Dans ce monde réel où les gens vivent et respirent, ce que l'histoire originale montrait n'était qu'un infime fragment.
Il y avait toujours une grande probabilité que ce monde suive un cours différent de l'original.
Et Leonia elle-même en était la preuve.
Elle était l'exemple vivant que la progression de l'histoire pouvait être complètement renversée.
« Je suis tellement honteuse. »
Leonia enfouit son visage dans ses mains.
Avoir pitié de Varia dans sa situation actuelle sur la base d'une compréhension aussi superficielle... C'était un énorme manque de respect envers l'autre.
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. »
Ferio lui caressa doucement la tête. Sa voix était plus lente et plus posée que d'habitude, et cela la réconforta.
Gêne, Leonia tripota le verre enveloppé dans un mouchoir.
Le mouchoir que Ferio portait toujours sur lui, c'était elle qui l'avait choisi pour lui.
« Tu es différente de moi. Toi, tu penses vraiment aux autres. »
« Mais tu as dit que ce genre de chose n'était pas nécessaire. »
Leonia pencha la tête.
Elle se souvenait de leur discussion sur l'opportunité d'engager un précepteur. Ferio avait affirmé que quelqu'un de la famille Voreoti, tenu de se tenir au-dessus de tous, n'avait pas à se soucier des circonstances d'autrui.
Ferio n'avait pas changé d'avis.
« Mais Leonia, toi, tu t'es inquiétée pour elle. »
« Non, je lui ai juste manqué de respect... »
« Ne te rabaisse pas autant. »
Ferio fit une pause, réfléchissant en silence.
Tout en ordonnant lentement ses pensées, il joua doucement avec le bout des doigts de Leonia.
Il se rappela leur première rencontre à l'orphelinat.
Ses ongles étaient déchiquetés, non coupés, de la saleté compactée dessous.
Le dos de ses mains était sec, craquelé de blanc par de rugueuses callosités, et pas un seul doigt n'était exempt de cuticules arrachées.
Maintenant, c'était comme si ces jours n'avaient jamais existé — ses mains étaient potelées, douces et en bonne santé. Ses ongles légèrement rosés étaient lisses et brillants.
« ... Se soucier de quelqu'un, ressent de la sympathie pour lui, ce n'est pas une mauvaise chose. »
Jusqu'à tout récemment — jusqu'à ce qu'il rencontre Leonia — Ferio ne le croyait pas.
Il avait croisé d'innombrables enfants dans les orphelinats, et jamais une seule fois il n'avait pensé : « Pauvres gamins. »
Il avait toujours considéré cela comme leurs circonstances — quelque chose à observer, pas à ressentir.
Mais depuis qu'il vivait avec Leonia, il s'inquiétait constamment pour elle.
Pourquoi avait-elle eu une vie si dure ?
Pourquoi aucun adulte ne l'avait aidée ?
Même maintenant, alors qu'elle avait grandi en bonne santé et en beauté, il ne pouvait pas s'empêcher de s'inquiéter.
« Si on ne se soucie pas du tout de quelqu'un, on ne peut même pas ressentir ce genre de choses. »
« Donc non, tu n'es pas une mauvaise personne. »
Le visage de Leonia s'illumina visiblement.
Ferio ressentit enfin une vague de soulagement.
Chaque fois que l'enfant se décourageait, elle s'affaissait comme si elle allait basculer dans un précipice — il fallait une énergie considérable pour gérer ça.
Heureusement, elle semblait s'être remise.
« Alors, Papa, toi aussi tu t'inquiètes pour les gens ? »
À cette réponse immédiate, la petite bête tressaillit de joie.
Sous la table, ses petites jambes battaient l'air avec excitation.
Ferio réfléchit un instant.
« La famille Rinne. Abipher et les enfants aussi. »
« Les chevaliers de Gladiago. Kara aussi. »
« Et Oncle Lupe ? »
« Ben... est-ce que j'ajoute ce salaud aussi ? »
À la réponse taquine de Ferio, Leonia rayonna.
« Papa, tu es bien plus gentil que je le croyais ! »
Ferio ne put retenir son rire. Un rire discret, sans garde, s'échappa, et dura un bon moment.
« C'est absolument faux. »
Déclarant qu'elle ne mentait jamais, Leonia frappa sa poitrine avec fierté.
Ferio sentit quelque chose d'étrange et d'inconnu monter en lui.
Son cœur se gonflait d'un sentiment doux et chaud qu'il n'avait jamais connu. C'était comme s'il flottait, aussi léger qu'une plume sur un nuage d'été.
Se faire traiter de gentil et de mignon...
« Petite effrontée. »
Faisant semblant de balayer le compliment, Ferio porta sa boisson à ses lèvres.
Leonia pouffa silencieusement en fixant les oreilles de son père — légèrement plus rouges que d'habitude.
C'était l'une de ces journées de début d'été exceptionnellement lumineuses.
