« ...Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
désigna une boîte posée sur son bureau.
Elle était remplie de lettres non ouvertes.
Dès qu'il aperçut la boîte, s'immobilisa. Une énergie dérangeante émanait des lettres à l'intérieur.
« Ce sont toutes des lettres d'amour et des demandes en mariage adressées à Votre Grâce. »
Tra désigna la boîte des deux mains avec politesse.
« Et elles sont toutes arrivées ce matin même. »
Ce n'étaient pas des lettres accumulées sur plusieurs jours — elles avaient toutes été livrées ce matin-là.
Et ce n'était pas la seule boîte. Quelques instants plus tard, les domestiques en apportèrent deux autres, bourrées de lettres.
« Pour information, nous avons exclu les colis et tout ce qui était particulièrement volumineux. »
« J'ai pensé que vous voudriez le savoir, alors je les ai apportées. »
Tra, lui aussi, semblait vraiment stupéfait par cette augmentation soudaine et exponentielle du courrier.
avait toujours été populaire, mais un tel niveau d'attention n'avait jamais été vu.
D'ordinaire, le nom de « Voreoti » servait de dissuasion assez efficace.
Pop — une petite tête ronde apparut au-dessus du bord du bureau.
« Elles sont toutes pour toi, Papa ? »
demanda avec une curiosité innocente dans la voix.
Elle portait un t-shirt à manches courtes sous une robe à jupe large, un ruban violet à la taille, se balançant légèrement sur ses talons tandis qu'elle observait, curieuse.
De doux sourires apparurent sur les visages des adultes dans la pièce.
« Depuis quand es-tu entrée là-dedans ? »
plissa les yeux vers chacun de ses subordonnés en posant la question.
Tous avaient l'air blessés, mais finirent par baisser la tête.
« Quand ils portaient les boîtes. »
, après avoir fini son petit-déjeuner, errait distraitement dans le manoir lorsqu'elle avait commencé à suivre discrètement les domestiques qui déplaçaient les boîtes.
Elle avait eu le pressentiment qu'il allait se passer quelque chose d'intéressant.
Et son instinct ne l'avait pas trompée.
« Donc c'est tout des lettres d'amour pour Papa ? »
« Je ne les ai pas toutes vérifiées, mais... »
Tra sourit doucement, sous-entendant que c'était probablement le cas.
« Wow, je pensais que tu perdrais ton charme après avoir eu un gosse, mais apparemment non. »
« Cela n'arrivera jamais. »
parla avec certitude. Il avait une compréhension très objective de son physique éblouissant et de son pedigree sans faille.
lui lança un regard glacial de travers.
« ...Aide-moi juste à monter. »
Avec l'aide de , grimpa sur le bureau et commença à fouiller dans la boîte.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle n'en sorte une et l'examine attentivement.
« On dirait une lettre d'amour. »
Une enveloppe jaune vif, scellée de cire portant trois pétales de fleur. Même un léger parfum s'en échappait par l'interstice du sceau.
« Vu comme elle est trop gaie et légère, elle vient de quelque dame qui s'est laissé emporter par le physique de Papa. Pas de l'amour — juste un béguin passager comme une brise. »
« Tu as deviné ça rien qu'en regardant ? »
fixa la lettre et , visiblement dégoûté.
« Ouais, celle-là, c'est pas la bonne. »
balança la lettre d'un geste du poignet.
repensa soudain à sa grand-mère, l'ancienne marquise de Pardus, qui râlait et harcélait son mari dans ses vieux jours.
Tra rattrapa la lettre jetée avec adresse avant qu'elle ne touche le sol.
Et ainsi, s'amusa à examiner et déduire à partir des lettres.
Pendant ce temps, et les autres adultes étaient tous retournés tranquillement à leurs postes de travail respectifs.
finit par descendre du bureau et s'assit sur le canapé de réception, rangeant calmement les lettres.
