Le carrosse s'immobilisa, et désigna la fenêtre.
« Ce sont les Chevaliers de Revoo. »
Devant eux se tenaient des chevaliers vêtus d'uniformes d'un blanc immaculé, alignés en une formation parfaite.
Ils formaient un contraste saisissant avec les Chevaliers de Gladiago, vêtus de noir.
« ...Ce n'est pas à cause d'eux. »
réfuta calmement.
Elle n'avait pas l'intention de dénigrer l'Ordre de Revoo, mais ses Crocs n'auraient pas réagi avec une telle sensibilité à de simples chevaliers.
Les Crocs de la Bête ne s'agitaient pas pour si peu.
désigna au-delà des chevaliers.
« Ce à quoi tu as réagi, c'est... »
Un homme imposant se tenait derrière les Chevaliers de Revoo.
« ...cet homme-là. »
Même d'un simple coup d'œil, l'aura qui l'entourait n'avait rien d'ordinaire.
posa une main sur sa poitrine, serrant discrètement son vêtement.
L'instant où ses Crocs inquiets reconnurent cette présence, ils se turent brutalement.
Le Maître de l'Ouest. Une autre bête.
Le Marquis de Hesperi.
« Bienvenue dans l'Ouest. »
Le Marquis de Hesperi dégageait une stature et une pression écrasantes, comme un tigre dressé sur deux pattes.
Sa voix rauque ressemblait à une lame raclant la pierre.
« Quel accueil grandiose. »
inclina brièvement la tête vers les Chevaliers de Revoo.
« Nous accueillons la Bête Noire en personne. Revoo ne pouvait pas rester les bras croisés. »
Les cheveux du Marquis, striés de blanc, étaient lissés en arrière, faisant briller son front.
Accrochée à la jambe de , leva les yeux vers le Marquis de Hesperi avec curiosité.
Il était si énorme que son cou lui fit mal rien qu'à se renverser en arrière.
'Papa a l'air tout petit...'
Même , avec sa carrure supérieure digne d'un roman, paraissait petit et compact en comparaison.
La même grande main de qui pouvait couvrir tout le visage de disparut en un instant lorsqu'il serra celle du Marquis.
Et ses traits rudes, féroces, rivalisaient même avec ceux de en acuité.
Honnêtement, sur l'apparence seule, le Marquis de Hesperi l'emportait.
« Le voyage t'a-t-il épuisé ? »
Tandis qu'elle s'émerveillait, une grande ombreomba la tête de .
Le Marquis de Hesperi adoucit son expression sévère en un sourire en la regardant.
Même penché jusqu'au niveau des genoux pour abaisser son imposante carcasse, la différence de taille restait abyssale.
secoua légèrement la tête.
Puis elle s'avança et fit une révérence polie.
Au lieu d'une robe, elle portait un short aujourd'hui. Elle plaça sa main gauche derrière son dos et sa droite sur sa poitrine.
Elle avait l'air exactement d'un petit garçon qui essaie de faire l'adulte.
« Je suis . C'est un véritable honneur de rencontrer le Maître de l'Ouest. »
Le Marquis ne put cacher sa surprise.
En voyant la jeune dame de la maison Voreoti — qu'il ne connaissait que par ouï-dire — il pensa au jeune .
Le père et la fille se ressemblaient d'une façon troublante.
Depuis le relevé acéré de ses yeux jusqu'aux lèvres droites et serrées quand elle ne parlait pas.
Jusqu'à ces yeux noirs qui semblaient pouvoir percer l'âme d'une personne.
Mais son ton assuré, bavard, différait totalement de celui de .
En y regardant de plus près, ses traits étaient un peu plus doux, plus ronds.
Son joli petit sourire était quelque chose que personne n'avait jamais vu sur le visage de .
Les lèvres du Marquis s'étirèrent en un sourire amusé.
'Elle a été profondément aimée.'
Il avait couru de méchantes rumeurs selon lesquelles la jeune Dame Voreoti n'était pas bien traitée dans sa maison, qu'elle manquait de tout, qu'elle avait du retard, qu'on ne la voulait pas.
Bien que le Marquis n'y ait pas cru toutes, il était raisonnable de supposer — compte tenu de la nature de — qu'il ne serait pas le gardien le plus attentionné.
