Maintenant, seules et restaient dans le jardin.
renifla bruyamment et marmonna, mal à l'aise.
C'était déjà la deuxième fois qu'elle pleurait devant . Elle était toujours embarrassée, honteuse.
Mais au moins, sa poitrine lui semblait plus légère.
sortit un mouchoir et essuya lui-même, doucement, son visage mouillé de larmes.
Mais comme son nez ne cessait de couler, le mouchoir atteignit vite le point de non-retour.
se demanda même, l'espace d'un instant, si le corps entier de l'enfant n'était pas fait de morve.
Le mouchoir détrempé fut réduit en cendres par le pouvoir des Crocs de la Bête.
fronça les sourcils et demanda d'une voix rauque, offensée rien qu'à voir cela :
« Tout à l'heure, tu m'as présenté tes excuses. »
Et maintenant, le même homme brûle un mouchoir rien parce qu'il a la morve de sa fille dessus ? se saisit la nuque, exaspérée, submergée par une nouvelle vague de rage profonde.
« C'est exactement le moment de faire le beau en fourrant le mouchoir sale dans ta poche ! »
« Je suis déjà classe sans avoir besoin de faire ça. »
« C'est vrai, ça ! »
À court d'arguments, frappa répétitivement les lèvres de avec le jouet en peluche qu'elle tenait en main.
Il était bourré de coton, donc ça faisait vraiment mal.
, qui avait encaissé les coups en silence, écarta enfin le jouet et demanda :
« Tu as fini de pleurer ? »
Ce n'est qu'alors que réalisa qu'elle ne pleurait plus.
La lourdeur qu'elle ressentait, ce manque douloureux qui lui avait fait regretter sa présence si terriblement — les deux s'étaient dissipés comme un mensonge.
Soudain décontenancée, tripota la patte en peluche de son jouet.
Avec un salut tardif, elle passa les bras autour du cou de .
resserra son étreinte autour d'elle une fois encore.
La peluche lion coincée entre eux deux s'aplatit complètement.
Et sur cet échange de salutations tardif, le père et la fille Voreoti éclatèrent de rire en silence.
« Putain, c'est bien du Voreoti. »
rentra tard dans la nuit, le visage marqué par l'épuisement.
Mais il avait l'air vif, comme quelqu'un qui vient de voir quelque chose d'incroyablement amusant.
« La nouvelle de ton arrivée à l'Ouest a fait le tour. »
Il avait reçu des messages sans fin de nobles de l'Ouest toute la journée.
Il était déjà submergé de travail, mais devoir répondre à chacun de ces messages l'avait épuisé encore plus.
« Ce serait bizarre qu'ils ne réagissent pas. »
Abipher secoua la tête en repensant à la voiture dans laquelle était arrivé.
« Quel genre de voiture a l'air sur le point de dévorer quelqu'un ? »
La massive et majestueuse voiture noire était pratiquement une arme en soi. Elle était si intimidante qu'elle vous écrasait de sa seule présence.
Sans compter que les chevaux noirs qui la tiraient n'avaient rien de commun.
D'un seul coup d'œil, leurs cuisses semblaient faire la taille de deux hommes fusionnés.
« Quand on les a mis à l'écurie, nos chevaux ont été complètement effrayés. »
« Mais ils se sont calmés vite, non ? »
« Ce n'était pas se calmer — ils ont été dominés. »
Les chevaux Voreoti poussèrent quelques hennissements et battirent du sabot, et les autres baissèrent aussitôt la tête et s'écartèrent d'eux-mêmes vers les coins.
« Ils mélangent des monstres à leur foin ou quoi ? »
« Quelle charmante supposition. »
Surprise, Abipher se retourna. se tenait là, l'expression plate et visiblement peu amusé.
Gênée, Abipher toussota.
« Qu'est-ce que tu faisais, au juste ? »
pointa le pli au centre de la chemise de .
lissa d'un coup de main le bas froissé de sa chemise, comme si ce n'était rien.
« Je viens de mettre Léo au lit. »
La pièce d'où sortait était la chambre d'amis où logeait .
