Prise de court par la question soudaine, Leonia parut décontenancée.
Elle posa sa fourchette et son couteau sur son assiette, puis joignit instinctivement les mains sur ses cuisses.
Son regard alla de Ferio à Lupe.
Le visage de Ferio restait impassible comme toujours, tandis que les yeux de Lupe brillaient de curiosité.
Pourtant, une lueur malicieuse dansait dans le regard de Ferio — il attendait manifestement quelque chose.
« Regardez-moi ces adultes... »
Leonia ricana en elle-même.
« Ils sont curieux de savoir ce que je vais dire. »
On aurait dit un contrôle surprise.
Et c'en était un, exactement. Ferio avait posé un test en passant — pour voir combien Leonia avait saisi de tout ce qu'ils avaient discuté.
De quoi agacer, mais Leonia n'était pas fâchée le moins du monde.
Au contraire, elle trouvait ça plutôt amusant.
« Comment répondre à ça ? »
Sous la table, ses jambes pendantes se mirent à balancer d'excitation.
Ferio et Lupe croyaient sans doute mener la conversation, mais en réalité, Leonia avait déjà pris les devants.
« Je fais la bêta ? »
Faire semblant de ne rien comprendre, lever un doigt vers ses lèvres et hausser les épaules comme une petite fille innocente ?
Elle chassa l'idée sur-le-champ.
Si elle tentait le coup, elle mourrait de honte rien qu'en y pensant. Sans compter comment les adultes la chouchouteraient ensuite.
« ...C'est évident, non ? »
Alors Leonia répondit à sa manière — avec aplomb, comme la petite bête courageuse qu'elle était.
« C'est pour l'Occident et Sa Majesté l'impératrice Tigria. »
Si l'implication de la famille impériale était rendue publique —
Ce serait en fait l'impératrice qui aurait le plus à y perdre.
Actuellement, l'équilibre politique de l'empire reposait sur deux factions principales : la faction de l'impératrice, soutenue par la noblesse occidentale et l'impératrice Tigria ; et la faction de la favorite, menée par la favorite Usia et
Et les personnes impliquées dans cet incident appartenaient toutes à la faction de la favorite.
Ou plus précisément, c'étaient des nobles qui avaient autrefois fait partie du camp de l'impératrice avant de faire défection — comme le baron Hirqus.
Au vu de la manière dont le baron avait tenté de tout rejeter sur la famille Hesperi, il n'était pas difficile d'imaginer la même trahison frappant l'impératrice au moment où le scandale éclaterait.
Bien que l'impératrice Tigria disposât actuellement d'une base solide, le favoritisme flagrant de l'empereur la forçait à marcher avec prudence.
Pour l'instant, protéger sa position importait plus que de faire tomber l'empereur.
En parlant, Leonia inclina la tête.
« Il y a encore une autre raison, non ? »
À ce stade, Ferio souriait.
Leonia avait compris la situation bien plus profondément qu'il ne l'avait prévu.
Elle surpassait de loin la plupart des gamins de nobles.
Qui croirait jamais qu'une telle lucidité vienne d'une enfant de sept ans ?
Ferio était submergé de fierté.
Sa fille était si intelligente et perspicace — quel parent ne serait pas fier ?
Assis non loin, Lupe avait la mâchoire presque au niveau de la table. Il avait l'air absolument abasourdi.
« Quoi d'autre ? »
Le père bestial encouragea doucement la petite bête à continuer.
« Le Nord est au sommet maintenant. »
Leonia rayonna en enchaînant.
Le père et la fille échangèrent un regard chaleureux, illuminé.
« L'Est et l'Ouest nous sont redevables, nous les Voreoti. Grâce à nous, ils ont démasqué les traitres et obtenu une chance de réorganiser leurs régions. C'est énorme. »
L'Occident, qui valorise la loyauté, et l'Est orgueilleux s'en souviendront sûrement.
Quand le Nord aura besoin
« La maison Olor va être secouée aussi, non ? »
Le cygne qui volait fièrement au-dessus du Sud devra rentrer ses ailes un moment.
