Le visage rougi de plaisir, serra contre elle le livre fraîchement acheté de ses deux bras.
Elle avait enfin mis la main sur *La vie est vengeance*, l'ouvrage qu'elle convoitait depuis son séjour au domaine des Rinne.
Elle avait véritablement envie de danser au milieu de la rue, tant sa joie était grande.
Se procurer la suite d'un livre favori n'était pas une mince affaire.
Pas qu'elle voulût vraiment se mettre à danser en public.
Pfff, j'ai vraiment l'impression de redevenir une gamine.
parvint tout juste à contenir son excitation.
Bien sûr, elle était dans un corps d'enfant, mais le fait d'être constamment traitée comme telle par les adultes autour d'elle la faisait se sentir encore plus petite.
Tss, ça ne va pas du tout.
Au lieu de danser dans la rue, elle se contenta de faire rebondir ses pieds sur place, l'un après l'autre.
Pour elle, c'était déjà une retenue extrême — pourtant, elle ne put empêcher son short bleu de rebondir énergiquement à chaque petit saut.
À cet instant, une grande main se posa sur sa tête.
, qui l'avait suivie hors de la librairie, esquissa un sourire amusé.
La voir si ravie pour un seul livre lui fit ressentir une pointe de compassion.
« Toute cette joie pour un seul livre. »
songea qu'il devait lui acheter de plus belles choses — plus souvent — pour qu'elle développe un œil plus affûté.
« Merci infiniment, Papa. »
, serrant toujours le livre contre elle, le remercia pour ce qui lui semblait la centième fois.
plia le genou. Leurs regards se croisèrent, et il inclina légèrement la tête.
« C'est tout ? Juste des mots ? »
« Alors je te ferai un bisou ! »
fit la moue comme un bec de canard et plaqua ses lèvres sur la joue de .
À cet instant, un murmure s'éleva bruyamment dans la foule alentour.
Mais le duo père-fille de bêtes n'entendit rien.
, comme le lui avait appris, ignora les regards et les chuchotements grossiers.
Elle supposa qu'ils étaient simplement jaloux et les méprisa en silence.
Bientôt, la voiture noire s'éloigna de la librairie.
À l'intérieur, déposa délicatement le nouveau livre à côté d'elle.
La couverture rigide était assez solide pour ne pas s'abîmer, mais par précaution, elle détacha sa cape et l'enveloppa doucement autour de l'ouvrage.
« Hihi, il est tout neuf. »
, qui l'observait, resta totalement sans voix.
Son regard agacé piqua vivement .
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? Qu'est-ce qu'il y a cette fois ? »
se frotta la tempe, regardant avec méfiance.
« Tu grimpes partout sur moi, et maintenant... »
« ...Pas étonnant que ce fut si paisible. »
Leur bref moment d'affection, tout à l'heure à la librairie, avait clairement été un mirage.
Même elle-même trouvait qu'elles s'étaient entendues inhabituellement bien.
Honnêtement, s'il ne se dispute pas ne serait-ce qu'un instant, c'est que sa bouche doit pousser des épines.
Soupirant, secoua la tête.
Pour elle, ressemblait à un gamin — il taquinait d'autant plus qu'il t'appréciait.
Bien sûr, si entendait ça, il pourrait bien se tordre le cou de frustration.
« Tu es jaloux du livre, Papa ? »
lança la remarque avec désinvolture, trop bête pour être appelée une véritable répartie.
Mais pressa les lèvres et plissa un œil avec force. Elle avait touché juste. Les yeux de s'arrondirent.
Puis elle éclata de rire.
« Il est jaloux ! Il est jaloux ! »
Le puissant duc de Voreoti, jaloux d'un seul livre que sa fille aime — quelle histoire ce serait, si elle allait le raconter aux gens.
« C'est moi qui t'ai acheté ce livre. »
« Wahou, Papa, c'est vachement... »
C'était le genre de mesquinerie qui laisse l'autre sans réplique.
fit une nouvelle découverte.
était un homme au cœur bien étroit.
