Dès que Ferio se retourna, tous deux détournèrent le regard comme si de rien n'était.
« Alors dépêche-toi et va. »
Leonia ouvrit elle-même la porte d'entrée pour le congédier, en ajoutant la promesse qu'il devait lui raconter plus tard comment il avait joué avec l'Empereur.
Ce n'est qu'alors que Ferio monta dans la calèche qui l'attendait.
« Mademoiselle, merci infiniment. »
Profitant de l'instant, Lupe exprima sa gratitude à Leonia.
« Pour être honnête, je n'ai pas envie d'y aller non plus, mais... c'est le palais impérial, alors je dois me montrer au moins une fois. Tu sais comme le duc déteste cet enfoiré d'Empereur. »
« Cet enfoiré d'Empereur ? »
Un homme qui se targuait d'avoir le sens commun insultait quelqu'un devant une enfant ?
Lupe sourit avec gêne, faisant semblant d'ignorer ce que ce mot pouvait bien signifier.
Mais au fond de lui, il était profondément troublé d'avoir laissé échapper la vérité si facilement.
Leonia, trop agacée pour insister, agita la main avec dédain.
Et cause juste ce qu'il faut d'ennuis !
Leonia continua de saluer jusqu'à ce que la calèche franchisse le portail et disparaisse de sa vue.
Plus qu'un au revoir, c'était pour s'assurer que ces deux adultes ne changeraient pas soudainement d'avis et ne reviendraient pas au manoir.
Heureusement, la calèche partit sans faire demi-tour.
Leonia s'affala lourdement sur le canapé dès qu'elle rentra dans le manoir, l'air épuisée.
« Les hommes restent des gamins même quand ils sont grands. »
Pourquoi devait-il faire si peu d'efforts pour cacher son dégoût ?
Le menton posé sur une main, Leonia pouffa en repensant à ces deux adultes enfantins.
Quoi qu'il en soit, juste faire sortir son père obstiné de la maison l'avait complètement vidée.
Elle se tapota légèrement les épaules douces avec son poing et lâcha un bâillement énorme.
À un moment donné, Tra avait préparé du thé et lui tendait une tasse.
C'était du thé au lait, généreusement chargé en lait et en sucre, servi dans une délicate tasse à thé.
Les friandises à côté étaient décorées de couleurs vives et semblaient délicieuses.
« Tu peux me tutoyer. »
« Tu es le fils de Kara Grand-père, Tra oppa. »
Leonia sourit doucement en savourant son thé au lait.
« Et comme tu t'entends bien avec mon père, je ne vais pas te traiter avec désinvolture. Si je le faisais, mon père me ferait la morale, tu sais ? Il tient à ses gens. »
Tra haussa les sourcils, surpris, avant de les laisser se détendre en une courbe douce.
« Tout comme dans la lettre que Mère a envoyée. »
La lettre disait que bien que Leonia soit bien plus petite que ses pairs, elle était remarquablement intelligente, surpassant même la plupart des adultes.
Elle n'étudiait que depuis quelques mois, pourtant elle avait déjà atteint un niveau académique, et apprenait les Crocs de la Bête avec une telle rapidité qu'elle rivalisait avec l'enfance de Ferio lui-même.
« Il adopte un enfant. »
Tra avait été le tout premier à apprendre l'adoption impulsive de Ferio l'automne dernier — juste à côté de lui quand cela s'était produit.
À l'époque, il avait cru que Ferio avait enfin perdu la tête.
Que cette bête parfaite, ennuyée et méprisante envers le monde du fait de sa propre excellence, avait enfin décidé de semer le vrai chaos.
Naturellement, il avait essayé de l'en dissuader.
Mais il semblait que lorsqu'un homme parfait prenait une décision sur un coup de tête... cela fonctionnait quand même parfaitement.
Leonia était la bête parfaite.
Cheveux et yeux plus sombres que la nuit, le pouvoir des Crocs de la Bête, une intelligence bien au-delà de son âge, des traits délicats au tempérament fier.
Et une gentillesse très sélective qui ne s'étendait qu'à ceux de son cercle.
Tra posa tranquillement une main sur sa poitrine.
Les battements de son cœur étaient une joie écrasante tournée vers le futur héritier de la maison Voreoti.
C'était le même sentiment mystérieux qu'il avait éprouvé la première fois qu'il avait rencontré Ferio enfant.
« Mais... quand exactement a-t-il causé cet accident ? »
Ne connaissant pas toute l'histoire, Tra devint naturellement curieux au sujet de la mère biologique de Leonia.
