La voix de , qui posait la question, n'avait jamais été aussi grave.
ne cacha pas la vérité.
Mais la façon dont les yeux noirs de tremblèrent à cet instant lui fit brièvement regretter une telle franchise.
Ce qui se passait n'était pas quelque chose qu'on devait dire à un enfant.
Cependant, savait bien que n'était pas un enfant ordinaire.
Sa seule et unique fille était plus sage et plus intelligente que quiconque. Ses goûts pouvaient être un peu... tordus, mais elle surpassait la plupart des adultes.
Alors, au lieu de lui cacher les choses, il choisit de chercher sa compréhension.
« C'est un problème que nous, les adultes, pouvons régler. »
« C'est vraiment grave ? C'est dangereux ? »
fouilla fiévreusement dans sa mémoire les événements de l'histoire originale.
Si c'était quelque chose qui pouvait mettre son père en danger, alors elle devait l'aider.
Mais la vérité, c'était que ne savait toujours pas à quel moment de la chronologie de l'histoire originale elle se trouvait actuellement.
« Tiens, au fait... »
Elle se souvint de quelque chose qu'elle avait oublié de demander avant.
« L'anniversaire du Premier Prince ! »
L'histoire originale commençait le jour des seize ans du Premier Prince. Si elle pouvait juste découvrir son âge actuel, elle connaîtrait la chronologie — mais elle n'avait encore jamais demandé.
« Papa, quel âge a le Premier Prince en ce moment ? »
« Ce gamin ? Il doit avoir onze ans cette année. »
marmonna qu'il avait deux ans de plus que le Second Prince.
Il demanda pourquoi elle voulait le savoir, mais mordit sa lèvre avec anxiété au lieu de répondre.
« C'est avant le début de l'histoire ! »
Enfin, elle avait la réponse — à l'heure actuelle, c'était cinq ans avant le début de l'histoire originale.
Ce qui voulait dire... tous les événements dont elle se souvenait du livre étaient pour l'instant inutiles.
« ... Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
demanda, maintenant clairement alarmée.
« Papa, y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
inclina légèrement la tête. s'agitait comme un chiot qui a besoin de faire pipi. Ses yeux papillotaient inquietement.
« Inutile de t'inquiéter. »
Sa fille précoce sentait clairement que quelque chose n'allait pas.
Malheureusement, son instinct était en plein dans le mille. Vu comment les choses tournaient, quelque chose de grave allait forcément arriver.
Mais cela ne valait que selon les critères normaux.
« Il n'y a rien que je ne puisse pas gérer. »
Dit avec une arrogance qui frisait la fierté.
Il n'y avait rien que la Maison Voreoti, bénie des Crocs de la Bête Noire, ne puisse surmonter.
Et sa confiance orgueilleuse n'était pas loin de la vérité.
souleva dans ses bras.
« Il n'y a qu'une seule chose que tu doives faire. »
demanda, son inquiétude un peu apaisée.
« Manger, jouer et dormir. »
Murmura en embrassant sa joue.
« Vis heureuse, plus que quiconque, dans l'endroit le plus sûr du monde — le domaine Voreoti. »
C'était le devoir le plus important de , fille du Duc.
Une nouvelle un peu douce-amère parvint à , qui passait ses jours à profiter de son temps avec la famille Rinne.
« On rentre dans trois nuits. »
annonça la nouvelle de leur départ du Nord. Sa voix était teintée de déception.
Leur première rencontre avait pu être chaotique, mais pendant son séjour au domaine Voreoti, s'était beaucoup attachée à .
Malgré sa taille bien plus petite, était intelligente et veillait toujours sur elle. en était venue à l'apprécier énormément.
ressentait la même chose.
Elle s'était attachée à la famille Rinne au fil des jours.
Elle avait le pressentiment qu'ils partiraient bientôt, mais l'entendre confirmer la rendit inattendument triste.
, lui, ressentait tout le contraire.
Il ne fit aucune tentative pour cacher son soulagement. Au moment où s'accrocha à lui en feignant la tristesse, n'hésita pas à le repousser d'un coup de pied.
