Après l'entraînement aux Crocs.
Ferio, venu voir Leonia avant le coucher, dit :
« À partir de maintenant, tu feras un tour du terrain d'entraînement chaque jour. »
C'était une décision qu'il avait longuement mûrie cette nuit-là, après avoir constaté l'endurance de Leonia — qui était pratiquement inexistante.
Avant de l'entraîner à mieux maîtriser les Crocs, il était plus important de développer sa force physique.
Naturellement, Leonia râla.
Elle se tortilla sous la couverture duveteuse. Ses minuscules pieds protestaient.
« Si c'est embêtant, pourquoi est-ce que tu respires, toi ? »
« Tu ne sais pas, mais je suis très occupée. »
« Ta conscience a séché en même temps que ton innocence d'enfance, hein. »
Dans tout le domaine Voreoti, la personne qui glandait le plus sans rien faire, c'était Leonia.
« Tu te lèves le matin, tu prends ton petit déjeuner, tu joues un peu, tu as cours avec Ardea, tu manges le midi, tu joues encore, tu prends un goûter, tu fais la sieste, tu te réveilles, tu joues, tu dînes, tu te laves, et tu vas te coucher. »
Ferio récita son emploi du temps mot pour mot sans une seule erreur.
Même les cours n'avaient lieu qu'une semaine sur deux.
« Pff, je savais pas que j'étais aussi occupée. »
Mais Leonia fit mine de ne pas comprendre avec un sourire narquois. Bien sûr, ça n'avait aucun effet sur son père bête. Il se contenta de renifler.
« Tu iras courir après le déjeuner. »
« Si je cours juste après avoir mangé, j'aurai mal au ventre ! »
« À ma connaissance, tu joues pendant deux bonnes heures après le déjeuner... »
Tout l'emploi du temps de Leonia était dans la paume de la main de Ferio.
Alors qu'elle avait l'air décontenancée, un sourire — bien trop jeune pour son âge — effleura le coin des lèvres de Ferio.
Leonia enfouit son visage dans l'oreiller.
La petite bête avait perdu.
Elle ressortit le visage de l'oreiller, les joues gonflées.
Ses minuscules narines s'écrasèrent contre ses joues bouffies, se rétrécissant comme des amandes. Un œil était à demi clos à cause de l'écrasement.
« Faut faire du sport régulièrement si tu veux devenir forte. »
Dit Ferio en lui remontant la couverture.
« Alors... si je le fais bien, je pourrai jouer avec les grandes sœurs et les grands frères chevaliers ? »
Leonia tendit son auriculaire, promettant de faire de son mieux si cette condition était acceptée.
« Si tu promets de ne pas les harceler sexuellement. »
« Je harcèle personne ! »
« Mono a déposé une plainte. »
Les inspections musculaires de la jeune demoiselle distrayaient les chevaliers de leur entraînement.
« Wahou, je l'aurais pas cru capable de balance, celui-là ! »
Il parle de moi dans mon dos ?! Bouillonna Leonia, se sentant trahie.
Elle n'aurait jamais cru que ce chevalier si strict la poignarderait dans le dos comme ça.
« Je m'amusais bien avec les grandes sœurs et les grands frères chevaliers ! »
« C'est ça le problème. »
Leonia devenait trop familière avec les chevaliers.
Ils étaient fiers et reconnaissants que la jeune demoiselle reconnaisse les muscles qu'ils avaient bâtis à force de sang, de sueur et de larmes.
Leonia n'était pas juste une gamine obsédée par les muscles.
C'était une gamine obsédée par les muscles qui avait des connaissances et de l'appréciation.
Tout en admirant leurs muscles, elle leur offrait aussi divers conseils.
« Mais où elle a appris tout ce savoir sur les muscles... »
D'après le rapport de Mono, la compréhension de Leonia de la structure musculaire était d'un niveau professionnel.
« Je m'y connais juste super bien en muscles ! »
Rayonna Leonia, fière.
...Y avait-il une encyclopédie des muscles à la bibliothèque ?
Ferio fouilla rapidement sa mémoire.
Il se souvenait vaguement d'avoir commandé plusieurs ouvrages d'anatomie et de médecine pour le médecin de famille.
Mais il les avait fait déplacer dans la pièce du docteur, pas à la bibliothèque.
« Et j'ai juste un amour profond pour les muscles. »
Leonia frappa sa poitrine du poing.
Ferio n'avait jamais imaginé qu'il entendrait de tels mots bizarres de sa vie.
