Leonia faisait partie de ces rares personnes qui souffraient d'un mal des transports violent lors de leur premier passage par une porte.
Agacée, elle fit la moue.
« Mais d'habitude, on n'est malade que la première fois. Après, ça va. »
Mia tenta de la consoler.
« Alors pourquoi papa m'a-t-il fait prendre un remède contre le mal des transports la dernière fois ? »
« Le maître a juste... prévu le coup, au cas où. »
Leonia avait tout vomi lors de sa première fois, aussi Ferio s'était-il procuré une puissante potion anti-nausée pendant que le marquis Ortio séjournait dans le Nord.
Inutile de préciser à quel point une potion concoctée par le meilleur mage de l'empire devait coûter cher.
Touchée, Leonia courut vers Ferio, qui discutait avec ses chevaliers.
Ferio, qui recevait le rapport d'inspection final de la voiture, fixa Leonia avec surprise lorsqu'elle s'agrippa soudain à lui.
Les chevaliers autour d'eux étaient tout aussi décontenancés.
En l'examinant pour voir si quelque chose n'allait pas, il remarqua que ses oreilles étaient d'un rouge vif.
Et la façon dont elle cacha son visage contre sa jambe — clairement, quelque chose l'avait rendue heureuse et timide.
« Il semble que la demoiselle se sentait seule. »
L'un des chevaliers regarda le duo avec un sourire chaleureux.
Les autres acquiescèrent.
Pour eux, elle n'avait l'air que d'une adorable enfant faisant un caprice parce qu'elle ne voulait pas être séparée de son père.
Ferio secoua la tête comme las.
« Tu aurais dû attendre tranquillement. »
Il la gronda pour son manque de patience, mais baissa simultanément un bras pour lui tapoter doucement l'épaule.
Les chevaliers eurent du mal à réprimer leurs sourires.
S'ils riaient maintenant, ce ne serait pas la capitale de l'autre côté de la porte qui les attendrait — ils iraient droit en enfer.
« Partons, alors. »
Ferio monta dans la voiture comme si de rien n'était.
Bientôt, tout le monde reprit sa place. Les chevaliers montèrent à cheval et reformèrent l'escorte.
« …… Wahou, tu as vu ça ? Tu as vu ? »
« Je n'aurais jamais cru que notre seigneur changerait. »
« Enfin, c'est un bon changement, non ? »
Les chevaliers restaient saisis d'émerveillement chaque fois qu'ils voyaient ce côté paternel de Ferio.
« C'est un peu... chatouillant, quand même. »
L'un d'eux mima de se gratter, et les autres étouffèrent leur rire.
Pour les chevaliers de Gladiago, Ferio avait toujours été la terrifiante et forte Bête Noire. Le voir en père restait étrange.
Mais c'était assurément un bon changement.
Le passage de la porte se déroula sans accroc.
Entre deux piliers massifs et tordus — déformés comme s'ils avaient été saisis par une main énorme — se trouvait l'entrée. Juste derrière, le paysage d'un vert luxuriant était projeté comme sur un écran, et la voiture le traversa.
Alors que la voiture franchissait la porte, Leonia ressentit une sensation de remous dans son corps.
C'était la même sensation que lors de la première fois.
Juste au moment où elle baissa la tête par réflexe, la grande main de Ferio caressa lentement son dos.
C'était sa façon de dire qu'il n'y avait pas de mal si elle avait besoin de vomir.
Une lueur d'inquiétude traversa les yeux du père veillant sur son enfant.
Heureusement, Leonia allait bien.
Grâce aux préparatifs méticuleux, ni la voiture ni les chevaux ne furent endommagés.
Ayant franchi la porte sans encombre, Leonia rayonna de fierté.
La main qui caressait son dos se retira comme si elle n'avait jamais été là.
Ferio se tourna vers la fenêtre, faisant comme si de rien n'était. Leonia le fixa avec un large sourire bête.
« Papa m'aime vraiiiment fort ! »
« Ne commence pas à chanter des chansons bizarres. »
« Assez. Regarde par là. »
Ferio lui fit un léger coup sur le front, agacé par le bruit.
Même si elle prit un coup pour avoir fait la folle, Leonia sourit largement et se tourna vers la fenêtre.
Le paysage dehors avait changé en un instant, comme par magie.
La forêt dense avait disparu, et un vaste champ parsemé de quelques petits bâtiments s'étendait devant eux.
À cet instant, une brise traversa le champ, et l'herbe et les fleurs ondulèrent comme des vagues.
« C'est trop cool. On a vraiment bougé ailleurs en un instant. »
« Ce n'est pas ta première fois. »
Lui disant de se tenir bien maintenant, Ferio l'installa correctement.
« Quand on est allés au Nord ? J'étais KO à force de vomir. J'ai grave bu cette rosée... »
L'enfant précoce commença à se remémorer, prête à décrire vivement comment elle avait descendu trois bouteilles de rosée verte et eu la gueule de bois le lendemain matin — mais elle se tut juste à temps.
Puis elle décalait sournoisement les yeux.
Heureusement, Ferio ne perçut que le mot « rosée ».
« …… J-j'ai eu la tête qui tourne, comme une fée qui ne peut boire que trois gouttes de rosée. »
« Mais où as-tu laissé ta conscience, bon sang ? »
Ferio réalisa tardivement qu'il devait se soucier de sa moralité plus que de son innocence.
« Quoi encore ? Tu m'aimes tellement ! »
« Tu te montes trop le bourrichon parce que je laisse passer. »
« Mais dans tes yeux, je suis une fée, non ? »
Leonia remua les épaules et fit battre ses yeux noirs étincelants.
Ferio resta un instant sans voix.
« … Pourquoi suis-je le seul à avoir honte ? »
Toute la gêne était pour lui seul.
Elle était si effrontée que même les orteils de Ferio s'enroulèrent dans ses bottes sans qu'il s'en rende compte.
La fée autoproclamée Leonia renifla fièrement et se retourna vers la fenêtre.
Pourtant, Ferio ne le nia pas.
Et pour Leonia, cela suffisait amplement.
L'endroit où ils arrivèrent par la porte de l'Ouest se trouvait près du poste de contrôle d'entrée de la Capitale impériale.
Dès que la voiture noire arborant l'insigne du lion rugissant apparut, le personnel et les gardes du poste s'agitèrent.
Leonia observa curieusement le chaos qui se déroulait dehors par la fenêtre.
« Qu'est-ce qu'ils ont ? Ce sont tous des nouvelles recrues ? »
En réalité, ils étaient juste tendus à cause de l'arrivée du duc de Voreoti — mais Ferio s'en fichait pas mal.
Plus précisément, il n'avait aucun intérêt pour ce qui se passait dehors.
« Ce serait pratique si la porte était à l'intérieur de la capitale. »
« Il y en a une à l'intérieur. »
Pendant qu'ils attendaient, Ferio lui donna une brève explication sur les portes.
« Il y a quatre portes reliées à chaque région. »
Leonia leva ses quatre doigts potelés. Ferio les rabattit un par un en parlant.
« Par exemple, nous venons de passer par celle de l'Ouest — donc l'une d'elles est reliée à la capitale. »
Puis la porte de l'Est, celle du Sud, et celle du Nord.
Chaque région en avait quatre.
« Et le Nord en a cinq. »
« Les quatre autres sont les mêmes que les autres, mais la cinquième... »
Ferio marqua une pause, jetant un coup d'œil à sa jeune fille curieuse.