Ardea Bosgruni avait été un érudit admiré.
Bien sûr, le fait qu'il ait abandonné sa femme et son enfant au nom de son ambition académique pour s'installer à la capitale était devenu une tache indélébile sur son nom. Néanmoins, ses contributions à la recherche et le volume considérable de ses travaux étaient considérés comme de grandes réussites par la Société académique.
À l'Académie, on le connaissait comme un professeur excentrique — pointilleux et irascible, mais indéniablement brillant.
« Y a-t-il d'autres endroits endommagés en dehors de celui-ci ? »
« Le laboratoire à gauche et les archives de cet étage ont aussi été touchés, mais... »
Le seul endroit qui avait été entièrement dévasté était le laboratoire de recherche d'Ardea.
« Comment va le professeur Bosgruni ? »
Strige s'enquit de l'état d'Ardea.
répondit qu'Ardea vivait actuellement au manoir Voreoti et travaillait comme précepteur particulier de .
« Il ne peut pas retourner dans sa famille ? »
« J'ai bien fait venir le comte Bosgruni au domaine par précaution, mais... »
secoua la tête.
C'était la réponse attendue.
Dès qu'il avait posé les yeux sur Ardea, le comte Hero Bosgruni était entré dans une rage folle.
Ce qui avait commencé comme une leçon où apprenait diverses façons de tenir une tasse de thé s'était instantanément transformé en une séance mortelle sur la manière d'assommer quelqu'un d'un seul coup.
Grâce à cela, une partie du budget du ménage était partie en fumée.
Cela dit, pour être juste, le comte Bosgruni avait compensé les dégâts par la suite.
Et de toute façon, toutes les tasses à thé étaient à l'origine des articles de spécialité de la famille Bosgruni.
Strige marmonna pour elle-même, la main posée sur le menton.
« C'est un miracle que le comte Bosgruni ne l'ait pas tué. »
D'une voix calme, elle murmura que cet homme ne reprendrait probablement pas ses esprits même avec un trou dans le crâne fait par une tasse de thé.
Puis elle se remémora une histoire de la jeunesse du comte Bosgruni.
« Dans sa jeunesse, le comte Bosgruni était une figure légendaire de la haute société. La simple vue de lui tenant une tasse de thé faisait s'évanouir les jeunes gens à gauche et à droite. »
Elle se remémora qu'il était vraiment un bel homme et l'idole de tous.
Et maintenant, cette même technique était transmise à .
, rien qu'à y penser, se redressait parfois brutalement dans son lit la nuit.
Ce n'était pas qu'il voulût dénigrer la grâce légendaire du comte dans le monde — mais l'idée que sa propre fille suive ces traces suffisait à lui donner un souci sans fin.
Mettant ce souci de côté pour l'instant, examina avec attention l'étagère renversée sur laquelle il avait marché.
Il tapa du bout de la chaussure et remarqua bientôt un son creux provenant de quelque part. Il venait du tout bas de l'étagère.
« Maître, pardonnez-moi, mais... »
« Sortez un instant, je vous prie. »
Une fois Strige partie, compta silencieusement jusqu'à soixante.
Une brume rouge se répandit dans la vision de . Les clous maintenant la base de l'étagère étaient recouverts d'une couche de glace transparente.
Suivant le souffle doux de la Bête noire, la glace grandit graduellement.
Des fissures commencèrent à se former sous l'étagère.
Ne pouvant résister au gel qui s'étendait, les planches de bois se disloquèrent.
« Ce sont les Crocs de la Bête ? »
Strige était revenue en silence après avoir marché jusqu'au bout du couloir, et apparut à nouveau à ses côtés.
« Incroyable. Même depuis le bout du couloir, j'ai pu sentir quelque chose. »
Strige n'avait pas l'air malade non plus.
Satisfait, arracha les planches fissurées. Un espace caché s'y trouvait.
Quelque chose s'y trouvait.
« Allez-vous rester quelque temps à la capitale, Votre Grâce ? »
Alors qu'il fouillait le compartiment secret, se retourna.
« Cela fait déjà trois ans que le défunt empereur est mort, non ? »
se rappela un événement royal qu'il avait momentanément oublié.
« Alors ça va avoir lieu. »
Il marmonna sur un ton d'agacement réticent.
