— Qu'est-ce que c'est que toute cette formalité entre nous !
éclata de rire, balayant cela d'un geste, comme on écarte une chose que des amis ne devraient pas se dire.
À Abipher, son mari avait l'air d'avoir fait pousser une queue invisible.
Bien sûr, elle n'existait pas pour de vrai — mais vu la façon dont elle remuait avec empressement après un seul mot de , on aurait juré la voir distinctement.
Abipher, qui observait en silence, finit par prendre la parole.
« J'ai entendu la Demoiselle de la maison Voreoti marmonner : "Le comte Oncle essaie de devenir le petit ami de Papa ou quoi ?..." »
Au début, elle l'avait évidemment pris pour une plaisanterie.
Une part d'elle, tout de même, s'interrogeait sincèrement sur le genre de vie qu'avait pu mener l'enfant pour être capable d'imaginer une chose pareille.
Mais en les voyant tous les deux ensemble maintenant...
« ...honnêtement, ce n'est pas si tiré par les cheveux. »
Abipher fit lentement rouler ses yeux d'un bleu profond, suspicieux.
Même pendant leurs fiançailles, elle n'avait jamais vraiment apprécié de les voir passer du temps ensemble.
Le ton de se durcit.
« Quoi que tu fasses, n'ose pas dire ce genre de choses devant ma fille. Si ce pervers l'entend et se remet à avoir des idées, je serai le seul à en souffrir. »
Il baissa les yeux sur le petit paquet blotti dans ses bras, le visage chargé de ressentiment, comme si le seul fait qu'elle fût sa fille l'empêchait de la jeter par terre.
« C'est moi qui l'ai dit ? La Demoiselle l'a marmonné toute seule. »
Abipher rit, visiblement amusée.
Elle connaissait déjà de la bouche de la liste complète des gens qu'elle soupçonnait d'être les prétendants romantiques de .
Étrangement, la moitié étaient des hommes — de quoi faire presque plier Abipher en deux.
Pendant ce temps, et , les deux cibles supposées de la blague, avaient l'air de plus en plus nauséeux.
Quelle que soit leur proximité, ce genre de malentendu n'était pas seulement agaçant — c'était révoltant.
« D'une certaine façon, elle a du cran... »
Pour une gamine de son âge, imaginer un truc pareil, c'était dingue. Malgré tout, ne put s'empêcher d'admirer un peu .
Elle possédait une audace sans égale pour son âge.
Pourtant, à quelques pas derrière eux, , , Mia et les chevaliers de Gladiago ne sourcillèrent même pas.
Ils ne bronchèrent pas — se contentant de classer ça dans la case « étant ».
s'avança après avoir vérifié que tout était prêt. L'heure était venue de monter en voiture et de partir.
À l'intérieur de la voiture, étendit délicatement sur le siège.
« Les gamins seront déçus en se réveillant. »
pensa à et Pinu, encore endormis dans leur chambre.
Comme le père et la fille Voreoti partaient de grand matin, ils avaient fait leurs adieux la veille au soir.
Même à ce moment-là, et Pinu avaient eu du mal à cacher leur chagrin.
Elles s'étaient manifestement beaucoup plus attachées depuis l'arrivée des Voreoti au domaine Rinne.
« Ce sont vraiment mes gamines. Elles sont sans défense face aux Voreoti. »
rayonna, déclarant que l'avenir de leurs deux familles s'annonçait radieux.
« Nous irons à la capitale nous aussi, une fois que les choses se seront calmées ici. »
« À plus tard. Bon voyage. »
Sous le regard du couple Rinne qui les raccompagnait, la voiture des Voreoti se mit en branle.
Le domaine Rinne blanc de neige rapetissa au loin, et même l'horizon bleu disparut de vue tandis que la voiture roulait depuis un bon moment. Ce ne fut qu'alors que finit par se réveiller.
Elle se redressa lentement et cligna des yeux dans la voiture, l'air hébété.
Puis, se glissant peu à peu, elle vint s'asseoir tranquillement à côté de .
sortit sa montre à gousset de l'intérieur de sa veste. Il s'était écoulé environ une heure depuis leur départ du domaine Rinne.
