Il fallut un instant au marquis de Hesperi pour réaliser que le surnom « Léo » dérivait du nom « », et que la personne interpellée était la jeune demie Voreoti.
« Cet homme prononce un surnom à voix haute ? »
Quelques instants plus tôt, le marquis était plongé dans la morosité, mais à présent il se ranimait d'une tout autre manière.
Il avait bien vu que la Bête et sa fille étaient proches dès qu'il les avait accueillis, mais il ne s'attendait pas à ce point.
L'idée que le tristement célèbre appelle quelqu'un par un surnom était en soi un choc.
Cette journée était, à bien des égards, stupéfiante.
« À quoi bon ressasser le passé ? »
Cette remarque de arracha le marquis de Hesperi à sa fuite dans la réflexion.
C'était un conseil d'une froideur glaciale.
Tout en critiquant le passé du marquis, il soulignait aussi — vivement — qu'il ne servait à rien de le regretter maintenant.
« Vous avez certainement fait votre part d'erreurs, marquis. »
Être trop focalisé sur l'honneur de la chevalerie et ne pas voir la réalité en face constituait une faute grave.
Et par-dessus tout, avoir envoyé sa fille unique épouser cet idiot de prince héritier avait été la plus grande erreur de sa vie.
Déjà à l'époque, avait secoué la tête, incrédule, en l'apprenant.
« N'attendez pas de sympathie. »
n'était pas un saint — pas même quelqu'un qui offrirait un simple « ça va ».
Cependant, le marquis avait au moins la grandeur d'âme de reconnaître ses erreurs et de les regretter.
Du moins, cela signifiait qu'il n'était pas une ordure.
« Cela ne veut pas dire qu'il faille oublier le passé. »
, qui disait de ne pas ressasser le passé, et le marquis de Hesperi, qui le regrettait profondément — ils étaient dans des situations différentes.
avait enduré des abus injustes et la faim sans raison.
Le marquis de Hesperi, par un amour et un jugement mal placés, avait envoyé sa fille précieuse dans la famille impériale et s'était retrouvé rempli de regrets.
Mais pensait que le chemin qu'ils devaient emprunter désormais était le même.
Aucun des deux n'avait le luxe de s'accrocher à un passé qui ne reviendrait jamais.
La petite , précoce, avait déjà trouvé la réponse et vivait selon elle.
Si un enfant si jeune pouvait regarder devant lui, il n'y avait aucune raison qu'un adulte ne le puisse pas.
« Non, c'est parce qu'ils sont adultes qu'ils ne le peuvent pas. »
Les regrets qui grandissent avec l'âge ne sont que des chaînes qui tirent une personne vers le bas en vieillissant.
regarda le marquis.
Comme s'il avait eu une révélation, le marquis de Hesperi paraissait désormais bien plus à l'aise que quelques instants plus tôt.
Il semblait méditer profondément les paroles de .
attendit patiemment.
Pour être honnête, avait toujours considéré le marquis de Hesperi comme un imbécile.
Envoyer sa fille bien-aimée dans la famille impériale de ses propres mains ?
Et même lorsque le marquis fut plus tard submergé de regrets face aux atrocités commises par l'ancien prince héritier — désormais empereur —, n'avait pas ressenti la moindre once de sympathie.
Il s'était simplement dit : « Ce n'est que la conséquence de tes propres choix stupides. »
Mais aujourd'hui était différent.
Un sentiment qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant commença à monter.
« Est-ce parce que je suis père, moi aussi ? »
Et si et moi étions à la place du marquis ? Cette unique et fugace hypothèse suffit à pour ressentir, pour la première fois, de la sympathie et de la pitié pour le marquis de Hesperi.
Élever avait changé à bien des égards.
« Tiens, d'ailleurs... cet homme tout à l'heure... »
se souvint de l'aide de camp du marquis qui avait emmené dans une autre pièce plus tôt.
Ibex. Le nom lui revint, et mordit légèrement sa lèvre inférieure.
Qu'est-ce que cela devait faire ?
