Si le Nord était réputé pour son pouvoir surnaturel, les Crocs de la Bête, et l'Ouest pour sa maîtrise de l'aura, l'Est était une région regorgeant de mana, où naissaient les mages par milliers.
Parmi eux, la maison Ortio était depuis longtemps renommée pour ses immenses réserves de mana, suffisantes pour produire des générations de Maîtres de la Tour des Mages.
Grâce à ce pouvoir, ils avaient régné sur l'Est pendant des siècles et contribué immensément à l'avancement de la magie en fondant la toute première Tour des Mages.
« La Tour s'est sali pendant mon absence. »
Le marquis Ortio avait purgé la Tour des Mages grâce aux informations transmises par .
La prison souterraine de la tour grouillait désormais de mages ayant participé au trafic illégal de monstres, ainsi que d'autres jugés dignes de châtiment.
Le marquis, confronté à une montagne de travail à son retour, appela .
« Il est déjà tard. On s'arrête là pour ce soir ? »
acquiesça sans hésiter.
Lui aussi devait boucler les choses au plus vite pour rentrer auprès de .
Il ne put s'empêcher de se demander si elle avait fait des siennes en Occident — ou pire, si elle lui manquait terriblement. Cette pensée le troublait.
C'est peut-être pour cela que...
Les rouges Crocs de la Bête qui vacillaient faiblement derrière se mirent à trembler imperceptiblement.
Mais comme si de rien n'était, les crocs reprirent rapidement une forme lisse et arrondie.
Leur silhouette menue et nette s'ouvrit juste ce qu'il faut pour ne pas blesser les chevaliers de Gladiago ni le marquis Ortio à proximité.
« ... C'est glaçant. »
Le marquis Ortio essuya une perle de sueur froide sur son front.
Même protégé par un bouclier magique couvrant les chevaliers alentour et lui-même, la soif de sang unique et la pression des Crocs de la Bête traversèrent tout son corps comme des aiguilles.
C'était une puissance véritablement écrasante.
« Il est furieux. »
, le vice-commandant, fronça les sourcils sous l'aura oppressante.
« Pour que celui qui maîtrise le mieux les Crocs laisse fuir son intention meurtrière même à cette taille... ça veut dire qu'il est furieux. Et impatient. »
« Il a dû être séparé de à cause d'eux. »
Mmh. Les chevaliers de Gladiago acquiescèrent tous en chœur.
Le marquis Ortio inclina la tête, perplexe.
Que s'était-il donc passé dans le Nord ?
Depuis quand le duc Voreoti était-il devenu un père si gaga ?
Et pourquoi s'acharnaient-ils tous à tout expliquer avec un tel luxe de détails ?
Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance maintenant.
Le marquis Ortio décida de rester pour assister de ses propres yeux au moment où les crocs transperceraient les traîtres ligotés.
C'était un spectacle rare et précieux.
Les prisonniers, écrasés sous le poids de l'intention meurtrière, ne parvenaient même pas à crier correctement — seuls des gémissements grotesques s'échappaient de leurs gorges.
Leurs mâchoires pendaient, bavant sans contrôle, et certains avaient même de la mousse aux lèvres.
Juste avant que les Crocs de la Bête ne les transpercent entièrement :
fronça les sourcils en fixant Musca Tabanus, qui s'était pissé dessus.
'Même ne fait pas cette erreur...'
Il ne pouvait pas croire qu'un homme de cet âge puisse être aussi totalement indigne.
accourut et se jeta dans les bras de .
« Si tu trébuches en courant, tu pourrais mourir. »
« Je ne mourrais pas pour si peu. »
insista sincèrement, disant que le maître les tuerait, eux, à la place.
avait été l'un des chevaliers présents lorsque avait été adoptée à l'orphelinat par .
Il avait failli devenir son chevalier d'escorte — mais avait été écarté au final pour des raisons imprévues.
Faisant un pas en arrière, cacha ses deux mains derrière son dos, se tortillant le buste, gênée.
« Puis-je toucher tes muscles de jambe ? »
À sa réponse immédiate, fit grise mine.
