Cinq jours s'étaient écoulés depuis leur arrivée dans l'Ouest.
Leonia contemplait avec émerveillement les grands arbres en fleurs du domaine des Rinne.
Les pétales d'un pourpre profond voltigeaient doucement dans le vent, annonçant la fin du printemps.
En observant cette pluie de fleurs, elle ne put s'empêcher de repenser aux tempêtes de neige du Nord.
« Les blizzards sont définitivement plus rudes. »
La beauté était éphémère.
Avant même de s'en rendre compte, Leonia regrettait à nouveau le Nord.
Plus précisément, elle regrettait Ferio, qui n'était toujours pas venu dans l'Ouest.
Il l'avait renvoyée seule sans même lui dire pourquoi.
Leonia chassa d'un souffle agacé les pétales qui tombaient sur son visage.
Au milieu de ses grommellements, Ufikla accourut. Pinu suivait juste derrière elle.
— Qu'est-ce que tu fais, onnie ?
— Je regardais les fleurs. Elles sont vraiment belles.
— Tu n'en as pas chez toi ?
Ufikla pencha la tête et leva les yeux vers l'arbre avec elle.
— Si, mais je ne les ai pas encore vus fleurir.
Connie avait mentionné qu'il y avait des arbres à fleurs au domaine aussi. Mais il faudrait encore au moins un mois avant qu'ils n'éclosent.
Depuis que Leonia était devenue une Voreoti, à la fin de l'automne dernier, elle n'avait naturellement jamais vu les fleurs éclore.
« …… Je me demande à quoi ressemblent les fleurs chez nous. »
Son admiration pour les fleurs s'acheva sur un arrière-goût de nostalgie.
Pourtant, la vie dans l'Ouest était bonne.
Le comte Carnis et la comtesse Abipher Rinne étaient gentils, et Ufikla et Pinu ne la quittaient pas d'une semelle.
Connie, Mia et les chevaliers venus du domaine étaient toujours auprès d'elle.
Il n'y avait pas le temps de se sentir seule.
« Je regrette juste… Papa, c'est tout……… »
Elle n'était pas exactement triste, mais elle manquait à Ferio plus qu'elle ne l'aurait cru.
« Ce n'était pas comme ça la dernière fois……… »
Lors de la précédente chasse aux monstres, ils étaient restés séparés pendant un mois entier.
Elle lui avait manqué à l'époque aussi, mais pas au point de se sentir aussi vidée.
Il n'y avait qu'une seule différence.
« À l'époque, c'était "Monsieur". Maintenant, c'est "Papa". »
Contrairement à avant, où elle maintenait inconsciemment ses distances, il était désormais sa seule et unique famille précieuse.
Alors bien sûr, les émotions qu'elle ressentait maintenant étaient différentes.
Quelque chose de potelé et de mou vint se poser sur le dos de la main de Leonia.
Elle sortait de sa rêverie et tourna vivement la tête.
Pinu, le visage barbouillé de chocolat, la regardait avec des yeux brillants.
Puis, les deux minuscules mains tendues, il se tortilla.
Leonia demanda, feignant de ne pas comprendre, alors qu'elle savait parfaitement.
Même après avoir englouti un énorme cookie au chocolat, Pinu lorgnait les bonbons à la fraise que Leonia avait apportés.
Ufikla, qui avait fini son cookie depuis longtemps, tenta de faire semblant de rien mais tendit sournoisement la main elle aussi.
La nourrice derrière elles mit son veto fermement.
Ufikla et Pinu bougonnèrent.
Profitant de la distraction des servantes et de la nourrice qui débarrassaient les assiettes, Leonia glissa rapidement un bonbon à chacun des deux enfants.
Les deux gamins, tout contents comme des chiots, rayonnèrent de joie.
— Chut, on va se faire gronder !
Surpris, les deux avalèrent prestement leurs bonbons et se mirent à mâcher en silence. Leonia en déballa un pour elle aussi.
— Oh, mon Dieu, vous ne devriez pas en manger.
La nourrice, qui s'en apercevait trop tard, pouffa d'impuissance.
Les trois enfants gloussèrent en savourant leurs friandises.
