Dans ce monde réel où les gens vivent et respirent, ce que l'histoire originale montrait n'était qu'un infime fragment.
Il y avait toujours une grande probabilité que ce monde suive un cours différent de l'original.
Et elle-même en était la preuve.
Elle était l'exemple vivant que la progression de l'histoire pouvait être complètement renversée.
« Je suis tellement honteuse. »
enfouit son visage dans ses mains.
Plaindre Varia dans sa situation actuelle sur la base d'une compréhension aussi superficielle... c'était un énorme manque de respect envers l'autre.
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. »
caressa doucement sa tête. Sa voix était plus lente et plus posée que d'habitude, et cela la réconforta.
Gênée, tripotait le verre enveloppé dans un mouchoir.
Le mouchoir que portait toujours sur lui, c'était elle qui l'avait choisi pour lui.
« Tu es différente de moi. Toi, tu penses vraiment aux autres. »
« Mais tu as dit que ce genre de chose n'était pas nécessaire. »
inclina la tête.
Elle se souvenait quand ils discutaient de savoir s'il fallait engager un précepteur. avait dit que quelqu'un de la famille Voreoti, qui devait se tenir au-dessus de tous, n'avait pas besoin de se soucier des circonstances d'autrui.
n'avait pas changé d'avis.
« Mais , toi, tu t'es inquiétée pour elle. »
« Non, je lui ai juste été grossière... »
« Ne te rabaisse pas à ce point. »
fit une pause un instant, réfléchissant en silence.
Tandis qu'il rangeait lentement ses pensées, il joua distraitement avec le bout des doigts de .
Il se souvint de leur première rencontre à l'orphelinat.
Ses ongles étaient déchiquetés et non coupés, de la saleté compactée en dessous.
Le dos de ses mains était sec, craquelé de blanc par de durs callosités, et pas un seul doigt n'était exempt de cuticules arraché.
À présent, c'était comme si ces jours n'avaient jamais existé : ses mains étaient potelées, douces et en bonne santé. Ses ongles légèrement roses étaient lisses et brillants.
« ... Se soucier de quelqu'un, éprouver de la sympathie pour lui, ce n'est pas une mauvaise chose. »
Jusqu'à tout récemment — jusqu'à ce qu'il rencontre — ne l'avait pas cru.
Il avait croisé d'innombrables enfants dans les orphelinats, et pas une seule fois il n'avait pensé : « Pauvres gamins. »
Il avait toujours considéré cela comme de simples circonstances — quelque chose à observer, pas à ressentir.
Mais depuis qu'il vivait avec , il s'inquiétait constamment pour elle.
Pourquoi avait-elle vécu une vie si dure ?
Pourquoi aucun adulte ne l'avait-aidée ?
Même maintenant, alors qu'elle avait grandi en bonne santé et en beauté, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
« Si l'on ne se soucie pas du tout de quelqu'un, on ne peut même pas ressentir ces choses. »
« Alors non, tu n'es pas une mauvaise personne. »
Le visage de s'éclaira visiblement.
ressentit enfin une vague de soulagement.
Chaque fois que l'enfant se décourageait, elle s'affaissait comme si elle allait basculer dans un gouffre — cela demandait une énergie considérable pour la relever.
Heureusement, elle semblait s'être remise d'aplomb.
« Alors, Papa, toi aussi tu t'inquiètes pour les gens ? »
À cette réponse immédiate, la petite bête se tortilla de joie.
Sous la table, ses petites jambes battaient l'air avec entrain.
réfléchit un instant.
« La famille Rinne. Abipher et les enfants, aussi. »
« Les chevaliers de Gladiago. aussi. »
« Et Oncle ? »
« Eh bien... devrais-je ajouter ce salaud aussi ? »
À la réponse taquine de , rayonna.
« Papa, tu es bien plus gentil que je ne le croyais ! »
ne put retenir son rire. Un rire discret, sans garde, s'échappa, et dura un bon moment.
« C'est absolument faux. »
Déclarant qu'elle ne mentait jamais, frappa sa poitrine avec fierté.
sentit quelque chose d'étrange et d'inconnu monter en lui.
Son cœur se gonflait d'une sensation douce et chaleureuse qu'il n'avait jamais connue. C'était comme s'il flottait, léger comme une plume sur un nuage d'été.
Se faire dire qu'il était gentil et mignon...
« Petite effrontée. »
Faisant semblant de balayer le compliment, porta sa boisson à ses lèvres.
gloussa tout bas en fixant les oreilles de son père — légèrement plus rouges que d'habitude.