Les plis sur sa chemise venaient de la petite main de qui l'avait serrée fort jusqu'à s'endormir.
Maintenant, la minuscule main qui agrippait la chemise de son père tenait la peluche lion noir à la place.
Le fait qu'elle dorme avec — alors qu'elle n'était pas du genre à câliner des peluches — signifiait qu'elle l'aimait vraiment.
« Elle vient de s'endormir. »
Alors silence — posa un doigt sur ses lèvres en signe d'avertissement.
« ...Tu sais que c'est notre maison, quand même ? »
le regarda, abasourdi.
venait de dire au propriétaire de se taire de peur de réveiller sa fille. Il agissait comme s'il habitait là lui-même.
« Sois indulgente. La demoiselle a terriblement manqué au duc. »
Abipher se couvrit la bouche et sourit doucement.
« Elle ne cessait de demander quand le duc arriverait. »
« Elle te doit une dette. »
« Oh, allez. Discuter avec elle était franchement délicieux. »
Avoir affaire à une enfant qui parlait comme une vieille âme était épuisant, mais étrangement, la conversation coulait naturellement. Pas un instant d'ennui.
On aurait dit qu'elle bavardait et jouait librement avec une amie de son âge.
« Mes chiots dorment aussi ? »
À ces mots, eut soudain le mal du pays de ses propres enfants.
« Il est tard. Bien sûr qu'ils dorment. »
« Alors je vais juste jeter un rapide coup d'œil... »
« ...Ne les réveille pas avec des baisers et va te laver déjà. »
Sur l'ordre ferme de sa femme, s'affaissa comme un chiot grondé et traîna vers la salle de bain.
comprit d'une manière ou d'une autre ce que ressentait .
Le visage d'un enfant endormi était un remède miracle qui faisait fondre l'épuisement en un instant.
Pendant ce temps, Abipher avait ordonné à une servante d'apporter des boissons.
Quand revint de sa toilette, une bouteille de whisky et quelques amuse-gueules étaient posés.
Les trois adultes se mirent à boire ensemble.
Naturellement, la conversation tourna vers le récent trafic illégal de monstres qu'ils avaient traité.
« Bon, au moins le danger immédiat est réglé. »
marmonna soulagé, se versant un verre de whisky.
« C'est grâce à ta femme. »
« Je n'ai rien fait. »
Sur les louanges de , Abipher agita les mains avec dédain, feignant l'humilité.
« Tout ce que j'ai fait, c'est prêter un entrepôt appartenant à ma famille. »
La seule raison pour laquelle et les chevaliers de Revoo avaient pu lancer une attaque surprise si vite, c'est qu'ils avaient utilisé un entrepôt logistique enregistré au nom de la famille d'Abipher pour se cacher et observer la situation.
Le baron Hirqus ne s'était méfié que des grandes maisons de l'Ouest comme Hesperi ou des familles profondément liées au Nord, comme les Rinne.
L'idée qu'une maison noble mineure comme la famille d'origine d'Abipher coopérerait avec ces forces ne l'avait même pas effleuré.
Ça prouvait juste à quel point le baron était étroit d'esprit, ne regardant toujours que vers ceux du haut.
« Bref, j'ai été occupé à nettoyer les dégâts. »
Le raid en lui-même avait été facile — fit un geste de la main mimant un coup d'épée.
La raison pour laquelle il était rentré si tard, c'est qu'il avait été occupé à nettoyer les atrocités du baron Hirqus.
Et comme c'était le printemps — la période la plus chargée pour les guildes marchandes — sa fatigue était doublée.
Pourtant, c'était vrai que se débarrasser de cette ordure lui laissait une sensation de fraîcheur.
« Le marquis de Hesperi a fait passer le mot. Il voudrait te rencontrer. »
« Je le contacterai séparément. »
« Si tu fais ça, je t'en serai reconnaissant. »
fit tourner ses épaules pour détendre ses muscles raidis.
« Donc tout est réglé ? Tu les as tués ? »
Il parlait des proies qu'ils avaient fait monter au Nord.
« Prison du domaine Voreoti. »
« Tu ne les as pas tués ? »
marmonna, surpris — lui avait tué ses propres cibles sans hésiter.
