« Ils font donc du commerce avec la guilde Tabanus. »
Les blizzards qui avaient sans relâche battu le Nord tout l'hiver venaient à peine de se calmer.
Le vicomte Rebous Kerata, venu pour un rapport de routine, reçut un ordre inattendu.
« Réduisez progressivement les quantités livrées. »
« Et le jour où je vous l'indiquerai, libérez d'un seul coup tout le stock que vous aurez mis de côté grâce à ces livraisons réduites, à destination de la guilde Tabanus. »
Le vicomte Kerata avait été visiblement décontenancé par cet ordre inexplicable.
ne s'immisçait d'ordinaire jamais dans les affaires des autres nobles, à moins qu'un problème grave ne survienne. Il ne manifestait même pas d'intérêt.
Parmi les nobles du Nord, l'exemple le plus célèbre de cette attitude était le nouveau précepteur d'étiquette de la maison Voreoti.
Même pour sa fille bien-aimée, il avait envoyé un couple séparé comme précepteurs privés.
Le désintérêt de pour autrui était pratiquement légendaire.
Pourtant, au lieu de le questionner, le vicomte Kerata baissa la tête et accepta l'ordre.
Avec son allure calme et son apparence amicale et robuste, le vicomte Kerata répondit par son habituel sourire chaleureux.
« La famille Kerata ne subira aucun tort. »
Peut-être en raison de cette obéissance sans question, lui donna cette assurance.
Kerata, qui avait fait de son mieux pour rester composé en exécutant l'ordre cryptique de , poussa un profond soupir de soulagement en son for intérieur.
Et comprit alors rapidement la véritable intention de .
En vérité, ce n'était même pas difficile à déduire.
Voreoti avait marqué Tabanus comme proie, et était déjà en mouvement pour commencer la chasse.
Quand le Maître du Nord donne un tel ordre, il est du devoir d'un noble loyal d'obéir sans question.
Cela mena naturellement à certaines révélations.
Que la famille Tabanus et quelques autres nobles du Nord étaient liés à la saison chaotique de reproduction des monstres l'automne précédent —
Et qu'ils avaient enlevé les petits des monstres pour les stocker quelque part.
Il y avait une chose qu'il soupçonnait.
Tout à l'heure, il avait mentionné « monstres » sur un coup de tête, et la réaction avait été révélatrice.
Le vicomte Kerata claqua la langue.
« Les monstres atteignent généralement la maturité vers six mois. »
La Bête Noire commencerait la chasse avant cela, et ce jour était désormais imminent.
Pourtant, malgré cela, ils agissaient encore si innocemment — c'était presque risible.
« Il y a quelqu'un derrière tout ça. »
Et qui était ce « quelqu'un », il n'avait même pas besoin de le voir pour le savoir.
« ... Jeune seigneur Tabanus. »
À cet instant, la patience du vicomte Kerata craqua alors qu'il l'appelait d'une voix lourde.
Musca Tabanus, qui égrenait des plaintes sans fin, tressaillit.
« Faisons donc comme ceci. »
Sans même chercher à cacher qu'il tolérait à peine l'entêtement du jeune homme, le vicomte Kerata exécuta la dernière partie de l'instruction de .
« Nous ne pouvons pas chasser le renne immédiatement. Interférer avec une mère renne qui élève ses petits, c'est risquer nos vies également. Et nous avons aussi besoin de temps pour reconstituer la population qui diminue. »
Il demanda un délai.
« ... Jusqu'à quand, exactement ? »
Musca Tabanus demanda prudemment, son ton nettement plus respectueux désormais.
« Au moins jusqu'à ce que les nouveau-nés soient sevrés. »
Le vicomte Kerata sourit, rassemblant les derniers vestiges de sa patience.
Cela ne prendrait même pas une semaine.
Une fois le vicomte Kerata parti —
Seul dans le bureau, Musca Tabanus avala une bouteille entière d'alcool cul sec, jurant entre ses dents.
Il se sentait humilié d'avoir été submergé par l'homme même qu'il avait cru être une proie facile.
« Ce bâtard suffisant... ! »
Penser que cet abruti en apparence cachait une nature aussi vile et calculatrice sous ce sourire amical.
Plus il y réfléchissait, plus il se sentait honteux et humilié. Musca abattit son poing sur la table de toutes ses forces.
Mais sa colère n'était pas dirigée seulement contre le vicomte Kerata.
