Dès que fit demi-tour, tous deux détournèrent le regard comme si de rien n'était.
« Alors dépêche-toi et va. »
ouvrit elle-même la porte d'entrée pour le renvoyer, en ajoutant la promesse qu'il devrait lui raconter plus tard comment il avait tourné l'Empereur en ridicule.
Ce n'est qu'alors que monta dans la voiture qui l'attendait.
« Mademoiselle, merci infiniment. »
Profitant de l'instant, exprima sa gratitude à .
« Pour être honnête, je n'ai pas envie d'y aller non plus, mais... c'est le Palais impérial, il faut bien que je m'y montre au moins une fois. Vous le savez, le Duc déteste cet enfoiré d'empereur. »
« Cet enfoiré d'empereur ? »
Un homme qui se prétendait un homme de bon sens jurait devant un enfant ?
sourit avec gêne, feignant d'ignorer ce qu'un tel mot pouvait bien vouloir dire.
Mais au fond de lui, il était profondément troublé d'avoir laissé échapper la vérité si facilement.
, trop agacée pour même insister, agita la main avec dédain.
Et fais juste ce qu'il faut de bêtises !
continua de saluer jusqu'à ce que la voiture franchisse les grilles et disparaisse de sa vue.
Plus qu'un adieu, c'était pour s'assurer que ces deux adultes ne changeraient pas soudainement d'avis et ne reviendraient pas au manoir.
Heureusement, la voiture partit sans faire demi-tour.
s'affala lourdement sur le canapé dès qu'elle rentra dans le manoir, l'air épuisée.
« Les hommes restent des gamins même une fois grands. »
Pourquoi fallait-il qu'il affiche son aversion avec tant d'évidence ?
Posant son menton sur une main, pouffa en songeant à ces deux adultes enfantins.
Quoi qu'il en soit, le simple fait d'avoir poussé son père obstiné hors de la porte l'avait vidée complètement.
Elle se tapota légèrement les épaules du poing et laissa échapper un immense bâillement.
À un moment donné, Tra avait préparé du thé et lui tendait une tasse.
C'était du thé au lait, généreusement garni de lait et de sucre, servi dans une délicate tasse à thé.
Les friandises posées à côté étaient colorées, décorées avec soin, et avaient l'air délicieuses.
« Tu peux me tutoyer. »
« Tu es le fils du grand-père , Tra oppa. »
sourit doucement en savourant son thé au lait.
« Et tu t'entends bien avec mon père, alors je ne vais pas te traiter à la légère. Si je le faisais, mon père me ferait la leçon, tu sais ? Il tient à ses gens. »
Tra haussa les sourcils, surpris, avant de les laisser s'adoucir en une courbe bienveillante.
« Tout comme dans la lettre que Maman a envoyée. »
La lettre disait que, bien que fût bien plus petite que ses camarades, elle était d'une intelligence remarquable, surpassant même la plupart des adultes.
Elle n'étudiait que depuis quelques mois, pourtant elle avait déjà atteint un niveau d'académie, et apprenait les Crocs de la Bête avec une telle rapidité qu'elle rivalisait avec l'enfance de lui-même.
« Il adopte un enfant. »
Tra avait été le tout premier à apprendre l'adoption impulsive de l'automne précédent — juste à côté de lui quand cela s'était produit.
À l'époque, il avait cru que avait enfin perdu l'esprit.
Que cette bête parfaite, lasse et méprisante envers le monde par excès de perfection, avait enfin décidé de semer le vrai chaos.
Naturellement, il avait essayé de le dissuader d'adopter.
Mais il semblait que lorsqu'un homme parfait prenait une décision sur un coup de tête... cela fonctionnait quand même parfaitement.
était la bête parfaite.
Cheveux et yeux plus sombres que la nuit, le pouvoir des Crocs de la Bête, une intelligence bien au-delà de son âge, des traits délicats et un tempérament fier.
Et une gentillesse très sélective, qui ne s'étendait qu'à ceux de son cercle.
Tra posa discrètement une main sur sa poitrine.
Les battements de son cœur étaient une joie écrasante tournée vers le futur héritier de la maison Voreoti.
