« ……C'est vrai. »
réajusta légèrement les bras qui soutenaient et courba les lèvres en un sourire imperceptible.
« Tu n'es pas du genre à perdre. »
Sa fille ne pouvait pas être quelqu'un qui abandonne facilement.
« Ton caractère, vraiment… »
« Combien de fois dois-je te dire que ce n'est pas ça ? »
Hum. tourna la tête et laissa échapper quelques toux gênées.
Puis il haussa les épaules et dit :
« Elle adore son papa. »
« La figure de papa… ça marche sous bien des angles. »
le fixa, absolument stupéfaite.
Il semblait que le papa dont la figure « marchait sous bien des angles » avait complètement oublié comment sa seule vue avait fait éclater les enfants en sanglots, à l'orphelinat comme au goûter.
cligna des yeux, l'expression aussi plate et fripée qu'un chou salé.
Elle n'en croyait pas ses oreilles.
Quel qu'en soit le prix, en personne — la capable de faire pâmer un enfant qui souriait — se vantait auprès de sa fille d'être populaire ?
crut sincèrement avoir mal entendu.
Mais non… en cet instant, son père la lorgnait du coin de l'œil, en catimini.
Comme un gros prédateur qui espère qu'on le félicite.
La bouche de s'ouvrit en un « O » parfait.
« Il veut sérieusement que je sois jalouse ? »
Mince alors. était réellement abasourdie.
Depuis le dernier entraînement aux Crocs, guettait subrepticement un compliment de , un regard pétillant d'admiration.
Parmi toutes les émotions qu'il avait jamais ressenties, c'était l'une des plus chaudes et des plus heureuses.
Mais avec le caractère de , il ne pourrait jamais l'avouer franchement.
Et pourtant, il ne voulait pas y renoncer non plus.
Alors, maintenant que la fille d'un ami — quelqu'un qui l'avait toujours adoré — était en visite, il jugea qu'il ne serait pas si mal de provoquer un tout petit peu de jalousie chez .
Même si son âge mental était celui d'une cinquantenaire blasée par le monde, était sûr d'une chose : sa fille l'aimait.
« Oh oh, regarde ce papa. »
esquissa un sourire malicieux.
Père et fille, esprits parfaitement synchronisés, surent ce que l'autre pensait rien qu'en se croisant le regard.
« Seras-tu déçu si c'est le cas ? »
« Alors regarde simplement ce que je ferai. »
Mais l'esprit de compétition de brûlait déjà en elle.
« Je vais protéger mon papa ! »
Une gamine de six ans débarquée de nulle part ne comptait même pas comme une vraie rivale.
était déjà confiante — son âge mental seul lui donnait l'avantage.
se frotta le visage contre l'épaule de comme pour implorer la victoire.
La large main de tapota doucement son dos.
« Même dans cette maison… une telle scène chaleureuse… »
« Un miracle s'est produit… »
Les domestiques présents, qui attendaient en silence, osèrent poser des regards tendres sur le père et la fille bestiaux.
, se frottant le visage contre l'épaule de comme un enfant gâté, ressemblait à un bébé bête blotti dans l'étreinte large et chaude de son parent prédateur.
On aurait cru entendre un doux ronronnement dans l'air.
Même avait ôté ses lunettes pour essuyer une larme.
Dans le manoir Voreoti, toujours glacial, une douce brise de printemps avait enfin commencé à souffler.
Le menton posé sur l'épaule de , baissa les yeux.
« …Ses trapèzes sont solides, aussi. »
Comme on s'y attend de mon papa.
Malheureusement, cette brise printanière qui balayait désormais le manoir Voreoti charriait les préférences privées, quelque peu perverses, d'une certaine jeune demoiselle.
« …Ça ressemble un peu à un chien. »
L'un des domestiques Voreoti marmonna tout bas en pointant la devise peinte sur la voiture des Rinne.
Le domestique surpris regarda à nouveau les armoiries des Rinne.
Le profil d'un chien — qui semblait prêt à suivre n'importe qui et à l'aimer inconditionnellement — était si mignon et si aimable qu'on avait envie de lui lancer un bâton ou une balle rien que pour le voir jouer.
« C'est pour ça qu'il est le comte Rinne (Chien). »
« Ferme-la et déplace ces caisses. »
Le domestique expérimenté asséna un violent coup sur la nuque à son collègue bavard.
Tandis que les domestiques Voreoti déchargeaient les bagages des Rinne et faisaient connaissance avec leurs homologues, le majordome s'avança pour accueillir les invités.
« Ça fait un moment, . »
ouvrit grand les bras et attira dans une étreinte.
demanda respectueusement si le voyage avait été pénible.
L'inquiétude sincère dans sa voix était évidente, d'autant que les cernes sous les yeux de étaient visiblement profonds.
hésita avant de demander prudemment :
« …Il a amené l'enfant, n'est-ce pas ? »
Tsk. Ne supportant plus la scène, Abipher saisit le bras de son mari et le tira vers elle.
Le regard qu'elle posa sur lui était plein de réprobation silencieuse : reprends-toi.
« Le maître vous attend. »
En bon majordome, ne s'autorisa aucune explication. Il les guida vers le manoir pour qu'ils voient par eux-mêmes.
avala sa salive.
et Pinu poussèrent des cris en levant les yeux vers le manoir imposant.
Leurs voix aiguës d'excitation et les réprimandes d'Abipher sur la tenue convenable passèrent complètement au-dessus de la tête de .
Le toit noir sur la neige d'un blanc cru, et les murs fanés par le temps…
Bien que le manoir Voreoti fût un lieu familier qu'il avait visité maintes fois, aujourd'hui il lui parut étrange — et terrifiant.
se trouva à bout de souffle sous la présence écrasante du manoir.