Les lettres de familles qu'elle connaissait allaient à droite. Celles qu'elle ne connaissait pas allaient à gauche.
Tout ce qui dégageait une aura suspecte ou franchement dangereuse était jeté sous la table dans une boîte séparée, sans la moindre hésitation.
« Oh, c'est de la part de Lady . »
Au nom, la main de s'arrêta sur ses documents.
« Elle doit vraiment t'apprécier, hein ? »
Il y avait eu un petit répit, mais aujourd'hui elle en avait envoyé sept.
Sans même les regarder, les lança directement dans la boîte.
Une harceleuse qui tourmentait son papa serait traitée au nom de sa fille unique.
« Elle est déjà venue au domaine ? »
Avec autant de persévérance, on s'attendrait à ce qu'elle se soit montrée au moins une fois.
« Elle n'est jamais venue au domaine. »
Tra ajouta en passant le doigt sur sa gorge : « Quiconque s'introduirait serait immédiatement traité par les chevaliers. »
Même la harceleuse la plus effrontée tenait apparemment à sa vie.
« Mais elle a, à plus d'une occasion... »
marqua une pause, le visage pâle comme s'il revivait un traumatisme.
« Elle a essayé de "croiser le duc par hasard" en suivant sa route chaque fois qu'il sortait du domaine. C'est à ce moment-là que j'ai appris — oui, même à mon âge — qu'il est tout à fait possible de faillir se faire pipi dessus. »
La bouche de s'ouvrit grand.
Lady était une harceleuse qui dépassait même les attentes les plus folles de .
« Elle a suivi les déplacements de Papa ? »
« Elle l'a juste suivi et s'est mise devant lui. »
se frotta le bras, couvert de chair de poule.
« Vous n'avez pas tort, demoiselle », dit Tra avec un sourire ironique, « mais peut-être évitons-nous ce mot... »
« Mais si on y réfléchit... »
se frotta le menton, réfléchie.
« Si quelqu'un doit épouser Papa, il faut probablement ce niveau d'obsession et de folie. »
« Je suis entièrement d'accord. »
et Tra acquiescèrent tous les deux.
« ...Vous deux, vous dépassez les bornes. »
, qui avait écouté en silence, lança un avertissement calme mais pointu.
Ce n'est qu'alors que et Tra fermèrent la bouche et reprirent leur travail.
« Et moi ? Je peux dépasser les bornes, moi ? »
grinça largement et se désigna du doigt.
« Tu étais une cause perdue depuis longtemps. »
« N'abandonne pas sur moi, Papa ! »
« Je travaille. Silence. »
Hop ! La petite bête plaqua ses deux mains sur sa bouche.
reprit alors le tri des lettres en silence. Avec la permission de , elle en ouvrit même quelques-unes et en lut le contenu.
[ À la Bête Noire, Maître du Nord. ]
C'était le genre de phrase d'ouverture qui vous donne la chair de poule.
Certes, Voreoti avait gagné le surnom de Bête Noire, mais n'avait jamais vu une seule fois se désigner ainsi.
« Elles ont appelé Papa "Bête Noire, mon seigneur". »
Le sourcil de tressaillit alors qu'il signait un document. , juste à côté de lui pour lui tendre le suivant, serra les lèvres.
reprit la lecture de la lettre.
[ Chaque fois que le soleil d'été éblouit mes yeux, je me rappelle votre doux sourire, mon seigneur... ]
Ses yeux d'un noir d'encre se figèrent à mi-page.
« Quel genre de n'importe quoi est-ce que c'est — comme se curer le nez avec un stalactite en plein juillet... »
Face à la formulation vive et acérée de sa fille, poussa un long soupir.
Mais était vraiment troublée.
Autant qu'elle le savait, ne souriait pas facilement. Ce n'était pas quelqu'un qui offrait de la chaleur ou de la gentillesse à n'importe qui.
Il ne le fait qu'avec moi.
