Le chevalier voyait en Leonia une jeune noble visiblement élevée dans l'abondance de l'amour.
Pourtant, le tristement célèbre duc de Voreoti la contemplait avec une tendresse débordante.
« Merci pour votre travail, monsieur. »
Mais son ton enjoué était bien plus posé que celui de la plupart des adultes.
« Alors, on part quand ? »
Ce fut seulement alors que le chevalier réalisa qu'il retenait la calèche des Voreoti.
« Vous avez fini de vérifier nos papiers, non ? Ça veut dire qu'on peut y aller, maintenant ? »
Demanda Leonia d'un air innocent, la tête penchée vers le chevalier qui avait pâli.
Pourtant, pour une raison quelconque, il y avait quelque chose d'étrangement féroce et d'impératif dans la manière de parler de l'enfant qui lui glaça le sang.
Revenant à lui, le chevalier s'effaça prestement.
Ce n'est qu'alors que le carrosse noir pénétra dans la Capitale impériale.
« Papa, tu entends ? »
Leonia ferma les yeux et porta sa main en coquille à son oreille.
Le murmure des voix se fit plus distinct dans l'entonnoir de sa paume courbée.
L'arrivée de la calèche Voreoti avait semé une belle agitation dans la Capitale.
Leonia ressentit une satisfaction secrète. Cela prouvait à quel point la réputation du Nord était réellement puissante et impressionnante.
« Ils ont tous peur de nous. »
« Ils sont trop intimidés pour seulement respirer. »
« Pourquoi ne pas en profiter, tant qu'à faire ? »
Ce vicieux homme, Ferio, tapota le bout du nez de Leonia.
Au contact affectueux, la petite bête se tortilla de timidité.
« Alors, qu'est-ce que tu penses de la capitale ? »
Le papa bête, tout aussi satisfait, porta son regard sur le paysage extérieur.
Alors que Leonia fixait le palais grandiose et éblouissant au loin, elle se détourna avec un reniflement.
Le petit rire sec qui suivit débordait d'arrogance — tout comme celui de son père.
En pénétrant pour la première fois dans la résidence de la Capitale, Leonia lâcha :
« ... C'est plus banal que je m'y attendais. »
Le domaine du Nord, d'un seul coup d'œil, criait pratiquement « repaire de la Bête Noire », rayonnant d'une aura funeste.
C'était le genre d'atmosphère où il n'aurait pas été surprenant de découvrir un mort à tout moment.
L'extérieur sombre et oppressant, l'échelle impitoyablement vaste correspondaient parfaitement à cette image.
En revanche, le domaine de la Capitale était remarquablement modeste.
Bien sûr, en tant que l'une des deux maisons ducales de l'Empire, la taille pure et la prestance du manoir ne pouvaient même pas être comparées aux autres demeures nobles croisées en chemin.
Quelle que soit la relation avec la famille impériale, c'était encore une résidence à la hauteur de la dignité d'un duc.
Mais comparé au domaine du Nord, il faisait à peine la moitié de la taille, et l'extérieur était si lumineux et vivant que le nom « Voreoti » semblait presque déplacé.
Il y avait même une sculpture de colonne jaune citron hardiment plantée dans le jardin d'entrée.
Jaune citron. Pour la maison Voreoti.
L'idée même en faisait pleurer le citronnier.
Leonia désigna la colonne du doigt.
« Qui a décidé de mettre ce truc là ? »
Elle était sincèrement curieuse du goût — ou de son absence — de qui l'avait choisi.
Juste à côté se dressait une topière sculptée en forme d'ange.
Vraiment déstabilisée par le domaine de la Capitale, Leonia leva les bras vers Ferio, réclamant d'être portée.
« C'est pour ça que je ne viens jamais à la capitale. »
Ferio n'appréciait visiblement pas l'ambiance non plus.
Ses sourcils froncés ne montraient aucun signe de détente.
Pour quelqu'un né et élevé dans le Nord, ce manoir inutilement mignon et délicat était loin de ses goûts.
« Le domaine du Nord, c'est bien plus classe. »
Dans ses bras, Leonia reconsidéra le jardin avec un peu plus de courage.
« Cet endroit n'a rien de la classe des Voreoti. »
Quand on pensait aux Voreoti, on pensait au noir. Mais la seule chose noire en vue avait été la grille d'entrée du manoir, aperçue plus tôt.