Comme il s'apprêtait à la remettre dans sa poche, fourra soudain la tête sous son bras.
Surpris, faillit lui repousser le front par réflexe.
cligna de ses grands yeux ronds, la curiosité y brillant. Elle semblait fascinée par la montre à gousset.
Sans hésiter, décrocha la chaîne de sa poche intérieure et la lui tendit.
« Tu n'en as jamais vu, de celles-là. »
retourna la montre dans tous les sens, murmurant, émerveillée.
« On a une horloge à la maison. »
« Celle du salon ? »
La vieille horloge à pendule du salon du domaine était une pièce imposante, ornée d'une incrustation de nacre scintillante sur un cadre d'ivoire.
Pourtant, tout le monde — comprise — la traitait comme un objet décoratif.
Elle était belle, oui, mais le vrai problème, c'était...
« Elle ne marche même pas. »
« Apparemment, elle marchait avant. »
tapota doucement les mèches folles de du bout du doigt.
« Mon grand-père — ton arrière-grand-père — l'avait reçue en cadeau... »
L'horloge du salon avait été offerte à l'ancien duc de Voreoti, l'arrière-grand-père de .
Elle lui avait tant plu qu'on l'avait transportée jusqu'au domaine du Nord, mais le carillon des heures était si fort et si agaçant qu'il avait fini par en retirer la clé de remontage.
En entendant l'histoire, eut de la peine pour l'horloge comme pour celui qui l'avait offerte.
« Pauvre personne qui la lui a donnée. Elle avait l'air chère. »
« Eh bien, c'est bien fait pour eux d'être bruyants. »
répondit avec suffisance, rejetant la faute sur le donateur pour n'avoir pas prévu le coup.
« Vous, les adultes arrogants... »
claqua la langue.
Ce mépris pour les intentions ou les sentiments d'autrui semblait être un trait caractéristique de quiconque portait le nom de Voreoti.
Cette arrogance — on aurait dit qu'elle se transmettait par le sang, tout comme les Crocs de la Bête.
Leurs ancêtres ne devaient pas être différents.
Repenser rien qu'à l'histoire du précepteur donnait à une idée de ce que devaient être ses ancêtres Voreoti.
Ça aura dû être un défilé de sosies de aux visages légèrement différents.
La pensée lui fit frissonner légèrement.
Puis, soudain, lui traversa l'esprit.
Cette jeune femme tragique qui avait le sang des Voreoti dans les veines mais s'était enfuie, consumée par ses idéaux et ses rêves romantiques.
« ...Elle était vraiment quelque chose, celle-là. »
, qui rangeait sa montre à gousset, marqua une pause.
« Mais en y repensant, elle était quand même vachement Voreoti, elle aussi. »
Juste le fait qu'elle ait obstinément fait ce qui lui plaisait malgré l'opposition de tous était un exemple parfait de cet égoïsme typiquement Voreoti.
Mhm. Les bras croisés, hocha profondément la tête, comme si elle venait de faire une découverte révolutionnaire.
allait dire quelque chose quand —
Toc toc. Une voix vint de l'extérieur de la voiture. C'était .
« Qui est-ce ? oppa ? »
rampa sur les genoux de et baissa la vitre.
« Demoiselle, vous êtes réveillée ? »
Les yeux de s'écarquillèrent de surprise.
Il attendait pour faire son rapport à et ne s'attendait pas à ce que le petit ourson de la Bête surgisse soudain comme un jeu de cache-cache.
« Juste un petit moment. Pourquoi ? »
« Nous approchons de la Porte. Je suis venu en informer Sa Grâce. »
Avant de franchir la Porte, il fallait inspecturer le cortège de voitures.
demanda à comment il souhaitait procéder.
« ...Nous nous arrêterons et inspecterons ici. »
D'une réponse qui ressemblait à un soupir, donna l'ordre.
Pendant que les voitures étaient à l'arrêt, s'assit au bord de la route, mangeant un léger repas de sandwiches servis par et Mia.
regarda longuement son sandwich au poulet à moitié mangé.
