haussa les épaules.
Elle incarnait le calme même.
La raison pour laquelle son existence avait été effacée de ces lettres d'amour et de ces demandes en mariage était évidente, même sans qu'on la dise à voix haute.
Tous la méprisaient — comme l'enfant illégitime de la famille Voreoti, née d'une mère inconnue.
Dans la société noble, les préjugés étaient profonds et étroits.
Et c'était le cœur de la capitale, où les rumeurs sur les Voreoti étaient à leur pire.
Même le tristement célèbre duc du Nord ne pouvait échapper à la tache d'un « scandale illégitime ».
Mais n'y trouvait rien de particulièrement bouleversant.
Étrange que je ne sois pas choquée du tout.
Même à ses propres yeux, c'était bizarre. Si elle devait deviner, peut-être parce qu'elle n'avait jamais développé de véritable attachement aux parents qui l'avaient mise au monde.
Sa mère avait fui par amour — une membre écartée d'une branche des Voreoti. Son père serait un obscur chevalier errant.
ne ressentait aucune amertume à leur égard.
Peut-être parce qu'elle n'avait aucun souvenir d'eux pour commencer.
Elle ne se rappelait rien d'avant l'orphelinat.
Plus elle y pensait, plus sa mère biologique lui semblait misérable.
L'avait-elle chérie ?
effleura doucement sa propre joue. Elle se demandait quelle vie avait menée « celle d'avant », avant tout ce gras de bébé.
En y repensant, cette version antérieure d'elle-même avait été tout aussi pitoyable que .
Paavo posa sur un regard empli d'une sympathie silencieuse.
Tandis que se caressait machinalement la joue, perdue dans ses pensées, Paavo comprit tout de travers. Pour lui, on aurait dit qu'elle faisait bonne figure sur ses origines.
Il trouvait cela à la fois admirable et déchirant.
Paavo mit un genou à terre et prit sa petite main avec délicatesse.
« On va s'amuser aujourd'hui ? »
Aujourd'hui, tous les deux sortaient ensemble.
Direction l'Académie — pour rendre visite au petit frère de Paavo.
avait demandé à y aller, et Paavo avait accepté sans hésiter.
Cependant, depuis le récent incident de la lettre, était devenu extrêmement méfiant à l'idée de laisser aller quelque part sans lui.
Il n'avait pas interdit les sorties formellement, mais c'en était proche.
Pourtant, il finit par donner son accord.
« Mais il y a une condition. »
Si quelqu'un la mettait mal à l'aise ou lui disait quelque chose de désagréable, elle devait le lui dire immédiatement au retour.
Et Paavo devait porter l'uniforme officiel des chevaliers de Gladiago pour l'accompagner.
« Marchons fièrement, comme ça Sa Grâce ne s'inquiétera pas. »
Paavo serra sa main avec assurance.
« ... Tu n'as pas chaud, toi ? »
demanda, le relevant des yeux dans sa robe sans manches. Rien qu'à le regarder, elle avait chaud.
et Paavo se rendirent à l'Académie dans l'une des grandes voitures noires que avait mises à disposition. Même les chevaux étaient d'immenses destriers du Nord — les plus robustes du domaine.
En route, Paavo lui parla de son frère.
« Mon petit frère s'appelle Bopa. »
Paavo tira une lettre que son frère lui avait envoyée.
Elle était froissée de partout — la preuve que Paavo l'avait relue des dizaines de fois.
C'est quoi, ces noms ?
À l'envers, ça donne Bopa.
Et à l'envers encore — Paavo.
resta bouche bée devant les noms des frères Gaber.
Pas étonnant qu'ils aient tous deux essayé de couper les ponts avec leur famille.
Elle était désormais convaincue que leur rébellion avait commencé avec ces noms.
Donner de tels noms à ses gosses, c'était prácticamente de la maltraitance. Un crime domestique.
« Ton frère étudie quoi ? »
« L'horlogerie. »
« Wahou, il doit être super intelligent ! »
« Il aime les montres depuis tout petit. »
Leur famille vendait des articles de luxe comme des bijoux et des montres, donc son intérêt lui était venu naturellement.
Même enfant, s'il trouvait une montre cassée, il la démontait et la remontait pour s'amuser, toute la journée.