« Maintenant que trois ans se sont écoulés, ça aura lieu. Probablement vers l'été, au plus tard. »
« Je n'ai pas l'intention d'y aller. »
Même lorsqu'il avait rencontré l'empereur Subiteo précédemment, il n'en avait pas été question.
D'ailleurs, un banquet bondé n'était qu'une nuisance pour lui.
ne voyait aucune raison d'y aller.
« D'ailleurs, mon enfant est encore jeune. »
« Vous pourriez la laisser à une nourrice. »
« Je n'ai pas engagé de nourrice. »
y avait songé, mais avait insisté sur le fait que si c'était seulement à cause d'elle, il n'était pas nécessaire d'aller à tant de peine. Elle avait fermement rejeté l'idée d'une nourrice.
« Heureusement, le personnel se débrouille bien. »
« Votre fille est assez mature. »
Elle peut faire la grande, mais pour rendre son père fou, c'est une vieille âme née.
Se penchant, sortit quelque chose du tiroir à l'intérieur de l'étagère.
Un paquet de papiers pliés et froissés, ainsi qu'un vieux carnet.
« C'était un plaisir de vous rencontrer. »
Strige tendit à une variété de cadeaux en quittant l'Institut académique.
« Ce sont des souvenirs fabriqués par l'institut. »
baissa les yeux sur la brassée d'objets à l'effigie de hiboux — un hibou en peluche, un cahier hibou, des crayons hibou et une trousse hibou.
Strige expliqua que le hibou était une espèce appelée grand-duc d'Europe et qu'il était le symbole officiel de l'institut.
jeta un nouveau coup d'œil rapide au hibou en peluche.
Ses yeux jaunes vivement relevés étaient d'une facture impressionnante.
Ce serait un compagnon parfait placé à côté de sa peluche lion noir à la maison.
« Si tu es curieuse au sujet du grand-duc, lis ce livre. »
Strige lui tendit d'autres cadeaux — un guide des oiseaux épais comme l'avant-bras de la fillette, et une chronique historique de la fondation de l'institut.
exprima sa gratitude poliment. Les chevaliers d'escorte chargèrent les cadeaux dans la voiture à part.
« Votre Grâce, portez-vous bien. »
Strige agita la main jusqu'à ce que son élève et sa jeune fille disparaissent de sa vue.
Observant la scène depuis la fenêtre, appela .
« Papa, tu respectes cette grand-mère ? »
« C'est une très bonne chose. »
sourit doucement en tripotant la peluche hibou.
La voiture se dirigea bientôt vers un restaurant réputé de la capitale.
C'était pour satisfaire la demande de — elle voulait quelque chose de frais, comme une salade.
porta dans ses bras en entrant d'un pas assuré dans le restaurant.
Les clients, reconnaissant le père et la fille Voreoti dont on parlait tant, les fixaient hébétés, oubliant leurs repas.
« Je n'ai pas réservé, cela dit. »
Quand demanda s'il y avait des places disponibles, le gérant s'inclina répétitivement et lui demanda d'attendre un instant avant de se précipiter à l'intérieur.
« ...Est-ce vraiment correct ? »
jouait avec les cheveux de en lui posant la question.
Les courtes mèches tressées se dénouèrent rapidement.
« C'est toi qui as dit vouloir manger ici. »
« Regarde ce papa, qui abuse de son pouvoir et en rejette la faute sur sa fille. »
« Tu as dit vouloir le manger. C'est pour ça qu'on est venus. »
ajouta que s'il n'y avait pas eu de place, il était prêt à partir sans faire d'histoires.
Bon, n'était pas si sûre qu'il n'y aurait pas de place.
« H-Heureusement, il y a une table de libre », bredouilla le gérant.
Comme par un hasard miraculeux, une table s'était libérée. Le pauvre gérant avait l'air si anxieux que en eut de la pitié intérieurement.
La table qu'on leur indiqua était coincée dans un coin, fermée par de longs rideaux épais.
fit remarquer tranquillement que de tels endroits étaient toujours les plus chers.
comprit la vérité de ces mots dès qu'elle s'assit.
Les rideaux protégeant l'espace étaient manifestement faits d'un matériau de haute qualité.
Des cristaux incrustés dans le tissu captaient les plus infimes lueurs, se reflétant les uns les autres et illuminant ce qui aurait pu être un espace clos et sombre.
La nourriture qu'ils avaient commandée arriva rapidement.
En d'autres termes, c'était absolument délicieux.
trancha son steak avec une précision exercée, l'accompagnant de la salade.
