se glissa prestement derrière pour se mettre à l'abri.
De près, l'expression de n'était pas une de celles qu'elle avait jamais vues.
Elle était couverte d'une sauvagerie qui défiait la description.
Même , qui tenait , commença à reculer pas à pas.
« J'ai failli me faire pipi dessus », chuchota .
L'air glacial se propagea en un instant.
eut l'illusion que son propre souffle gelait blanc au sortir de sa bouche.
C'est à quel point l'atmosphère était devenue froide et lourde.
Les doigts de tressaillirent le long de sa cuisse.
Au moment où prononça son nom, fut certaine d'une chose pour l'avenir.
Cet homme — qu'il soit Musca ou Mascara ou peu importe — finirait certainement de la main de .
C'était exactement ce « quelque chose de vraiment grave » que avait prédit plus tôt.
Et la cause ne serait pas une stupide excuse comme confondre un bureau avec des toilettes — mais le fait qu'il avait insulté le sang de en le traitant de vulgaire.
« ... Seigneur Musca Tabanus. »
Après un long silence, l'appela de nouveau.
Musca Tabanus, tremblant de peur, tressaillit misérablement au son de son nom.
« Les toilettes sont à droite de la salle de banquet, à cet étage. »
« Veuillez vous y rendre. »
Étonnamment, ne fit rien à Musca Tabanus.
Au lieu de cela, il prit des bras de et ordonna à ce dernier d'escorter personnellement l'homme aux toilettes.
emmena Musca comme s'il procédait à une arrestation.
leva les yeux vers lui avec prudence.
la regarda sans un mot, puis poussa un long soupir. Il lui adressa aussi un regard qui disait : « Je vais devenir fou à cause de toi. »
« Bien sûr que je suis en colère. C'est pour ça que j'ai attendu et que je te l'ai dit. »
« Tu l'as déjà fait la dernière fois... »
La « dernière fois » dont parlait était l'incident impliquant Kerena, l'ancienne instructrice d'étiquette.
À l'époque, avait juré qu'elle irait tout raconter dès le retour de — mais avait fini par perdre le contrôle et déchaîner les Crocs.
avait dit qu'il couvrirait l'affaire même si elle le tuait par accident.
Il y avait en réalité une chose que n'avait pas encore dite à .
Musca Tabanus lui avait piqué le front du doigt — comme pour l'écarter.
n'était pas seulement agacée ; elle était vraiment curieuse de savoir quel genre de fou osait la toucher ainsi.
C'était la première forme fraîche et nouvelle de suicide qu'elle croisait depuis Kerena.
« ... Horizontal ou vertical ? »
Feriot marmonna d'un ton menaçant après une longue pause.
« Dans quel sens dois-je le déchirer — en travers ou dans la longueur ? »
Puis il ajouta qu'il y avait aussi l'option diagonale, pour être thorough.
« ... Je sais que je ne suis pas en position de le dire, mais... »
Papa ne sait vraiment pas ce qu'il ne faut pas dire à un enfant.
leva les bras et entoura le cou de d'une large étreinte.
Parce qu'il s'était mis en colère à sa place, toute l'irritation et l'inconfort d'avant fondirent comme neige au soleil.
« Veux-tu que je t'accompagne à ta chambre ? »
se mit à la raccompagner vers sa chambre.
Devant son pas lent et sa main douce et affectueuse dans son dos, bâilla largement. Quand il la borda, elle dormait déjà profondément.
l'embrassa sur le front et rentra la couverture délicatement.
Puis il regagna son bureau.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
À l'intérieur, l'attendant tel que l'avait décrit, se trouvait le gros « chat » tout rond.
« C'est l'heure de la sieste de ma fille », dit .
« C'est une enfant si douce et adorable. »
La panthère des neiges grogna — un bourdonnement bas et satisfait.
« Et d'ailleurs, je suis arrivé plus tôt que prévu. »
La panthère des neiges se redressa sur deux pattes.
Sa fourrure duveteuse se transforma en une robe blanche immaculée. Le vêtement fluide épousait une silhouette longiligne — d'origine orientale exotique.