Dernièrement, chaque fois que Musca Tabanus tentait une action quelconque, un mur invisible lui barrait la route.
En y repensant, le début de tout cela était particulier.
Tout avait commencé avec le goûter organisé par le duc .
« Aurait-il compris ? »
L'ivresse qui montait régulièrement dans sa tête disparut d'un coup.
Il y avait trop de choses qui ne collaient pas pour rejeter l'idée.
Des problèmes commerciaux aux entreprises dans lesquelles la famille Tabanus avait investi — chacune avait soit fait faillite, soit l'autre partie avait manifesté des hésitations et s'était retirée.
Tout avait tourné au vinaigre depuis le goûter.
« Si seulement je ne m'étais pas fait prendre cette fois... ! »
Musca grommela pour lui-même, rejetant tout sur le fait de s'être fait prendre par ce minuscule gamin alors qu'il tentait de s'infiltrer dans le bureau de .
« Quand même, le sang est le sang — tous les deux sont damnablement agaçants. »
Il n'y avait pas une seule partie d'elle qui ne lui ressemble pas, que ce soit dans l'apparence ou dans l'attitude.
Loin d'être impressionnée par un adulte, elle l'avait dévisagé et l'avait dénoncé sans hésiter — si exaspérant que la simple pensée lui faisait bouillir le sang.
À ce moment, un de ses aides entra dans le bureau.
Musca Tabanus le rabroua sèchement, les nerfs à vif.
« Le comte Mereoqa et le baron Glis sont arrivés. »
À la mention des noms des visiteurs, Musca se calma et ordonna de les faire entrer.
Les deux hommes entrèrent bientôt.
« Quelque chose vous tracasse ? »
Le comte Mereoqa demanda en s'asseyant.
Il avait remarqué la bouteille à moitié vide sur le bureau — sans même un verre, ce qui signifiait que Musca l'avait bue cul sec.
« Ce n'était rien de grave. »
Musca Tabanus répondit brièvement.
En vérité, c'étaient le comte Mereoqa et le baron Glis qui avaient l'air plus troublés.
Surtout le comte Mereoqa, qui avait récemment ététhoroughment humilié par quelqu'un de moitié son âge — son expression était sombre.
Sa position n'était plus ce qu'elle était.
À cause de sa fille arrogante, le comte Mereoqa s'était mis à dos le duc Voreoti.
Malgré son rang le plus élevé des trois présents, il ne pouvait s'imposer le moins du monde.
Il avait été marqué par .
Et ainsi, malgré toute leur rancœur envers Voreoti, les trois s'inclinaient inconsciemment devant son autorité.
C'était une chose étrange.
« Il y a un message de la capitale. »
Le baron Glis sortit une enveloppe cramoisie de sa veste.
Musca la prit et l'ouvrit lentement.
À l'intérieur se trouvait une unique plume de cygne d'un blanc pur.
« Ils disent qu'ils ont hâte. »
Alors qu'il fixait la plume dans l'enveloppe, un sourire bête s'étira sur les lèvres de Musca.
Le visage de était rouge et congestionné, comme sur le point d'éclater sous l'effort.
« Regarde cette tête moche. »
, observant depuis le côté, lança une remarque moqueuse.
« Argh, je me concentre là ! »
lui lança un regard noir de côté, puis hurla et tendit tout son corps à nouveau.
Elle forçait si fort que ses deux queues de cheval tremblaient sous la violence de l'effort.
Le père et la fille Voreoti étaient en plein entraînement aux Crocs de la Bête sur le terrain d'entraînement vide.
Bientôt, une silhouette dorée commença à scintiller et à s'élever derrière le dos de .
Elle avait enfin atteint le point où elle pouvait invoquer les Crocs de la Bête à volonté.
Le fruit d'un entraînement sans relâche.
observait la forme dorée derrière avec une attention aiguë.
Il s'était tenu prêt à libérer ses propres crocs si les choses tournaient mal — mais maintenant, il était certain qu'il n'y en avait pas besoin.
À un moment, s'était accroupie près du sol, gémissant alors qu'elle extrayait ses dernières forces.
Puis ses yeux s'ouvrirent grand, ses pupilles noires scintillant d'une brume dorée.
Avec cela, bondit soudain.
Ses membres nouvellement remplis s'étirèrent avec puissance — boing — dans les airs.
La brume dorée commença à se former en un croc — puis se dissout rapidement.