Même les insignes de lion noir gravés de part et d'autre de la porte étaient l'un des rares signes que c'était bien une résidence Voreoti.
« Mais si tu détestes tant que ça, pourquoi ne pas juste le changer ? »
Leonia demanda pourquoi il ne dépensait pas une partie de sa richesse débordante.
Ferio répondit indifféremment.
« Pourquoi s'embêter à demander du travail en plus ? »
Marmonna-t-il en regardant la maison — il l'évitait simplement.
« Si c'est autant de peine, ne respire même pas. »
Leonia le gronda en tirant doucement sur ses favoris.
Clairement, cette attitude paresseuse était la raison pour laquelle le domaine de la Capitàle était resté intact si longtemps.
Juste à ce moment, le personnel du domaine sortit pour les accueillir.
Un homme qui semblait être le majordome s'avança. C'était un jeune homme qui lui rappelait un chat.
« Bienvenue, Maître. »
Avec le reste du personnel derrière lui, le majordome s'inclina respectueusement.
Leonia trouva son visage étrangement familier.
Elle le fixa en silence, et il le remarqua.
Croisant son regard, il sourit doucement.
« Mademoiselle Leonia, bienvenue à la Capitale. Je suis Tra, le majordome en charge de ce domaine. Je suis le fils du majordome Castor, qui gère le domaine du Nord. »
Leonia pencha la tête face à ce nom inconnu.
« Peut-être le connaissez-vous mieux sous le nom de Kara. »
Surprise, Leonia battit des mains.
« Oui, c'est ma mère. »
Ce n'est qu'alors que Leonia vit distinctement Kara dans ses traits.
Tout, sauf les yeux, lui ressemblait trait pour trait.
Tra guida les deux à l'intérieur du manoir.
Aucun membre du personnel ne parut surpris ou ne chuchota derrière sa main en voyant Leonia.
C'était l'exact opposé du domaine du Nord, où personne n'avait été prévenu à l'avance.
Le domaine de la Capitale, en revanche, avait été l'endroit où Ferio avait exprimé pour la première fois son intention d'adopter.
Et ils avaient déjà été informés de la situation générale dans le Nord, donc ils gérèrent tout calmement.
« Quand même, c'était un sacré choc. »
Tra tourna légèrement la tête, offrant un sourire gêné.
« Penser que le Maître deviendrait vraiment père. »
« Je t'ai dit que j'allais adopter. »
« Honnêtement, je pensais que tu plaisantais... »
Marmonnant avec incrédulité, Tra poussa soudain un souffle.
« Pas pour médire de vous, Mademoiselle ! On était très impatients de votre arrivée ! »
Tra gesticula, visiblement inquiet d'avoir blessé les sentiments de Leonia.
'Bon, je ne peux pas vraiment lui en vouloir...'
Il était parti seul et était revenu avec une fille. Ça aurait de quoi choquer n'importe qui.
Leonia comprenait parfaitement Tra. Les autres membres du personnel qui l'avaient accueillie plus tôt ressentaient probablement la même chose.
En fait, les réactions surprises dans le Nord avaient été bien plus normales.
« Tra, t'es proche de mon papa ? »
Elle avait remarqué quelque chose plus tôt — leurs conversations n'étaient pas tout à fait les échanges formels d'un maître et d'un serviteur.
Et ce commentaire désinvolte sur le fait de ne pas croire que Ferio adopterait était un peu bizarre.
« Oh, on est frères de lait. »
Tra lâcha l'information comme une bombe.
« Ma mère était la nourrice du Maître. Et comme je suis né à peu près en même temps, on a été élevés ensemble. Je connais Sir Lupe depuis l'enfance aussi. »
« Grand-père Kara était la nourrice de Papa ? »
Ce n'est qu'alors que la relation entre Ferio et Kara commença à avoir du sens.
Ça expliquait beaucoup de dynamiques étranges.
Kara grondait Ferio sans arrêt, et Ferio, tout en étant agacé, obtempérait souvent à ses réprimandes sans trop de résistance.
Leonia avait déjà été surprise tant de fois aujourd'hui.
Mais il y avait plus — Tra avait un parcours assez impressionnant.
« J'ai servi chez les Chevaliers de Gladiago un temps. J'étais chevalier. »