« Comme prévu... l'héroïne... ! »
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis leur retour de la visite de l'Académie.
Pourtant, Leonia n'arrivait toujours pas à chasser les traces laissées par Varia.
Alors qu'elle se retournait sur le lit, elle se redressa d'un bond.
Sa tête était encore en plein chaos.
« Je ne m'attendais pas à la croiser comme ça. »
Leonia avait toujours été certaine que Finio finirait par rencontrer Varia.
Après tout, ils formaient un couple canonique dans l'histoire originale.
La façon dont le roman les décrivait « croisant leurs regards pour finir par faire de l'exercice sur le lit » n'était pas anodine.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait fait un retour en arrière. »
Un moment, Leonia s'était brièvement demandé si la Varia de cette ligne temporelle avait régressé ou non.
Mais elle ne s'y était pas attardée — elle l'avait balayé d'un revers de main.
C'est peut-être pour ça que ça la frappait si fort maintenant.
Honnêtement, elle ne s'y était vraiment pas attendue. Vraiment pas.
Les cheveux dressés sur la tête, Leonia se mit à arpenter sa chambre sans but.
La situation avait dégénéré bien au-delà de ses prévisions.
Finalement, elle s'assit à son bureau, sortit une feuille blanche et saisit un stylo-plume à plume noire.
Puis elle commença à noter tout ce qu'elle pouvait se rappeler de l'intrigue originale.
« Je me souviens à peine de quoi que ce soit, maintenant. »
Plus elle écrivait, plus elle doutait. Ce passage était-il exact ? Cela s'était-il vraiment passé ?
Ce dont elle avait vraiment besoin, c'étaient les pages qu'elle avait cachées dans sa chambre au domaine du Nord — les notes qu'elle y avait griffonnées sur l'intrigue originale.
Une fois qu'elle eut établi les grandes lignes, elle relut ce qu'elle avait écrit.
« ...Bon sang, cette femme. »
La première vie de Varia avait été véritablement tragique et semée d'embûches.
Leonia claqua de la langue.
Varia, membre de la famille noble Erbanu du Sud, avait toujours été la paria de sa propre maison.
Née avec des cheveux roses ternes, boueux, dans une famille réputée pour ses roses vifs et éclatants, elle avait toujours juré — dans le mauvais sens.
Pour couronner le tout, ses parents choyaient ouvertement leur benjamine, Lota Erbanu.
Lota s'était même fiancée à l'héritier de la maison Olor, une famille vicomtale.
Désespérée d'obtenir l'approbation des siens, Varia avait étudié durement, intégré l'Académie, obtenu son diplôme avec les honneurs, et était devenue administratrice du palais.
Pourquoi aurait-elle fait ça ?
Elle n'avait pas la moindre idée qu'elle marchait droit vers la tragédie.
Les lèvres de Leonia s'affaissèrent de tristesse.
Même en lisant le livre, elle avait eu de la peine. Mais le relire en étant à l'intérieur de l'histoire rendait le tout bien pire — pathétique, même.
La pitié et la compassion montèrent en elle.
Leonia se ressaisit et recentra son attention.
Après être devenue administratrice du palais, Varia était tombée un jour sur un document classifié dans la bibliothèque impériale.
Il révélait le plan de l'empereur pour conquérir et unifier totalement les quatre régions cardinales.
Techniquement, ce n'était pas inhabituel qu'un monarque cherche à centraliser le pouvoir régional.
Le vrai problème, c'était la méthode de l'empereur Subiteo.
Il prévoyait d'anéantir les maisons nobles qui gouvernaient chaque région pour les remplacer par ses propres hommes.
Même la famille Erbanu avait accepté ce projet.
Quand Varia avait supplié ses parents de s'y opposer, ils l'avaient rudement tancée. Lui avaient ordonné d'arrêter de dire des sottises. Lui avaient même giflé.
Alors Varia avait quitté la maison en pleine nuit, bien décidée à trouver le plus fort des quatre seigneurs régionaux — la maison Voreoti.
Cette fuite fut la dernière nouvelle qu'on eut d'elle.
Elle fut officiellement portée comme fugueuse.