C'était l'un de ces jours d'été précoce exceptionnellement lumineux.
Après avoir mis ses pensées au clair avec , décida de cesser de s'obséder sur Varia.
« Si nous sommes destinées à nous croiser à nouveau, nous nous croiserons. »
Elle cessa de plaindre Varia d'endurer les choses seule.
Au lieu de cela, elle pria sincèrement pour qu'il ne lui arrive rien de trop douloureux d'ici à ce qu'elles se retrouvent.
Et si elles se retrouvaient, elle se promit d'être quelqu'un qui pourrait réellement l'aider.
Une fois ses soucis apaisés, d'importants invités vinrent leur rendre visite.
La famille Rinne venait d'arriver à la capitale depuis l'Ouest et fit un crochet par le manoir Voreoti pour présenter ses respects.
et Pinu, les énergiques chiots frères et sœurs, foncèrent sur elle.
Se raidissant, écarta grand les bras.
Elle ancra fermement ses pieds, renforçant les jambes qu'elle avait laborieusement musclées à force de courir sur le terrain d'entraînement.
Mais elle ne put tout de même pas résister à la plus grande et au survolté Pinu, et se retrouva plaquée sur le dos.
Heureusement, observait depuis l'arrière par précaution et la rattrapa, donc elle ne se blessa pas.
cligna des yeux vers le ciel dans sa vision renversée.
« Vous deux, sérieusement. »
Abipher les gronda doucement en tirant et Pinu loin de l'un après l'autre.
« Je m'excuse, Mademoiselle. Ça va ? »
« Je suis ravie de voir que vous allez bien. »
En remettant en ordre les vêtements défaits de , Abipher lui offrit un sourire chaleureux. lui rendit un sourire timide.
« Tiens, elle a grandi. »
, qui les avait suivis, tendit la main pour mesurer contre ses jambes.
« Elle montait jusqu'ici la dernière fois qu'on l'a vue au domaine de l'Ouest. »
« On dirait qu'elle a pris de l'envergure, aussi. »
« Oh, arrêtez tous les deux. »
À leurs commentaires, fit mine de modestie — mais son sourire s'étira si largement qu'on aurait dit que ses joues allaient lui soulever tout le visage.
« Tout récemment encore, elle a fait refaire tous ses vêtements. »
Tra, qui était venu accueillir les invités, sourit fièrement à l'expression embarrassée de .
« Le maître a même fourni des pierres précieuses des mines du Nord pour orner ses nouvelles tenues. »
Abipher rit, visiblement amusée. La fameuse semblait devenir molle quand il s'agissait de son enfant.
« Grande sœur, voici notre chiot ! »
et Pinu tirèrent pour l'emmener voir l'animal qu'ils avaient ramené du domaine de la capitale.
Cédant à contrecœur, se laissa entraîner et fut présentée aux animaux de compagnie de la famille Rinne.
Trois petits chiens tout moelleux étaient blottis ensemble dans un grand panier.
posa ses deux mains sur ses joues rouges.
« Celui-ci, c'est Fufu, celui-là c'est Sese, et celui-là c'est Tete. »
présenta les chiots un par un.
Chaque chien, appelé par son nom selon l'ordre de naissance, portait un collier autour du cou.
Pinu saisit soudain Sese — celui au collier bleu — dans ses bras.
Apparemment, Sese aimait Pinu tout autant, lui léchant la joue de sa langue rouge vif.
La queue duveteuse du chiot, aussi gonflée que le visage de Pinu, battait frénétiquement comme pour brasser l'air.
Mais soudain, les chiots se recroquevillèrent de peur. Leur queue tomba si bas qu'elle frôlait leur ventre, et ils gémirent nerveusement, incapables de tenir en place.
« Grande sœur, le chiot est blessé ? »
« Je ne sais pas ? Hein ? Tu as mal ? »
Surprises, et Pinu serrèrent les chiens contre eux, inquiets.
, la seule calme, les rassura en leur tapotant l'épaule.
Elle désigna l'escalier.
, qui venait de finir son travail, s'approchait des enfants.
Les chiots gémirent plus fort.
« C'est à cause de Papa ! »
se leva et pouffa, pointant un doigt vers lui.
Sans un mot, rabattit son doigt. Assez fort pour faire pousser un cri à .
Entre-temps, salua et Pinu, les accueillant.
