Un uniforme de chevalier noir, une cape blanche jetée par-dessus — malgré l'heure tardive, portait la tenue complète des chevaliers de Gladiago.
, qui était sortie vider l'eau de rinçage, était revenue avec Mia — toutes deux en tenue d'extérieur.
À côté d'elles, des sacs de voyage.
Sur sa réponse, ouvrit la portière.
En descendant, resserra Léonia contre lui.
Bien qu'on fût au printemps, le vent de nuit restait vif et mordant.
, réunissant tout son courage, parla tout bas. Mia avait l'air horrifiée.
« Elle sera triste en se réveillant... »
« Parce que je ne suis pas là ? »
« Elle vous adore, Maître. »
Bien que le visage de , qui marchait devant, ne fût pas visible, le devina — son maître souriait.
Même Mia n'avait jamais imaginé que puisse donner une réponse pareille.
« Elle ferait mieux de ne pas faire une crise comme la dernière fois. »
À chaque séparation, il arrive quelque chose. Sa voix était calme, mais le sourire amer qui l'accompagnait ne trompait personne.
monta la première dans la voiture et rangea les bagages dans un coin.
Mia la suivit et, prenant son courage à deux mains, tendit les deux bras pour prendre Léonia.
Mais secoua la tête.
Au lieu de cela, il déposa lui-même Léonia délicatement sur le siège de la voiture.
Léonia marmonna dans son sommeil, les lèvres tressaillant à demi-réveillées.
ne pouvait pas la quitter des yeux.
Il lissa les mèches qui dépassaient de la couverture, les glissant soigneusement derrière son oreille.
Puis il réajusta la couverture qui s'était décalée en la couchant.
et Mia, déjà assises, fixaient le plancher avec gêne, sans savoir que faire.
La portière se referma peu après.
La douce chaleur paternelle, si pleine d'amour tandis qu'il tenait sa fille, disparut.
À sa place apparut l'intention meurtrière, glaciale et mordante, d'une bête.
Les crocs étaient prêts.
Les chevaliers de Gladiago, en grande tenue, s'alignèrent de part et d'autre de en une formation précise.
Un reflet rouge scintilla dans les yeux noirs de tandis qu'un filet de lune traversait un voile de nuages.
« À partir de maintenant — que la chasse commence. »
Léonia fronça les sourcils.
Les cahots irréguliers étaient inconfortables. Son dos était raide, et son corps se sentait à l'étroit.
Quand elle essaya de bouger les membres, elle réalisa qu'elle était enveloppée dans quelque chose — serrée.
Pourtant, c'était mieux que l'orphelinat.
« Mademoiselle, vous êtes éveillée ? »
La voix douce appartenait à . Elle ajouta que Léonia pouvait dormir encore un peu si elle était fatiguée.
Reconnaissante, Léonia tenta d'enfoncer davantage la tête dans l'oreiller.
« Tout de même, je suis contente que vous n'ayez pas eu le mal des transports cette fois. »
Juste au moment où Léonia exhalait et tentait de se rendormir, elle entendit la voix de Mia à proximité.
« Elle l'avait eu vraiment fort la fois dernière, non ? »
« Monsieur a dit que ça s'était déclenché au moment où nous avons franchi la Porte — »
« Attends... Ne me dis pas que tu sors vraiment avec Monsieur Gaber ?! »
« N-Non ! Monsieur Levipes — je veux dire, Mademoiselle me l'a dit ! »
Alors que leurs voix montaient, Léonia grimça. Les deux servantes se turent net avec un souffle.
Mais ce n'était pas leur bavardage qui faisait froncer Léonia.
C'était toujours qui la réveillait le matin.
Mia ne venait que le jour de congé de — et encore, le lui disait toujours la veille.
Cette fois, elle n'avait rien dit.
Puis — cliquetis. Un autre choc.
Un pressentiment glacial la frappa.
Surprise, poussa un cri.
En face, Mia suffoqua de panique.
Mais l'attention de Léonia était rivée sur la fenêtre.
Le visage refléché dans le verre était un désastre.
Bouffie par le sommeil, ses grands yeux stupéfaits la fixaient bêtement. Le ciel bleu clair et les arbres verts dehors contrastaient violemment avec son expression.
Et en cet instant, Léonia sut.
« Qu... Où sommes-nous ? »
Ce n'était pas le Nord.
« Nous avons franchi la Porte pendant que vous dormiez. Nous sommes dans l'Ouest à présent. »
entrouvrit la fenêtre, laissant entrer l'air frais.
« Pendant que vous dormiez, Mademoiselle. »
hésita, puis expliqua.
Ce que avait donné à Léonia avant de dormir était un remède contre le mal des transports.
Grâce à la potion, elle était tombée dans un sommeil plus profond que d'habitude, ce qui leur avait permis de traverser la Porte en pleine nuit sans la réveiller.
Ce n'est qu'alors que Léonia remarqua l'air tiède et parfumé qui emplissait ses narines.
C'était le climat notoirement doux de l'Ouest.
Et cela dura pendant trois jours entiers de voyage.
Elle ne demanda des nouvelles de qu'au moment où ils entraient dans le domaine Rinne — leur destination.
