Connie marqua une pause, lisant entre les lignes du souhait de Leonia d'y aller seule.
« …Tu connais seulement le chemin ? »
Si c'avait été le domaine du Nord, elle l'aurait laissée partir sans inquiétude — mais c'était la capitale.
Il n'y avait aucune chance que Leonia connaisse les lieux. Pas plus que Connie ou Mia.
Il aurait mieux valu que l'une des servantes locales l'accompagne.
Leonia esquissa un grand sourire et se désigna du doigt.
« Je peux retrouver Papa rien qu'en le sentant. »
Les Crocs sont vraiment incroyables.
Leonia traversa seule le domaine de la capitale d'un pas assuré.
Bien qu'elle avançant distraitement, sa direction était fixe — focalisée sur un point unique avec une précision chirurgicale.
Papa est au troisième étage.
C'était là qu'elle percevait la présence de Ferio.
Maintenant qu'elle maîtrisait un tant soit peu les Crocs de la Bête, Leonia était devenue particulièrement sensible à la présence d'autrui.
Les Crocs sont une extension de toi-même.
Elle se rappela ce que Ferio lui avait dit pendant l'entraînement.
Les Crocs de la Bête étaient un pouvoir surnaturel transmis par le sang — une partie du corps elle-même.
À mesure que le pouvoir grandissait, grandissait celui qui le maniait.
Maîtriser les Crocs, c'était s'entraîner soi-même.
Cela rendait plus sain et physiquement supérieur à la moyenne.
C'est pourquoi la maison Voreoti avait longtemps régné en bêtes hautaines et terrifiantes.
Fredonnant en trottinant, Leonia suivit la piste de la présence de son père.
« Bête aux grosses cuisses bien musclées. »
Des muscles saillants, forts et fermes.
Ce sont les cuisses de mon papa.
Chantant sa petite chanson débordante d'admiration sans filtre, Leonia releva soudain la tête. Elle aperçut une fresque peinte au plafond du couloir.
Elle y était clairement depuis des lustres, mais les couleurs étaient encore vives, les coups de pinceau raffinés.
La peinture s'étirait jusqu'au bout du couloir sans interruption.
Y a-t-il une histoire là-dedans ?
On aurait dit qu'un récit se déroulait dans la peinture.
Leonia pointa du doigt l'une des figures.
Au vu des cheveux noirs, c'était probablement quelqu'un de la maison Voreoti.
Elle ne pouvait pas dire le sexe, mais l'aura était d'une beauté stupéfiante.
Suivant la figure Voreoti peinte, Leonia continua d'avancer.
À côté du Voreoti se tenait un lion noir. Derrière eux, divers animaux suivaient.
Un ours blanc dressé sur deux pattes, un yak à la fourrure épaisse, un renne aux bois massifs, un loup gris —
Et cachée en dessous, une panthère tachetée.
Leonia comprit que ces animaux symbolisaient les familles nobles principales du Nord. La panthère cachée représentait la maison Pardus.
S'ils figurent ici, cela veut dire que Pardus est profondément impliqué aussi.
La confiance entre la maison Voreoti et la maison Pardus était plus profonde qu'elle ne l'avait cru.
Le simple fait qu'ils soient représentés dans la fresque en était la preuve.
Les Voreoti et les six animaux voyagèrent vers le Nord glacial. Bien que le chemin fût difficile, ils surmontèrent toutes les épreuves.
Finalement, ils atteignirent les Montagnes du Nord.
Mais au-delà, seuls les Voreoti et le lion noir poursuivirent.
Les autres animaux restèrent, attendant au pied de la montagne.
La fresque s'arrêtait là.
Et juste en dessous du panneau final se trouvait une porte.
Leonia sentit fortement la présence de Ferio derrière.
Elle tapa à la porte, qui s'ouvrit presque immédiatement.
Lupe l'accueillit avec un enthousiasme marqué et lui fit signe d'entrer.
Leonia, prise au dépourvu par cet accueil inattendu, cligna des yeux, confuse.
Avec une pointe de méfiance, elle regarda Lupe comme pour demander ce qui se passait.
Tra, qui était également présent, la salua avec une gaieté excessive.
« Comment allez-vous, Mademoiselle ? Maître n'a-t-il pas fière allure aujourd'hui ? »
Ils désignèrent Ferio, qui se tenait seul près de la fenêtre.
Il semblait vêtu pour une sortie — bien plus soigné que lorsqu'il était au Nord.
Ses cheveux étaient lissés en arrière avec un soin inhabituel.
Mais son expression était indubitablement sombre.
On aurait dit qu'il allait arracher sa cravate et jeter son manteau à terre à tout instant.
Ils venaient tout juste d'arriver à la capitale.
Même pour Leonia, qui ne connaissait pas tous les tenants et aboutissants, la situation paraissait absurde.
Filer immédiatement après un long voyage sans prendre le temps de se reposer — c'était non seulement épuisant, mais inconsidéré.
Voilà pourquoi il était de si mauvaise humeur.
Leonia recomposa vite le puzzle.
Cette sortie devait être un rendez-vous profondément désagréable pour Ferio. Probablement imprévu, avec quelqu'un qu'il n'aimait vraiment pas.
Quelqu'un que Papa déteste à la capitale, mais qui a encore le pouvoir de le convoquer sur un coup de tête…
Il n'y avait qu'une seule personne.
Ferio se préparait à se rendre au Palais impérial.
« Papa, tu vas où ? »
Feignant l'ignorance, Leonia accourut vers lui d'un pas sautillant.
Puis elle se retourna et fit un grand pouce levé derrière son dos à Lupe et Tra.
Elle disait : Laissez-moi faire.
Ce n'est qu'alors que Lupe et Tra poussèrent enfin un soupir de soulagement.
En vérité, Leonia n'avait rien à faire.
« Tu ne vas même pas te reposer ? »
Sa simple présence suffit à apaiser visiblement Ferio.
Cette vive désapprobation étouffante fondit comme si elle n'avait jamais existé.
« On vient de se voir. »
Malgré le ton bourru, Ferio l'avait déjà soulevée dans ses bras et la berçait doucement.
La légère courbe de ses lèvres trahissait son humeur remontée.
Tra resta stupéfait, muet d'admiration.
« Mademoiselle… vous êtes incroyable… »
Il assistait pour la première fois à ce père bête féroce devenu tendre, et c'était un choc.
Penser que son maître tiendrait et chérirait une vie si minuscule avec une telle douceur.
« Elle ne fait que commencer. »
Lupe se gonfla de fierté, agissant comme s'il était lui-même l'incroyable.
« Alors tu vas où, Papa ? »
La pensée ramena la grimace sur le visage de Ferio. Il claqua de la langue.
« Les hommes qui travaillent, c'est classe ! »
« Je suis classe sans travailler. »
Ferio répondit fermement. Leonia acquiesça sans hésiter.
Toujours est-il que Ferio finit par se diriger vers la porte.
Dans ses bras, Leonia jetait un œil par-dessus son épaule.