« Qu'est-ce qu'il y a avec tout ce cérémonial entre nous ! »
Carnis rit, balayant cela d'un geste, comme on écarte une chose que des amis ne devraient pas se dire.
Pour Abipher, on aurait dit que son mari venait de faire pousser une queue invisible.
Bien sûr, elle n'était pas vraiment là — mais vu la manière dont elle remuait avec empressement après la simple remarque de Ferio, on pouvait pratiquement la voir.
Abipher, qui observait en silence depuis un moment, finit par prendre la parole.
« J'ai surpris la jeune demoiselle Voreoti marmonner : "L'oncle le comte essaie-t-il de devenir le petit ami de Papa ou quoi ?..." »
Au début, elle l'avait évidemment balayé comme une blague.
Bien qu'une partie d'elle se demande vraiment quel genre d'expériences de vie l'enfant avait vécues pour pouvoir imaginer une chose pareille.
Mais en les voyant tous les deux ensemble maintenant...
« ...honnêtement, ce n'est pas si tiré par les cheveux. »
Abipher fit lentement rouler ses yeux d'un bleu profond, soupçonneuse.
Même pendant leur cour, elle n'avait jamais vraiment apprécié de les voir passer du temps ensemble.
Le ton de Ferio se fit tranchant.
« Quoi que vous fassiez, ne dites pas ce genre de choses devant ma fille. Si ce pervers l'entend et se remet à avoir des idées, je serai le seul à en souffrir. »
Il baissa les yeux sur le petit paquet blotti dans ses bras, le visage plein de rancœur, comme si seul le fait qu'elle était sa fille l'empêchait de la jeter par terre.
« Est-ce que je l'ai dit ? La jeune demoiselle l'a marmonné toute seule. »
Abipher rit, visiblement amusée.
Elle avait déjà entendu de la bouche de Leonia la liste complète des gens qu'elle soupçonnait d'être les prétendants romantiques de Ferio.
Étrangement, la moitié étaient des hommes — ce qui faillit faire plier Abipher en deux.
Pendant ce temps, Ferio et Carnis, les deux cibles supposées de la blague, avaient tous les deux l'air de plus en plus nauséeux.
Peu importe à quel point ils étaient proches, ce genre de malentendu n'était pas seulement agaçant — c'était révoltant.
« D'une certaine façon, elle a du cran... »
Pour une gamine de son âge d'imaginer une chose pareille — c'était dingue. Carnis, malgré tout, ne put s'empêcher d'admirer un peu Leonia.
Elle avait une audace sans égale pour son âge.
Toujours, à quelques pas derrière eux, Lupe, Connie, Mia et les chevaliers de Gladiago ne firent que l'accepter avec philosophie.
Ils ne sourcillèrent même pas — se contentant de l'attribuer à Leonia étant Leonia.
Lupe fit un pas en avant après avoir vérifié que tout était prêt. Il était enfin temps de monter en voiture et de partir.
À l'intérieur de la voiture, Ferio allongea doucement Leonia sur le siège.
« Les gamins seront déçus quand ils se réveilleront. »
Carnis pensa à Ufikla et Pinu, encore endormis dans leurs chambres.
Puisque le père et la fille Voreoti partaient tôt le matin, ils avaient fait leurs adieux la veille au soir.
Même alors, Ufikla et Pinu avaient eu du mal à cacher leur tristesse.
Ils s'étaient visiblement beaucoup plus attachés depuis l'arrivée des Voreoti au domaine des Rinne.
« Ce sont vraiment mes gamins. Ils sont sans défense face aux Voreoti. »
Carnis rayonna, déclarant que l'avenir de leurs familles s'annonçait radieux.
« Nous irons à la capitale nous aussi une fois que les choses se calmeront ici. »
« À ce moment-là. Bon voyage. »
Sous les yeux du couple Rinne qui les raccompagnait, la voiture des Voreoti se mit en mouvement.
Le domaine Rinne blanc comme neige rapetissa au loin, et même l'horizon bleu disparut de la vue tandis que la voiture roulait encore un bon moment. Ce ne fut qu'alors que Leonia finit par se réveiller.
Elle se redressa lentement et cligna des yeux dans la voiture, l'air hagard.
