Leonia se remémora tout ce qu'elle savait sur Carnis.
Un noble de l'Ouest, issu de l'une des familles les plus riches de l'Empire, un mari aimant, un père gâteau, le seul ami du duc de Voreoti, un allié fiable.
En repensant au dernier détail, Leonia se tourna vers le terrain d'entraînement, où deux lames s'entrechoquaient avec une force mortelle.
Deux vraies épées, leur acier froid luisant bleu, s'élançaient sans pitié l'une vers l'autre.
C'était un Maître de l'Épée — l'un des rares à pouvoir échanger des coups avec le duc de Voreoti.
Les deux vieux amis, croisant le fer après longtemps, ne se ménageaient pas.
Ils guettaient la moindre ouverture pour porter leur estoc, esquivaient les coups mortels de l'autre, et ripostaient aussitôt qu'une opportunité se présentait.
Ferio, impassible de base, serra les lèvres.
Carnis, qui affichait d'ordinaire un sourire chaleureux et amical, laissait passer une lueur acérée dans les yeux.
Ufikla et Pinu serraient leurs petits poings et acclamaient Carnis.
Les chevaliers ne criaient pas de noms, mais chaque fois que le cours du duel basculait nettement, ils poussèrent des exclamations d'admiration.
Leonia n'était pas en reste.
Elle n'avait jamais vraiment vu Ferio manier l'épée, et le duel des deux hommes la frappa comme un éclair neuf.
« C'est un spectacle rare, n'est-ce pas ? »
Abipher sourit en regardant Leonia.
Elle avait cru que la fillette était toujours comme une petite adulte, mais là, les yeux écarquillés comme un lapin effrayé, elle ressemblait à n'importe quel autre enfant.
« Mon mari n'en a pas l'air, mais il fut jadis un chevalier fort renommé à l'Ouest. »
Sa voix débordait de fierté.
Leonia cligna des yeux. Ça, ce n'était pas dans l'histoire originale.
« Plus maintenant, mais avant notre mariage, il servait dans l'Ordre des Chevaliers de Revoo. Il avait un talent naturel et a même atteint le niveau de Maître de l'Épée. »
« En pure escrime, il est à la hauteur du duc. »
Face à l'émerveillement sincère de Leonia, Abipher se gonfla d'orgueil.
« Toutefois, face aux Crocs de la Bête Noire, il rentrera encore la queue mille fois. »
Elle l'ajouta avec humilité, mais Leonia commença à voir Carnis sous un autre jour.
« Tiens, d'ailleurs, ces cuisses... »
Elle était vraiment en train de le voir différemment.
Puis elle se précipita vers le terrain d'entraînement et se faufila à côté d'Ufikla et de Pinu, qui acclamaient Carnis.
Leonia sautillait sur place, son petit poing fendant l'air avec entrain.
« Déchirez la chemise du comte ! »
Montrez-nous ces muscles !
Le terrain d'entraînement, jusque-là bourdonnant d'acclamations, tomba dans un silence glacial au cri de Leonia.
« ...Ai-je bien entendu, tout à l'heure ? »
Vient-elle de dire à qui de déchirer sa chemise ?
Grâce au silence mortel qui s'abattit sur le terrain comme un seau d'eau glacée, Carnis parvint à se dégager de Ferio et à reprendre son souffle. Il corrigea sa garde et chercha une fenêtre pour contre-attaquer.
Mais son visage était plein de perplexité.
Ferio avait l'air sur le point de péter un câble.
« Qu'est-ce que tu as bien pu apprendre à ta fille ? »
« Je ne lui ai pas appris ça. »
Ferio protesta, visiblement indigné.
« Elle est perverse depuis la première fois qu'on s'est rencontrés. »
Ferio lui-même avait été harcelé par Leonia plus de fois qu'il ne pouvait compter.
« Tu viens sérieusement de traiter ta fille de perverse ? »
« Je veux dire, je ne l'ai pas grondée pour ça non plus. »
Du point de vue de Ferio, c'était profondément injuste. Il l'avait élevée et chérie avec une dévotion sans faille depuis l'instant où il l'avait adoptée.