« ... Mais tu m'avais laissé faire du surf sur tes abdos, avant. »
Elle le supplia avec insistance, lui rappelant le moment où ils avaient tissé des liens grâce à sa « chanson des muscles ».
« C'est exactement pour ça que je ne peux pas te le permettre. »
Honnêtement, était assez fier de ses muscles.
Et il aimait que en reconnaisse la valeur.
Il se réjouissait que la future héritière du Nord ait un goût si raffiné pour les muscles.
Mais ironiquement, c'était la raison même pour laquelle il avait été écarté du poste de chevalier d'escorte.
avait la carrure la plus massive de l'Ordre de Gladiago.
Il était plus grand que et plus large que le vice-commandant lui-même. En pure carrure, n'avait pas d'égal.
avait décidé que placer quelqu'un comme lui auprès de ne causerait que des ennuis — et l'avait écarté.
Du point de vue de , la raison lui semblait terriblement injuste.
« Le maître l'a ordonné expressément. Il a dit que si on laisse la jeune demoiselle toucher nos muscles trop facilement, elle deviendra perverse. On ne doit pas trop la gâter. »
« Je suis déjà une perverse des muscles ! »
répondit effrontément.
Pour la première fois, plaignit .
Même la puissante devait avoir du mal à élever une fille aussi effrontée et perverse.
Ne pouvant plus supporter cela, offrit un avertissement sincère.
Il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder la jeune demoiselle tourner en perverse accomplie.
« Essaie d'y penser à l'envers. Et si je disais que j'aime tes joues toutes douces et molles, et que je te demandais sans cesse de les toucher ? Ça te ferait plaisir, à toi ? »
répondit d'un air sérieux qu'elle le dénoncerait et dirait à de le transpercer avec les Crocs sur-le-champ.
« Je ne suis pas une espèce de pervers... »
Son ton sec était un peu agaçant, mais fut soulagé que son argument ait porté.
« Si tu aimes et chéris vraiment les muscles, tu dois faire preuve de retenue. »
murmura gravement que les goûts musculaires de pouvaient aisément être mal compris comme de la perversion.
se souvint avoir entendu que s'était fait plaquer récemment par son ex-petite amie — pour être un « pervers des muscles ».
Sur ce point, ne put que convenir.
« Mais je suis encore une gamine ! »
répondit avec aplomb qu'elle était petite comme un grain de crotte de souris, donc ça ne compte pas.
« Mademoiselle... tu ne veux pas dire... »
Alors que reculait, horrifié, lui offrit à la place de réponse un lent sourire vicieux.
« ... Tu es diabolique. »
frissonna sous une vague glacée de trahison.
Cette gamine rusée avait utilisé son âge et sa petite taille pour tripoter et convoiter effrontément des muscles tout ce temps.
Elle était franchement vicieuse.
« Mais je me suis améliorée là-dessus, dernièrement. »
resta estomaqué.
Le souvenir lui était encore frais aux oreilles — hurlant pendant un combat d'entraînement entre le duc et le comte Rinne, exigeant qu'on déchire le pantalon du comte pour voir sa crête iliaque.
Au milieu de son babillement joyeux, murmura sa nostalgie de comme une respiration naturelle.
« Est-ce que monsieur est vraiment occupé ? »
« Hmm, je dirais qu'il devrait arriver bientôt. »
repensa à la chasse que terminait dans le Nord.
Cela faisait déjà dix jours que était arrivée en Occident. Il était temps que termine et redescende.
Cette voix plate appela à nouveau.
Surprise, tourna la tête brusquement vers la voix.
se tenait là, tenant une peluche noire dans son bras.
C'était une peluche lion avec un ruban jaune vif noué autour du cou.
« Je t'ai dit de mettre ton manteau quand tu sors. »
Même après dix jours de séparation, ne l'accueillit pas par un « Tu m'as manqué. » Au lieu de cela, il la gronda pour sa tenue.
Il ajouta même un vieux dicton usé : attraper froid ne nuirait qu'à elle-même.
s'approcha d'elle et lui tendit la peluche.
« Ça a mis un peu plus de temps à être prêt. »
Son ton était neutre, comme s'il l'avait acheté en passant.