« Et l'empereur aussi, tu ne crois pas ? »
Après tout, ils lui avaient épargné l'humiliation en couvrant son implication — il marchera plus prudemment pendant un temps.
Leonia acheva sa réponse et regarda les deux adultes.
Un silence s'était abattu sur la salle à manger.
Ferio, qui avait posé la question sur un coup de tête, affichait maintenant une expression satisfaite — comme s'il allait lui tendre un sac entier de bonbons au lait fraise.
Une expression bien rare.
« Vous êtes incroyable, Mademoiselle... »
Lupe, qui écoutait en silence, finit par souffler, admiratif.
« Ah, arrêtez, vous allez me faire rougir. »
« Sérieux ! Je veux dire, pour une Voreoti, être aussi futée, c'est dans l'ordre des choses — »
Leonia claqua les lèvres de Ferio avec une précision chirurgicale, pour le faire taire.
« Sache t'arrêter ! »
« Enfant ingrate. »
Ferio marmonna en se frottant la bouche qui piquait.
Même pour une gamine, elle avait de la poigne. En grognant, il attrapa sa joue et la tirailla légèrement.
« Non, vraiment. Elle est incroyable. »
Lupe ne put s'empêcher de repenser à sa propre enfance.
On l'avait considéré comme un vrai prodige parmi ses pairs, assez arrogant pour croire que personne n'était plus intelligent que lui.
Mais si le jeune lui avait déjà croisé cette Leonia —
Il en aurait été aveuglé.
À partir d'une simple explication d'adultes, elle avait saisi entièrement la structure politique de l'empire et la dynamique entre les régions.
Et elle avait calculé avec justesse les avantages que cette situation apporterait au Nord.
Peut-être comprenait-elle même plus que ça.
Et cette — cette fille allait devenir la prochaine Voreoti.
Leonia recula soudain sa chaise contre le dossier.
« Oncle Lupe respire bruyamment en me regardant ! »
Leonia plissa les yeux, bras croisés sur la poitrine en guise de défense, et décocha un regard noir à Lupe, dont le visage était rouge et le souffle court d'excitation.
Lupe reprit ses esprits et nia frénétiquement.
Mais le regard glacial de Leonia s'était depuis longtemps durci.
« Je le savais, je le savais... »
Leonia s'enlaça elle-même, marmonnant sombrement.
« Il me projette son papa dessus... ! »
Pervers ! cria-t-elle pratiquement.
Clac. Le bruit de la couverte tombant sur la table retentit net.
Il venait de la place de Lupe.
Aucun des deux adultes n'osa ouvrir la bouche.
Finalement, Ferio poussa un soupir si profond et sombre qu'il aurait pu fendre le plancher.
Ses épaules s'affaissèrent — pas juste bas, mais jusqu'au sol.
Lupe le regarda avec sympathie.
Même le puissant Voreoti — l'arrogante Bête Noire du Nord — n'était plus qu'un père épuisé face à cette gamine impertinente au cœur d'adulte.
« Qu'est-ce que tu ricanes. »
Ferio lui lança un regard acéré.
Ce n'est qu'alors que Lupe réalisa qu'il grinçait.
Une fraction de seconde plus tard, un petit pain lui arriva en plein visage. Ferio l'avait lancé à travers la table.
Ce n'est qu'alors que Lupe recomposa enfin son expression.
Et dans l'aube naissante —
La nuit noire, voilée non seulement par le croissant de lune décroissant mais aussi par d'épaisses couches de nuages, était d'une obscurité telle qu'on n'y voyait pas à un pas devant soi.
Même la place d'ordinaire animée était plongée dans le silence, engloutie par les ténèbres.
C'était l'heure si calme que même les rats fouissant près des égouts n'osaient pas faire un bruit.
Une ombre suspecte apparut à la porte arrière du domaine Tabanus.
Portant un gros ballot sur le dos, comme en fuite précipitée.