La sauce moutarde au miel, sucrée et acidulée, imbibant le pain moelleux, c'était la meilleure partie.
« J'ai eu la recette secrète de la sauce. »
Mia chuchota en brossant les cheveux de .
Les yeux de s'allumèrent. et Mia pouffèrent devant sa réaction.
« Tu pourras en manger même à la capitale, et quand tu retourneras au Nord aussi. »
« Le chef du domaine Rinne en a même mis en bouteille rien que pour toi, en cadeau. »
Il avait dit qu'il était reconnaissant de voir combien elle avait apprécié la nourriture pendant son séjour. En l'entendant, se couvrit le visage de ses deux mains, embarrassée.
Pendant ce temps, Mia termina de lui brosser les cheveux.
Avec une poignée de rubans colorés, retroussa ses manches jusqu'aux coudes et se prépara avec une énergie déterminée.
« On te fait les tresses maintenant ?! »
« Tu vas pas m'arracher les cheveux, hein... ? »
Pourquoi était-elle si remontée ? tressaillit un peu.
« On peut pas perdre face aux bonnes de la capitale. »
Mia expliqua au nom de pendant qu'elle l'aidait.
était plus concentrée que jamais, partageant les cheveux noirs de en deux parts égales de chaque côté.
« Il y a une espèce de rivalité sourde entre les gens du Nord et ceux de la capitale. Bien sûr, le personnel du Nord,mostly des locaux, est naturellement supérieur. »
« Exactement ! Ces petites fourbes... »
approuva le sentiment de Mia d'un vigoureux hochement de tête.
sentit une angoisse lui monter le long de l'échine.
Elles se disputent encore pour moi.
La dernière fois, les bonnes de la maison Rinne avaient exigé une séance de poupée grandeur nature parce qu'elles ne voulaient pas perdre face aux bonnes des Voreoti. Ça avait été une expérience terrifiante.
Peut-être que c'est pour ça qu'aujourd'hui, ses deux tresses lui semblaient particulièrement lourdes.
Les gros rubans noués de chaque côté de sa tête avaient pratiquement l'air d'être des armes.
« Une fois qu'on aura passé la Porte, la capitale sera juste là. »
Dit Mia en ajustant les rubans.
, qui avait mis toute sa force à nouer les cheveux de , gisait maintenant épuisée sur un rocher voisin.
« Mais pourquoi l'inspection prend-elle autant de temps ? Ils pourraient pas la faire après qu'on soit passés ? »
désigna les voitures encore à l'arrêt.
On vérifiait tout — sabots des chevaux, jonctions des fourgons, même les roues — avec une minutie maniaque.
« J'en suis pas tout à fait sûre, mais j'ai ouï dire qu'il y a une drôle de nausée quand on passe une Porte. »
repensa à la première fois qu'elle avait franchi une Porte, à la fin de l'automne dernier.
La sensation désagréable la frappa rien qu'au souvenir, et son estomac se noua. Elle avait une vague idée de ce dont parlait Mia.
Mia faisait référence à l'un des traits connus de la Porte : la distorsion.
Les Portes n'étaient pas une espèce de dispositif inventé.
Il y a longtemps, d'étranges phénomènes avaient commencé à se produire dans tout l'empire — des gens se retrouvaient transportés à différents endroits au même instant.
Pour contrôler et gérer cela, on érigea des passages symboliques — ce devinrent les Portes d'aujourd'hui.
Même dans un monde où existaient le mana, l'aura et les Crocs de la Bête, les Portes restaient l'un des phénomènes les plus mystérieux.
De ce fait, diverses forces étaient à l'œuvre à l'intérieur d'une Porte où l'espace et le temps étaient distordus. L'une d'elles était la distorsion, qui pouvait affecter les objets et parfois les gens.
« Ça n'affecte généralement pas les êtres vivants comme les gens ou les animaux. Mais des trucs comme les cargaisons peuvent parfois s'abîmer. C'est pour ça qu'ils vérifient tout à l'avance. »
« Et mon mal des transports, alors ? »
Mia esquissa un sourire en coin.
« T'as juste pas eu de bol. »