« Un châtiment que le marquis s'est infligé lui-même ? »
Garder près de lui l'unique bien-aimé de la fille qu'il avait arrachée de force pour la marier dans la famille impériale... ce ne pouvait pas être une situation agréable.
Ibex devait ressentir la même chose.
Dans un cas comme dans l'autre, avait tiré une leçon importante.
Ne pas finir comme ça.
Ne pas gâcher l'avenir d'un enfant précieux par son propre égoïsme et sa propre cupidité.
Ne pas finir rongé par les regrets.
se le promit encore et encore.
Lorsque eut fini de parler avec le marquis de Hesperi, s'était endormie dans la pièce qu'utilisait autrefois l'impératrice Tigria.
Fidèle à sa parole, elle s'était endormie. La portant sur son dos, tapota doucement le dos de sa fille, qui marmonnait d'étranges absurdités dans son sommeil.
« Tu as bien dormi ? »
« Ah, le lit était incroyable. »
Où avait-elle bien pu apprendre ça ? Claquant de la langue, essuya la sueur sur le front de avec sa manche.
Clignant lentement des yeux encore embrumés de sommeil, laissa échapper un énorme bâillement.
Alors que sa bouche s'ouvrait grand dans un bâillement à se décrocher la mâchoire, son regard croisa celui du marquis de Hesperi, d'Ibex et des autres gens de la marquise, tous la regardant avec stupeur depuis derrière .
enfouit immédiatement son visage dans l'épaule de .
« ... Papa ! Tu aurais dû me dire qu'il y avait du monde ! »
Honteuse de son air échevelé, grogna et serra fortement les lèvres.
, bien sûr, l'ignora complètement.
Boudeuse, mordit l'épaule de avec un grand clac.
Son trapèze solide et bien dessiné offrit une morsure satisfaisante.
, ayant complètement oublié sa colère, se donna à fond pour assouvir son envie musculaire.
La frustration brûlante en elle s'apaisa comme si elle n'avait jamais existé.
« Bon, eh bien, nous partons maintenant. »
Avant de monter en voiture, fit ses adieux au marquis de Hesperi.
« La prochaine fois, amène Yuben et Kaladran. Ce vaurien de se porte-t-il bien ? »
« C'est un honneur que vous vous souveniez de l'un des chevaliers chevronnés de Gladiago. »
« Une fois que tout sera correctement réglé, nous devrions organiser un entraînement conjoint entre Revoo et Gladiago. »
« J'en attends avec impatience. »
Le marquis de Hesperi s'adressa aussi à .
« Je vous souhaite un bon voyage, demoiselle. »
Toujours blottie dans les bras de , s'inclina poliment.
« Au revoir, marquis. Merci beaucoup de nous avoir reçus aujourd'hui. »
Puis, fouillant dans sa poche, elle en sortit quelque chose et le tendit brusquement au marquis.
Pris de court, le marquis tendit instinctivement la main et le reçu — c'était un bonbon au lait à la fraise.
« J'en donne un à l'oncle chevalier aussi. »
tendit un bonbon à Ibex également, qui était resté à ses côtés toute la journée.
« Merci pour tout aujourd'hui. »
Ce fut un cadeau inattendu pour Ibex, qui ne pensait pas avoir fait grand-chose.
« Ne soyez pas si dur avec vous-même. »
Ibex, qui fixait le bonbon en silence, leva les yeux, surpris.
Quand il regarda , elle lui offrait un regard chaleureux, comme si elle savait tout.
« Le marquis, au moins, est quelqu'un qui sait se remettre en question. »
Ayant dit tout ce qu'elle voulait, se tourna vers .
La Bête et sa fille montèrent en voiture.
À ce moment, le soleil avait nettement penché vers l'ouest.
L'été approchait, donc le ciel restait pour l'instant d'un bleu clair et limpide.
Mais bientôt, un coucher de soleil cramoisi draperait la terre d'un crépuscule terne.
Alors que la voiture se mettait à rouler —
« C'était quoi, tout à l'heure ? »
Le menton posé sur sa main, le coude appuyé sur le cadre de la fenêtre, demanda ce qu'il s'était passé tout à l'heure.