« Ce sont encore des invités. »
Même si son ami était une plaie, ne pouvait pas simplement congédier des invités nobles sans les égards dus. Il décida donc d'organiser un thé rare au manoir Voreoti.
C'était un geste pour montrer l'amitié entre la Maison Voreoti et la Maison Rinne à la noblesse du Nord.
« ... Pourquoi tu fais si mystérieux ? »
plissa les yeux en le regardant.
parut décontenancé.
« Tu crois que c'est être mystérieux ? »
« Tu fais semblant de ne pas t'en soucier, mais on dirait que tu veux leur faire tout un tas de choses. »
« Tu te trompes encore. »
« C'est quoi, cette pause. »
Elle haussa les épaules comme si de rien n'était, mais intérieurement, avait déjà placé sur sa liste de surveillance.
Une priorité plus haute que ou .
Quoi qu'il en soit, les préparatifs du thé avançèrent rondement.
Cela faisait très longtemps qu'aucune réception n'avait eu lieu au manoir ducal. La dernière datait de l'époque où le Duc et la Duchesse précédents étaient encore en vie.
En années, cela faisait plus de sept ans.
Depuis que avait hérité du titre de Duc à sa majorité, il n'en avait pas organisé une seule — pas même quelque chose qui y ressemble.
Il n'était donc pas surprenant que les nobles qui reçurent les invitations soient sous le choc.
Surtout parce que la date du thé était fixée seulement deux jours après l'envoi des invitations.
pensa que c'était typique de .
« ... Papa, tu penses jamais aux emplois du temps des autres ? »
Ne pouvant plus se retenir, commença à le gronder.
C'était le même défaut qu'elle avait remarqué quand il avait engagé ses précepteurs.
« Papa, ta conscience est encore plus petite que mon innocence d'enfance. »
« Quelle insulte brutale. »
« Ben, c'est juste comme ça que t'es. »
« Je vois toujours pas pourquoi je devrais me soucier de l'emploi du temps des autres, ceci dit. »
Il n'y avait pas une seule ligne dans le roman original disant que son père avait des tendances sociopathes ou psychopathes.
fronça les sourcils comme face à quelque chose d'incompréhensible.
releva un coin de la bouche face à son regard soupçonneux.
« Ce sont eux qui devraient s'adapter à nous. »
C'était une confiance si arroquante qu'elle en devenait offensante.
« Papa, sérieusement, un jour tu vas... »
commença à répliquer instinctivement — puis s'arrêta.
Il lui semblait mal de dire que pourrait un jour se faire poignarder dans le dos ou prendre une lame dans le flanc — parce que, comme il le prétendait, était vraiment trop exceptionnel pour ça.
Sa richesse augmentait à chaque seconde où il respirait, son physique était sans défaut, presque agaçamment parfait.
Il pouvait sembler paresseux, mais son corps était solide, pas une seule partie hors de place, et en plus de ça, il possédait l'absurdement surpuissante capacité connue sous le nom de Crocs de la Bête Noire.
Et cet homme... était son père.
Un père qui la chérissait profondément.
cligna des yeux plusieurs fois. Elle s'ajusta rapidement à la réalité.
Puis elle se jeta soudain en avant et enserra fermement la jambe de dans ses bras.
« J'adore ton arrogance. »
« C'est pas de l'arrogance. C'est de la confiance. »
Toujours accrochée à sa jambe, releva soudain la tête.
« Je veux vivre ma vie en m'aimant autant que tu t'aimes. »
« Alors vis comme ça. »
Dit aussi naturellement que s'il lui disait de respirer.
« Mais j'ai une conscience. »
fit la moue, regretteuse.
À moins de vivre complètement seule, elle ne pouvait pas vivre comme ça — pas quand elle se sentirait coupable envers les autres.
« ... Petite vermine avec une conscience. »
claqua brièvement la langue, exaspéré.
Abipher, qui passait par là et aperçut le père et la fille, marmonna pour elle-même.