Puis, rampant sur le siège, elle vint s'asseoir tranquillement à côté de Ferio.
Ferio sortit sa montre à gousset de l'intérieur de sa veste. Il s'était écoulé environ une heure depuis leur départ du domaine Rinne.
Alors qu'il s'apprêtait à la remettre dans sa poche, Leonia fourra soudain la tête sous son bras.
Surpris, Ferio faillit lui repousser le front par réflexe.
Leonia cligna de ses grands yeux ronds, la curiosité brillant dedans. Elle semblait fascinée par la montre à gousset.
Sans hésiter, Ferio décrocha la chaîne de la poche intérieure et la lui tendit.
« Tu n'en as jamais vu, de ces trucs-là. »
Leonia tourna la montre dans tous les sens, murmurant, émerveillée.
« On a une horloge à la maison. »
« Celle du salon ? »
La vieille horloge à balancier du salon du domaine était une pièce imposante, ornée d'une incrustation de nacre scintillante sur un cadre d'ivoire.
Pourtant, tout le monde — Leonia comprise — la traitait comme un objet décoratif.
Elle était belle, oui, mais le vrai problème était...
« Elle ne marche même pas. »
« Apparemment, elle a marché. »
Ferio tapota doucement les mèches folles de Leonia du bout du doigt.
« Mon grand-père — ton arrière-grand-père — l'a reçue en cadeau... »
L'horloge du salon avait été offerte à l'ancien duc de Voreoti, l'arrière-grand-père de Leonia.
Elle l'avait tant charmé qu'on l'avait apportée jusqu'au domaine du Nord, mais le carillon des heures était si fort et agaçant qu'il avait fini par retirer la clé de remontage.
En entendant l'histoire, Leonia eut pitié à la fois de l'horloge et de la personne qui l'avait offerte.
« Pauvre personne qui la lui a donnée. Elle avait l'air chère. »
« Eh bien, c'est bien fait pour eux d'être bruyants. »
Ferio répondit avec suffisance, rejetant la faute sur le donateur pour n'avoir pas pensé à ce genre de choses.
« Vous les adultes, c'est vraiment des arrogants... »
Leonia fit claquer sa langue.
Ce mépris pour les intentions ou les sentiments des autres semblait être un trait caractéristique de quiconque portait le nom de Voreoti.
Cette arrogance — on aurait dit quelque chose de transmis par le sang, tout comme les Crocs de la Bête.
Leurs ancêtres étaient probablement pareils.
Même rien qu'en repensant à l'histoire du précepteur, Leonia se faisait une idée de ce que devaient être ses ancêtres Voreoti.
Ça aurait été un défilé de sosies de Ferio aux visages légèrement différents.
La pensée lui fit courir un petit frisson le long de l'échine.
Puis, soudain, Regina lui traversa l'esprit.
Cette jeune demoiselle tragique qui avait le sang Voreoti dans les veines mais s'était enfuie, consumée par ses idéaux et ses rêves romantiques.
« ...Elle était vraiment quelque chose, celle-là. »
Ferio, qui rangeait sa montre à gousset, marqua une pause.
« Mais maintenant que j'y pense, elle était vachement Voreoti elle aussi. »
Juste la manière dont elle faisait obstinément ce qu'elle voulait malgré l'opposition de tous — un exemple parfait de cet égoïsme typiquement Voreoti.
Mhm. Les bras croisés, Leonia hocha profondément la tête, comme si elle venait de faire une découverte révolutionnaire.
Féro allait dire quelque chose quand —
Toc toc. Une voix vint de l'extérieur de la voiture. C'était Manus.
« C'est qui ? Manus oppa ? »
Leonia rampa sur les genoux de Ferio et baissa la vitre.
« Mademoiselle, vous êtes réveillée ? »
Les yeux de Manus s'écarquillèrent, surpris.
Il attendait pour faire son rapport à Ferio et n'avait pas prévu que le petit louveteau surgisse soudain comme un coucou.
« Juste un petit moment. Pourquoi ? »
« On approche de la porte. Je suis venu en informer Sa Grâce. »
Avant de passer par la porte, il était nécessaire d'inspecter le cortège de voitures.
Manus demanda à Ferio comment il voulait procéder.