Après avoir mis ses pensées au clair avec Ferio, Leonia décida d'arrêter de s'obstiner sur Varia.
« Si on est destinées à se croiser à nouveau, on se croisera. »
Elle cessa de plaindre Varia d'endurer les choses seule.
À la place, elle pria sincèrement que rien de trop douloureux ne lui arrive d'ici là.
Et si elles se rencontraient à nouveau, elle se promit d'être quelqu'un qui pourrait réellement l'aider.
Une fois ses soucis apaisés, d'importants invités vinrent leur rendre visite.
La famille Rinne venait d'arriver à la capitale depuis l'Ouest et passa au manoir Voreoti pour présenter ses respects.
Ufikla et Pinu, les énergiques frères et sœurs chiots, foncèrent sur elle.
Se préparant, Leonia écarta grand les bras.
Elle planta fermement ses pieds, renforçant les jambes qu'elle avait travaillé à muscler en courant sur le terrain d'entraînement.
Mais elle ne put quand même pas résister à Ufikla, plus grande, et à Pinu, trop énergique, et se retrouva plaquée au sol sur le dos.
Heureusement, Meleis observait depuis l'arrière par précaution et la rattrapa, donc elle ne se blessa pas.
Leonia cligna des yeux vers le ciel dans sa vision renversée.
« Vous deux, vraiment. »
Abipher les gronda doucement en détachant Ufikla et Pinu de Leonia l'un après l'autre.
« Je m'excuse, jeune demoiselle. Ça va ? »
« Je suis ravie de voir que vous allez bien. »
Tout en remettant les vêtements de Leonia en ordre, Abipher lui offrit un sourire chaleureux. Leonia lui rendit un sourire timide.
« Hein, elle a grandi. »
Carnis, qui les suivait, tendit la main pour la mesurer contre ses jambes.
« Elle faisait à peu près cette taille la dernière fois qu'on l'a vue au domaine de l'Ouest. »
« On dirait qu'elle s'est remplumée, aussi. »
« Oh, arrêtez, vous deux. »
À leurs commentaires, Leonia fit mine d'être modeste — mais son sourire s'étira si large qu'on aurait dit que ses joues allaient lui soulever tout le visage.
« Tout récemment, elle a fait refaire tous ses vêtements. »
Tra, qui était venu accueillir les invités, sourit avec fierté à l'expression embarrassée de Leonia.
« Le maître a même fourni des pierres précieuses des mines du Nord pour orner ses nouvelles tenues. »
Abipher rit, visiblement amusée. Il semblait que l'infâme Bête Noire du Nord devenait tendre quand il s'agissait de son enfant.
« Onnie, c'est notre chiot ! »
Ufikla et Pinu tirèrent Leonia pour l'emmener voir l'animal qu'ils avaient ramené du domaine de la capitale.
Cédant à contrecœur, Leonia se laissa entraîner et fut présentée aux animaux de compagnie de la famille Rinne.
Trois petits chiens tout moelleux étaient blottis ensemble dans un grand panier.
Leonia posa ses deux mains sur ses joues rougies.
« Celui-ci c'est Fufu, celui-là c'est Sese, et celui-là c'est Tete. »
Ufikla présenta les chiots un par un.
Chaque chien, appelé par son nom dans l'ordre de naissance, portait un collier autour du cou.
Pinu saisit soudain Sese — celui au collier bleu — dans ses bras.
Apparemment, Sese aimait Pinu tout autant, lui léchant la joue de sa langue rouge vif.
La queue touffue du chiot, aussi gonflée que le visage de Pinu, remuait frénétiquement comme pour brasser l'air.
Mais tout à coup, les chiots se recroquevillèrent de peur. Leurs queues tombèrent si bas qu'elles effleuraient leur ventre, et ils gémirent nerveusement, incapables de tenir en place.
« Noona, est-ce que le chiot est blessé ? »
« Je sais pas ? Hein ? Vous êtes blessés ? »
Inquiètes, Ufikla et Pinu serrèrent les chiens contre elles.
Leonia, la seule calme, les rassura en leur tapotant l'épaule.
Elle désigna l'escalier.
Ferio, qui venait de finir son travail, s'approchait des enfants.
Les chiots gémirent plus fort.
« C'est à cause de Papa ! »
Leonia se leva et ricana, pointant un doigt vers lui.
Sans un mot, Ferio lui baissa le doigt. Assez fort pour faire piailler Leonia.
En attendant, Ferio salua Ufikla et Pinu, les souhaitant la bienvenue.
« Duc ! Ce sont nos chiots ! »
Les enfants montrèrent leurs chiens avec empressement.
Mais les chiots, terrifiés, avaient rampé au fond du panier, se cachant le visage de leurs pattes avant en tremblant.
Puis, l'un d'eux fit pipi.
Pour calmer les chiots, les enfants allèrent jouer dans la chambre de Leonia.
Ce n'est qu'alors que les chiens parurent se calmer, sortant du panier pour explorer la pièce avec curiosité.