« J'ai déjà confisqué leurs biens et ordonné leur bannissement du Nord. »
« Tu es rapide sur la gâchette... »
Abipher murmura sans grande surprise.
La vérité, c'est que les préparatifs de pour la chasse avaient été méticuleux.
Il ne faisait pas de quartier — il dépouillait les criminels de tout et les chassait. La totalité de leurs domaines était saisie, et leurs familles bannies du Nord.
C'était grâce à , qui avait travaillé des nuits sans sommeil, comptant uniquement sur son salaire.
« Il n'a jamais été du genre miséricordieux. »
Abipher, sirotant légèrement son verre, regarda d'un air neutre.
Il fixait une des crevettes du plateau comme si elle l'avait personnellement offensé.
D'entre ses lèvres entrouvertes sortit un marmonnement qui sonnait juste un peu bête : « aime les crevettes... »
« Maintenant, il est complètement devenu un papa gaga. »
Abipher fit semblant de ne pas entendre.
De toute façon, la Bête Noire avait toujours été impitoyable de la même façon envers tout le monde.
« Il en reste encore un. »
laissa échapper un rire amer.
Il y a trois ans, après la mort du précédent empereur, quand le nouvel empereur avait fait du bruit pour élever sa favorite au rang d'impératrice, s'y était fermement opposé. Pendant ce temps, le comte Tabanus avait honteusement pris le parti de l'empereur et de la favorite.
Aucun d'eux ne pouvait oublier sa voix — bourdonnante et incessante comme une mouche.
Pendant trois ans entiers, il avait hurlé depuis le camp opposé à , pour finir par regarder la famille impériale et le conseil des nobles finir par transiger en élevant la favorite au rang de favorite impériale.
Depuis, le comte Tabanus s'était terré dans son domaine de la capitale.
Il y avait une raison simple pour laquelle il ne venait jamais au Nord.
Il avait peur de .
C'est donc son fils aîné, Musca Tabanus, qui gérait leurs affaires au Nord en son absence.
« Je me suis toujours demandé où il trouvait le culot. »
serra la mâchoire audiblement entre ses mots moqueurs.
« Ce putain de gamin cygne... »
Crac ! Une noix fut écrasée sous sa paume alors qu'il la claquait sur la table.
« ...Et il ose toucher à l'Ouest ? »
Bouillonnant de rage, haletait encore.
Son sourire habituel — si apprécié de tous — avait disparu. Ce qui restait, c'était un chien fou qui a sa proie en vue.
Il ne sentit même pas les éclats de noix enfoncés dans sa paume.
Mais ce n'était pas la seule affaire qu'ils avaient à traiter.
Abipher évoqua les chevaliers impériaux qui avaient été pris sur le fait.
« Qu'est-ce que tu fais du côté impérial ? »
« Ces salauds sont encore au Nord, non ? Vous avez appris quelque chose d'eux ? »
secoua la tête.
Les chevaliers impériaux n'avaient rien donné.
Ils prétendaient n'avoir rien à avouer, insistant que c'était leur propre initiative — un dégoûtant affichage de loyauté mal placée.
Quelques-uns avaient même essayé de se mordre la langue pour se suicider.
Et quand essaya de les interroger sérieusement, sa présence accablante en fit évanouir certains sur place.
« Il n'y a aucun doute que la famille impériale était impliquée... »
Mais qui exactement tirait les ficelles ?
leva trois doigts, puis en rabattit immédiatement un.
« Le seul qui peut commander les chevaliers impériaux, c'est l'empereur. Donc l'impératrice Tigria est exclue. Avec sa nature droite, impossible qu'elle orchestre quelque chose d'aussi sale. »
Un deuxième doigt se rabattit.
« L'empereur a envié le Nord plus de fois que je ne peux compter, mais il n'a pas l'audace de risquer quelque chose... »
Un seul doigt restait levé.
Une personne sans l'autorité directe de commander les chevaliers impériaux — mais qui pouvait le faire quand même.
Ancienne favorite du prince héritier. Maintenant favorite de l'empereur, et celle qui a revendiqué le titre de favorite impériale.