Après l'entraînement aux Crocs.
, venu vérifier l'état de avant le coucher, déclara :
« À partir de maintenant, tu feras un tour du terrain d'entraînement chaque jour. »
C'était une décision qu'il avait mûrie toute la nuit, après avoir constaté l'endurance de — qui était pour ainsi dire inexistante.
Avant de l'entraîner à mieux maîtriser les Crocs, il était plus urgent de développer sa force physique.
Naturellement, râla.
Elle se tortilla sous la couette moelleuse. Ses minuscules pieds protestaient.
« Si c'est embêtant, pourquoi est-ce que tu respires même ? »
« Tu ne sais pas, mais je suis très occupée. »
« Ta conscience s'est asséchée en même temps que ton innocence d'enfant, hein. »
Dans tout le domaine Voreoti, la personne qui glandait le plus sans rien faire, c'était .
« Tu te lèves le matin, tu manges ton petit-déjeuner, tu joues un peu, tu suis les cours d'Ardea, tu manges le déjeuner, tu rejoues, tu prends un goûter, tu fais la sieste, tu te réveilles, tu joues, tu manges le dîner, tu te laves, et tu vas te coucher. »
récita son emploi du temps mot pour mot, sans une seule erreur.
Même les cours n'avaient lieu qu'une semaine sur deux.
« Pfiou, je ne savais pas que j'étais si occupée. »
Mais fit mine de ne pas comprendre, un sourire narquois aux lèvres. Bien sûr, cela n'avait aucun effet sur son père bête. Il se contenta de renifler.
« Tu iras courir après le déjeuner. »
« Si je cours juste après avoir mangé, j'aurai mal au ventre ! »
« À ma connaissance, tu joues pendant deux bonnes heures après le déjeuner... »
Tout l'emploi du temps de était dans la paume de la main de .
Alors qu'elle paraissait décontenancée, un sourire — bien trop jeune pour son âge — effleura le coin des lèvres de .
enfouit son visage dans l'oreiller.
La petite bête avait perdu.
Elle ressortit le visage de l'oreiller, les joues gonflées.
Ses minuscules narines s'écrasèrent contre ses joues bouffies, se rétrécissant en forme d'amandes. Un œil était à demi fermé par l'écrasement.
« Il faut faire de l'exercice régulièrement si tu veux devenir forte. »
Dit en lui border la couverture.
« Alors... si je fais tout, est-ce que je pourrai jouer avec les grandes sœurs et les grands frères chevaliers ? »
tendit son petit doigt, promettant de faire de son mieux si cette condition était acceptée.
« Si tu promets de ne pas les harceler sexuellement. »
« Je n'harcèle personne ! »
« a déposé une plainte. »
Les inspections musculaires de la jeune demoiselle distraient les chevaliers de leur entraînement.
« Wow, je n'aurais pas cru que ce type était du genre à colporter des ragots ! »
Il parle de moi dans mon dos ?! S'indigna , se sentant trahie.
Elle n'aurais jamais cru que ce chevalier si strict la poignarderait dans le dos comme ça.
« Je m'amusais bien avec les grandes sœurs et les grands frères chevaliers ! »
« C'est ça le problème. »
devenait trop familière avec les chevaliers.
Ils étaient fiers et reconnaissants que la jeune demoiselle reconnaisse les muscles qu'ils avaient forgés dans le sang, la sueur et les larmes.
n'était pas juste une gamine obsédée par les muscles.
C'était une gamine obsédée par les muscles qui avait des connaissances et de l'appréciation.
Tout en admirant leurs muscles, elle leur offrait aussi diverses consultations.
« Mais où a-t-elle bien pu apprendre tout ça sur les muscles... »
D'après le rapport de , la compréhension de sur la structure musculaire était de niveau professionnel.
« Je connais juste super bien les muscles ! »
rayonnait de fierté.
...La bibliothèque possédait-elle une encyclopédie des muscles ?
fouilla rapidement sa mémoire.
Il se souvenait vaguement d'avoir commandé plusieurs ouvrages d'anatomie et de médecine pour le médecin de la famille.
Mais il les avait fait placer dans la salle du médecin, pas à la bibliothèque.
« Et j'ai juste un amour profond pour les muscles. »
frappa sa poitrine du poing.
n'avait jamais imaginé qu'il entendrait de tels mots bizarres de sa vie.
Depuis qu'il avait rencontré , il faisait toutes sortes de nouvelles expériences — aucune n'était plus déstabilisante que cet « amour des muscles ».
« J'aime les muscles peu importe le genre. »
Elle expliqua ensuite que les hommes avaient les muscles des hommes, et les femmes ceux des femmes — révélant ses préférences très spécifiques.
se tut.
Une perverse véritablement inutile et dérangeamment égalitaire.
« Pour les femmes, je trouve que les abdos, c'est le mieux. Pour les hommes, les muscles de la taille. »
vanta ses goûts personnels en détail.
« Et Papa, tu as de super pectoraux. »
« C'est... le premier compliment de ce genre que je reçois. »
« Je les ai vus de mes propres yeux, tu te souviens ? »
Lorsqu'elle était arrivée au Nord pour la première fois, le contrecoup de la Porte l'avait étourdie, et elle avait été portée dans les bras de .
Elle avait aperçu ces pectoraux à travers le tissu à ce moment-là — et plus tard, elle y avait même eu droit à un regard direct de ses propres yeux.
« Papa, tu es le meilleur ! »
Son minuscule pouce levé brillait faiblement dans le clair de lune au-delà de la fenêtre.
Brillait de la façon la plus ridicule qui soit.
Fério hésita sérieusement sur le fait de savoir si ce commentaire comptait comme du harcèlement sexuel.
