« ... Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Ferio désigna une boîte posée sur son bureau.
Elle était remplie de lettres non ouvertes.
Dès qu'il aperçut la boîte, Ferio s'immobilisa. Une énergie inquiétante émanait des lettres à l'intérieur.
« Ce sont toutes des lettres d'amour et des demandes en mariage adressées à Votre Grâce. »
Tra fit un geste poli vers la boîte de ses deux mains.
« Et elles sont toutes arrivées ce matin même. »
Ce n'étaient pas des lettres accumulées sur plusieurs jours — elles avaient toutes été livrées ce jour-là.
Et ce n'était pas la seule boîte. Quelques instants plus tard, les domestiques en apportèrent deux autres, bourrées de lettres.
« Pour information, nous avons exclu les colis et tout ce qui était particulièrement volumineux. »
« Je me suis dit que vous voudriez le savoir, alors je les ai apportées. »
Tra, lui aussi, avait l'air sincèrement stupéfait par cette augmentation soudaine et exponentielle du courrier.
Ferio avait toujours été populaire, mais un tel niveau d'attention n'avait jamais existé.
D'ordinaire, le nom de « Voreoti » servait de dissuasif assez puissant.
Pop — une petite tête ronde apparut au-dessus du bord du bureau.
« Elles sont toutes pour toi, Papa ? »
Leonia demanda avec une curiosité innocente dans la voix.
Elle portait un tee-shirt à manches courtes sous une robe violette à jupe large et ornée d'un ruban, se balançant légèrement sur ses talons tout en observant, curieuse.
De doux sourires apparurent sur les visages des adultes dans la pièce.
« Depuis quand es-tu entrée ici ? »
Ferio plissa les yeux vers chacun de ses subordonnés en posant la question.
Ils eurent tous l'air contrits, mais finirent par baisser la tête.
« Quand ils portaient les boîtes. »
Leonia, ayant fini son petit-déjeuner, errait tranquillement dans le manoir quand elle avait commencé à suivre discrètement les domestiques qui déplaçaient les boîtes.
Elle avait eu le pressentiment qu'il allait se passer quelque chose d'intéressant.
Et son instinct avait vu juste.
« Donc c'est tout des lettres d'amour pour Papa ? »
« Je ne les ai pas toutes vérifiées, mais... »
Tra sourit doucement, sous-entendant que c'était probablement le cas.
« Waouh, je pensais que tu allais perdre ton charme en ayant un gamin, mais apparemment non. »
« Ça n'arrivera jamais. »
Ferio parla avec certitude. Il avait une compréhension très objective de son physique éblouissant et de son pedigree sans faille.
Leonia lui lança un regard glacial de travers.
« ... Aide-moi juste à monter. »
Avec l'aide de Ferio, Leonia grimpa sur le bureau et se mit à fouiller dans la boîte.
Peu de temps après, elle en sortit une et l'examina attentivement.
« On dirait une lettre d'amour. »
Une enveloppe jaune vif, scellée de cire portant trois pétales de fleurs. Une faible odeur de parfum s'en échappait par l'interstice du sceau.
« Vu comme elle a l'air trop gaie et légère, c'est d'une dame qui s'est laissée totalement emporter par le physique de Papa. Pas de l'amour — juste une passade comme une brise. »
« Tu as deviné ça rien qu'en la regardant ? »
Lupe fixa la lettre et Leonia, visiblement dégoûté.
« Ouais, celle-là, c'est pas la bonne. »
Leonia balança la lettre d'un geste du poignet.
Lupe songea soudain à son arrière-grand-mère, l'ancienne marquise de Pardus, qui râlait et harcelait son mari dans ses dernières années.
Tra rattrapa habilement la lettre jetée avant qu'elle ne touche le sol.
Et ainsi, Leonia s'amusa à examiner et déduire à partir des lettres.
Pendant ce temps, Ferio et les autres adultes avaient tous regagné en silence leurs postes de travail respectifs.
