Lupe haussa les épaules.
« J'ai toujours été doué pour jouer le rôle du haïssable, pas vrai ? Depuis gamin. »
« C'est différent maintenant. »
Des pas résonnèrent au-delà de la porte.
« ...Ce nom qu'on t'a donné — "Ricoss". »
Ferio, rarement aussi sincère, lança un avertissement solennel.
« Ce ne sera pas quelque chose que l'Empereur pourra laisser passer. »
Lupe grava ces mots au plus profond de lui.
Juste avant que les portes ne s'ouvrent, Lupe marmonna vite :
« Y a un truc satisfaisant à voir sa tête offusquée. »
« Faites attention aussi, Votre Grâce. Qu'importe à quel point il est sans espoir... »
« ...Tu vas me dire de garder au moins les apparences minimales ? »
Ferio prit une brève inspiration et recomposa son visage.
Le sourire en coin qui lui plissait le visage disparut, remplacé par un masque neutre, impénétrable.
Peut-être parce que Lupe s'était habitué au Ferio qui souriait plus souvent auprès de Leonia, il ressentit une peur presque glaciale en revoyant ce visage.
C'était — c'était le vrai Ferio.
La bête arrouse qui se moquait de tout.
« Sa Majesté l'Empereur vous invite à entrer. »
Le serviteur releva le menton raide en délivrant la convocation impériale.
Mais au moment où son regard croisa celui de Ferio, il baissa prestement la tête.
Sa voix trembla sous la pression étouffante qui émanait de la présence de Ferio.
Ni Ferio ni Lupe ne daignèrent prêter attention au serviteur tandis qu'ils passaient.
L'homme assis seul sur le canapé les accueillit.
Des yeux dorés, le trait transmis par le sang impérial, étaient fixés sur Ferio.
Ses cheveux châtain clair bien coiffés, ses yeux dorés, sa carrure robuste —
Certains y verraient un symbole éclatant du glorieux Empire, saisis d'admiration et de révérence.
Mais pour la Bête Noire du Nord, c'était insignifiant.
En fait, l'énergie dorée qui brillait quand Leonia activait ses Crocs de la Bête était bien plus saisissante.
Ferio ravala son ricanement et salua.
« Voreoti du Nord salue le Maître de l'Empire. »
Voyons à quel point ce sera amusant de te manipuler.
Comme ça, en rentrant, j'aurai une bonne histoire à raconter à Leonia.
Le conflit entre la Famille Impériale et le Nord est profond.
Ça dure depuis la fondation de l'Empire, et l'animosité est si ancienne qu'on la traite comme une connaissance commune.
Rare comme une pousse en période de sécheresse — il y a eu des moments où la tension entre les deux factions se relâchait.
L'exemple le plus récent était le feu Empereur et le défunt Duc Voreoti, mort peu avant lui.
Tous deux étaient une exception rare — assez proches pour être appelés amis, construisant une forte complicité malgré leur fierté et leur arrogance similaires.
Pour cette raison, leurs enfants se voyaient souvent dès le plus jeune âge, et les adultes espéraient qu'ils s'entendraient.
Mais malheureusement, cet espoir ne fut jamais comblé.
« Quel genre d'idiot... »
Ferio Voreoti, l'un de ces enfants, marmonna en désignant les documents que Lupe avait apportés.
« Laissez-moi vous expliquer brièvement à quel point ils étaient stupides. »
Il décrivit ensuite la transaction illégale impliquant des monstres qui avait eu lieu dans le Nord.
Au fur et à mesure que les documents s'empilaient et que Ferio énumérait les noms des personnes impliquées, un par un —
Le teint de l'Empereur Subiteo pâlit visiblement.
Pourtant, il s'efforçait de maintenir une expression calme.
Ferio en fut intérieurement impressionné.
L'homme qui tremblait d'infériorité à chaque rencontre... semblait avoir enfin appris à réprimer ses émotions.
Lupe aussi parut impressionné, faisant un discret geste de sifflement.
C'était encore maladroit — mais c'était un progrès.
« ...Ah. Mes excuses. »
Ferio parla soudain, d'un ton calme.
« Je me suis laissé emporter et j'ai manqué de respect devant Votre Majesté. Mes paroles étaient trop dures. Me pardonnerez-vous ? »
Pourtant, sa voix n'était pas agitée le moins du monde — calme et glaciale comme de la glace.
C'était une petite marque de courtoisie envers un Empereur qui avait au moins appris à gérer ses émotions.
En vérité, c'était plus de la moquerie.
« ...Surveillez vos paroles. »
Subiteo arracha un sourire à peine passable, mais à l'intérieur, il était loin d'être composé.
Ferio acquiesça poliment.
« Alors je continue. »
Les papiers étalés devant eux contenaient les noms et les preuves de tous les impliqués dans l'affaire actuelle.
Y compris la famille Tabanus, qui avait mené l'affaire, ainsi que trois maisons du Nord et plusieurs familles nobles de l'Ouest — parmi elles, le baron Hirqus.