Après tout, entretenait notoirement de mauvaises relations avec ses propres parents.
Mais ce que le Marquis avait sous les yeux était tout autre.
L'enfant était vive, enjouée.
Elle n'était pas intimidée par la présence de grands adultes inconnus et parlait sans la moindre fausse note.
Sa silhouette bien nourrie et sa tenue soignée hurlaient qu'elle avait grandi entourée d'affection.
Et , debout derrière sa fille avec une expression douce tandis qu'elle offrait sa salutation, arborait le visage indubitable d'un père fier.
Le Marquis se demanda brièvement si c'était vraiment le même homme qu'il connaissait.
Les Chevaliers de Revoo présents partageaient la même incrédulité.
Bien que personne ne le dise à voix haute, les regards qu'ils jetaient au duo bestial trahissaient leur confusion.
'...Ils traversent une saison douce.'
Le Marquis cacha un sourire nostalgique sous sa barbe.
Lui aussi avait eu une fille — petite et audacieuse, tout comme .
Un trésor qu'il n'aurait échangé contre rien au monde.
Le Marquis se détourna, des souvenirs d'un passé irrécupérable pesant sur son dos.
Le domaine occidental du Marquis de Hesperi affichait un minimalisme raffiné, ne contenant que le nécessaire.
Bien que des œuvres décoratives et des sculptures y fussent présentes, c'était de loin la résidence noble la plus simple que ait visitée.
Pourtant, rien que par sa taille, elle pouvait rivaliser avec le domaine Voreoti.
Ils entrèrent ensemble dans le bureau du Marquis.
« La jeune dame préférerait-elle m'accompagner ? »
Un homme qui marchait aux côtés du Marquis se tourna et s'adressa à .
« Ce sera probablement une discussion d'adultes ennuyeuse. »
Le Marquis offrit un sourire poli, acquiesçant qu'elle serait mieux ailleurs.
Il supposait que s'ennuierait ici.
inclina légèrement la tête et regarda .
« Hmm. Alors viens me chercher plus tard, d'accord ? »
obéit et alla prendre la main de l'homme.
Malgré son air bienveillant, sa main était rugueuse et calleuse.
« Si tu t'endors, on te laisse derrière. »
lança un regard en coin taquin à . rit et fit un signe de tête pour qu'elle parte.
En quittant le bureau, se sentit légèrement boudeuse.
'Si c'était pour faire ça, ils auraient dû me faire venir séparément dès le début.'
C'était plutôt embêtant de l'avoir amenée jusqu'au bureau pour la raccompagner dehors aussitôt.
« Si marcher te gêne, veux-tu que je te porte ? »
« Je marcherai sur mes deux pieds. »
Toujours mal à l'aise d'être traitée comme une enfant, serra la main de l'homme et marcha hardiment à ses côtés.
« Mais qui es-tu, monsieur ? »
« Je suis le secrétaire du Marquis. »
L'homme, qui se présenta sous le nom d'Ibex, offrit un sourire bienveillant et lui dit qu'elle pouvait l'appeler familièrement.
« ...Mais tu étais chevalier avant, non ? »
À la question de , Ibex s'arrêta net.
« Ta main l'a trahi. »
agita la main qu'elle tenait. Les mains des oncles et tantes chevaliers étaient tout aussi rudes et fermes. Celle de aussi.
La main d'Ibex portait les marques nettes d'un homme qui a tenu une épée.
« ...Tu es très observatrice. »
Ibex parut sincèrement surpris.
Il ne portait pas l'uniforme de chevalier comme les autres Chevaliers de Revoo, et n'en avait pas l'allure le moins du monde.
« On peut le deviner rien qu'à une main ? »
« Et à tes muscles aussi ! »
Comme si elle attendait ce moment, les yeux noirs de brillèrent intensément.
« Tu as le même genre de muscles que les chevaliers ! Des épaules larges, et les muscles de tes cuisses sont vraiment fermes ! »
« Vraiment impressionnant... »
« Tu ne devrais pas me prendre pour une gamine comme les autres. »
Ibex ricana, se couvrant la bouche du dos de la main face au ton fanfaron de l'enfant.
Il lui dit qu'elle pouvait attendre ici.