Et pourtant, l'intéressé demeurait sans honte, utilisant même cela pour exiger davantage d'affection en retour.
« Je t'ai déjà fait un bisou. »
fit à nouveau la moue, taquinant.
effleura ses lèvres du bout des doigts. Ce n'est qu'alors que ces lèvres agaçantes se rétractèrent.
« Mais enfin, comporte-toi à ton âge. Tu me compares sérieusement à un livre ? »
« Au minimum, je sais que je ne vaux pas mieux qu'un livre. »
finit par éclater de rire et s'affala, gloussant sans contrôle.
Elle rit si fort qu'elle en manquait d'air et finit par se redresser, haletante.
La voix de avait baissé d'un ton, marquée par un mécontentement sincère.
« J'ai mal au ventre de rire... »
« Tu es incroyable. »
« Et maintenant j'ai faim... »
« Vraiment insatiable. »
entrouvrit la vitre arrière. Le cocher, sentant le mouvement, commença à ralentir la voiture.
« Y a-t-il un endroit par ici qui vend quelque chose de léger à manger ? »
« Il y a un vendeur de friandises aux fruits, monsieur. »
« Il n'est même pas l'heure du déjeuner... »
hésita brièvement, puis tendit au cocher une bourse de pièces.
Bientôt la voiture s'arrêta, et le cocher revint avec un panier de friandises assorties achetées à un marchand ambulant.
Chaque pièce était soigneusement enveloppée dans du papier jaune, faite de fruits de saison enrobés d'un glaçage de sucre transparent.
choisit la plus petite.
« Moi je veux la grosse. »
« Tu ne pourras pas manger le déjeuner. »
Malgré sa grogne, accepta la friandise sans résistance.
À travers le glaçage de sucre transparent, on distinguait trois baies d'un rouge sombre.
« Merci pour le repas. »
Elle fit une courbette nette et polie, puis fourra l'une des baies dans sa bouche.
« ...Ça a goût de sucre. »
passa le reste par la fenêtre aux chevaliers qui suivaient derrière.
Juste avant que la vitre ne se referme, la voix affolée de Paavo se fit nettement entendre : « Vous voulez qu'on garde la voiture en tenant ça ?! »
« Tu n'en manges pas une, Papa ? »
« Je n'aime pas les choses trop sucrées. »
« Papa dit qu'il n'aime pas les choses sucrées~ »
improvisa une chanson sur le champ. sourit faiblement devant tant d'aléatoire.
« C'est quoi comme chanson ? »
« Une chanson de piété filiale. »
Yayayaya, c'est comme ça qu'on vit.
C'est comme ça qu'on regrette.
« Et qu'on pleure nos larmes~ ! »
fredonna un vieil air de sa mémoire, chevauchant le rythme avec une allégresse croissante.
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« Toi tout seul, bien occupé, hein. »
Chantant, mangeant sa friandise, inspectant son nouveau livre avec un grand soin — se pencha légèrement en avant, observant en silence sa fille s'amuser toute seule sans aide aucune.
La façon dont ses minuscules doigts et ses lèvres bougeaient tandis qu'elle se parlait à elle-même était étonnamment mignonne.
Surtout ce petit menton rond — il avait un charme certain.
« Avant le déjeuner », dit en brossant quelques grains de sucre de ses cheveux, « nous allons faire un rapide arrêt quelque part. »
demanda avec la dernière baie encore dans la bouche, ce qui lui gonflait une joue sur le côté.
C'était un endroit bizarre où aller, même après l'avoir entendu.
« Pourquoi tu y vas ? »
« J'ai besoin de vérifier quelque chose. »
Comme pour prouver la véracité des paroles de , la voiture s'engagea bientôt dans un bâtiment.
Un hibou était peint sur le portail d'entrée, avec le nom de l'édifice.
Venait à l'esprit...
En lisant vite le nom, se souvint de quelqu'un.
Est-ce que le professeur Ardea n'avait pas dit qu'il travaillait à l'Académie ?
L'Empire Bellius était une monarchie.
