Aux mots soudains de , s'arrêta.
Le poney qu'il tenait s'immobilisa aussi, et dans ce bref instant, mit pied à terre.
, lui, finit par percevoir la présence suspecte. Lorsqu'un autre chevalier fit mine de tirer son épée, l'en empêcha prestement.
« Je vais le retenir. Toi, file. »
« Je ne peux pas vous laisser seule, Mademoiselle. »
posa une main sur l'épaule de , la tirant vers lui tandis que son regard balayait les alentours.
Les enfants et les chevaliers, qui ne se doutaient de rien, profitaient encore gaiement de leur promenade plus loin.
Les chevaliers et les enfants continuaient de jouer bruyamment, totalement inconscients.
C'était ce que trouvait suspect. Les chevaliers de Gladiago possédaient des sens plus affûtés que quiconque, forgés par un entraînement brutal et la chasse aux monstres.
Et pourtant, ils n'avaient rien senti ?
« Et cette présence... »
resserra sa prise sur son épée. Mais il ne la dégaina pas.
Quelque chose le retenait.
Une sensation familière. Et aucune hostilité.
« Je vais juste là-bas un instant. »
le dit d'un air déterminé. s'y opposa immédiatement.
Même sans hostilité, la présence restait suspecte.
« Vous ne pouvez pas y aller seule. »
« Alors au moins, renvoyez les enfants au domaine d'abord. »
se dégagea de son emprise et esquissa un sourire.
« J'ai des Crocs, tu te souviens ? »
Grâce à son entraînement récent, elle pouvait désormais manifester l'extrême pointe de ses Crocs. Cela seul suffisait à rivaliser avec un chevalier correct.
Et même si elle avait perdu le contrôle auparavant, elle avait déjà utilisé les Crocs une fois.
« Renvoyez les gosses et revenez vite avec les autres. »
Ce n'est qu'alors que se mit en mouvement, menant le poney vers les autres.
Une fois qu'elle eut confirmé que les chevaliers avaient ramené les enfants sains et saufs dans le domaine, courut rapidement vers l'endroit où la présence avait été perçue.
Sa petite main pressait sa poitrine qui battait la chamade.
C'était une sensation qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.
Mais elle comprit immédiatement.
C'était un avertissement des Crocs de la Bête endormis — qui la mettaient en garde contre une présence inattendue dirigée vers elle.
Comme on le lui avait enseigné, se prépara à révéler ses Crocs.
Une brume dorée scintilla lentement sur ses yeux noirs.
Il restait quelques tremblements, mais comparé à la fois où elle avait perdu le contrôle, le mouvement était bien plus stable.
De l'écurie provenaient le bruit de chevaux agités. Ils étaient nerveux à cause des Crocs qu'elle avait étendus.
leur présenta silencieusement ses excuses et avança vite.
Au même moment, elle arracha un ornement de son vêtement et le laissa là comme marqueur —
Pour les chevaliers qui la suivraient.
« Mais pourquoi oppa et moi seulement l'avons senti ? »
Non seulement les chevaux, réputés pour leur sensibilité, mais même les chevaliers, dont les sens étaient bien plus aiguisés que la plupart, n'avaient rien remarqué.
l'avait perçu aussi — mais seulement après .
L'endroit où elle parvint était un coin du jardin, non loin de l'écurie.
Là apparurent les hauts murs ceinturant le vaste domaine. Au sommet, des pointes de fer, comme des lances.
Une bête à fourrure blanche se tenait immobile.
Une bête aux motifs bleutés tachetés fixait , remuant la queue.
Ses yeux, croisant les siens, étaient profonds — comme un univers tranquille caché derrière le ciel.
La bête fière tressaillit légèrement. Comme surprise, demandant silencieusement comment elle savait.
n'avait jamais vu de panthère des neiges en vrai. La région septentrionale autour de l'orphelinat où elle avait grandi n'était pas un habitat naturel pour elles.
Peut-être y en avait-il une dans l'encyclopédie animalière de la bibliothèque du domaine, mais elle ne l'avait pas encore lue.
Mais dans un autre souvenir — elle avait vu des photos.
C'était incontestablement une panthère des neiges.
« Un monstre... ce n'en est pas un, hein ? »
Les chances qu'il s'agisse d'un monstre étaient proches de zéro. Cela ne faisait que quelques mois que était parti en chasse la dernière fois.
En outre, c'était le domaine de la Bête Noire. C'était l'endroit le plus proche des Montagnes du Nord, et pourtant même les monstres l'évitaient instinctivement.
La jeune bête et la panthère des neiges continuèrent de se toiser.
Pendant ce temps, sentit clairement que la panthère des neiges ne portait aucune hostillerie.
Elle rétracta la minuscule pointe de ses Crocs.
La panthère des neiges n'attaqua pas.
Cette présence étrange tout à l'heure — elle provenait définitivement de la panthère des neiges.
Mais même alors, il n'y avait eu aucune hostilité.
Alors quelque chose la frappa.
« Les panthères des neiges sont censées être... »
Elle marmonna, mais juste au moment où elle allait achever sa pensée —
La panthère des neiges agita une fois sa queue, puis d'un bond gracieux sauta au sommet du mur et sauta de l'autre côté.
Elle faillit survoler les pointes de fer acérées.
Au moment où la panthère des neiges disparut, et les autres chevaliers arrivèrent.
