, qui contemplait l'horizon bleu par la fenêtre, se tourna et parla.
Le père et la fille Voreoti étaient en sortie au bord de la mer, tous les deux dans une calèche.
La calèche était empruntée à la maison Rinne. Les calèches des Voreoti étaient trop grandes et trop noires — elles attiraient trop l'attention.
Leur destination était une petite plage privée appartenant à la maison Rinne.
Comme c'était une propriété privée, il n'y avait pas d'intrus, et elle possédait même une confortable villa.
Sur le chemin de la plage, raconta à dans le détail tout ce qui s'était passé.
« Le professeur Ardea l'a dit. Qu'il est une ordure qui pollue le Sud. »
« C'est pas faux, mais Ardea t'a vraiment dit un truc comme ça, à toi ? »
Le sourcil de tressaillit d'agacement.
Ces temps-ci, le langage de devenait plus dur, et si Ardea en était la cause, il allait avoir une conversation très sérieuse avec lui.
« Donc, la raison pour laquelle tu as été si occupé, c'est à cause d'Olor ? »
« Si c'était seulement Olor, ce serait un soulagement... »
poussa un soupir agacé, tout bas.
À cet instant, la calèche s'arrêta.
descendit le premier et souleva dans ses bras.
Quand elle posa légèrement les pieds au sol, respira à fond l'air salé.
pointa le ciel.
Des mouettes volaient en bandes au-dessus de la mer, poussant des cris perçants.
Au moment où elles sentirent une présence humaine sur la plage silencieuse, les mouettes s'envolèrent encore plus haut, sur leurs gardes.
« J'veux leur lancer des chips à la crevette. »
« Y a un genre... des snacks crevette... »
s'embrouilla vaguement tout en avançant d'un pas léger sur le sable.
« Mais après t'avoir entendue, ça a pas l'air que j'doive aller à l'Ouest, en fait. »
La brise marine faisait voltiger sa robe d'un blanc pur.
Ses cheveux avaient été tressés en deux nattes par les servantes pour bouger plus facilement, ce qui lui donnait un air vif et pétillant.
« T'étais vraiment inquiète pour moi, hein ? »
grinça des dents, presque satisfaite.
« ...Il y a toujours cette chance sur un million. »
Ce « une chance sur un million » qui n'existait pratiquement pas.
Il avait envisagé le pire — que quelque rebut désespéré tente de s'en prendre à — et l'avait envoyée à l'Ouest pour sa sécurité.
posa sur la tête de un large chapeau de paille tressée.
Tout comme la tenue décontractée de , était lui aussi vêtu plus légèrement que d'habitude.
Une chemise blanche ample qui dévoilait ses clavicules, un pantalon noir, et des sandales en cuir brun qui laissaient voir ses orteils.
Par-dessus ça, ses mèches n'étaient même pas plaquées, ce qui ajoutait au charme décadent d'un jeune vagabond.
Si n'avait pas été à côté de lui, et s'il ne s'était pas soucié d'elle avec tant d'attention, personne n'aurait deviné qu'il était un père.
« J'y avais déjà pensé quand il portait cette tunique... »
se rappela le moment où elle avait vu en tunique blanche.
« À chaque fois que Papa met du blanc, il a l'air si... indécent. »
La plupart des gens ont l'air purs et propres en blanc, mais dégageait l'impression exactement inverse.
trouvait ça incroyablement dommage.
Si n'avait pas été son père, elle aurait été tout aussi emballée que tout le monde.
Pour , ne donnait plus l'impression d'être le protagoniste masculin d'un roman — il lui semblait bien plus comme de la famille maintenant.
Pire qu'un tableau qu'on ne peut pas atteindre.
« C'est pour ça que je dois protéger Papa ! »
Avoir un père trop parfait était épuisant à sa manière.
Elle craignait que des parasites inutiles ne recommencent à s'accrocher à lui, comme avec dame Kerena Mereoqa.
surveillait les alentours de la plage déserte.
Pour , qui ignorait tout de ses pensées, ça ressemblait juste à qui jouait.