Jusqu'alors, elle était restée assise dans un brouillard, fixant silencieusement la fenêtre de la voiture.
Ce seul fait montrait à quel point elle était choquée.
« Où est mon père ? Où est-il ?! »
La panique finit par percer. Léonia ne put la cacher plus longtemps en se tournant vers .
C'était la première fois qu'elle voyait la jeune fille aussi visiblement bouleversée. Le cœur de se serra.
Elle faisait toujours si adulte — mais elle était encore si petite, et si fragile.
« Maître a dit qu'il nous rejoindrait sous peu. »
« Il vous a devancées à cause d'une affaire urgente. »
et Mia firent de leur mieux pour la rassurer.
fouilla vite dans un sac et en sortit un bocal en verre.
Enveloppé dans deux épaisse serviettes, le bocal était le pot de bonbons au lait fraise de Léonia — lui en offrait souvent.
Léonia le serra contre elle, et son anxiété s'apaisa lentement.
Puis vint la vague de gêne.
Elle s'était comportée comme une vraie gamine.
Léonia cacha son visage derrière le bocal rempli de bonbons.
Mais à travers le verre transparent, son visage rouge était encore parfaitement visible.
et Mia pouffèrent en silence et soufflèrent de soulagement.
Bientôt, la voiture pénétra dans un domaine.
En contraste saisissant avec le manoir Voreoti, sombre, celui-ci était d'un blanc éclatant et aéré.
« La Demoiselle de la maison Voreoti ! »
Le comte l'accueillit à bras ouverts.
Et ce ne fut qu'alors que Léonia réalisa pleinement la réalité —
« J'ai vraiment fini par comprendre à quel point le Duc tient à la jeune demoiselle. »
inclina la tête devant la remarque de , surpris que cette réalisation vienne si tard.
Les deux discutaient brièvement, ayant enfin trouvé une bribe de temps libre dans leurs emplois du temps surchargés.
« Je veux dire, je l'ai toujours su. »
répondit en se massant la nuque raidie par trop de travail.
L'infâme duo père-fille Voreoti était devenu une sensation à travers le Nord.
Tout le monde savait que le duc gâtait sa fille unique.
Mais la raison pour laquelle avait ressenti cette vérité si profondément cette fois... c'était parce que avait envoyé Léonia dans l'Ouest seule.
avait ressenti la même chose.
Son départ avait eu lieu au cœur de la nuit. C'était complètement inattendu.
« Il ne voulait probablement pas qu'elle voie quoi que ce soit de désagréable. »
se souvint du mot qu'avait utilisé — chasse.
Quoiqu'il parût doux et amical avec sa fille, était une bête arrogante qui méprisait le monde du haut de sa force écrasante.
Il qualifiait les gens importuns et les nuisibles de poussière.
Et l'acte de s'en débarrasser s'appelait toujours nettoyage.
Mais cette fois, il avait appelé ça une chasse.
« Un bain de sang se prépare. »
mit des mots sur ce qu'ils pensaient tous les deux.
Il savait à quel point était furieux cette fois.
Les nuisibles stupides avaient touché Léonia — et essayé de briser la paix que la maison Voreoti gardait depuis des générations.
Au moins trois familles nobles disparaîtraient de l'histoire.
Il y aurait du sang.
ne voulait pas que Léonia assiste à cela.
Un jour, elle hériterait de la maison, et des expériences seraient nécessaires.
Mais pas encore — pas tant qu'elle était encore si petite.
C'était un pur amour paternel.
Et pour le cacher, il avait laissé les trois chevaliers d'escorte de Léonia dans le Nord.
Au cas où — bien que rien n'arriverait probablement.
On voyait souvent comme quelque chose de plus qu'humain.
Mais quand Léonia était avec lui, il n'était pas différent des autres.
C'est pour cela qu'on ne pouvait pas s'empêcher de l'aimer.
Tout le monde à la maison Voreoti ressentait la même chose.
L'atmosphère était devenue si beaucoup plus chaude — il était facile d'oublier à quel point l'hiver dernier avait été rude.
« C'est un bon changement. »
C'est pourquoi et étaient tous deux particulièrement furieux face à la situation actuelle.
Ces idiots provoquaient le miracle qui avait apporté la paix à la maison Voreoti.
Ils piquaient la bête.
Et quoiqu'il ait changé, la nature de restait la même.
Envoyer Léonia loin était, en partie, pour elle — mais aussi une déclaration claire :
Il n'y aurait aucune pitié.
et les chevaliers ne pensaient même pas que ces imbéciles méritaient des funérailles.
Juste à ce moment, quelqu'un appela sur un ton pressé. Un de ses subordonnés.
« Un message vient d'arriver. »
Il tendit un petit billet. L'expéditeur : le marquis de Pardus.
Son visage devint instantanément aussi pâle que ses propres cheveux.
« ...Où est le Duc ? »
se ressaisit et demanda la position de . Au même moment, quitta la pièce.
Il se rendrait directement auprès de — pour l'avertir que l'ordre du Seigneur pouvait tomber à tout instant.
Il n'y avait pas le temps de rester immobile.
partit avec son attendant, l'urgence lui brûlant la poitrine.