Leonia finit par descendre du bureau et s'assit sur le canapé de réception, rangeant calmement les lettres.
Les lettres de familles qu'elle connaissait allaient à droite. Celles qu'elle ne connaissait pas allaient à gauche.
Tout ce qui dégageait une aura suspecte ou franchement dangereuse était jeté sous la table dans une boîte à part, sans la moindre hésitation.
« Oh, c'est de dame Hieina. »
Au nom, la main de Ferio s'arrêta sur ses documents.
« Elle doit vraiment t'apprécier, hein ? »
Il y avait eu un petit répit, mais aujourd'hui elle en avait envoyé sept.
Sans même les regarder, Leonia les lança directement dans la boîte.
Une harceleuse qui tourmentait son père serait traitée au nom de sa seule et unique fille.
« Est-elle déjà venue au domaine ? »
Avec une telle persistance, on s'attendrait à ce qu'elle se soit montrée au moins une fois.
« Elle n'est jamais venue au domaine. »
Tra ajouta en mimant un geste de coupe au niveau du cou : « Quiconque s'introduirait serait traité par les chevaliers sur-le-champ. »
Même la harceleuse la plus audacieuse tenait apparemment à sa vie.
« Mais elle a, à plus d'une occasion... »
Lupe laissa sa phrase en suspens, le visage blême comme s'il revivait un traumatisme.
« Elle a essayé de "croiser par hasard" le duc en suivant son itinéraire chaque fois qu'il quittait le domaine. C'est à ce moment-là que j'ai appris — oui, même à mon âge — qu'il est tout à fait possible de faillir se faire pipi dessus. »
La bouche de Leonia s'ouvrit toute grande.
Dame Hieina était une harceleuse qui dépassait même les attentes les plus folles de Leonia.
« Elle a tracé les déplacements de Papa ? »
« Elle l'a juste suivi et s'est mise devant lui. »
Leonia se frotta le bras, couvert de chair de poule.
« Vous n'avez pas tort, Mademoiselle », dit Tra avec un sourire ironique, « mais peut-être évitons-ce mot... »
« Mais si on y réfléchit... »
Leonia se frotta le menton, pensive.
« Si quelqu'un doit épouser Papa, il faut probablement ce niveau d'obsession et de folie. »
« Je suis entièrement d'accord. »
Lupe et Tra hochèrent tous les deux la tête.
« ... Vous deux, vous dépassez les bornes. »
Ferio, qui écoutait en silence, lança un avertissement calme mais précis.
Ce n'est qu'alors que Lupe et Tra fermèrent leur bouche et reprirent leur travail.
« Et moi ? Est-ce que je peux dépasser les bornes ? »
Leonia sourit largement et se désigna du doigt.
« Tu étais une cause perdue depuis longtemps. »
« Ne m'abandonne pas, Papa ! »
« Je travaille. Silence. »
Hop ! La petite bête plaqua ses deux mains sur sa bouche.
Leonia reprit ensuite le tri des lettres en silence. Avec la permission de Ferio, elle en ouvrit même quelques-unes et en lut le contenu.
[ À la Bête Noire, Maître du Nord. ]
Ce genre d'incipit vous donnait la chair de poule.
Certes, Voreoti avait gagné le surnom de Bête Noire, mais Leonia n'avait jamais vu une seule fois Ferio se désigner lui-même ainsi.
« Elles appellent Papa "Bête Noire, mon seigneur". »
Le sourcil de Ferio tressaillit tandis qu'il signait un document. Lupe, juste à côté de lui pour lui tendre le suivant, serra les lèvres.
Leonia reprit la lecture de la lettre.
[ Chaque fois que le soleil d'été éblouit mes yeux, je me souviens de votre doux sourire, mon seigneur... ]
Ses yeux d'un noir profond se figèrent à mi-page.
« C'est quoi ces conneries — comme se curer le nez avec un stalactite en plein mois de juillet... »
Face à la formulation tranchante et vivante de sa fille, Ferio poussa un long soupir.
Mais Leonia était sincèrement perturbée.