« Mademoiselle ! Tout va bien ? »
« oppa, et les gosses ? »
« Ils sont rentrés sains et saufs au domaine. est avec eux dans la pièce. »
Ce n'est qu'après avoir confirmé que les enfants étaient en sécurité que baissa sa garde.
Et le froid qu'elle avait momentanément oublié s'infiltra, faisant frissonner son corps. la souleva doucement dans ses bras.
regarda le jardin vide et demanda.
« Y avait un gros chat tout dodu. »
C'était la seule façon dont elle pouvait le décrire.
Parce qu'elle savait — cette panthère des neiges n'était pas une panthère des neiges ordinaire. Et il était trop tôt pour révéler sa vraie identité de ses propres lèvres.
plissa un œil.
Pendant qu'il endurait l'ennuyeux goûter, était venu l'informer de ce qui s'était passé au terrain d'équitation.
s'excusa et quitta la réunion.
« et les enfants — ils vont bien ? »
« Ils sont actuellement dans la pièce avec et Paavo. et les autres chevaliers patrouillent le terrain d'équitation et les environs. »
« Une chance que ce soit un monstre ? »
« Je ne crois pas. Seule la jeune demoiselle et moi avons senti quelque chose de suspect. »
secoua la tête. Ils n'avaient rien remarqué.
Les yeux de se rétrécirent vivement.
« À quoi ressemblait le chat ? »
« Elle a dit qu'il était gros et dodu. »
« Elle trouverait un monstre mignon aussi. »
marmonna négligemment, comme si ce n'était pas grave — bien qu'il imaginât déjà le suppliant de garder un monstre comme animal de compagnie.
« Y avait-il quelque chose qui vaille la peine d'être gardé ? »
« Tu plaisantes, j'espère ? »
, déjà débordé par cette question même, resta sans voix.
laissa échapper un rire discret en le regardant.
« Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un monstre. »
« Tu sais ce qu'était cette créature ? »
« Si vous deux seulement, toi et , l'avez senti... »
La réponse allait de soi.
Il appela par son nom.
« Tu es peut-être de la noblesse de l'Est, mais tu n'as tout de même pas oublié qui règne sur l'Est ? »
Les yeux de s'écarquillèrent à chaque mot de .
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi cette présence lui avait semblé si familière.
C'était de la puissance magique — du mana.
À l'origine, l'aura se ressent le plus vivement par ceux qui possèdent de l'aura, et le mana par ceux qui possèdent du mana.
C'est pour cela que les autres chevaliers n'avaient pas perçu la présence étrange tout à l'heure.
« L-L Marquis d'Ortio... ! »
avait l'air prêt à s'évanouir.
« Il est arrivé plus tôt que prévu. »
Que cela le surprenne ou non, se contenta de se retourner et de se diriger vers son bureau.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
s'arrêta net, l'air dégoûté.
Deux personnes inattendues se tenaient devant son bureau.
Et le sentiment désagréable que percevait était dirigé entièrement vers l'un d'eux seul.
accourut vers lui à pas vifs.
la réceptionna dans ses bras et examina son teint. Heureusement, rien d'anormal en apparence.
Mais l'expression de l'enfant était pleine de méfiance dirigée vers la personne se tenant à côté.
interrogea l'autre personne tout en gardant les yeux sur .
Le « qu'est-ce que c'est » qu'il avait prononcé tout à l'heure visait nul autre que Musca Tabanus.
Musca Tabanus recula devant la porte du bureau dans une panique confuse.
Sa main était maladroitement baissée — figée à peu près à la hauteur de la tête de .
« Faut-il que je le demande deux fois ? »
« J'ai demandé ce que tu faisais ici. »
Comme s'il attendait le signal, pointa le doigt sur Musca Tabanus.
« Y a un moment, j'ai mangé des biscuits avec les gosses, non ? Et puis j'ai essayé de faire une sieste, mais j'arrivais pas à m'endormir, alors je me suis dit que j'allais sortir en cachette pour venir voir ton bureau, mais... »
se mit à jacasser comme une rapporteuse.
Le fond était qu'elle n'arrivait pas à dormir après tout ce qui s'était passé plus tôt, alors elle avait erré dans le domaine par ennui, et en passant devant le bureau de , elle était tombée sur un inconnu.
Cet inconnu avait la main sur la poignée, comme pour entrer.
« Du coup je lui ai dit de pas entrer, mais il m'a totalement ignoré ! »
« Qu'est-ce qu'il t'a dit ? »
« C'est pas un peu bizarre d'appeler "bâtard" un truc aussi dégoûtant ? »
coupa avec une pique inutile.
, en plein milieu de son rapport animé, marqua une pause.
Bref, ce taré — , en bonne fille qu'elle était, se corrigea.
Mais sa façon de parler rude, des mots comme « bref » et « taré », restèrent les mêmes.
« Je me suis plantée devant lui et je lui ai dit de pas entrer, non ? Mais ce mec m'a reluquée de la tête aux pieds, a ricanné et s'est foutu de ma gueule ! »
Musca Tabanus tenta vite de s'expliquer.
Il prétendit avoir dû aller aux toilettes et avoir quitté le goûter un instant, et en errant, s'être retrouvé devant le bureau de par accident.
Puis il dit l'avoir confondu avec des toilettes et avoir failli entrer.
« Mens pas, dingue. »
grogna, le fusillant du regard.
« Ce bâtard a juré assez fort pour que je l'entende. »
« Il a dit... un truc sur "le sang sale de quelque femme de bas-étage"... »
Sa voix, qui était pleine d'entrain en rapportant les faits, s'éteignit peu à peu.