La forme féline dodue devint le corps courbé d'une femme, et le visage féroce de la bête se mua en le sourire d'une belle femme aux yeux vifs et aux cheveux bleus courts.
« Pour information, il est vrai que le seigneur Musca Tabanus a insulté votre jeune dame. Oh, et il a aussi ricanné en lui piquant le front du doigt. »
« Une façon exceptionnellement créative de se suicider. »
s'imagina tranchant délicatement le doigt de Musca Tabanus pour l'enfoncer net dans le front même de l'homme. C'était une image étonnamment appropriée.
La femme assise sur le canapé sourit doucement et croisa la jambe droite sur la gauche.
Sa jambe blanc neige apparaissait par la fente haute de sa robe.
fronça les sourcils.
Si essayait un jour de porter quelque chose comme ça en grandissant, ce serait un sérieux casse-tête.
Il résolut en silence de ne pas importer ce genre de robe dans les futurs échanges avec l'Est.
dit, en prenant place face à elle :
« Bienvenue au Nord. »
Le maître du Nord accueillait le maître de l'Est.
Ses yeux étroits, comme le ciel nocturne sans fin, se courbèrent en un arc doux.
« Merci pour l'accueil chaleureux, Duc. »
Et pourtant, c'était encore le sourire d'une chasseuse.
Deux jours après la fin du goûter.
La famille du comte Rinne monta dans la voiture pour le retour.
Ils feraient une halte brève dans la région de l'Ouest avant de continuer vers la capitale.
marmonna en sortant pour les raccompagner.
« C'est toi qui les as invités. »
Faire semblant d'être indifférent maintenant — ne cacha pas son regard soupçonneux.
« Moi, peu m'importe qui tu aimes, Papa. Mais un homme marié, c'est hors de question, d'accord ? »
« Combien de fois dois-je te dire de ne pas te faire d'idées ? »
« Je continuerai à surveiller ! Tu ne peux pas tromper mes yeux ! »
« Tu sais vraiment profiter de la vie, toi... »
marmonna en ébouriffant ses cheveux.
Le Papa Bête avait décidé de baisser les bras et d'accepter les étranges goûts de la Bébé Bête.
C'était plus simple comme ça.
« Eh bien, nous partons. »
« Merci de nous avoir reçus. »
Pendant que et Abipher échangeaient leurs adieux, fit les siens à et Pinu.
« Ne donnez pas de fil à retordre à vos parents pendant le trajet, arrêtez-vous aux toilettes à chaque arrêt de la voiture, et si vous avez mal au cœur, regardez par la fenêtre quelque chose de loin... »
abreuvait les deux enfants, auxquels elle s'était attachée, de recommandations affectueuses.
Le point principal était : ne vous disputez pas pendant le long voyage et écoutez vos parents.
Les enfants acquiescèrent vivement.
À un moment donné, avait complètement apprivoisé les frères et sœurs Rinne comme ses propres petits subordonnés.
« ... Ta fille a sept ans, non ? »
murmura tout bas.
À cet instant, il vit Abipher — la mère des enfants — se superposer à cette petite fille.
« Elle dit que son âge mental est proche de trente ans. »
« C'est... d'une justesse alarmante. »
Cet âge a une vraisemblance étrange », gloussa doucement Abipher.
« Eh bien, nous devrions vraiment partir maintenant. »
« Prenez soin de vous, jeune dame. »
« Oui. Bon voyage à vous deux aussi. »
fit des adieux polis.
Cette fois, elle raccompagna proprement la famille du comte Rinne avec les manières formelles qu'elle n'avait pas montrées le premier jour.
se baissa à sa hauteur et prit sa main, la gorge serrée par l'émotion.
« Je suis vraiment heureux que tu sois devenue la famille de . »
Il renifla bruyamment et sourit — sincèrement, comme un ami qui s'inquiète profondément pour .
ne put soutenir son regard, soudain timide.