Il trouvait assez curieux que ait donné des bonbons au marquis et au chevalier.
Elle n'était pas du genre à distribuer des bonbons à moins que quelqu'un n'ait vraiment gagné ses faveurs.
Et ce qu'elle avait dit un instant plus tôt lui restait aussi en tête.
parla en suçant son bonbon.
« Il était l'amant de Sa Majesté l'impératrice, non ? »
« ... Comment sais-tu ça ? »
« J'étais dans la chambre de Sa Majesté tout à l'heure, tu te souviens ? Il l'a regardée avec une expression vraiment nostalgique. »
Même un gamin l'avait compris, claqua brièvement de la langue.
À en juger par les apparences, l'homme n'avait toujours pas tourné la page et était resté dans la maison du marquis par sentiments persistants.
C'était probablement pour cela que le marquis le laissait rester à ses côtés sans un mot.
ne pouvait pas comprendre.
« Il aurait mieux valu que Sa Majesté s'enfuie avec lui, comme dans une histoire d'amour interdit. »
coupa court immédiatement.
« Si ce n'est pas quelque bâtard au hasard ramassé dans la rue... bon, très bien, je te permettrai peut-être d'avoir un gamin un jour — même sans te marier. »
poussa un son d'admiration sincère.
Penser qu'elle entendrait de telles absurdités outrageantes sortir de la bouche de son père.
Normalement, quand un enfant suggère ne serait-ce que ce genre de chose, le parent se serre le cou et s'évanouit.
« Assure juste la descendance. Réfléchis longuement avant de te marier. »
« Ce papa... c'est quand même le pire... »
, sur le point de dire autre chose, renonça et secoua la tête.
Il n'y avait aucun intérêt à discuter ; cela ne lui donnerait qu'un mal de tête.
Comme prévu, un protagoniste masculin de roman romantique populaire qui rédige des contrats la veille était vraiment dans une classe à part.
« Mais bon, si c'avait été Sa Majesté et Ibex qui s'enfuyaient, je pense qu'ils auraient été heureux. »
En parlant, se surprit à être d'accord.
« C'est pour ça que tu as dit ça en lui donnant le bonbon ? »
« Ils sont tous un peu pitoyables. »
Le marquis de Hesperi, Ibex et l'impératrice Tigria.
« Bien que la plus pitoyable soit l'impératrice. »
Elle avait épousé quelqu'un qu'elle n'aimait pas, et même après s'être endurcie pour le pays et avoir regardé son mari avec sincérité, tout ce qu'elle reçut en retour fut une négligence infidèle.
« Ça fait vraiment bizarre de le voir en vrai... »
fit rouler le bonbon dans sa bouche, plongée dans ses pensées.
Dans le roman, la romance entre et Varia avait accaparé la majeure partie de l'attention, si bien qu'il était facile de passer à côté, mais il y avait une autre route romantique que les lecteurs avaient souhaitée.
L'histoire d'amour tragique entre l'impératrice Tigria et Ibex.
Il y avait même des lecteurs qui avaient désespérément souhaité une histoire secondaire les mettant en scène.
avait été l'une d'entre eux.
« Qu'est-ce que la vie, enfin... »
Ses courtes jambes pendouillaient mollement au bord du siège de la voiture.
Aujourd'hui, pour une raison quelconque, ses propres jambes lui semblaient particulièrement étrangères.
« Rien ne se passe jamais comme on veut. »
Un jour, elle vivait sa vie comme d'habitude — et le lendemain, elle avait soudain cinq ans et était une orpheline nommée « Nia ».
Puis cette même « Nia », frêle et marquée, était devenue — la fille bien-aimée d'un duc.
La vie était complètement imprévisible.
« ... C'est pas faux. »
, qui écoutait en silence, finit par parler.
En vérité, plus qu'il n'écoutait, il était complètement absorbé par la profonde sagesse de cette petite âme vieille et de sa leçon de vie profonde.
Parfois, la façon dont un enfant voit le monde est assez tranchante pour étonner même les adultes.
« Qui aurait cru que je deviendrais le papa d'une dingue de muscles ? »