Ils étaient absolument pareils. Elle était sûre qu'il n'existait pas d'autre paire père-fille au monde.
Tous les nobles résidant au Nord assistèrent au thé.
Naturellement, cela signifiait qu'aucun enfant n'était admis.
Officiellement, c'était parce que le grand nombre d'adultes pouvait mettre les enfants mal à l'aise.
« C'est à cause de ta tête, Papa. »
Au petit-déjeuner le jour de l'événement, taquina en disant que les gamins hurlaient dès qu'ils le voyaient.
Elle fit même bouger ses doigts moqueusement autour de son visage.
Le Comte et la Comtesse Rinne firent de leur mieux pour faire semblant de n'avoir rien entendu et se concentrèrent sur leur nourriture.
« Mais le Duc est beau ! »
et Pinu restèrent joyeusement insouciants.
À force de taquiner son père, perdit son goûter de l'après-midi en guise de punition.
La date sur les invitations des nobles était serrée, mais en vérité, les préparatifs du thé Voreoti avaient commencé bien avant.
D'une façon ou d'une autre, c'était la preuve de combien tenait à et à la famille Rinne.
Le thé commença dans l'après-midi, quand le soleil venait juste de commencer à décliner vers l'ouest.
Les calèches défilèrent sans interruption à travers les grilles du domaine Voreoti.
C'était la première fois en sept ans que le manoir s'ouvrait aux étrangers.
Tous les arrivants portaient des expressions tendues, comme s'ils assistaient à un tournoi d'arts martiaux plutôt qu'à un thé.
Aucun enfant n'était admis.
Mais il y avait une exception.
Flomus, descendant de sa calèche, ne put s'empêcher de pousser un souffle.
La fille du Vicomte Rebous Kerata, qui avait reçu une invitation personnelle scellée du sceau du Duc de Voreoti, était visiblement tendue.
Le manoir se dressait au bord même de la chaîne de montagnes du Nord, recouvert toute l'année de neige blanche. Il était massif et imposant, dégageant autorité et beauté.
Ses murs extérieurs semblaient enveloppés de nuages d'orage, et les toits d'un noir d'encre s'élevaient pointus vers le ciel comme pour le percer.
C'était si lugubre qu'il n'aurait pas été surprenant qu'on y soit mort.
Flomus fixa le manoir si longtemps que sa tête se renversa en arrière et elle trébucha un peu.
Elle n'avait jamais vu un bâtiment aussi grand.
Sa mère, la Vicomtesse, sourit doucement derrière elle.
« Ce n'est pas effrayant, mais... »
En vérité, elle était terrifiée.
C'était la demeure du Duc de Voreoti, après tout. La simple taille du manoir et son extérieur sinistre et imposant l'écrasaient d'intimidation.
Pourtant, elle était curieuse.
Quel genre de maison la famille Voreoti habitait-elle ?
Était-ce vrai, comme le prétendait son frère, qu'ils accrochaient des têtes de monstres aux murs ?
Mangeaient-ils vraiment de la viande de monstre tous les jours ?
Flomus serra les poings.
C'était sa façon de se donner du courage, de se gonfler de résolution. Pour ses parents, elle avait l'air absolument adorable.
Ils réprimèrent leur rire pour elle.
Depuis qu'elle échangeait des lettres avec , leur fille timide avait clairement gagné en assurance.
Contrairement à avant, où elle perdait toujours face à son grand frère, elle avait même commencé à riposter de temps en temps.
« En plus, son frère n'a pas pu venir. »
Une pointe de satisfaction perverse s'épanouit sur le visage innocent de Flomus.
Elle était la seule enfant invitée au thé.
Son frère, laissé à la maison, avait boudé de jalousie.
Repenser à cela donna à Flomus une petite satisfaction perverse.
« Je suis l'amie de Dame . »
Elle le déclara fièrement à ses parents, affirmant qu'elle n'avait pas peur.
Au moment où elle croisa à l'intérieur du manoir, le menton de Flomus se mit à trembler et des larmes montèrent à ses yeux.