« Je fais pas semblant ! Je protège ! »
« Je te protège, Papa ! »
répondit fièrement.
« ...C'est une sorte de jeu de rôle ? »
Il se souvenait avoir lu dans un livre sur l'éducation que les jeunes enfants s'immergent souvent dans des jeux imaginaires.
Il était dit qu'ils inventent toutes sortes de scénarios et les jouent à leur façon.
« Un gamin reste un gamin. »
sentit une immense vague de soulagement.
Il avait craint le pire, mais n'avait jamais imaginé que s'adonnerait vraiment à ce genre de jeu enfantin.
Clairement, la bonne façon de cultiver l'innocence d'un enfant n'était pas de la forcer — mais de la laisser grandir naturellement.
Soulevant l'enfant dans ses bras, entra dans la villa.
, jetée sur son épaule comme un sac, éclata de rire.
Dès qu'ils entrèrent, l'odeur d'un délicieux repas les accueillit. Grâce aux serviteurs du domaine Rinne arrivés en avance, tout avait été minutieusement préparé.
huma l'air, avalant sa salive. Au même moment, son ventre gargouilla bruyamment.
« J'ai cru que le sol allait s'effondrer. »
la taquina en ramassant le panier de pique-nique.
« Le sol va pas s'effondrer pour ça, d'accord ? »
, embarrassée, fit la moue et le suivit.
Pendant que le père et la fille entraient brièvement dans la villa, un grand parasol fut dressé au milieu de la plage.
grimpa sur la grande nappe de pique-nique et fut instantanément captivée par le paysage devant elle.
Le rythme des vagues qui s'écrasaient.
Les cris perçants des mouettes.
Et un déjeuner délicieux par-dessus tout.
Elle croqua à pleines dents un sandwich garni de crevettes et ferma les yeux en extase.
Sa tête dodelinait de bonheur.
« C'est sûrement le paradis... »
« Quel paradis au rabais. »
« Hmph, toi aussi tu souris, là ! »
« Je souris parce que t'as l'air ridicule. »
« Qu'est-ce que j'ai encore fait, moi ?! »
« T'as déjà de la crevette sur le visage. »
Même ainsi, essuya doucement la crevette sur ses lèvres lui-même, un rare sourire adoucissant ses traits.
Ce moment à simplement regarder la mer avec et reprendre son souffle semblait incroyablement paisible.
Surtout la voir manger avec tant d'appétit — c'était un spectacle qu'il aimait.
Ses joues gonflées et sa façon de mâcher et d'avaler comme un écureuil étaient étrangement addictives.
On aurait dit qu'il croisait un écureuil en forêt, les joues bourrées de glands.
marmonna quelque chose la bouche pleine, ses joues rondes comme un écureuil qui fait des provisions.
« Avale d'abord, après tu parles. »
, n'ayant pas compris un mot, lui versa un verre de jus de raisin et le lui tendit.
demanda après avoir vidé le verre d'une traite, comme si elle buvait du vin.
Les méchants qui trafiquaient secrètement des bêtes magiques avaient été arrêtés, donc il n'y avait plus de raison de rester à l'Ouest.
avait le mal du Nord.
Le Nord était sa vraie maison maintenant.
écarta délicatement ses mèches.
Ses gros doigts épais défirent sa raie soignée.
« Mais ce serait dur, pas vrai ? »
leva les yeux vers lui. Ses minuscules orteils gigotaient sur la nappe.
D'après les explications de , il y avait encore des problèmes non résolus cachés un peu partout dans la situation.
En le réalisant, ne put pas s'entêter à exiger le retour au Nord.
Et honnêtement, elle n'en avait pas l'intention.
lui caressa doucement la tête, des émotions conflictuelles dans le regard.
Sa fille, qui avait tout perçu, le rendait fier et ému — mais aussi coupable, sachant qu'elle retenait ses propres souhaits pour lui.
La chasse de n'était pas finie.
« On va à la capitale. »
« J'ai contacté le domaine de la capitale. »
, avec des cernes si marqués qu'ils semblaient des bleus, fit son rapport d'une voix pâle et vidée.