Cependant, à y regarder de plus près, le pays fonctionnait beaucoup comme une fédération.
Hormis la capitale centrale où résidait l'Empereur, les quatre autres grandes régions possédaient depuis longtemps des puissances dirigeantes qui dataient d'avant la fondation de l'Empire.
Même maintenant, les descendants de ces puissances gouvernaient ces régions avec des titres nobiliaires.
C'étaient les grandes familles nobles — comme Voreoti, Hesperi et Ortio.
De ce fait, l'autonomie régionale était extrêmement forte, tandis que l'autorité impériale était relativement faible.
Cette structure unique de l'Empire se reflétait aussi dans ses centres d'influence.
Il y avait trois forces principales qui faisaient avancer la nation.
Premier, le Conseil des nobles, où la famille royale et l'aristocratie de haut rang se réunissaient pour discuter des affaires d'État.
Second, les cercles mondains de la capitale, où les dames de haute naissance se réunissaient et échangeaient des informations.
Et troisièmement, l'Académie.
Voici donc l'Académie...
Après être descendue de la voiture, inspecta un monument voisin.
Il avait été offert par des diplômés de l'Académie de plusieurs siècles plus tôt, dédié aux professeurs de l'Académie.
Le monument portait le nom officiel complet de l'institution : L'Institution impériale de Bellius pour l'étude et l'avancement de la connaissance et de la technologie.
L'Académie était un bastion imposant de l'intellect, le dépôt du savoir moderne, et l'institut le plus prestigieux de l'Empire où seuls les plus grands esprits se rassemblaient pour étudier et développer la science et la technologie.
rejeta la tête en arrière pour regarder au-delà du monument le bâtiment de l'Académie lui-même.
L'extérieur jauni témoignait de sa longue histoire.
En même temps, il révélait aussi à quel point l'endroit avait besoin de rénovation.
Le mur sous le toit présentait un trou béant, et certaines fenêtres en verre étaient fissurées et rafistolées avec ce qui ressemblait à de vieux journaux.
« Ils n'ont pas d'argent ici ? »
chuchota assez bas pour que seul l'entende.
C'était parce qu'un groupe d'adultes venus du bâtiment s'approchait maintenant pour les saluer.
« Ils dépensent leur budget de réparation en matériel pour leurs recherches personnelles. »
donna un exemple — son précepteur, Ardea.
Ardea Bosgruni, l'ancien comte qui avait abandonné son titre et sa famille pour poursuivre la recherche. Au moment où elle pensa à lui, comprit immédiatement quel genre d'endroit c'était.
Juste à ce moment, une femme de l'Académie arriva. Ses cheveux d'un blanc éclatant étaient attachés en un chignon grossier.
« C'est un plaisir de vous revoir, Duc du Nord. »
« Cela fait longtemps, Professeur. »
cligna de ses grands yeux ronds.
« Elle était mon professeur quand je fréquentais l'Académie », expliqua , présentant la vieille femme comme son professeur.
Immédiatement, redressa sa posture et la salua poliment.
Si la présentait personnellement, c'était quelqu'un d'important pour lui.
« Bonjour, ravi de vous rencontrer. Je m'appelle . »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Dame Voreoti. Je suis Strige Buffo. J'ai autrefois enseigné au duc Voreoti ici. »
Son visage, ridé et doux, se courba en un sourire gentil. lui en rendit un pareil.
Elle avait exactement l'air du genre de grand-mère qui vous gave de friandises à la main.
« Quel genre d'élève était mon papa ? »
demanda sans détour, faisant pousser un petit sursaut de surprise à Strige.
Mais celle-ci rit doucement, amusée.
« Quel genre d'élève pensez-vous qu'il était ? »
« Un élève qui était bon en tout. »
À cela, les commissures des lèvres de se relevèrent faiblement.
« C'est exact. Le duc Voreoti était un élève exceptionnel — il n'y avait rien qu'il ne sût faire. »
le dénonça, disant que quelque part entre catastrophe et destruction se situait l'art de son père.