La vinaigrette acidulée et sucrée était exactement à son goût.
En la regardant, marmonna distraitement : « Ton ventre a grossi. »
« Mon ventre... quoi... ? »
, ayant nettoyé son assiette, mordit sa lèvre supérieure et lança à son père un regard plein de trahison.
« On ne dit pas ce genre de choses à une fille. »
« Tu es ma fille, donc c'est permis. »
« Je suis quand même une fille, du point de vue du genre ! »
Les yeux de se portèrent sur le ventre légèrement saillant de .
« Tu n'as aucune honte ? »
Ce n'était pas un gros ventre ?
Ça ressemblait exactement au ventre rond et gonflé d'un chiot qui paresse après avoir tété sa mère à satiété.
« T'es vraiment pénible, Papa... ! »
Même en bougonnant, passa machinalement la main sur son ventre.
Comparé à ses jours à l'orphelinat, il dépassait définitivement davantage maintenant.
Mais elle trouvait que c'était une bonne chose.
Il n'y avait aucune chance qu'un petit ventre enlève quoi que ce soit à son mignon.
« Tu ne trouves pas que je suis un peu mignonne ? »
« Tu viens vraiment de te dire mignonne à voix haute... ? »
, complètement sans voix, attrapa une serviette et essuya la sauce aux commissures de sa bouche.
Il appuya un peu trop fort, faisant rentrer ses joues rebondies.
« Un vrai enfant doit avoir un ventre rond. C'est ce qui les rend mignons ! »
se tortilla pour échapper à la serviette et étendit les bras en signe de défi.
Ce qui ne fit qu'accentuer la saillie de son ventre. Les boutons de sa chemise blanche tiraient fortement.
« ...Parfois », dit en la rasseyant sur sa chaise.
Il la gronda aussi de ne pas grimper sur les chaises avec ses chaussures.
« On dirait vraiment que tu es plus adulte que moi. »
« Vraiment ? J'ai l'air mature ? »
« Je voulais dire que tu fais vieille. »
Surtout sa façon de parler.
« À ce rythme, tu seras toute ridée avant l'âge. »
Papa Bête parla avec une vraie inquiétude pour sa Bébé Bête.
Il lui montra même en passant sa paume de haut en bas sur son propre visage, lui indiquant exactement où le vieillissement prématuré frapperait.
Avant même qu'il n'ait fini de parler, se jeta sur lui comme un monstre sauvage.
Peu de temps après, le père et la fille Voreoti sortirent de derrière les rideaux.
était jetée sur l'épaule de comme un sac de patates.
Les cheveux et le col de étaient en piteux état, comme si on les avait arrachés à deux mains.
Les clients et le personnel du restaurant les fixaient tous, incrédules, sans savoir s'ils devaient croire ce qu'ils venaient de voir et d'entendre.
Les échanges animés entre les deux, qui avaient résonné de leur table quelques instants plus tôt, semblaient maintenant irréels.
Les chevaliers qui avaient fini de manger à proximité et les attendaient n'étaient pas différents.
regarda tour à tour en désordre et qui gigotait comme un sac.
Manifestement décontenancée, la chevalière semblait complètement perdue sur ce qu'elle devait faire.
Une chevalière d'élite, en court-circuit.
« Répète que j'ai l'air vieille et on verra ! La vie ne sera plus drôle pour toi ! »
« Elle est plus féroce que n'importe quel monstre que j'ai vu. »
« Tu veux savoir ce qui arrive quand une fille monstrueuse t'arrache les jambes ? »
« C'est ça, avoir un gosse. Même quand le père s'inquiète, l'enfant perd la tête. »
Ferro claqua la langue, exaspéré.
« Argh ! T'es vraiment pénible, sérieusement ! »
Même après être montée dans la voiture, continua de hurler à plein volume.
« ...En voyant ces deux-là, »
Paavo, qui se tenait la bouche béante, parvint enfin à bouger la mâchoire.
« ...ça me donne le courage d'aller voir mon petit frère. »
Peu importe à quel point ce serait gênant, ce ne serait sûrement pas aussi terrifiant que ça.
À travers la vie familiale chaotique de son seigneur, Paavo trouvait à la fois du courage et du réconfort.
« Ouais. Vas-y, assure-toi d'y aller », dit .
« Au moins, ça ne sera pas comme ça », acquiesça .