« Je les ai informés que vous arriveriez dans une semaine. L'intendant a dit que ça irait. »
Mais celui qui faisait le rapport n'avait pas l'air d'aller bien du tout.
Rentré tard après avoir réglé les affaires au Nord, était si épuisé qu'il n'aurait pas été surprenant qu'il s'effondre sur place.
« ...Ça va, monsieur ? »
fut si alarmée par son état qu'elle lui dit de s'appuyer sur elle s'il en avait besoin.
Elle remua même l'épaule, l'incitant à ne pas se retenir.
offrit un sourire forcé de gratitude.
« Papa, sérieusement ! Arrête de faire bosser M. comme ça ! Il va crever ! »
« C'est pas à cause de moi. »
« T'es son patron, non ?! »
« Je vais bien, jeune demoiselle. »
toussa et prit une respiration superficielle.
ressentit une pointe de sympathie en le voyant forcer son sourire.
Avoir le mauvais patron et en souffrir — ça lui rappelait trop son passé, et un étrange sentiment de parenté monta en elle.
« Une fois ce boulot fini, j'aurai le triple de salaire et un mois de congé complet. »
C'est pour ça qu'il se tuait à la tâche maintenant, dit en riant.
Et vu la façon dont ses yeux brillaient de clarté malgré son visage hagard, il le pensait clairement.
se brossa l'épaule avec théâtralité, balayant la sympathie résiduelle.
« Les humains sont des vendus, par nature. »
frotta son pouce et son index, exhibant l'appât de l'argent.
« Quand même... un peu jalouse. »
ne pouvait pas honnêtement lui en vouloir.
Triple salaire et un mois de congé complet ?
Elle se serait portée volontaire pour les heures sup'.
Sans compter que le salaire de n'était pas exactement maigre.
se rappela le chiffre qu'elle avait entendu une fois — son revenu annuel dépassait de loin celui d'un noble mineur régnant sur un petit territoire.
tendit à un petit mot plié.
l'ouvrit et le lut sur place, mais son expression ne changea pas.
Seuls ses yeux bougèrent, juste un bref instant — se tournant vers .
« C'est quoi ? Une lettre d'amour ? »
demanda en plaisantant.
« Oublie. Allons-y. »
brûla le mot avec ses Crocs, puis monta dans la calèche avec .
Alors qu'ils quittaient le domaine Rinne et son océan, ils s'engagèrent bientôt dans un chemin forestier luxuriant.
Quand demanda si elle pouvait ouvrir la fenêtre, l'entrouvrit légèrement pour laisser entrer la brise.
Fidèle à la réputation de l'Ouest, le paysage était magnifique — une verdure luxuriante et un air pur.
« On dirait vraiment un pique-nique. »
« Ne fourre pas trop la tête hors de la fenêtre. »
Pendant que la calèche roulait, examinait les documents qu'il avait apportés.
alternait entre regarder son père travailler et le paysage qui défilait, fredonnant un petit air qu'elle avait inventé.
« Une famille de bêtes « » noires vit ensemble~ »
Maman et Papa et bébé aussi, blottis tout contre.
Errant dans les bois blancs enneigés.
Les bêtes sautent par-dessus la chaîne de montagnes.
« Au-delà des montagnes... »
Juste au moment où elle chantait joyeusement, s'arrêta net.
, qui écoutait en silence tout en faisant semblant de ne pas écouter, leva aussi les yeux de ses documents.
À un moment donné, la calèche avait quitté la forêt pour entrer sur le territoire des Hesperi.
Malgré sa réputation de terre sacrée des guerriers, le domaine des Hesperi avait une atmosphère étrangement paisible.
Mais les Crocs de étaient affûtés — elle sentit instantanément quelque chose d'étrange qui s'approchait.
« Y a un truc là-bas... »
La petite bête à peine née, le poil dressé, se serra contre le flanc de son père.
Elle avait déjà ressenti cette sensation une fois.
C'était exactement comme quand avait organisé le goûter et qu'elle avait perçu la présence du marquis Ortio derrière le manège.