Sa famille ne fit aucun effort pour la retrouver. Le monde l'oublia lentement.
Mais en vérité, elle avait été assassinée — par sa cadette et le fiancé de cette dernière.
Et ses parents, en toute connaissance de cause, avaient fermé les yeux.
« Et puis elle a régressé. »
Un an avant d'entrer à l'Académie.
« ...Elle doit être remplie de rage. »
Leonia comprenait. Elle aussi avait enduré la corruption et les abus de l'orphelinat.
Elle avait survécu avec la hargne et la fureur de quelqu'un de désespéré à l'idée de s'enfuir et de se venger du monde.
Sentant l'atmosphère devenir trop sombre et lourde, elle sortit dans le jardin.
Le soleil était déjà haut — un midi torride. Une chaleur estivale épaisse, collante.
« Voulez-vous que je vous apporte quelque chose à boire ? »
Connie, qui l'avait escortée jusqu'au pavillon ombragé près de la fontaine, demanda poliment. Leonia hésita, puis sourit et acquiesça.
Mais au moment où Connie se tourna pour aller chercher les boissons, le sourire de Leonia s'effaça.
« Elle endure probablement encore tout ça toute seule, non ? »
Varia lui tournait sans cesse dans la tête.
Dans l'original, Varia avait vécu seule dans la résidence des administrateurs avant de rencontrer Ferio.
Elle n'arrivait pas à dépasser la trahison de sa première vie.
Et elle n'essayait même pas.
Leonia revoyait sans cesse ses journées à l'orphelinat.
La simple pensée que quelqu'un qu'elle connaissait vivait comme ça la mettait mal.
Dégoûtée d'elle-même, Leonia s'affala sur la table.
Elle ne voulait pas ressentir de camaraderie pour quelque chose d'aussi noir et visqueux.
Alors, une grande ombre tomba sur sa tête.
Sans même lever les yeux, Leonia s'adressa à la silhouette qui s'affala lourdement à côté d'elle.
Elle n'avait pas besoin de se concentrer pour reconnaître la présence de Ferio.
Une main froide se posa sur son front.
« Leonia, tu as de la fièvre ? »
Chaque fois que cette voix inquiète effleurait son oreille, Leonia se blottissait davantage.
Avant de s'en rendre compte, elle était totalement collée contre Ferio.
Elle n'avait pas vraiment envie de le regarder pour l'instant.
Son humeur était si morose que montrer son visage lui semblait désagréable.
Heureusement, Ferio n'essaya pas de la forcer à se tourner vers lui.
« La main de Papa est fraîche. »
« C'est toi qui chauffes. »
De longs doigts commencèrent à tortiller distraitement ses mèches sur le front.
« Qu'est-ce qui te prend la tête comme ça ? »
« C'est comme ça qu'on finit par surchauffer son cerveau. »
« Tu cherches encore la bagarre... »
Leonia remua les fesses en signe de protestation, poussant Ferio du coude.
« Parfois, les filles ont juste besoin de faire le point sur les choses. »
« Dis juste que tu as sommeil. »
Elle fit la moue, puis décocha un coup d'œil vers lui.
Ferio portait un chemisier à manches courtes d'un rose pâle, le col assez ouvert pour laisser entrevoir ses clavicules.
Même la Bête Noire restait humaine — il supportait visiblement mal la chaleur.
Et en tant que Nordique habitué aux longs hivers, l'été le frappait plus durement que la plupart.
Leonia redressa sa posture et commença à tripoter son avant-bras.
Ses doigts étaient froids, mais son bras était chaud — bien plus chaud que son corps.
« Il a les extrémités froides, ou quoi ? »
Ses doigts, qui continuaient de jouer avec son bras, se mirent à appuyer plus fermement, comme pour un massage.
« Enfin, purement hypothétique, d'accord ? »
« Ouais. Purement hypothétique. »
Elle le souligna plusieurs fois.
Ferio, déjà lassé de cette mise en scène, lui tapota légèrement le front. Leonia vacilla en arrière et le dévisagea.
Au même moment, Connie revint avec les boissons.
Peut-être avait-elle croisé Ferio en chemin, car il y avait deux verres.