Léonia, qui fixait l'horizon bleu par la fenêtre, tourna la tête et prit la parole.
Le père et la fille Voreoti étaient en sortie au bord de mer, tous les deux dans une calèche.
La calèche était empruntée à la maison Rinne. Les calèches des Voreoti étaient trop grandes, trop noires — elles attiraient trop l'attention.
Leur destination était une petite plage privée appartenant à la maison Rinne.
Puisque c'était une propriété privée, il n'y avait pas d'intrus, et elle possédait même une confortable villa.
Sur le chemin de la plage, Ferio raconta à Léonia en détail tout ce qui s'était passé.
« Le professeur Ardea l'a affirmé. C'est une ordure qui pollue le Sud. »
« C'est pas faux, mais Ardea t'a vraiment dit un truc pareil ? »
Le sourcil de Ferio tressaillit d'agacement.
Ces temps-ci, le langage de Léonia devenait plus rude, et si Ardea en était la cause, il allait avoir une conversation très sérieuse avec lui.
« Donc, c'est à cause des Olor que tu es si occupé ? »
« Si c'était seulement les Olor, ce serait un soulagement... »
Ferio laissa échapper un soupir calme, irrité.
À cet instant, la calèche s'arrêta.
Ferio descendit le premier et porta Léonia dans ses bras.
Dès qu'elle posa légèrement les pieds au sol, Léonia inspira à pleins poumons l'air salé.
Léonia pointa le doigt vers le ciel.
Des mouettes volaient en bandes au-dessus de la mer, poussant des cris perçants.
Au moment où elles sentirent une présence humaine sur la plage déserte, les mouettes s'envolèrent encore plus haut, méfiantes.
« Je veux leur lancer des chips aux crevettes. »
« Y a un genre... des chips aux crevettes... »
Léonia s'embrouilla vaguement en avançant d'un pas léger sur le rivage sablonneux.
« Mais après t'avoir entendue, j'ai pas l'impression d'avoir à aller à l'Ouest, en fin de compte. »
La brise marine faisait voltiger sa robe d'un blanc pur.
Ses cheveux avaient été tressés en deux couettes par les servantes pour bouger plus facilement, ce qui lui donnait un air vif et pétillant.
« T'as vraiment eu peur pour moi, hein ? »
Léonia grinça des dents, presque satisfaite.
« ...Il y a toujours cette chance sur un million. »
Ce « un sur un million » pratiquement inexistant.
Il avait envisagé le pire — que quelque détritus désespéré tente de s'en prendre à Léonia — et l'avait envoyée à l'Ouest pour la mettre en sécurité.
Ferio posa sur la tête de Léonia un large chapeau de paille tressée.
Tout comme la tenue décontractée de Léonia, Ferio était lui aussi vêtu plus légèrement que d'habitude.
Une chemise blanche lâche qui laissait voir ses clavicules, un pantalon noir et des sandales en cuir brun qui dévoilaient ses orteils.
Par-dessus tout, sa frange n'était même pas peignée, ce qui ajoutait au charme décadent d'un jeune vagabond.
Si Léonia n'avait pas été à côté de lui, et s'il ne s'était pas affairé autour d'elle avec tant de soin, personne n'aurait deviné qu'il était un père.
« J'y avais déjà pensé quand il portait cette tunique... »
Léonia se souvint de l'époque où elle avait vu Ferio en tunique blanche.
« À chaque fois que Papa met du blanc, il a l'air... indécent. »
La plupart des gens paraissent purs et propres en blanc, mais Ferio dégageait l'impression exactement opposée.
Léonia trouvait cela incroyablement dommage.
Si Ferio n'avait pas été son père, elle aurait été tout aussi emballée que tout le monde.
Pour Léonia, Ferio ne donnait plus l'impression d'être le protagoniste masculin d'un roman — il ressemblait bien plus à de la famille maintenant.
Pire qu'un tableau qu'on ne peut pas atteindre.
« C'est pour ça que je dois protéger Papa ! »
Avoir un père trop parfait était épuisant à sa façon.
Elle craignait que des parasites inutiles ne recomencent à lui coller aux basques, comme avec dame Kerena Mereoqa.
Léonia surveillait de près les alentours sur la plage déserte.
Pour Ferio, qui ignorait ce qu'elle pensait, ça avait juste l'air que Léonia jouait.
« Je fais pas semblant ! Je protège ! »
« Je te protège, Papa ! »
Léonia répondit fièrement.