C'était le même sentiment mystérieux qu'il avait éprouvé la première fois qu'il avait rencontré enfant.
« Mais... quand exactement a-t-il provoqué cet accident ? »
Ne connaissant pas toute l'histoire, Tra ne put s'empêcher de s'interroger sur la mère biologique de .
Il n'y avait jamais eu la moindre rumeur d'une femme qui serait tombée enceinte ou aurait disparu après avoir rencontré .
Juste à ce moment, un domestique entra, portant un plateau chargé du courrier du jour.
, la bouche pleine de gâteaux, avala vivement et demanda. Des miettes collaient aux coins de ses lèvres.
« Une lettre pour le maître. »
Tra sortit un mouchoir et essuya délicatement les miettes de son visage.
Elles tombèrent net dans la paume gantée de blanc.
La pile de lettres était plus épaisse qu'un sandwich au poulet.
repensa à ses jours dans le Nord.
Parfois, elle attendait dans son bureau, en lisant. Même alors, cela n'avait jamais été.
À cette époque, il ne recevait que trois ou quatre lettres par jour, généralement liées au travail.
« Au Nord, l'autorité du maître est absolue. »
Tra tria rapidement les lettres sur le plateau tout en expliquant.
« Aucun fou n'oserait lui envoyer une lettre futile. »
« Tu viens du Nord toi aussi, n'est-ce pas, Tra oppa ? »
« J'y ai vécu jusqu'à l'âge adulte. »
Tra inclina légèrement la tête en triant les lettres. Son regard disait : Pourquoi me demandes-tu cela ?
Sa fierté lorsqu'il parlait du Nord, et le mépris subtil dans son choix de mots — les deux étaient des traits typiques des Nordiques.
« Une influence environnementale... ? »
Le rude paysage du Nord devait rendre les gens un peu plus rudes.
s'assit tranquillement à côté de Tra et jeta un œil aux lettres qu'il classait.
Il y avait des noms de familles qu'elle avait souvent vus dans les romans, et d'autres qu'elle entendait pour la première fois.
« Pas de lettre des Erbanu... ? »
ressentit une certaine déception. Elle avait espéré que la famille de Baria ait aussi envoyé une lettre.
Puisqu'elle était à la capitale maintenant, elle voulait rencontrer l'autre personnage principal, Baria.
Après tout, était actuellement la candidate la plus probable pour devenir sa nouvelle belle-mère.
« Pas que je veuille forcer les choses. »
Si tombait par hasard amoureux de quelqu'un d'autre plus que de Baria, pensait qu'il irait très bien avec cette personne.
Ce qui importait plus que l'intrigue originale... c'était le bonheur personnel de .
Mais indépendamment de tout cela, était simplement curieuse de Baria en tant que personne.
« Elle doit être belle, non ? »
Tra inclina la tête face à la pensée murmurée de .
Surprise, agita vite la main en disant que ce n'était rien.
Mais malheureusement, elle tenait une lettre à ce moment-là.
C'en était une issue de la pile que Tra avait jugée comme déchets — pour la plupart des lettres d'amour adressées à .
« C'est une noble qui adore le Duc. »
Tra poussa un soupir et secoua la tête, son visage s'assombrissant aussitôt de fatigue.
était un nom que connaissait.
Cette grande fille qui avait cherché querelle à , six ans.
« Grâce à elle, l'hiver dernier a été chaud, cela dit. »
Tra remarqua avec sarcasme qu'au moins ils n'avaient pas à se soucier du bois pour la cheminée.
Parmi le personnel du manoir, c'était un secret de Polichinelle qu'on l'appelait « bois de chauffage ».
Certes, elle n'approuvait pas la façon dont traitait , mais jeter une lettre sincère comme du bois de chauffage lui semblait tout de même trop dur.
Plutôt que de s'excuser, Tran trancha simplement une lettre de Lady avec un coupe-papier.
Les yeux de s'écarquillèrent de surprise. Elle était adressée à , et pourtant Tra l'ouvrait sans hésiter, tranquillement. Son audace l'impressionna.