Grâce à ça, même Paavo savait maintenant faire les petites réparations sur les montres.
« Même les autres chevaliers de notre ordre me confient les leurs. »
Il froussa son pouce et son index, suggérant un joli petit revenu d'appoint.
« ... T'es pas qu'un joli minois, hein ? »
Mmm, l'argent, c'est ce qu'il y a de plus vrai.
grinça des dents en frottant ses doigts de la même façon.
Bientôt, la voiture arriva à l'Académie.
Juste à ce moment, une clameur de cloche retentit sur le campus — signalant la fin des cours ordinaires.
Peu après, des élèves commencèrent à s'amasser autour de la voiture.
Paavo en descendit le premier.
« Eh bien alors, mademoiselle. »
D'un tour théâtral de sa cape blanche, Paavo écarta les bras. Derrière lui, les chuchotements des étudiantes montèrent d'un cran.
Quelqu'un dit qu'il est chevalier, une autre murmura une bête du Nord — les ragots allaient bon train.
Puis, pour aucune raison, Paavo rejeta en arrière ses longs cheveux couleur vin.
le fixa d'un regard indescriptible.
C'était... impressionnant.
Quoi qu'il en soit, grâce à l'aide de Paavo, descendit de la voiture et entra dans l'Académie.
Tous deux enregistrèrent leur visite et signèrent le livre d'or.
À l'Académie, tous les élèves étaient tenus de rester dans les dortoirs pendant le semestre.
Cependant, ils avaient le droit de sortir un certain temps après les cours, et les familles étaient autorisées à visiter la plupart des lieux du campus.
« Et si quelqu'un s'introduit ? »
fit part de son inquiétude soudaine en écrivant son nom dans le registre.
Le membre du personnel de l'Académie, visiblement décontenancé — clairement pas prêt pour une visite surprise de l'héritière Voreoti — répondit vivement.
« De la porte principale à la porte arrière, tout le campus est sécurisé par des artefacts de surveillance enchantés. Les dortoirs sont protégés de la même façon. »
Le personnel proposa de les escorter, mais refusa poliment.
« On gérera nos affaires tranquillement et on partira. »
L'employé resta figé, stupéfait par la maturité de la petite dame.
serra fort la main de Paavo tandis qu'ils s'enfonçaient dans l'Académie.
Un bâtiment blanc immaculé coiffé d'un dôme bleu foncé.
Le style architectural exotique venait de l'architecte en chef — un immigré de l'Est.
Mais à l'intérieur, c'était très impérial — excessivement fastueux.
Partout où passait , les gens s'arrêtaient net pour la regarder.
Certains la dévisageaient ouvertement, tandis que d'autres chuchotaient à l'oreille de leurs amis.
Certains élèves tressaillaient à la vue de ses cheveux noirs, tandis que d'autres se contentaient de remarquer comme la petite était mignonne.
Paavo demanda avec précaution.
Si elle ressentait le moindre malaise, il était prêt à fusiller du regard chaque spectateur et à l'envelopper dans sa cape sur-le-champ.
« N'hésite surtout pas à me le dire si c'est le cas. »
« C'est mieux que la dernière fois. »
Les regards restaient gênants, bien sûr — mais définitivement plus supportables qu'avant.
le dit tout haut. Elle inclina la tête sur le côté comme en pleine réflexion — une habitude — et quelque part près d'elle, un petit cri aigu s'échappa.
Elle se tourna vers la source du bruit et repéra un groupe de trois ou quatre filles qui la fixaient le visage écarlate.
Bien sûr, dès qu'elle se tourna, leurs visages devinrent pâles.
Le nom à lui seul suffisait à faire peur.
fut rappelée une fois de plus au préjugé empire entier qui entourait le nom Voreoti.
Franchement, quoi de terrifiant chez une gamine de sept ans qui tourne la tête ?
Ce n'était pas elle qu'elles craignaient. C'était les Voreoti derrière elle — et en particulier.
Mais moi, je ne fais peur à personne.
Elle adressa un large sourire rassurant et agita la main.
Lentement, la couleur revint sur les visages des filles. Après un moment d'hésitation, elles lui rendirent son geste.