« Duc ! Ce sont nos chiots ! »
Les enfants montraient fièrement leurs chiens.
Mais les chiots, terrifiés, s'étaient réfugiés au fond du panier, se cachant le museau sous leurs pattes avant en tremblant.
Puis, l'un d'eux fit pipi.
Pour calmer les chiots, les enfants allèrent jouer dans la chambre de .
Ce n'est qu'alors que les chiens parurent se calmer, sortant du panier pour explorer la pièce avec curiosité.
Pendant ce temps, les adultes se réunirent au salon du rez-de-chaussée pour échanger brièvement des nouvelles.
« Pourquoi tu as amené des chiens ? »
, encore irrité par tout à l'heure, lança un regard noir à .
« Les gamins voulaient les montrer à la jeune demoiselle. »
se dédouana vivement, laissant entendre que ce n'était pas son idée.
Abipher ajouta qu'elle avait suggéré de laisser les chiens, mais que les enfants avaient insisté pour que les voie.
« Toujours le même, hein. »
« Je trouve qu'il s'est un peu amélioré, non ? »
acquiesça aux mots d'Abipher et rit.
À l'époque où avait rendu visite au domaine Rinne, au moment où les chiens le sentaient, ils détalaient immédiatement.
« Chiens, chats, n'importe quel petit animal — ils fuient tous à ta vue. »
« Ça n'arrive que parfois. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "parfois" ? »
C'était toujours, et retint de justesse son rire.
Pour une raison quelconque, les animaux comme les chiens et les chats avaient tendance à fuir dès qu'ils voyaient .
Tout comme les enfants éclataient en sanglots dès qu'ils le voyaient.
Pourtant, cette fois les chiens ne s'étaient pas enfuis, c'était donc une nette amélioration.
« C'est à cause des Crocs. »
« Non, c'est ta gueule. »
tenta d'expliquer, mais lui coupa l'herbe sous le pied instantanément.
« Sa Grâce est bel homme. »
Même plus que toi, ajouta Abipher, taquinant légèrement .
haussa les épaules comme s'il entendait la chose la plus évidente du monde.
, agacé, riposta.
« Mais il a l'air effrayant. »
Abipher essaya de le défendre mais hésita.
La vérité, c'est qu'elle-même trouvait souvent sa présence écrasante — sa beauté éclipsée par une pression terrifiante.
Même maintenant, c'était pareil.
« Pardonnez-moi, Votre Grâce. »
avait l'habitude d'entendre ce genre de chose. Cela ne le déstabilisait pas le moins du monde.
« J'ai entendu dire qu'il y aura bientôt un banquet. »
Cherchant à changer d'ambiance, Abipher lança un nouveau sujet.
À point nommé — une enveloppe jaune non ouverte trônait sur le bureau de .
C'était une invitation de la Famille Impériale.
« Hé, ouvre-la au moins. »
le gronda, pointant l'enveloppe cachetée.
« Tu as déjà lu la tienne. »
Puisque toutes les invitations avaient le même contenu, dit paresseusement à de simplement transmettre les détails.
« Je ne suis pas ton serviteur, moi ? »
Marmonnant avec incrédulité, grommela mais communiqua quand même la date et l'heure du banquet.
Et dans le même élan, il déchira sans vergogne l'invitation de lui-même.
« Le mois prochain, à vingt heures. Un peu tard. »
« Ce sera vers le coucher du soleil. Les banquets d'été se tiennent toujours tard. »
« Ce ne sera pas en extérieur. Les nobles détestent les insectes. »
« Tu es noble, toi aussi. »
Abipher ajouta, riant du ton de son mari.
sirotait son thé désormais tiède.
Sa posture et ses manières en buvant étaient d'une correction parfaite.
« Le revoilà. »
tenta de le persuader.
C'était le premier banquet depuis le décès du feu empereur. Même s'il n'aimait pas le nouvel empereur, s'y montrer arrangerait les choses politiquement.
« Et quoi, on n'a pas d'enfants ? »
tenta d'utiliser l'enfant comme excuse, mais la balaya immédiatement.
« Nous avons une nourrice au domaine. Le moment venu, la jeune demoiselle pourrait— »
Abipher s'y mit aussi, prête à boucher toute issue de secours.
« ... Vous avez perdu la tête ? »
grogna, la voix épaisse de rage.
Surprise, Abipher demanda ce qui n'allait pas. lui tendit l'invitation en silence.
Quand Abipher la lut, ses yeux s'élargirent de stupeur.