« Moi aussi je suis heureuse... que Papa soit mon papa. »
« Je suis sûr que ressent la même chose. »
« Ouais, je le sais maintenant. »
Une grande main se posa doucement sur la tête de .
avait tout écouté — et les commissures de ses lèvres s'infléchirent en un sourire chaleureux.
La famille Rinne termina ses adieux et monta dans la voiture.
Par la fenêtre ouverte, et Pinu se penchèrent dehors et agitèrent les bras en criant qu'ils voulaient la revoir.
« Je leur ai dit de ne pas sortir la tête par la fenêtre. »
poussa un court soupir, mais leur fit signe en retour avec tout autant d'entrain.
« unni ! Viens nous rendre visite la prochaine fois ! »
« Faites attention à vous aussi ! »
Et la voiture partit.
La famille du comte Rinne, qui avait rempli le domaine Voreoti de bruit et de rires pendant des jours, était enfin partie.
et restèrent là jusqu'à ce que la voiture ne soit plus qu'un minuscule point noir au loin.
Se sentant étrangement mélancolique, oscilla de gauche à droite et s'appuya contre la jambe de .
« C'est un peu triste. »
« C'est un soulagement que ces gens bruyants soient partis. »
« Papa, tu n'es vraiment pas honnête. »
Pourtant, ne bougea pas d'un pouce.
Agacée par son absence de réponse, le taquina un peu plus fort.
« Soupir... si seulement le comte Rinne n'était pas marié, j'aurais pu le choisir comme ton nouveau mari — »
lui tapota légèrement les lèvres pendant qu'elle débitait des absurdités.
« ... Ce n'est pas triste, parce que je t'ai. »
cligna des yeux en le regardant.
inclina légèrement la tête, comme pour dire : « C'est bien ça ? »
« Moi non plus je ne suis pas triste quand je suis avec toi, Papa ! »
Le père et la fille tournèrent leurs yeux vers la fenêtre, où la lumière du soleil filtrait. Dans le jardin, un arbre apparut.
le désigna du doigt.
« Les feuilles verdissent. »
Les jeunes pousses fraîches semblaient si gaies.
« Courtes et rondes — tout comme toi. »
commenta brièvement.
Le visage de se crispa de frustration tandis que son reflet miroitait faiblement dans la vitre.
Le printemps était arrivé en silence.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
Le seigneur Musca Tabanus hurla d'une voix rauque.
« La quantité livrée est inférieure à celle du mois dernier ! »
Il claqua le rapport de livraison sur la table.
Le vicomte Kerata, assis en face, pressa ses doigts épais sur les plis de son front, s'efforçant d'expliquer patiemment.
Pour la troisième fois déjà.
« Je me demande si c'est comme ça que Sa Grâce se sent parfois. »
regardait souvent les gens avec cette expression qui disait que le monde l'épuisait.
Pour la première fois de sa vie, le vicomte Kerata comprit parfaitement ce sentiment.
Avoir affaire à des gens qui ne comprennent pas pouvait faire bouillir le sang.
« Le printemps, c'est la période où les rennes mettent bas. »
Les rennes s'accouplent à l'automne et mettent bas au printemps suivant.
À cause de cela, à la fin du printemps et au début de l'été — quand ils élèvent leurs petits — la production de cuir s'arrête.
« Malgré tout, la chute n'est-elle pas trop drastique ?! »
Même après trois explications détaillées et aimables, Musca Tabanus ne parvenait pas à le saisir.
Il restait fixé sur la réduction de l'approvisionnement.
Le vicomte Kerata mobilisa la dernière once de patience au fond de son ventre épais.
« Avez-vous oublié l'an dernier ? »
À sa voix basse — comme une grotte sombre — Musca marqua une pause.
« Le nombre de monstres n'a-t-il pas augmenté de façon significative ? »
Au mot « monstres », Musca tressaillit visiblement.
Kerata le nota mais fit semblant de ne pas voir.
« Notre famille Kerata a aussi subi des dégâts à l'époque. »
Ce qui, en vérité, était un mensonge éhonté.