Elle les interpella d'une voix adorablement gazouillante, ce qui fit éclater les filles en grands sourires et les fit agiter les bras avec enthousiasme.
marmonna avec tendresse en se détournant.
« Tout est merveilleux à cet âge — même les feuilles qui tombent peuvent vous rendre heureuse. »
Paavo se souvint soudain de sa grand-mère défunte, qui l'appelait par un doux surnom quand il était petit.
Tous deux continuèrent leur chemin.
« Du coup, on le retrouve où ? »
« C'est dans la lettre... »
Paavo sortit une lettre légèrement froissée de sa veste.
Son petit frère Bopa avait écrit de se retrouver sous l'arbre à fleurs blanches dans le jardin gauche du bâtiment principal de l'Académie.
« Il a quoi comme tête, ton frère ? »
demanda, lassée de marcher. Elle était maintenant installée confortablement dans les bras de Paavo.
« J'doute qu'il soit ton genre. »
Après un instant d'hésitation, Paavo répondit.
« ... C'est quoi, mon genre ? »
, assumant ses goûts sans complexe, fronça les sourcils devant la remarque désinvolte.
« Bopa n'a pas beaucoup de chair. »
« Bah, je suis juste. J'apprécie les muscles secs tout autant — »
« ... Il n'a aucun muscle non plus. »
poussa un gémissement théâtral de désespoir.
Elle réajusta vite son expression, cependant, en croisant le regard sec et pointu que lui lançait Paavo.
Elle toussota, gênée.
« Je ne juge pas les gens sur ce genre de trucs ! »
« Tu montres... des préférences. »
« Les gens pourraient mal comprendre s'ils entendaient ça ! »
protesta vivement.
« C'est pas du favoritisme — c'est... de l'intérêt sélectif. »
Paavo retint l'envie de demander où était la différence.
S'ils continuaient à parler, il craignait que les goûts scandaleux de la jeune dame ne soient étalés à toute l'Académie.
« Mon frère était très chétif quand on était gamins. »
Apparemment, Bopa avait souffert de maladies fréquentes et ne pouvait pas souvent sortir.
À cause de ça, il avait la peau pâle, était très mince, et se faisait souvent embêter par les gamins du quartier.
« Je suis devenu chevalier en partie à cause de lui. »
« C'était un gamin si gentil et si appliqué. »
« T'es gentil et appliqué toi aussi, tu sais... »
tapota la tête de Paavo. Il lui offrit un doux sourire en remerciement.
Juste à ce moment, un pétale de fleur blanche dériva dans leur champ de vision.
Le grand arbre fleuri planté dans le jardin gauche de l'Académie se balança doucement dans la brise. Ses fleurs blanc neige s'aggloméraient comme du glycine.
Quelqu'un se tenait sous les branches fleuries.
Sentant leur présence, la silhouette se tourna lentement.
Une chevelure couleur vin — tout comme celle de Paavo — miroitait dans la lumière. Elle était coupée net en un carré court qui arrivait juste sous les oreilles.
L'esprit de tourbillonna de souvenirs de ses jeunes années de fandom.
Mais Paavo est plutôt beau gosse, alors peut-être que celui-ci est un bel uke aussi...
Bien qu'elle hésitât encore à regarder sous cet angle — probablement parce qu'elle savait comment l'histoire originale le liait à l'héroïne Varia — les autres étaient fair game.
Il avait l'air doux aussi. Probablement un uke gentil classique... non, c'est dépassé — comment ils appellent ça maintenant...
La tête bourrée de pensées partiales et peu saines, regarda le petit frère de Paavo s'avancer depuis sous l'arbre.
Un carré net couleur vin. Une peau claire, délicate.
Une voix profonde et chaleureuse, pleine de joie.
De gros biceps et des bras qui fléchissaient s'agitaient avec excitation.
Et à chaque pas puissant, les muscles des cuisses sous son uniforme ressortaient nettement.
Paavo poussa un cri de pure panique.
hurla de stupeur, pointant un doigt tremblant vers Bopa qui fonçait sur eux.
« N'appelle pas mon frère comme ça !! »
Paavo, toujours à mi-chemin de son cri, repoussa le doigt de qui désignait son frère.