était de ce petit nombre de gens qui souffraient violemment du mal des transports lors de leur premier passage par une Porte.
Agacée, elle fit la moue.
« Mais d'habitude, on est malade seulement la première fois. Après, ça va. »
Mia tenta de la rassurer.
« Alors pourquoi Papa m'a-t-il fait prendre un remède contre le mal des transports la fois dernière ? »
« Le Maître a juste... prévu le coup, au cas où. »
Lors de son premier passage, avait tout vomi, si bien que s'était procuré une puissante potion anti-nausée pendant que le marquis Ortio séjournait au Nord.
Inutile de dire combien devait coûter une potion conçue par le meilleur magicien de l'empire.
, émue, courut vers , qui discutait avec ses chevaliers.
, qui recevait le rapport final d'inspection de la voiture, fixa avec surprise lorsqu'elle s'accrocha soudain à lui.
Les chevaliers autour d'eux étaient tout aussi décontenancés.
Alors qu'il l'observait, se demandant si quelque chose s'était passé, il remarqua que ses oreilles étaient d'un rouge vif.
Et la façon dont elle cachait son visage contre sa jambe — clairement, quelque chose l'avait rendue heureuse et timide.
« Il semble que la jeune demoiselle se sentait seule. »
L'un des chevaliers regarda le duo avec un sourire bienveillant.
Les autres acquiescèrent.
Pour eux, elle n'avait l'air que d'une adorable enfant faisant un caprice parce qu'elle ne voulait pas être séparée de son père.
secoua la tête comme las.
« Tu aurais pu attendre tranquillement. »
Il la gronda pour son manque de patience, mais abaissa en même temps un bras pour lui tapoter doucement l'épaule.
Les chevaliers peinèrent à contenir leurs sourires.
S'ils riaient maintenant, ce ne serait pas la capitale de l'autre côté de la Porte — ils iraient droit en enfer.
« Partons, alors. »
monta dans la voiture comme si de rien n'était.
Bientôt, chacun reprit sa place. Les chevaliers enfourchèrent leurs chevaux et reformèrent l'escorte.
« ... Hein, tu as vu ça ? Tu as vu ? »
« J'aurais jamais cru que notre seigneur changerait. »
« Enfin, c'est un bon changement, non ? »
Les chevaliers restaient saisis d'émerveillement chaque fois qu'ils voyaient ce côté paternel de .
« C'est un peu... chatouilleux, quand même. »
L'un d'eux mime un grattage, et les autres réprimèrent leur rire.
Pour les chevaliers de Gladiago, avait toujours été la terrifiante et forte Bête Noire. Le voir en père restait déroutant.
Mais c'était assurément un bon changement.
Le passage de la Porte se déroula sans accroc.
Entre deux piliers massifs et tordus — déformés comme s'ils avaient été serrés par une main gigantesque — s'ouvrait l'entrée. Juste derrière, le paysage verdoyant se projetait comme sur un écran, et la voiture le traversa.
Alors que le véhicule franchissait la Porte, ressentit une agitation à l'intérieur de son corps.
C'était la même sensation que la première fois.
Au moment où elle baissa la tête par réflexe, la large main de caressa lentement son dos.
C'était sa façon de dire qu'il n'y avait pas de mal à vomir si elle en avait besoin.
Une lueur d'inquiétude traversa les yeux du père veillant sur son enfant.
Heureusement, tint bon.
Grâce aux préparatifs minutieux, ni la voiture ni les chevaux ne furent endommagés.
Ayant franchi la Porte sains et saufs, rayonna de fierté.
La main qui lui caressait le dos se retira comme si elle n'avait jamais été là.
se tourna vers la fenêtre, feignant l'indifférence. le regarda avec un large sourire bête.
« Papa m'aime vraiment, vraiment très fort ! »
« Ne commence pas à chanter des chansons bizarres. »
« Bon. Regarde par là. »
lui claqua légèrement le front, agacé par le vacarme.
Même si elle reçut un coup pour sa bêtise, sourit brillamment et se tourna vers la fenêtre.
Le paysage dehors avait changé en un instant, comme par magie.
La forêt dense avait disparu, et un vaste champ parsemé de quelques petits bâtiments s'étendait devant eux.
Juste à ce moment, une brise traversa le champ, et l'herbe et les fleurs ondulèrent comme des vagues.
« C'est trop bien. On a vraiment bougé ailleurs en un instant. »
« Ce n'est pas ta première fois. »
Lui intimant de se tenir bien, la rassit correctement.
« Quand on est allés au Nord ? J'étais KO à force de vomir. J'ai grave bu cette rosée... »
L'enfant précoce commença à se remémorer, prête à décrire vivement comment elle avait descendu trois bouteilles de rosée verte et eu la gueule de bois le lendemain — mais elle se tut juste à temps.
Puis détourna les yeux avec ruse.
Heureusement, ne saisit que le mot « rosée ».
« ... J-j'avais la tête qui tourne, comme une fée qui ne peut boire que trois gouttes de rosée. »
« Mais où as-tu laissé ta conscience ? »
réalisa tardivement qu'il devait s'inquiéter de sa moralité plus que de son innocence.
« Quoi encore ? Tu m'aimes trop fort ! »
« Tu te la joues beaucoup trop parce que je laisse passer. »
« Mais dans tes yeux, je suis une fée, non ? »
remua les épaules et fit briller ses yeux noirs étincelants.
fut un instant sans voix.