Grâce à ses soins minutieux, l'apparence de l'enfant avait complètement changé.
Maintenant, elle dégageait l'aura d'une fille de noble où qu'elle aille.
« Allez, ça ne te coûte rien d'en montrer un peu. »
Ferio s'engouffra dans une brèche et fit mouvoir son épée. Sa lame effleura de justesse la chemise de Carnis, y tailladant un minuscule trou.
« Papa ! Plus bas ! Vise plus bas ! »
Leonia piétina le bord du terrain d'entraînement et grommela.
« Oublie les abdos ! Montrez-nous les muscles des cuisses ! »
Elle en avait assez vu du haut du corps chez les chevaliers de Gladiago pour toute une vie.
Et même si on ne se lasse jamais des muscles, ce que Leonia désirait vraiment à présent, c'était le bas du corps.
Surtout ces fermes muscles des cuisses.
« La flèche d'Apollon, c'est encore mieux ! »
Les yeux perçants de Leonia brillaient comme ceux d'une bête tandis qu'elle tentait de deviner à travers le pantalon de Carnis les muscles cachés en dessous.
Ferio obtempéra à ses vœux et lança une offensive implacable sur le bas du corps de Carnis.
Désarçonné, Carnis recula en titubant et ne parvint qu'à peine à parer les coups.
« ...C'est quoi, la flèche d'Apollon ? »
Abipher demanda, ne connaissant pas le terme. Leonia répondit sans même se retourner.
« L'intérieur de la cuisse, près de l'aine. »
Abipher coupa court d'urgence.
Pour ne pas être en reste, Ufikla et Pinu acclamèrent encore plus fort.
Le duel à l'épée s'enflamma de nouveau.
Grâce aux encouragements sauvages de Leonia, même les chevaliers se mirent à hurler de toutes leurs forces.
Maintenant, ils ne cachaient plus pour qui ils encouraient — tout le monde acclamait ouvertement l'un ou l'autre pour qu'il gagne. La distance mortelle entre les deux lames se resserrait toujours davantage.
Le duel dura bien plus longtemps que prévu.
La tension sur le terrain d'entraînement était si épaisse qu'elle faisait suer les spectateurs.
Bientôt, le terrain d'entraînement tomba silencieux.
Les bruyantes acclamations de l'instant d'avant s'évanouirent comme si elles n'avaient jamais existé.
Même Leonia, qui hurlait pour que Carnis montre ses muscles, avala sa salive en regardant les deux hommes.
Le bruit de pieds se déplaçant rapidement sur l'aire de combat.
Clang ! Clang !, lames s'entrechoquant.
Le souffle rauque et lourd de deux hommes.
« ...Ils ont un peu l'air sexy, en fait. »
Tandis qu'elle était plongée dans ses pensées, totalement absorbée par le duel —
Avec le cri surpris d'un chevalier, une épée glissa et heurta le sol avec un sourd thud.
Tous les regards se tournèrent vers le centre du terrain d'entraînement.
La tête de Leonia se tourna net.
Cette dernière exclamation ne venait pas d'elle.
Meleis, debout parmi le groupe de chevaliers en face d'elles, laissa échapper un murmure étouffé, niant la réalité, le visage blême comme un linge.
Leonia comprit parfaitement son déni.
Celui qui avait laissé tomber son épée... c'était Ferio.
Ufikla et Pinu se jetèrent dans les bras l'une de l'autre, ravies.
La vainqueur du duel était Carnis.
Cette nuit-là, alors qu'ils étaient assis autour de l'échiquier —
« Nous avons besoin de la coopération de l'Ouest. »
Ferio, bien décidé à balayer la racaille qui lui barrait la route, avait discuté de nombreux sujets avec Carnis et Abipher.
Le comte et la comtesse Rinne avaient promis leur —
Leonia se souvint de tout ce qu'elle savait sur Carnis.