« Léo a beaucoup appris de la fille du vicomte Kerata. »
Ferio éprouvait une immense tendresse pour Flomus.
C'était une présence précieuse — quelqu'un qui, ne serait-ce que l'espace d'un instant, faisait paraître sa fille prématurément sage comme une enfant de son âge.
Quelle que soit la voie que choisirait cette fillette par la suite, il avait l'intention de la prendre sous son aile.
« Elles s'échangent aussi des lettres. »
Il se souvenait vivement du jour où Léonia était revenue d'une sortie en ville avec sa servante et ses chevaliers d'escorte, exhibant fièrement le papier à lettres qu'elle avait choisi.
Alors il lui avait offert de la cire à cacheter et un sceau gravé aux armes de la famille. Léonia avait été bien plus ravie que lorsqu'elle avait acheté le papier.
« ... Je suis vraiment navré, mais... »
Ferio, plongé dans ce doux souvenir, détourna le regard.
« La lettre, celle qui est arrivée pour ma fille... »
Le vicomte Kerata sortit encore un mouchoir trempé et s'essuya le front.
Ferio inclina légèrement la tête.
« Comment dire... »
La lettre que Léonia avait écrite, telle que Flomus la lui avait récitée la veille, regorgeait de propos absolument inadaptés à une enfant de sept ans.
Flomus avait été enthousiasmée par ce qu'elle trouvait être une écriture mature et impressionnante, mais le vicomte Kerata ne partageait pas ce sentiment.
Des techniques pour assommer quelqu'un avec une tasse de thé.
Arracher un robinet comme un personnage de livre d'images.
Des hommes suspects qui rôdent autour de son père.
« C'est juste... trop adulte ? Ou trop avancé, peut-être... »
Pour être honnête, cela ressemblait à quelque chose qu'aurait écrit un adulte blasé, émotionnellement stérile.
Mais il ne pouvait pas se résoudre à le dire devant le père de l'auteure de la lettre — surtout pas devant la Bête Noire.
À ce stade, il préférait encore se faire embrocher par un bois de renne et dire qu'il avait vécu une belle vie.
« ... Qu'est-ce qu'elle disait, exactement ? »
Ferio, sentant venir le coup, ferma les yeux hermétiquement.
Le vicomte Kerata se raidit et finit par parler.
Ferio fit appeler Léonia, qui lisait un livre dans le salon.
Léonia leva les yeux vers lui avec une expression innocente tandis qu'il la convoquait au bureau.
Pour la première fois depuis qu'il lui avait donné ce nom, Ferio l'appela par son nom complet.
Et il le dit deux fois.
Ce seul fait montrait à quel point l'humeur de Ferio était profondément bouleversée.
« Ça fait longtemps que j'ai renoncé à ton innocence d'enfant. »
Comme pour demander : *Tu le sais aussi, non ?* Léonia acquiesça.
« Ouais. On y a renoncé d'un commun accord. »
C'était après le scandale impliquant Regina et sa grossesse adolescente, découvert après qu'elle eut trop longtemps vécu dans un monde de rêves d'enfance.
« Mais ça ne voulait pas dire que tu devais aller détruire l'innocence des autres enfants. »
« Le vicomte Kerata dit avoir lu la lettre que tu as envoyée à Flomus. »
« Pff, pourquoi les adultes d'aujourd'hui n'ont-ils aucun respect pour la vie privée des gamins ? »
Léonia claqua la langue comme une vieille grognasse au bout du monde.
Ferio, ne tenant plus, lui claqua le front.
« C'est toi le problème. »
« Pose ta main sur ton cœur et réfléchis. »
Ferio demanda si le contenu de la lettre était vraiment sans problème.
Tout en grommelant, Léonia posa une main sur sa poitrine et ferma les yeux très fort. Puis elle se remémora la lettre.
« ... Ouais, d'accord, peut-être que c'était un peu brut. »
Visiblement piquée par la question, elle rouvrit les yeux et baissa le regard, penaude.
« Mais j'ai essayé d'adoucir. »
« Genre dire que tu apprenais à assommer les gens avec une tasse de thé ? »
« J'écrivais juste ce que j'apprenais ! »
« J'ai fait venir la comtesse Bosgruni pour t'enseigner l'étiquette, pas des techniques d'assassinat. »
« C'était pas de l'assassinat, c'était de la légitime défense ! »
Léonia avait vu de ses propres yeux la comtesse Bosgruni neutraliser Ardea avec une tasse de thé. Une tasse de thé était une arme plus efficace qu'un gros dictionnaire.
Et honnêtement, c'était la faute de son père d'avoir désigné quelqu'un comme ça comme précepteur d'étiquette, argumenta-t-elle.
« En plus, apprendre un peu de légitime défense, c'est bien, non ? »
« À quoi tu en as besoin ? Transperce-les avec les Crocs de la Bête. »
« Tu trouves pas que c'est plus brutal ? »
Les Crocs de la Bête signifiaient une mort immédiate et sans pitié.
« Si quelqu'un t'embête, il doit crever. Qu'est-ce qu'il ferait d'autre — vivre ? »
Ferio le dit comme si c'était la conclusion évidente.
L'irritation de Léonia se dissipa net.
« Bon, enfin, je ferai plus attention. »
Elle souffla par le nez et haussa les épaules.
Ferio poussa un court soupir et l'attira contre lui.
« Le vicomte Kerata n'a pas fouillé dans ta lettre. »
Sur le chemin de la salle à manger, Ferio expliqua ce qui s'était passé.
« Sa fille était si contente d'échanger des lettres avec toi qu'elle lui a lu. »
L'affection de Léonia pour le vicomte fut restaurée.
« Mais elle a des goûts un peu bizarres, elle aussi. »
Léonia tenta de se défendre, insistant sur le fait qu'elle n'était pas la seule dingue.
Ferio pensa que quelqu'un connue dans tout le domaine comme une dingue certifiée du muscle n'était pas vraiment en position de donner des leçons.
Agacée, Léonia cogna doucement sa tête contre la sienne.
Ce fut un petit coup de tête inoffensif.
« Tu sais ce qu'elle m'a appris ? »
Léonia encadra l'oreille arrondie de Ferio de ses mains et chuchota :
« En fait, les rennes... »
Les longues jambes qui avançaient s'immobilisèrent net.
Le visage de Ferio se figea dans une expression indescriptible.
Et Léonia resta parfaitement joyeuse.
Hochant la tête comme si quelque chose prenait enfin sens, Ferio reprit sa marche.
« La famille Kerata est de pur sang nordique. »
*Tu n'es pas plus surpris que ça ?*
Cette fois, ce fut le visage de Léonia qui se raidit.
« Vous sous-estimez les Nordiques jusqu'à la moelle. »
Dans la salle à manger, Ferio installa Léonia à table.
« Les Nordiques de pur sang sont tous au moins à moitié fous. »
« C'est juste que tu t'insultes toi-même, tu sais. »
Il était, après tout, le chef de l'une de ces maisons de pur sang.
Donc il savait qu'il n'était pas droit dans sa tête.
Léonia, réalisant que sa pique verbale n'avait pas porté aussi fort qu'elle l'espérait, boudera. Elle croyait avoir placé un coup critique, mais il avait l'air complètement imperturbable.
Pendant que le père et la fille se chamaillaient, un splendide dîner fut dressé devant eux.