« Personne ne l'utilise plus. »
examina la pièce du regard, penchant la tête.
Les meubles et objets portaient des traces évidentes d'un usage fréquent.
Tout était aussi impeccablement propre — pas une once de poussière.
Sa question trouva bientôt sa réponse.
« C'était la chambre de la jeune dame. »
En feuilletant les étagères, ressentit soudain une vive pointe au cœur.
Quand elle leva les yeux, Ibex se tenait tranquillement à ses côtés.
« Jusqu'à son départ pour le Palais Impérial. »
Ibex effleura du bout des doigts les livres sur l'étagère.
Son regard, balayant les affaires empreintes des traces de quelqu'un qui n'était plus là, semblait non seulement nostalgique — mais douloureux.
« C'est la chambre où l'Impératrice Tigria Hesperi Belius a séjourné avant son mariage. »
La conversation entre et le Marquis de Hesperi se prolongea un bon moment.
Après tout, le trafic illégal de bêtes magiques n'était pas une affaire légère, et même ceux qui ne capturaient pas directement les bêtes mais fournissaient une aide indirecte Lisez les derniers chapitres sur - entièrement gratuit !
Cela seul aurait suffi — mais ce qui empirait les choses, c'étaient les preuves accablantes suggérant l'implication de la Famille Impériale derrière l'incident. Cela rendait toute action hâtive dangereuse.
« ...Dans le Nord, nous prévoyons d'expulser ces trois familles et de confisquer leurs biens. Quant aux autres, nous imposerons des amendes selon l'étendue de leur implication. »
Le Nord, sous la houlette de , ne faisait preuve d'aucune clémence.
« De plus, nous irons à la capitale ensuite pour attraper le rat restant. »
comptait punir tous les impliqués au nom de Voreoti — et saisir l'occasion pour exercer une pression massive sur la Famille Impériale, qui avait osé se salir les mains.
Il attendait une raison de frapper, et elle était venue.
« Que comptes-tu faire, Marquis ? »
demanda après avoir exposé sa propre marche à suivre.
« Nous ferons probablement de même. »
Le visage du Marquis était marqué par l'épuisement.
Dans ses mains, une liste de nobles occidentaux liés à l'incident.
Les noms lui étaient tous trop familiers.
Surtout celui en tête — le Baron Hirqus, en qui il avait une confiance profonde.
Le Marquis laissa échapper un soupir creux.
« ...impossible à prévoir. »
Être trahi par ceux en qui l'on a confiance est plus douloureux qu'on ne l'imagine.
Même en s'efforçant de garder un visage calme, la colère sourde et le sentiment d'un vide écrasant étaient indescriptibles.
« J'ai fait tout ce que j'ai pu pour protéger l'Ouest. Je croyais que c'était la bonne chose à faire. Mais maintenant, en y repensant, je me demande si j'avais tort depuis le début. »
Sinon, comment les choses auraient-elles pu tourner ainsi ?
Pour le Marquis, tout semblait une amère déception. Le passé qu'il avait vécu avec une telle conviction s'effondrait maintenant sur lui par vagues de regrets.
songea, jetant un regard de côté au Marquis.
'...il n'était vraiment pas impliqué.'
En enquêtant sur l'affaire, avait en fait soupçonné le Marquis de Hesperi plus que l'Empereur.
Il s'était demandé si le Marquis n'avait pas fermé les yeux sur tout, en toute connaissance de cause.
C'était un soupçon raisonnable.
Beaucoup des nobles impliqués venaient de l'Ouest, et le lieu de la vente aux enchères prévue pour les petits des bêtes traficotées se trouvait dans la région occidentale.
Mais heureusement, ce ne semblait pas être le cas.
Il n'y avait pas une once de duplicité chez le Marquis.
Seulaient la culpabilité et le regret le remplissaient.
« "Je ne m'attarde pas sur le passé." »
, observant le Marquis en silence, cita soudain quelqu'un.
« "Je ne regarde qu'en avant." »
La remarque inattendue fit cligner des yeux le Marquis, confus.
C'était la première fois que glissait un commentaire personnel en plein travail — il souriait même, visiblement.
« C'est quelque chose que Leo a dit. »
révéla la source de la citation.