Seul le cri de guerre démesuré de résonna inutilement autour du terrain d'entraînement.
fit une brève remarque.
« C'était drôle, au moins. »
« Ris déjà de moi, alors... »
, mortifiée par sa propre prestation, se cacha le visage dans les deux mains.
Entre ses deux nattes noires, ses oreilles étaient d'un rouge vif.
« Même si je voulais rire, je suis trop vidée. »
De toute sa vie, il n'avait jamais vu un Voreoti invoquer les Crocs de la Bête avec un cri de guerre aussi ridicule.
Il pensa que cela pourrait faire une bonne note en bas de page dans l'histoire de la famille Voreoti un jour.
« D'où sort ce "hi-ya" à la con ? »
« Si tu continues à me taquiner, la prochaine fois je crierai "malédiction !" à la place ! »
fit la moue avec un air rebelle, se gonflant d'indignation.
Elle avait pas mal grandi entre l'hiver dernier et ce printemps — commençant enfin à ressembler à une enfant de six ans.
Toujours plus petite que ses pairs, mais elle rattrapait régulièrement son retard.
« Je peux les faire un par un maintenant... »
Elle se tourna pour lui montrer, et invoqua quatre crocs d'affilée depuis son dos.
Chacun des quatre avait une forme légèrement différente.
« Pour les utiliser parfaitement, tu dois invoquer les quatre. »
exhiba les siens — quatre crocs cramoisis, plus sombres que le sang, luisants de tranchants.
« Ce n'est qu'alors que tu peux utiliser toute ta force. »
grommela en rétractant les crocs.
Le pouvoir héréditaire de la famille Voreoti, les Crocs de la Bête, comme son nom l'impliquait, consistait en quatre crocs — deux du côté supérieur, deux du côté inférieur.
Et chacun de ces quatre détenait un pouvoir différent.
Ces pouvoirs variaient légèrement selon le porteur.
« Faveur de l'auteur... »
se remémora l'histoire originale, ricannant de voir à quel point l'auteur avait été partial envers le protagoniste masculin.
Pourtant, elle ne se plaignait pas vraiment — elle en profitait aussi.
« Tu ressembles à sur ce point. »
, inhabituellement, prononça le nom de sa cousine.
Surprise, demanda ce qu'il voulait dire. balaya la chose d'un geste décontracté.
« a aussi galéré avec ça pendant l'entraînement. »
Elle n'avait aucun mal à invoquer un croc à la fois, mais en produire les quatre d'un coup avait été un vrai défi.
Et sa vitesse d'apprentissage avait été lente par-dessus le marché.
En fait, son rythme était plus proche de celui de .
L'expression de était pleine de fierté en le disant. grina en le voyant.
« Tu as commencé à former les formes — bientôt tu pourras les invoquer parfaitement. »
« Mm ! Je continuerai à travailler dur ! »
« Et coupe les cris de guerre bizarres. »
« C'était pas exprès, d'accord ? »
grommela, attrapant la main de . Il devait toujours chercher la petite bête quand tout allait bien.
« C'est quand même comme ça que Papa montre son affection. »
L'homme était simplement maladroit avec les gens.
« Peut-être que je devrais l'aider à corriger ça avant qu'il ne rencontre Varia... »
envisagea sérieusement de lui donner un petit coup de pouce, pour qu'il ne fasse pas mauvaise impression sur sa future partenaire prédestinée.
Honnêtement, ce n'était pas obligé d'être Varia.
S'il rencontrait quelqu'un de bien, serait heureuse pour lui.
Mais si Finio finissait vraiment par vivre seul pour toujours, content de l'élever jusqu'à sa mort, ce serait un peu trop triste.
« Maître, Demoiselle. »
salua le père et la fille alors qu'ils quittaient le terrain d'entraînement.
Se souvenant soudain de quelque chose, se tourna vers et dit qu'elle y allait en avance.
« Tu y vas vraiment ?
, qui savait exactement où sa fille effrontée se dirigeait, ne semblait pas convaincu.
« Pour l'instant, je suis la dame de la maison Voreoti. »
Jusqu'à ce que se remarie et ramène une épouse, le rôle de dame de la maison revenait naturellement à sa fille, .
« Alors bien sûr que je dois y aller ! »
Avec un hmph, s'en alla d'un pas sautillant.
Après s'être rapidement lavée et habillée, partit remplir son rôle de dame par intérim de la maison Voreoti —
Au goûter des nobles dames du Nord.