« ... Pourquoi suis-je le seul à avoir honte ? »
Toute la gêne était pour lui seul.
Elle était si effrontée que même les orteils de s'enroulèrent dans ses bottes sans qu'il s'en rende compte.
La fée autoproclamée ricana fièrement et se返向 la fenêtre.
Pourtant, ne le nia pas.
Et pour , cela suffisait amplement.
L'endroit où ils arrivèrent par la Porte de l'Ouest se trouvait près du poste de contrôle d'entrée de la Capitale impériale.
Dès que la voiture noire arborant l'insigne du lion rugissant apparut, le personnel et les gardes du poste s'empressèrent.
observa avec curiosité le chaos qui se déroulait dehors.
« Qu'est-ce qu'ils ont ? Ce sont tous des bleus ? »
En réalité, ils étaient simplement tendus à cause de l'arrivée du duc de Voreoti — mais s'en moquait.
Plus précisément, il n'avait aucun intérêt pour ce qui se passait dehors.
« Ce serait pratique si la Porte était à l'intérieur de la capitale. »
« Il y en a une à l'intérieur. »
Pendant qu'ils attendaient, lui donna une brève explication sur les Portes.
« Il y a quatre Portes reliées à chaque région. »
leva ses quatre petits doigts potelés. les rabattit un par un en parlant.
« Par exemple, nous venons de passer par celle de l'Ouest — donc l'une d'entre elles est reliée à la capitale. »
Puis la Porte de l'Est, la Porte du Sud, et la Porte du Nord.
Chaque région en avait quatre.
« Et le Nord en a cinq. »
« Les quatre autres sont pareilles que les autres, mais la cinquième... »
marqua une pause, jetant un regard à sa jeune fille curieuse.
« ... se trouve dans les Montagnes du Nord. »
Il lui dit où elle était, mais pas où cette Porte menait.
Il dit qu'il le lui dirait quand elle serait un peu plus grande.
« Ah, je vais pas pouvoir dormir, trop curieuse ! »
« Tu t'endors dès que ta tête touche l'oreiller. »
« Excusez-moi ? Je suis en fait une demoiselle très délicate. »
rejeta l'une de ses tresses par-dessus son épaule et poussa un petit huff pincé.
« Tu fais à peine la taille d'un haricot. »
Amusé par son air précoce, lui tapota légèrement la tête.
Irritée, souffla bruyamment et lui rendit quelques tapes sur la main.
Pendant qu'ils bickeraillent, le poste termina son inspection. La voiture repartit.
Bientôt, les imposants remparts ceinturant la capitale apparurent.
Le mur de briques, chaque pierre aussi haute qu'un homme, s'étirait si loin qu'il semblait sans fin.
« Mais tout à l'heure tu as dit qu'il y a une Porte dans la capitale aussi. »
demanda où celle-ci menait.
« Comme ça on rentrera plus vite ? »
« Si c'était possible, je ne t'aurais jamais rencontrée. »
afficha un sourire satisfait et croisa les jambes avec aisance.
Mais les décroisa en disant que cela lui tordait la colonne.
La plupart des Portes reliant chaque région à la capitale se trouvaient en périphérie de la Cité impériale.
Mais celle qui menait au Nord était à l'intérieur même de la capitale — dans le Palais impérial, rien de moins.
À cause de cela, la Famille impériale avait interdit au Nord d'utiliser la Porte de la capitale.
Craignant que les bêtes aux Crocs de la Bête Noire ne se retournent un jour contre eux, la loi en interdisant l'usage avait été promulguée des siècles plus tôt.
Pourtant, grâce à cela, elle avait pu rencontrer — alors ce n'était pas si mal.
Peut-être pensait-il la même chose, car il piqua sa joue ronde du doigt.
« Et l'orphelinat où j'étais ? »
se demanda soudain dans quelle région se trouvait l'orphelinat — l'endroit où elle s'était éveillée pour la première fois dans son corps actuel.
Jusqu'ici, elle n'avait pas eu le temps d'y penser.
commença à parler.
Quelqu'un frappa à la portière de la voiture.
« Vos papiers, s'il vous plaît. »
Un chevalier posté à l'entrée de la capitale s'approcha du véhicule.
Le visage du jeune chevalier était tendu.
Il se raidit sous la pression qui émanait de la voiture.
Le lion noir gravé sur la portière semblait prêt à bondir pour le dévorer.
Il jeta un coup d'œil derrière lui — ses collègues gardaient une distance prudente.
« ... Vous faites bien votre travail. »
D'un doux clic, la vitre de la voiture s'abaissa et se montra.
Lui aussi voulait en finir avec cette formalité fastidieuse.
Son regard acéré était un ordre silencieux : regardez bien et laissez-nous passer.
Mais le malheureux chevalier se figea comme une statue, submergé par l'effroyable pression émanant du duc de Voreoti.
Deux immenses rubans apparurent dans le champ de vision.
Les yeux du chevalier s'élargirent visiblement. Son corps figé se détendit de surprise.
répondit sur un ton bien plus doux, puis désigna du menton le chevalier pour lui dire de lui parler.
rayonna. Le chevalier, qui était dans le vague, tressaillit de choc.
« Bonjour ? Je suis . »
La fille du duc de Voreoti — dont on parlait mais que personne n'avait jamais vue — était maintenant juste devant lui.