Ce n'était pas de l'arrogance — ne souriait vraiment et ne montrait de chaleur qu'à .
Dans le roman original, bien sûr, il ne souriait que pour Varia, l'héroïne. Mais pour l'instant, seule avait le monopole de ces expressions rares.
Ses soupçons furent bientôt confirmés par d'autres lettres.
« Ces femmes effrontées... ! »
« C'est "effrontées", pas "sans honte", » corrigea en claquant de la langue en se levant.
agitait sa petite main avec excitation, l'appelant.
Elle lui tendit plusieurs lettres.
Les yeux de s'aiguisèrent tandis qu'il commençait à lire.
[ L'instant où je t'ai aperçu à la librairie... ]
[ La main qui a accepté le bonbon aux fruits... ]
[ Nous nous sommes croisés au restaurant... ]
« C'était à cause de moi. »
enfonça son propre index dans sa poitrine.
La raison de l'afflux soudain de lettres.
Toutes ces femmes étaient tombées sous le charme de alors qu'il se promenait avec .
La vue du terrifiant duc Voreoti traitant un jeune enfant avec une tendresse surprenante s'était répandue dans la capitale comme une traînée de poudre.
Au final, c'était qui avait fait apparaître sous ce jour — elle en était la cause principale.
« Mais pourquoi tu penses que c'est effronté ? »
demanda après avoir fini les lettres. Il n'y avait rien de particulièrement scandaleux dedans.
« Wow, écoute ce type. »
posa les mains sur les hanches, le regardant de travers avec un air totalement peu impressionné.
Les expéditrices de ces lettres avaient toutes parlé de comme elles étaient touchées par la gentillesse et l'attention de envers sa fille. Certaines avouaient même que c'était à ce moment-là qu'elles étaient tombées amoureuses de lui.
« Mais je ne suis même pas dedans. »
, en lisant chaque lettre attentivement, remarqua une chose très étrange.
Dans ces lettres rêveuses, amoureuses, il n'y avait pas une seule mention d'elle.
C'était comme si les autrices l'avaient effacée complètement, comme si elle n'avait jamais existé, ou comme si elles s'étaient toutes mises d'accord pour faire semblant qu'elle n'avait pas été là.
appela sèchement.
L'atmosphère calme du bureau changea soudain — s'épaississant d'un mécontentement froid.
« Vérifiez toutes les lettres là-dedans. »
Tra, qui aidait à la paperasse au fond, prit silencieusement la boîte de lettres.
« Je vais les filtrer toutes et dresser la liste de celles qui contiennent du contenu suspect ou inapproprié. »
Le majordome perspicace comprit instantanément ce qui avait mis dans un tel état — et ce qu'il devait faire.
« Tch, les gens de nos jours... »
secoua la tête, exaspérée.
La liste des candidates potentielles au poste de belle-mère venait d'être drastiquement réduite.
« Y'en a vraiment beaucoup, des types gonflés, dans la capitale. »
Paavo marmonna à propos de l'incident des lettres de quelques jours plus tôt.
Contrairement à son uniforme de chevalier habituel, il était habillé plus formellement aujourd'hui — portant une tenue de cérémonie noire surmontée d'une cape blanche impeccable.
Du point de vue de , il avait l'air sur le point de rôtir vivant.
Mais Paavo affirmait que c'était étonnamment aéré et confortable malgré les apparences.
« Enfin bref, Papa est super en colère. »
Tout le manoir était tendu depuis que la fureur de avait éclaté.
Surtout près de son bureau — si étouffant que même les domestiques évitaient d'y passer.
« Même Sir m'a supplié d'aider à lui sauver la vie. »
« Comment ce mec fait-il pour bosser comme secrétaire de Papa alors qu'il est si fragile ? »
Paavo se retrouva une fois de plus à s'émerveiller du vocabulaire de cette gamine de sept ans.
« Ça va, demoiselle ? »