Le carrosse s'immobilisa, et Ferio désigna la fenêtre.
« Ce sont les Chevaliers de Revoo. »
Des chevaliers vêtus d'uniformes blancs impeccables se tenaient là, alignés en une formation parfaite.
Ils formaient un contraste saisissant avec les Chevaliers de Gladiago, qui portaient le noir.
« ...Ce n'est pas à cause d'eux. »
Leonia réfuta calmement.
Elle n'avait pas l'intention de rabaisser l'Ordre de Revoo, mais ses Crocs n'auraient pas réagi avec une telle sensibilité à de simples chevaliers.
Les Crocs de la Bête ne s'éveillaient pas pour si peu.
Ferio désigna un point au-delà des chevaliers.
« Ce à quoi tu as réagi, c'est... »
Un homme imposant se tenait derrière les Chevaliers de Revoo.
« ...cet homme-là. »
D'un seul coup d'œil, l'aura qui l'entourait n'avait rien d'ordinaire.
Leonia posa une main sur sa poitrine, agrippant discrètement son vêtement.
Au moment où ses Crocs agités identifièrent cette présence, ils se turent brutalement.
Le Maître de l'Ouest. Une autre bête.
Le Marquis d'Hesperi.
« Bienvenue dans l'Ouest. »
Le Marquis d'Hesperi dégageait une prestance et une pression écrasantes, tel un tigre dressé sur ses pattes arrière.
Sa voix rauque évoquait une lame raclant la pierre.
« Quel accueil fastueux. »
Ferio inclina brièvement la tête en direction des Chevaliers de Revoo.
« Nous accueillons l'infâme Bête Noire du Nord en personne. Revoo ne pouvait pas rester les bras croisés. »
Les cheveux du Marquis, striés de blanc, étaient lissés en arrière, faisant briller son front.
Accrochée à la jambe de Ferio, Leonia leva les yeux vers le Marquis d'Hesperi, curieuse.
Il était si immense que rien qu'en renversant la tête, elle en avait mal au cou.
'Papa a l'air tout petit...'
Même Ferio, avec sa carrure supérieure digne d'un roman, paraissait menu et compact à côté de lui.
La même grande main de Ferio qui aurait pu couvrir tout le visage de Leonia disparut en un instant dans la poigne du Marquis.
Et ses traits rudes, féroces, rivalisaient de netteté avec ceux de Ferio.
Honnêtement, sur l'apparence seule, le Marquis d'Hesperi l'emportait.
« Le voyage t'a-t-il épuisée ? »
Tandis qu'elle s'émerveillait, une large ombreomba sur la tête de Leonia.
Le Marquis d'Hesperi adoucit son expression sévère en un sourire en la regardant.
Même penché à hauteur de genoux pour abaisser son imposante stature, la différence de taille restait abyssale.
Leonia secoua légèrement la tête.
Puis elle avança et fit une révérence polie.
Au lieu d'une robe, elle portait un short aujourd'hui. Elle plaça sa main gauche derrière son dos et sa droite sur sa poitrine.
On aurait dit un petit garçon qui joue au grand.
« Je suis Leonia Voreoti. C'est un véritable honneur de rencontrer le Maître de l'Ouest. »
Le Marquis ne put cacher sa surprise.
En voyant la jeune dame de la maison Voreoti — dont il n'avait entendu parler que par ouï-dire — il songea au jeune Ferio.
Le père et la fille se ressemblaient de façon troublante.
Du relevé aigu de ses yeux aux lèvres droites et serrées quand elle ne parlait pas.
Jusqu'à ces yeux noirs qui semblaient pouvoir percer l'âme d'une personne.
Mais son ton assuré, bavard, tranchait radicalement avec celui de Ferio.
En y regardant de plus près, ses traits étaient un peu plus doux, plus ronds.
Son joli petit sourire était quelque chose que personne n'avait jamais vu sur le visage de Ferio.
Les lèvres du Marquis s'étirèrent, amusées.
'Elle a été profondément aimée.'
De vilaines rumeurs laissaient entendre que la jeune Demoiselle Voreoti n'était pas bien traitée dans sa maison, qu'elle était en retard, en retrait, voire indésirable.