Depuis qu'il avait rencontré Leonia, il vivait toutes sortes de nouvelles expériences — aucune n'était plus déstabilisante que cet « amour des muscles ».
« J'aime les muscles, peu importe le genre. »
Elle expliqua que les hommes avaient les muscles des hommes, et les femmes ceux des femmes — révélant ses goûts très spécifiques.
Ferio garda le silence.
Une perverse à opportunités égales, vraiment inutile et profondément dérangeante.
« Pour les femmes, je trouve que les abdos, c'est le top. Pour les hommes, les muscles de la taille. »
Leonia détailla ses préférences personnelles.
« Et Papa, t'as des pectoraux au top. »
« C'est... le premier compliment de ce genre que je reçois. »
« J'ai testé tes muscles en direct, tu te souviens ? »
Quand elle était arrivée dans le Nord, le contrecoup de la porte l'avait étourdie, et elle avait été portée dans les bras de Ferio.
Elle avait entrevu ces pectoraux à travers le tissu à ce moment-là — et plus tard, elle avait même eu droit à une vue directe de ses propres yeux.
« Papa, t'es le meilleur ! »
Son minuscule pouce levé brillait faiblement dans le clair de lune au-delà de la fenêtre.
Brillait de la façon la plus ridiculement inutile qui soit.
Fério hésita sérieusement sur le fait de savoir si ce commentaire comptait comme du harcèlement sexuel.
Récemment, la jeune demoiselle de la maison du vicomte Rebous Kerata, Flomus, était de très bonne humeur.
Tout à cause de la lettre devant elle.
J'ai une amie avec qui échanger des lettres maintenant !
La petite noble, qui regardait autrefois son méchant grand frère et ses cousins recevoir des lettres avec envie, agitait maintenant les pieds avec excitation au-dessus de sa chaise en fixant la lettre devant elle.
À côté était posé un ouvre-lettre, qu'une servante lui avait tendu avec soin.
Flomus passa doucement le bout des doigts sur l'enveloppe rose.
L'ouverture de l'enveloppe, douce comme de la soie, était scellée de cire noire — portant l'image d'une bête rugissante.
La marque de nulle autre que la famille Voreoti.
Même mon frère n'en a pas reçu.
Flomus était devenue correspondante de Leonia après s'être liée à elle lors d'un récent goûter.
Au début, elle avait eu très peur, mais après avoir échangé des lettres et s'être revues quelques fois, elles étaient devenues bien plus proches.
Avec précaution, elle découpa l'enveloppe avec l'ouvre-lettre et en retira la lettre.
Une odeur sucrée l'accueillit en premier. Avec la lettre se trouvait un bonbon au lait fraise.
Elle apprendrait plus tard que le bonbon au lait fraise que Leonia avait distribué au goûter était un dessert créé par un célèbre pâtissier de l'Empire.
Apparemment, un bonbon coûtait aussi cher qu'un gâteau de luxe entier.
Et ce bonbon particulier était actuellement monopolisée par la famille Voreoti.
Ferio en avait acheté les droits exclusifs pour sa seule et unique fille.
Sans que Leonia le sache, le bonbon qu'elle fourrait dans sa bouche quand elle s'ennuyait avait fait d'elle une célébrité dans tout l'Empire.
Bien sûr, Flomus ne savait pas tout ça. Elle glissa simplement le précieux bonbon dans sa bouche avec le plus grand soin.
La riche saveur de lait fraise fondit dans sa salive et enveloppa doucement tout son corps.
Perdue dans la béatitude un instant, Flomus déplia la lettre avec retard.
Elle mit le reste du bonbon dans la boîte aux trésors de son tiroir — pour le protéger de son frère.
À cet instant, le vicomte Kerata frappa à la porte.
Flomus sauta de sa chaise et l'accueillit avec un large sourire.
« Je me demandais ce que ma fille faisait, alors je suis venu voir. »
« De la part de la jeune demoiselle de la famille Voreoti ? »
Flomus rayonna de fierté, disant qu'elle allait justement la lire.
Le vicomte Kerata sourit chaleureusement.
Puisque Flomus était si timide, le vicomte et son épouse s'étaient toujours inquiétés de savoir si elle pourrait bien s'entendre avec des enfants de son âge.
Mais depuis ce goûter avec Leonia, ces inquiétudes s'étaient dissipées.
Elle était simplement un peu plus lente que les autres — elle se sociabilisait à sa façon.
Et oh, comme elle avait expliqué avec enthousiasme tout sur les rennes aux autres enfants.