Ils avaient même obtenu la liste des invités prévus pour l'enchère, si le commerce illégal avait eu lieu.
Il s'était écoulé moins de deux mois depuis que Ferio avait lancé le raid sur le site.
Qu'ils aient réuni autant d'informations en si peu de temps tenait à leur enquête méticuleuse commencée pendant la chasse aux monstres de l'hiver dernier.
« Vous avez fait un travail approfondi. »
L'Empereur Subiteo ouvrit enfin la bouche, les lèvres tremblantes.
« Vos louanges sont généreuses. »
Ferio répondit avec une humilité rodée.
« Capturer ceux qui menacent les fondations de l'Empire — ce n'est pas une peine. »
Le rapport terminé, Ferio s'affala langoureusement contre le dossier du canapé.
Comme si cette salle de réception impériale était son propre domaine.
« Je suis simplement ravi d'avoir pu être utile à Votre Majesté. »
« Donc pas besoin de me remercier. »
Si quoi que ce soit, c'est Ferio qui devrait être reconnaissant.
Grâce à ça, il avait enfin porté un coup.
Il n'avait pas réellement attendu à ce que l'Empereur soit directement mêlé à cet incident.
C'était possible, oui, mais le Subiteo qu'il connaissait était du genre à éviter soigneusement toute implication directe.
Il s'attendait à ce qu'il se contente de profiter de la Consorte Usia ou de la Maison Olor pour en tirer les bénéfices.
Mais au lieu de ça, il s'est révélé étonnamment impliqué — ou peut-être simplement bête.
Dans les deux cas, Ferio constata que ça apaisait légèrement l'irritation qu'il avait accumulée pendant les trois dernières années de résidence forcée à la capitale.
« C'est tout grâce à Votre Majesté. »
« J'apprécie vos efforts. »
L'Empereur le complimenta en croisant nonchalamment les jambes.
Ferio inclina doucement la tête, les yeux à demi clos.
C'était un geste proche de la moquerie — une pique subtile envers un Empereur qui faisait semblant de ne pas saigner.
Les doigts de l'Empereur tressaillirent anxieusement sur son genou.
Comme Ferio l'avait prévu, les tripes de l'Empereur étaient en miettes.
Les documents étalés devant lui lui coupaient le souffle.
La plupart des accusés étaient des nobles alignés sur lui — et certains, comme Tabanus, étaient ses alliés les plus fidèles et les plus enthousiastes Continuez votre lecture sur NovelHub pour la meilleure expérience.
L'Empereur serra les yeux.
Perdre Tabanus était un coup massif.
La famille Tabanus entretenait des liens étroits avec la maison impériale depuis longtemps.
Ils s'étaient éloignés sous le règne du feu Empereur, mais Subiteo avait reçu une grande aide d'eux pour monter sur le trône.
« Celui qui a été pris sur place était l'héritier du comte Tabanus, mais le comte lui-même semble avoir été profondément impliqué également. »
L'Empereur claqua la langue sèchement.
Contrairement à son père, le jeune héritier avait de l'ambition et de l'esprit, et Subiteo lui faisait assez confiance pour le connecter à la famille de l'Impératrice.
Et pourtant, c'est comme ça qu'il le remerciait.
Quelle déception.
Le vrai regret n'était pas la perte de loyauté — mais la perte d'utilité politique.
« En plus de ça, ils ont engagé des vagabonds... »
Les « vagabonds » dont parlait Ferio n'étaient autres que les Chevaliers Impériaux.
Ils avaient été fournis sur suggestion de la Consorte Usia, disant que l'opération en avait besoin Continuez votre lecture sur NovelHub pour la meilleure expérience.
Mais en un instant, ces hommes n'étaient plus que des vagabonds sans nom — et furent exterminés par les Chevaliers de Gladiago.
L'Empereur était submergé, incapable de reprendre son contenance sous l'assaut.
Ferio lui lança un regard de travers, puis passa à la question des sanctions.
La plupart des décisions furent laissées à la discrétion de Ferio.
À ce stade, l'esprit de l'Empereur Subiteo était en lambeaux.
« ...Et donc, je pense que ce niveau de punition serait approprié. »
Ferio était pratiquement le seul à encore parler.
« Qu'en pense Votre Majesté ? »
« L'héritier de Tabanus... »
L'Empereur parvint à peine à parler, la voix creuse.
« L'héritier de Tabanus... Où est-il maintenant ? »
« Il est mort », répondit Ferio.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
« C'est moi », dit Ferio calmement.
Le visage de l'Empereur Subiteo s'empourpra de fureur.
« Comment avez-vous pu agir sans procès régulier... ! »
Ferio fronça légèrement les sourcils, comme gêné par un tel malentendu prématuré.
« Je l'ai enfermé dans les cachots avec les autres coupables pour examiner les charges. Malheureusement, il a été tué lors d'une attaque de monstre. »
« M-Monstre... ? »
« Il y en avait un qui se cachait dans l'ombre de l'héritier Tabanus. »