Abipher s'approcha des enfants, une joue adorablement gonflée.
La personne que la comtesse était venue voir, c'était Leonia.
— Tout va bien ici ? Rien qui te dérange ?
— Pas du tout. J'adore être ici.
— S'il manque quelque chose, n'hésite pas à me le dire.
— Merci pour votre attention.
Leonia crut que la conversation s'arrêtait là, mais elle remarqua qu'Abipher la regardait encore.
On aurait dit qu'elle avait encore quelque chose à dire.
— Tu te sens étouffée ?
Une inquiétude sincère perçait dans la voix d'Abipher.
Depuis son arrivée dans l'Ouest, Leonia n'était pas sortie une seule fois.
C'était parce que Ferio avait envoyé une lettre privée au comte et à la comtesse Rinne.
Il leur avait demandé de ne pas laisser Leonia sortir avant son arrivée dans l'Ouest.
Leonia put lire le souci authentique sur le visage d'Abipher.
C'était le même genre de regard que les domestiques du manoir ducal lui avaient souvent adressé le premier jour.
Il n'y avait nulle méchanceté là-dedans, alors elle ne le détestait pas.
« Je crois que ce serait vraiment bien si Madame me laissait lire La vie est une vengeance…… »
La maligne petite dame glissa la requête avec subtilité.
— C'est pas permis.
Abipher esquiva avec un sourire. Leonia fronça les sourcils.
La vie est une vengeance était la suite de son livre préféré, La vie n'est de toute façon que futilité.
Elle ignorait même l'existence d'une suite jusqu'à l'avoir découverte par hasard dans la bibliothèque d'Abipher, et elle la convoitait depuis.
Leonia joignit les mains avec un air pitoyable.
« Si je le lis, je pense que je ne regretterai plus mon papa…… »
— Dans ce cas, je préfère que tu le regretteras.
Abipher refusa sans hésiter.
Sans se décourager, Leonia pressa ses paumes l'une contre l'autre comme en prière, les yeux brillants d'humidité.
— Madame, vous ne me trouvez pas pitoyable ?
La réponse fusa.
Quelle que soit le nombre de fois où elle suppliait, Abipher ne cédait pas.
« Pour l'instant, je trouve le duc encore plus pitoyable. »
Abipher pensait que Leonia, mature et futée comme elle l'était, ne serait pas trop difficile à élever.
L'enfant était intelligente, prévenante, et facile à aborder.
Parfois, c'était même amusant de discuter avec elle, comme on ragote avec une égale.
Mais du point de vue d'un parent, Leonia était un enfant incroyablement pénible à bien des égards.
Finalement, lasse d'essuyer des refus, Leonia s'affala sur le canapé comme si elle renonçait à la vie.
Soudain, tout lui parut fastidieux.
« Papa me manque…… »
Si c'avait été Papa, il lui aurait acheté le livre sans un mot.
Une fois de plus, Leonia réalisa à quel point Ferio était précieux. C'était le genre de réalisation qui l'aurait laissé complètement sans voix s'il l'avait entendue.
Pourtant, sa voix marmonnante était pleine de nostalgie.
— Est-ce qu'il y a eu des nouvelles de Papa ?
Leonia demanda à Abipher.
Au cours des cinq derniers jours, elle avait demandé encore et encore quand son papa viendrait, et s'il s'était passé quelque chose.
Et à chaque fois, elle n'avait obtenu que la même réponse vide : tout va bien, ne t'inquiète pas.
Cette fois ne fit pas exception.
— Il sera là bientôt.
Abipher lissa doucement la mèche de Leonia, qui s'était décoiffée en s'allongeant.
Leonia le savait. Le comte et la comtesse Rinne parlaient ainsi parce qu'ils se souciaient sincèrement d'elle.
Ils la chérissaient et prenaient soin d'elle comme si elle était leur propre fille.
Mais cette attitude ne convenait pas à une fillette de sept ans à l'âme parfaitement blasée.
Alors Leonia reformula sa question.
« Pour ce que j'en sais, mon papa est en train de régler leur compte à une bande d'abrutis qui ne connaissent pas leur place. Pourriez-vous me dire honnêtement où les choses en sont ? »
Horizontal ou vertical ?