« ...C'est un jeu de faire-semblant ? »
Il se souvenait avoir lu dans un livre d'éducation qu'il arrivait souvent aux jeunes enfants de s'immerger dans des jeux imaginaires.
Il était dit qu'ils inventaient toutes sortes de scénarios et les jouaient à leur manière.
« Un gamin reste un gamin. »
Ferio ressentit une immense vague de soulagement.
Il avait craint le pire, mais n'avait jamais imaginé que Léonia s'adonnerait vraiment à ce genre de jeux d'enfant.
Clairement, la bonne façon de cultiver l'innocence d'un enfant n'était pas de la forcer — mais de la laisser grandir naturellement.
Soulevant l'enfant dans ses bras, Ferio entra dans la villa.
Léonia, jetée sur son épaule comme un sac, éclata de rire.
Dès qu'ils entrèrent, ils furent accueillis par l'odeur d'une délicieuse cuisine. Grâce aux serviteurs du domaine Rinne qui étaient arrivés à l'avance, tout avait été minutieusement préparé.
Léonia huma l'air, avalant sa salive. Au même moment, son ventre gargouilla bruyamment.
« J'ai cru que le sol allait s'effondrer. »
Ferio la taquina en saisissant le panier de pique-nique.
« Le sol va pas s'effondrer pour ça, d'accord ? »
Léonia, embarrassée, boude et le suivit.
Pendant que le père et la fille entraient brièvement dans la villa, un grand parasol fut installé au milieu de la plage.
Léonia grimpa sur le large tapis de pique-nique et fut instantanément captivée par le paysage devant elle.
Le rythme des vagues qui s'écrasaient.
Les cris perçants des mouettes.
Et un déjeuner délicieux par-dessus le marché.
Elle croqua à pleines dents un sandwich garni de crevettes et ferma les yeux en fermant les yeux de bonheur.
Sa tête bougeait de satisfaction.
« C'est sûr que c'est le paradis... »
« Quel paradis à bas prix. »
« Hmph, toi aussi tu souris en ce moment ! »
« Je souris parce que t'as l'air ridicule. »
« Qu'est-ce que j'ai encore fait ?! »
« T'as déjà des crevettes sur la figure. »
Même ainsi, Ferio essuya délicatement les crevettes sur ses lèvres lui-même, un rare sourire adoucissant ses traits.
Ce moment à simplement contempler la mer avec Léonia et reprendre son souffle semblait incroyablement paisible.
Surtout la voir manger avec tant d'appétit — c'était un spectacle qu'il adorait.
Ses joues gonflées et la façon dont elle mâchait et avalait comme un écureuil étaient étrangement addictives.
On aurait dit qu'il croisait un écureuil en forêt, les joues bourrées de glands.
Léonia marmonna quelque chose la bouche pleine, ses joues rondes comme un écureuil qui thésaurise des noisettes.
« Avale d'abord, parle après. »
Ferio, n'ayant pas compris un mot, lui versa un verre de jus de raisin et le lui tendit.
Léonia demanda après avoir vidé le verre d'un trait, comme si elle buvait du vin.
Les méchants qui trafiquaient secrètement des bêtes magiques avaient été arrêtés, donc il n'y avait plus de raison de rester à l'Ouest.
Léonia avait le mal du Nord.
Le Nord était sa vraie maison maintenant.
Ferio écarta doucement sa frange du bout des doigts.
Ses gros doigts épais décoiffèrent sa raie soignée.
« Mais ce serait dur, non ? »
Léonia leva les yeux vers lui. Ses minuscules orteils gigotaient sur le tapis.
D'après les explications de Ferio, il y avait encore des problèmes non résolus cachés un peu partout dans la situation.
En le réalisant, Léonia ne put pas insister obstinément pour retourner au Nord.
Et sincèrement, elle n'en avait pas l'intention.
Ferio lui tapota doucement la tête, des émotions conflictuelles dans le regard.
Sa fille, qui avait tout perçu, le rendait fier et ému — mais aussi coupable, sachant qu'elle retenait ses propres souhaits pour lui.
La chasse de Ferio n'était pas encore terminée.
« On va à la capitale. »
« J'ai contacté le domaine de la capitale. »
Lupe, avec des cernes si marqués qu'ils semblaient des ecchymoses, fit son rapport d'une voix pâle, drainée.
« Je les ai informés que vous arriveriez dans une semaine. L'intendant a dit que ça irait. »