Ardea Bosgruni avait été un érudit admiré.
Bien sûr, le fait qu'il ait abandonné sa femme et son enfant au nom de son ambition universitaire pour s'installer dans la capitale était devenu une tache indélébile sur son nom. Pourtant, ses contributions à l'érudition et le volume considérable de ses recherches étaient considérés comme de grandes réussites par la Société académique.
À l'Académie, on le connaissait comme un professeur excentrique — difficile et irascible, mais indéniablement brillant.
« Y a-t-il eu d'autres lieux endommagés en dehors de celui-ci ? »
« Le laboratoire à gauche et les archives de cet étage ont également été touchés, mais... »
Le seul endroit qui avait été complètement détruit était le laboratoire de recherche d'Ardea.
« Comment va le professeur Bosgruni ? »
Strige s'enquit de l'état d'Ardea.
Ferio répondit qu'Ardea vivait actuellement au manoir Voreoti et travaillait comme précepteur particulier de Leonia.
« Il ne peut pas retourner dans sa famille ? »
« J'ai bien fait venir le comte Bosgruni au domaine, au cas où, mais... »
Ferio secoua la tête.
C'était la réponse attendue.
Dès qu'il posa les yeux sur Ardea, le comte Hero Bosgruni entra dans une rage noire.
Ce qui avait commencé comme une leçon où Leonia apprenait diverses façons de tenir une tasse de thé s'était instantanément transformé en une session mortelle sur la manière d'assommer quelqu'un d'un seul coup.
Grâce à cela, une partie du budget du ménage était partie en fumée.
Pour être juste, le comte Bosgruni avait fini par dédommager les dégâts.
Et de toute façon, toutes les tasses étaient à l'origine des pièces de spécialité de la famille Bosgruni.
Strige marmonna, la main posée sur le menton.
« C'est un miracle que le comte Bosgruni ne l'ait pas tué. »
D'une voix calme, elle murmura que cet homme ne reprendrait probablement pas ses esprits même avec un trou dans le crâne fait par une tasse de thé.
Puis elle se souvint d'une histoire de la jeunesse du comte Bosgruni.
« Dans sa jeunesse, le comte Bosgruni était une figure légendaire de la haute société. La simple vue de lui tenant une tasse de thé faisait s'évanouir les jeunes hommes à gauche et à droite. »
Elle se remémora qu'il était vraiment un bel homme et l'idole de tous.
Et maintenant, cette même technique était transmise à Leonia.
Ferio, rien qu'à y penser, se redressait parfois en sursaut dans son lit, la nuit.
Ce n'était pas qu'il veuille dénigrer la grâce légendaire du comte en société — mais l'idée de sa propre fille suivant ces traces suffisait à lui donner un souci sans fin.
Mettant ce souci de côté pour l'instant, Ferio examina soigneusement la bibliothèque renversée sur laquelle il avait marché.
Il tapota du bout de sa chaussure et remarqua bientôt un son creux quelque part. Il provenait du tout bas de l'étagère.
« Maître, pardonnez-moi, mais... »
« Veuillez sortir un instant. »
Une fois Strige sortie de la pièce, Ferio compta silencieusement jusqu'à soixante.
Une brume rouge se répandit dans la vision de Ferio. Les clous maintenant la base de la bibliothèque étaient recouverts d'une couche de glace transparente.
Au rythme du souffle doux de la bête noire, la glace grandit progressivement.
Des fissures commencèrent à se former sous la bibliothèque.
Ne pouvant résister à l'expansion du givre, les planches de bois se brisèrent.
« Ce sont les Crocs de la Bête ? »
Strige était revenue en silence après avoir marché jusqu'au bout du couloir, et apparaissait à nouveau à ses côtés.
« Incroyable. Même du bout du couloir, j'ai pu sentir quelque chose. »
Strige ne semblait pas mal en point non plus.
Satisfait, Ferio arracha les planches fissurées. Un espace caché se trouvait à l'intérieur.
Quelque chose s'y trouvait.
« Allez-vous rester un moment dans la capitale, Votre Grâce ? »
Alors qu'il fouillait le compartiment secret, Ferio se retourna.
« Cela fait déjà trois ans que le défunt empereur est mort, non ? »
Ferio se souvint d'un événement royal qu'il avait momentanément oublié.
« Donc ça va avoir lieu. »
Il marmonna sur un ton d'agacement réticent.
« Maintenant que trois ans se sont écoulés, ça aura lieu. Probablement vers l'été, au plus tard. »
« Je n'ai pas l'intention d'y assister. »
Même lorsqu'il avait rencontré l'empereur Subiteo auparavant, il n'en avait pas été question.