Mais seulement un instant.
lut la lettre.
L'encre rouge vif attira immédiatement son regard.
« Voyons... "Duc, je t'aime..." »
Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc.
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« Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Duc... »
se figea complètement.
« ... Il y a pas mal de modes corrompues à la capitale ces jours-ci, »
dit Tra en reprenant délicatement la lettre des mains de .
Il la plia en quatre pour en cacher le contenu, la glissa de nouveau dans l'enveloppe, et la remit au milieu de la pile étiquetée comme déchets.
n'avait pas bougé.
Ses yeux noirs, qui étincelaient si fort un instant plus tôt, étaient désormais ternes et vides, comme si son esprit l'avait quittée.
« Il y a quelques jours, l'une des servantes m'a dit qu'il y a un petit charme à la mode. Soit-disant, si tu écris une lettre à l'encre rouge à la personne que tu aimes, tes sentiments seront rendus. »
« Il y a aussi eu une mode il y a quelques années où les gens mangeaient des friandises faites on ne sait pas avec quoi. »
Comparé à ça, c'est bien plus « charmant », dit Tra en haussant un sourcil.
acquiesça vivement — mais un mal de tête la suivit tout aussi vite.
« Est-ce que je me suis trompée de genre de roman ? »
La Bête Noire et Baria était définitivement un roman d'amour.
Mais cette lettre ressemblait à quelque chose tout droit sorti d'un thriller.
« À partir de maintenant, des lettres comme ça vont commencer à arriver — une dizaine par jour. »
Si ce n'était que dix, ce serait une bénédiction, marmonna Tra.
se cacha le visage dans ses petites mains.
Un cri pitoyable s'en échappa.
fronça soudain les sourcils.
, qui le suivait, prit la parole.
Un peu plus loin, l'intendant tourna légèrement la tête et jeta un coup d'œil en arrière.
Il fit un signe de tête subtil, comme pour demander s'ils devaient continuer, et , retirant sa main de son oreille, fit signe que c'était bon.
« Tu as l'oreille qui te gratte ? »
demanda , se rappelant le geste d'à l'instant.
« Peut-être que quelqu'un médit sur toi ? »
« Ce ne serait pas la première fois, et sûrement pas la dernière. »
« Haha, alors Votre Grâce vivra longtemps. »
« Donc tu crèves aujourd'hui ? »
« Quelle belle journée pour être en vie, non ? »
leva les yeux vers le ciel pur au-delà du couloir, camouflant sa grogne derrière un sourire.
Le ciel d'un bleu pur, sans un seul nuage, lui piqua un peu le cœur.
Il était bien trop clair, bien trop lumineux, pour une visite au Palais impérial.
L'été était au coin de la rue.
« ...... Et si on prenait des vacances d'été ? »
« Cela ne semble pas mauvais. »
repensa à la sortie à la plage qu'il avait faite récemment avec .
L'enfant s'était énormément amusée à jouer dans le sable où les vagues se brisaient.
Elle avait construit des châteaux de sable, trempé ses pieds dans l'eau, et ri sans fin.
La prochaine fois, la vallée de l'Est pourrait être une belle destination.
Bien sûr, pour cela, il devait d'abord régler ses affaires à la capitale le plus vite possible.
« Quand Sir Levipes arrive-t-il ? »
Avant de répondre, jeta un bref coup d'œil à l'intendant qui marchait devant eux.
Le serviteur, les yeux fixés devant lui, eut le plus infime tressaillement à l'oreille.
« Il a fait passer le message qu'il arriverait à la capitale dans une semaine. »
« C'est long. »
« Il semble que l'affaire prenne plus de temps que prévu. »
« On n'y peut rien. C'est comme c'est. »
Bientôt, les trois arrivèrent au salon de réception privé de l'Empereur.
L'intendant leur dit d'attendre un instant et entra à l'intérieur.
Alors que la porte s'entrouvrait lors de son entrée, un parfum fort et sucré s'en échappa.
« Si je ressens ça... »
fronça les sourcils face à l'arôme épais, puis se tourna vers .
« , tu ferais bien d'être prudent toi aussi. »