Hou. expira lentement.
L'air vif du Nord remplit ses poumons, le refroidissant de l'intérieur.
Comparé à l'intérieur de la voiture, cela l'apaisa considérablement.
« , toi aussi tu dois avoir tes circonstances. »
Le fait que son ami méticuleux et autodiscipliné ait eu un enfant illégitime restait un choc — mais maintenant qu'il se tenait face à , se sentit étrangement calme.
« Tu as dû être tout aussi décontenancé. »
repensa à la naissance d'.
Il avait tant attendu le moment où il rencontrerait son premier enfant, et pourtant, il avait été un père maladroit, gauche.
Même après près de dix mois de préparation mentale, il avait peiné — alors combien plus dur cela avait-il dû être pour son ami, qui était devenu père du jour au lendemain ?
avait-il seulement eu la présence d'esprit de s'expliquer ? eut honte d'avoir ressenti de la peine et de la trahison au lieu d'essayer d'aider en premier.
Et envers l'enfant, aussi.
« Il faut que je lui montre à quoi ressemble un oncle cool. »
se promit d'être un oncle fiable pour sa nièce — qu'il n'avait même pas encore vue.
Cette résolution dura moins d'une minute.
« Waaaah ! Waaaah ! »
L'instant où vit sortir pour accueillir sa famille avec un enfant dans les bras, il éclata en sanglots bruyants et désordonnés.
Surpris par la crise subite de son père, Pinu se mit à pleurer à son tour.
« Comment as-tu pu ! Comment as-tu pu ! »
brailla, frappant le sol de ses poings, puis serra son fils en pleurs contre lui et pleura sans retenue.
Sa fille aînée se glissa discrètement vers Abipher et fit semblant de ne pas les connaître.
« Mais qu'est-ce qui te prend ?! »
Abipher le gronda, le visage rouge de confusion. Pleurer ainsi chez les gens — quelle scène. Même si elle aimait son mari tendrement, elle n'allait pas rester là à le dorloter pendant qu'il faisait le pitre sur le seuil d'autrui.
« Je t'ai fait confiance ! J'ai cru en toi ! »
cligna des yeux, ses yeux verts trempés de larmes.
Ces yeux douloureux, en désordre, se tournèrent vers dans les bras de .
brailla encore plus fort.
Terrorisée, enlaça le cou de et y enfouit son visage.
« Tu ne m'as pas dit que ton ami était aussi dingue — je veux dire, bizarre ! »
Au moins s'abstint-elle d'insulter, puisque c'était l'ami de son papa.
En vérité, personne ici n'était plus stupéfait que lui-même.
Cet idiot était son unique ami, et il ne l'avait pas vu depuis un moment — comment aurait-il pu savoir qu'il était devenu comme ça ?
S'il l'avait su, il n'aurait jamais laissé le rencontrer.
Il s'inquiétait déjà de sa maturité prématurée — une telle influence pouvait être catastrophique.
Il sentit un mal de tête lui venir pour la première fois de sa vie.
Une fillette s'était approchée en silence, se tenant maintenant juste devant eux.
s'abaissa légèrement. Le regard de descendit avec le sien.
La fillette aux cheveux châtain clair soigneusement peignés cligna des yeux verts.
C'était Rinne, la fille aînée de et Abipher.
Avec le petit visage prim d'un renardeau, adressa un salut d'une politesse parfaite.
« Je m'appelle Rinne. Merci de nous inviter à la maison Voreoti. Nous serons à votre charge pour les prochains jours. »
« …Vous devez être fatiguée par le long voyage, demoiselle. »
Tandis que ses parents faisaient spectacle, la fille aînée bien élevée eut le bon sens de saluer le maître des lieux.
ressentit un tout petit soulagement.
fut impressionnée.
« Wahou, tu es vraiment bien élevée. »
Regarde cette étiquette solide. la complimenta, visiblement impressionnée.
fixa intensément.
lui rendit son regard.
Les deux gamines se retrouvèrent accrochées l'une à l'autre par les yeux.
Elles n'étaient que des enfants qui se dévisageaient — mais l'air autour d'elles commença curieusement à changer.
Même fut saisi, et elle-même parut visiblement décontenancée.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ces yeux verts qui semblaient la jauger ne laissaient aucune ouverture.
ne fuyait pas le regard — il n'y avait pas de raison — mais elle ne parvenait pas du tout à comprendre pourquoi cette fillette qu'elle rencontrait pour la première fois la regardait ainsi.
Le hall d'entrée tomba dans le silence.
Comme le calme qui précède la tempête de neige.
Même , qui sanglotait comme un fou l'instant d'avant, avait cessé de pleurer.
« …Est-elle vraiment votre fille, Votre Grâce ? »
parla la première.
Le ton agaça les oreilles de , qui se surprit à répondre avec une moue qu'elle n'avait pas préméditée.
« Je prévois d'épouser Sa Grâce quand je serai grande. »
lâcha une bombe avec aplomb.
« Ça veut dire que je serai ta maman ! »
La mâchoire de s'ouvrit grand.
« Alors tu ferais bien d'être gentille avec moi ! »
ajouta, comme si elle faisait une faveur à en proposant de devenir sa mère.
« Mais qu'est-ce que c'est que cette tar— ! »
« …Nos invités doivent être fatigués par le long voyage. »
Veuillez les escorter jusqu'à leurs chambres.
coupa court à avant qu'elle ne lâche quelque chose de pire, endossant son rôle d'hôte parfait.
Ce fut l'accueil le plus misérable qui soit, dépourvu d'espoir et de rêves.