Si le Marquis ne les avait pas toutes crues, il était raisonnable de supposer — vu la nature de Ferio — qu'il ne serait pas le gardien le plus attentif.
Après tout, Ferio entretenait une relation notoirement mauvaise avec ses propres parents.
Mais ce que le Marquis avait sous les yeux était tout autre.
L'enfant était vive, enjouée.
Elle ne s'intimidait pas devant de grands adultes inconnus et s'exprimait sans la moindre fausse note.
Sa silhouette bien nourrie et sa tenue soignée criaient qu'elle avait grandi entourée d'affection.
Et Ferio, debout derrière sa fille avec une expression douce tandis qu'elle saluait, arborait le visage incontestable d'un père fier.
Le Marquis se demanda brièvement s'il s'agissait bien du même homme qu'il avait connu.
Les Chevaliers de Revoo présents partageaient cette même incrédulité.
Bien que nul ne le dise à voix haute, les regards qu'ils jetaient sur le duo bestial trahissaient leur trouble.
'...Ils traversent une saison douce.'
Le Marquis cacha un sourire nostalgique sous sa barbe.
Lui aussi avait eu une fille — petite et hardie, tout comme Leonia.
Un trésor qu'il n'aurait échangé contre rien au monde.
Le Marquis fit volte-face, le dos lesté de souvenirs d'un passé irrécupérable.
Le domaine occidental du Marquis d'Hesperi affichait un minimalisme raffiné, ne contenant que le nécessaire.
Bien que des œuvres décoratives et des sculptures y fussent présentes, c'était de loin la résidence noble la plus épurée que Leonia ait visitée.
Pourtant, par la seule taille, il pouvait rivaliser avec le domaine Voreoti.
Ils entrèrent ensemble dans le bureau du Marquis.
« La jeune dame préférerait-elle m'accompagner ? »
Un homme qui marchait aux côtés du Marquis se tourna vers Leonia.
« Ce ne sera sans doute qu'une ennuyeuse discussion d'adultes. »
Le Marquis offrit un sourire poli, acquiesçant à l'idée qu'elle ferait mieux d'être ailleurs.
Il supposait que Leonia s'ennuierait ici.
Leonia inclina légèrement la tête et regarda Ferio.
« Hum. Alors viens me chercher plus tard, d'accord ? »
Leonia s'avança docilement et prit la main de l'homme.
Malgré son air bienveillant, sa main était rude et calleuse.
« Si tu t'endors, on te laisse derrière. »
Leonia lança un regard en coin taquin à Ferio. Ferio ricana et acquiesça pour qu'elle parte.
En quittant le bureau, Leonia se sentit légèrement boudeuse.
'S'ils avaient prévu ça, ils auraient dû me faire venir à part dès le début.'
C'était plutôt embêtant de l'avoir menée jusqu'au bureau pour la raccompagner aussitôt.
« Si marcher te gêne, veux-tu que je te porte ? »
« Je marcherai sur mes deux pieds. »
Toujours mal à l'aise qu'on la traite en enfant, Leonia serra la main de l'homme et marcha hardiment à ses côtés.
« Mais qui es-tu, monsieur ? »
« Je suis le secrétaire du Marquis. »
L'homme, qui se présenta sous le nom d'Ibex, offrit un sourire bienveillant et lui dit qu'elle pouvait l'appeler familièrement.
« ...Mais tu étais chevalier, avant, non ? »
À la question de Leonia, Ibex s'arrêta net.
« Ta main l'a trahi. »
Leonia agita la main qu'elle tenait. Les mains des oncles et tantes chevaliers étaient tout aussi rudes et fermes. Celle de Ferio aussi.
La main d'Ibex portait les marques nettes d'un homme qui a tenu une épée.
« ...Tu es très observatrice. »
Ibex parut sincèrement surpris.
Il ne portait pas l'uniforme des Chevaliers de Revoo comme les autres, et n'avait en rien l'allure d'un chevalier.
« On peut deviner rien qu'à une main ? »
« Et à tes muscles aussi ! »
Comme si elle n'avait attendu que ça, les yeux noirs de Leonia brillèrent intensément.
« Tu as les mêmes muscles que les chevaliers ! Des épaules larges, et les cuisses bien fermes ! »
« Vraiment impressionnant... »