D'ailleurs, un banquet bondé n'était qu'une nuisance pour lui.
Ferio ne voyait aucune raison d'y aller.
« En plus, mon enfant est encore jeune. »
« Vous pourriez la laisser à une nourrice. »
« Je n'ai pas engagé de nourrice. »
Ferio y avait songé, mais Leonia avait insisté sur le fait que si c'était seulement à cause d'elle, il n'y avait pas besoin d'aller à tant de peine. Elle avait fermement rejeté l'idée d'une nourrice.
« Heureusement, le personnel fait bien son travail. »
« Votre fille est très mature. »
Elle peut faire l'adulte, mais pour ce qui est de rendre son père fou, c'est une vieille âme née.
Se baissant, Ferio sortit quelque chose du tiroir à l'intérieur de l'étagère.
Un paquet de papiers pliés et froissés, ainsi qu'un vieux carnet.
« C'était un plaisir de vous rencontrer. »
Strige tendit à Leonia une variété de cadeaux en quittant l'Institut académique.
« Ce sont des souvenirs faits par l'institut. »
Leonia baissa les yeux sur la brassée d'objets à l'effigie de hiboux — une peluche hibou, un carnet hibou, des crayons hibou et une trousse hibou.
Strige expliqua que le hibou était une espèce appelée grand-duc d'Europe et qu'il était le symbole officiel de l'institut.
Leonia jeta un autre coup d'œil rapide à la peluche hibou.
Ses yeux jaune vif, relevés avec acuité, étaient d'un travail impressionnant.
Elle ferait un duo parfait placée à côté de sa peluche lion noir à la maison.
« Si tu es curieuse au sujet du grand-duc, lis ce livre. »
Strige lui tendit d'autres cadeaux — un guide des oiseaux épais comme l'avant-bras de la fillette, et une chronique historique de la fondation de l'institut.
Leonia exprima poliment sa gratitude. Les chevaliers d'escorte chargèrent les cadeaux dans la voiture séparément.
« Votre Grâce, restez en sécurité. »
Strige agita la main jusqu'à ce que son élève et sa jeune fille disparaissent de sa vue.
Observant la scène depuis la fenêtre, Leonia appela Ferio.
« Papa, tu respectes cette grand-mère ? »
« C'est une très bonne chose. »
Leonia sourit doucement en tripotant la peluche hibou.
La voiture se dirigea bientôt vers un restaurant réputé de la capitale.
C'était pour satisfaire la demande de Leonia — elle voulait quelque chose de frais, comme une salade.
Ferio porta Leonia dans ses bras en entrant d'un pas assuré dans le restaurant.
Les clients, reconnaissant le père et la fille Voreoti dont on parlait tant, les fixèrent hébétés, oubliant leurs repas.
« Je n'ai pas réservé, cependant. »
Lorsque Ferio demanda s'il y avait des places disponibles, le gérant s'inclina à plusieurs reprises et lui demanda d'attendre un instant avant de se précipiter à l'intérieur.
« ...Est-ce vraiment bien ? »
Leonia jouait avec les cheveux de Ferio en lui posant la question.
Les courtes mèches tressées se défirent rapidement.
« C'est toi qui as dit que tu voulais manger ici. »
« Regarde ce papa, qui abuse de son pouvoir et rejette la faute sur sa fille. »
« Tu as dit que tu voulais le manger. C'est pour ça qu'on est venus. »
Ferio ajouta que s'il n'y avait pas eu de place, il était prêt à partir sans faire d'histoires.
Bon, Leonia n'était pas si sûre qu'il n'y aurait pas de place.
« H-h-heureusement, il y a une table de libre », bredouilla le gérant.
Comme par un hasard miraculeux, une table s'était libérée. Le pauvre gérant avait l'air si anxieux que Leonia en eut pitié intérieurement.
La table qu'on leur indiqua était nichée dans un coin, close de longs rideaux lourds.
Ferio fit remarquer tranquillement que ces endroits étaient toujours les plus chers.
Leonia réalisa la vérité de ces mots au moment où elle s'assit.
Les rideaux protégeant l'espace étaient manifestement faits d'un matériau de haute qualité.
Des cristaux taillés dans le tissu captaient les plus infimes lueurs, se les renvoyant l'un l'autre et illuminant ce qui aurait pu être un espace clos et sombre.
La nourriture qu'ils avaient commandée arriva rapidement.
En d'autres termes, c'était absolument délicieux.
Leonia découpa son steak avec une précision exercée, l'accompagnant de la salade.
La vinaigrette酸甜 était exactement à son goût.
En la regardant, Ferio marmonna distraitement : « Ton ventre a grossi. »