En vérité, il ne voulait tout simplement pas qu'elle sache qu'il avait ensanglanté le Nord et nettoyé le désordre. C'était donc un prétexte.
Mais la peluche lion était un vrai cadeau — quelque chose qu'il avait préparé à l'avance.
fixa la peluche en silence.
Avec ses deux yeux noirs comme des gemmes, elle ne ressemblait en rien à la bête féroce sur le blason des Voreoti. Elle était mignonne.
Sa fourrure était si douce qu'elle donnait envie de la frotter contre sa joue.
Bien qu'il parlât avec assurance, guettait anxieusement sa réaction.
Mais elle ne répondit ni par un merci timide et gêné, ni par un reniflement hautain et moqueur.
Sa mâchoire se mit à trembler tandis qu'elle fixait la peluche, hébétée.
Et puis, de grosses larmes jaillirent de ses yeux tandis qu'elle hurlait de toutes ses forces.
« Waaaah ! Houhouhouaaah ! »
Serrant la peluche contre sa poitrine, pleura si fort qu'on eût dit que le monde entier s'effondrait. Elle en arrivait même à haleter entre deux sanglots.
Les deux adultes restèrent figés, pris de court par cette explosion inattendue.
Ce ne fut que lorsqu'elle hurla pour l'appeler que reprit ses esprits et la prit dans ses bras.
, désormais contre lui, pleura encore plus fort.
« Espèce d'idiot ! Espèce de bête ! »
Halettant entre deux sanglots, elle se mit à l'engueuler.
« Pourquoi m'as-tu envoyée ici toute seule, sans rien dire ?! »
L'instant où elle vit son visage, les émotions qu'elle s'efforçait tant de réprimer jaillirent toutes ensemble.
« Tu m'as manqué ! J'avais peur ! »
« Ne me laisse pas seule ! Ne pars pas sans moi ! »
Le moment où elle s'était réveillée dans la voiture, s'était souvenue de la peur qu'elle avait oubliée.
Le cauchemar de se réveiller un jour, soudain, dans un monde inconnu, dans un corps inconnu.
Elle crut que tout recommençait. Le cœur lui tomba dans l'estomac.
Sans connaître la raison, elle était venue en Occident, et tout le voyage n'avait été que tristesse et solitude.
Elle en avait voulu à de l'avoir expédiée seule.
Et pourtant — chaque soir, elle s'accrochait au pot de bonbons et attendait, espérant qu'il viendrait.
Parce qu'il lui manquait tant.
Après avoir pleuré toutes les larmes de son corps, s'essuya les yeux avec sa manche, vidée de toute énergie.
« Je n'ai même pas envie de voir ta figure en ce moment... »
Elle tenta de lui lancer un regard noir avec ses yeux gonflés et rouges — mais n'y parvint pas.
Le visage qu'elle distinguait à travers ses larmes lui semblait étranger.
Même pendant leurs taquineries et disputes habituelles, même quand il se moquait d'elle, avait toujours paru détendu et maître de lui.
Même quand il riait aux éclats, il ne perdait jamais sa dignité.
Mais maintenant, il ressemblait à un enfant qui avait fait une énorme bêtise et s'était fait prendre.
Il avait l'air nerveux, incertain, et apeuré.
Alors lui apprit.
D'une voix chargée de larmes, elle parla clairement et fermement — c'était le moment d'être honnête et de s'excuser.
, l'air toujours hébété, s'excusa.
C'était la première fois que entendait des excuses si maladroites, si dépourvues d'émotion.
C'étaient peut-être les toutes premières excuses que prononçait en vingt-sept ans de vie.
Elles ne valaient même pas un salut à moitié fait.
Mais les secondes excuses étaient différentes.
caressa doucement la joue trempée de larmes de , surveillant sa réaction avec attention.
Comme quelqu'un qui aurait commis une grave faute, il cherchait comment la consoler, quoi faire.
Alors, tout comme cette fois d'avant — quand elle était restée assise, sanglotant seule — il l'enveloppa dans ses bras et lui tapota le dos pendant un long, très long moment.
Depuis les côtés, s'esquiva discrètement.