Il n'y avait jamais eu de rumeur d'une femme qui serait tombée enceinte ou aurait disparu après avoir rencontré Ferio.
Juste à ce moment, un domestique entra, tenant un plateau avec le courrier du jour.
Leonia, la bouche pleine de gâteaux, avala vite et demanda. Des miettes collaient aux coins de ses lèvres.
« Une lettre pour le maître. »
Tra sortit un mouchoir et brossa délicatement les miettes de son visage.
Elles tombèrent proprement dans la paume de sa main gantée de blanc.
La pile de lettres était plus épaisse qu'un sandwich au blanc de poulet.
Leonia se remémora ses jours dans le Nord.
Parfois, elle attendait Ferio dans son bureau, en lisant des livres. Même alors, cela n'avait jamais été.
À l'époque, il ne recevait que trois ou quatre lettres par jour, généralement liées au travail.
« Dans le Nord, l'autorité du maître est absolue. »
Tra tria rapidement les lettres sur le plateau tout en expliquant.
« Aucun fou n'oserait lui envoyer une lettre futile. »
« Tu viens du Nord toi aussi, n'est-ce pas, Tra oppa ? »
« J'y ai vécu jusqu'à l'âge adulte. »
Tra inclina légèrement la tête en triant les lettres. Son regard disait : Pourquoi me demandes-tu cela ?
Sa fierté quand il parlait du Nord, et le mépris subtil dans son choix de mots — les deux étaient des traits typiques des Nordistes.
« Est-ce l'influence de l'environnement... ? »
Le rude paysage du Nord devait rendre les gens juste un peu plus rudes.
Leonia s'assit tranquillement près de Tra et regarda les lettres qu'il rangeait.
Il y avait des noms de familles qu'elle avait souvent vus dans les romans et d'autres qu'elle entendait pour la première fois.
« Pas de lettre d'Erbanu... ? »
Leonia se sentit plutôt déçue. Elle avait espéré que la famille de Baria ait envoyé une lettre aussi.
Puisqu'elle était à la capitale maintenant, elle voulait rencontrer l'autre personnage principal, Baria.
Après tout, Baria Erbanu était actuellement la candidate la plus probable pour devenir sa nouvelle belle-mère.
« Pas que je prévois de forcer les choses. »
Si Ferio tombait par hasard amoureux de quelqu'un d'autre plus que de Baria, alors Leonia pensait qu'il serait très bien qu'il finisse avec cette personne à la place.
Ce qui importait plus que l'intrigue originale... c'était le bonheur personnel de Ferio.
Mais quel que soit le reste, Leonia était simplement curieuse de Baria en tant que personne.
« Elle doit être jolie, non ? »
Tra inclina la tête face à la pensée murmurée de Leonia.
Surprise, Leonia agita vite la main et dit que ce n'était rien.
Mais malheureusement, elle tenait par hasard une lettre.
Elle provenait d'une pile que Tra avait jugée comme du rebut — la plupart étant des lettres d'amour envoyées à Ferio.
« C'est une noble qui adore le Duc. »
Tra poussa un soupir et secoua la tête, son visage se voilant immédiatement de fatigue.
Hieina était un nom que Leonia connaissait bien.
Cette fille aînée qui avait cherché noise à Ufikla, six ans.
« Grâce à elle, l'hiver dernier a été chaud, ceci dit. »
Tra remarqua sarcastiquement qu'au moins, ils n'avaient pas eu à se soucier du bois pour la cheminée.
Parmi le personnel du manoir, c'était un secret de Polichinelle qu'on l'appelait « bois de chauffage ».
Certes, elle n'était pas contente de la façon dont Hieina traitait Ufikla, mais jeter la lettre sincère de quelqu'un comme du bois de chauffage lui semblait quand même trop dur.
Plutôt que de s'excuser, Tran trancha simplement l'enveloppe d'une lettre de Lady Hieina avec un coupe-papier.
Les yeux de Leonia s'écarquillèrent de surprise. Elle était adressée à Ferio, et pourtant Tra l'ouvrait sans hésiter, avec une désinvolture qui l'impressionna.
Mais seulement un instant.
Leonia lut la lettre.
L'encre rouge vif attira immédiatement son regard.
« Voyons... "Duc, je t'aime..." »
Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc.
Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Je t'aime, Duc. Duc...
Leonia se figea complètement.
« ...Il y a bien des modes corrompues à la capitale de nos jours, »