Récemment, la jeune demoiselle de la maison du vicomte Rebous Kerata, Flomus, était de très bonne humeur.
Tout grâce à la lettre devant elle.
J'ai une amie avec qui échanger des lettres maintenant !
La petite noble, qui regardait autrefois son méchant grand frère et ses cousins recevoir des lettres avec envie, agitait maintenant les pieds avec excitation au-dessus de sa chaise en fixant la lettre devant elle.
À côté reposait un ouvre-lettre, qu'une servante lui avait tendu avec soin.
Flomus passa délicatement le bout des doigts sur l'enveloppe rose.
L'ouverture de l'enveloppe, douce comme de la soie, était scellée de cire noire — portant l'image d'une bête rugissante.
Les armoiries de nul autre que la maison Voreoti.
Même mon frère n'en a jamais reçu.
Flomus était devenue correspondante de après s'être liée à elle lors d'un récent goûter.
Au début, elle avait eu très peur, mais après avoir échangé des lettres et s'être revues plusieurs fois, elles étaient devenues bien plus proches.
Avec précaution, elle découpa l'enveloppe avec l'ouvre-lettre et en retira la lettre.
Une odeur sucrée l'accueillit en premier. Avec la lettre se trouvait un bonbon au lait de fraise.
Elle apprendrait plus tard que le bonbon au lait de fraise que avait distribué au goûter était un dessert créé par un célèbre pâtissier de l'Empire.
Apparemment, un bonbon coûtait aussi cher qu'un gâteau de luxe entier.
Et ce bonbon particulier était actuellement monopolisé par la maison Voreoti.
en avait acheté l'exclusivité pour sa seule et unique fille.
Sans le savoir, le bonbon que croquait quand elle s'ennuyait avait fait d'elle une célébrité dans tout l'Empire.
Bien sûr, Flomus ne savait pas tout ça. Elle posa simplement le précieux bonbon dans sa bouche avec le plus grand soin.
La riche saveur de fraise au lait fondit dans sa salive et enveloppa doucement tout son corps.
Perdue dans la béatitude un instant, Flomus déplia la lettre avec retard.
Elle mit le reste du bonbon dans la boîte au trésor de son tiroir — pour le mettre à l'abri de son frère.
À cet instant, le vicomte Kerata frappa à la porte.
Flomus sauta de sa chaise et l'accueillit avec un radieux sourire.
« Je me demandais ce que ma fille faisait, alors je suis venu voir. »
« C'est de la part de la jeune demoiselle de la maison Voreoti ? »
Flomus rayonnait de fierté, disant qu'elle allait justement la lire.
Le vicomte Kerata sourit chaleureusement.
Comme Flomus était si timide, le vicomte et son épouse s'étaient toujours inquiétés de savoir si elle parviendrait à s'entendre avec les enfants de son âge.
Mais depuis ce goûter avec , ces inquiétudes s'étaient dissipées.
Elle était simplement un peu plus lente que les autres — elle socialisait à sa manière.
Et oh, avec quel entrain elle avait expliqué tout sur les rennes aux autres enfants.
En se souvenant de cela, le vicomte ressentit une profonde satisfaction. Flomus offrit à son père un sourire innocent.
« Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu me dire ce que dit la lettre ? »
Lorsqu'il demanda, Flomus acquiesça avec empressement, comme un chiot sur le point de partir en promenade.
Le vicomte Kerata rit, son large ventre tremblant en accord avec sa large carrure.
Flomus apporta la lettre.
« À la plus mignonne des Flo, tenue dans les deux mains les plus chères — »
« La jeune demoiselle de Voreoti est vraiment futée. »
De penser qu'elle a reconnu que notre Flo est la plus mignonne du monde. Le commentaire du vicomte Kerata fit rougir Flomus d'un sourire timide.
« Salut Flo ! Comment vas-tu ? »
Flo recommença à lire la lettre.
« Dernièrement, je... »
Au fil de la lettre joyeuse, le visage du vicomte Kerata devint de plus en plus sombre.
Pendant ce temps, celui de Flomus s'éclairait encore davantage.
« ...et du coup, j'ai appris à maîtriser quelqu'un avec une tasse à thé de la comtesse Bosgruni. »
La lecture innocente de la lettre continuait encore et encore.
Le lendemain, le vicomte Kerata se rendit au domaine Voreoti d'un pas plus vif que jamais.
Ce n'est pas vraiment à cause de la lettre...
Il s'essuya le front avec un mouchoir.
Il y avait une instruction du duc qu'il devait suivre, et il devait aussi faire un rapport sur l'expédition pour la guilde marchande.
Donc, techniquement, sa visite au manoir servait plusieurs objectifs — il se convainquit que ce n'était pas seulement l'urgence d'une certaine lettre.
Le mouchoir dans sa poche était déjà trempé.
Arrivé au manoir, le vicomte Kerata se rendit directement au bureau.
, enseveli sous la paperasse, se leva et lui offrit une place sur le canapé.
L'accueil chaleureux prit le vicomte Kerata de court.
C'était extrêmement rare que le hautain duc reçoive qui que ce soit en personne.
Ah... C'est à cause de la jeune demoiselle de Voreoti.
Il comprit. C'était grâce à l'amitié de avec Flomus.
« Voici le planning révisé et le rapport des quantités pour les marchandises à livrer à la guilde Tabanus. »
Mais le vicomte se ressaisit vite et aborda le vrai sujet de sa visite.
examina les documents sur place. Après avoir vérifié les détails avec soin, il fit un léger signe de tête.
« Repousse la date de livraison de la guilde Tabanus pour l'instant. Pas besoin de se presser. »
« Vous n'allez pas me demander pourquoi je donne une instruction aussi ridicule ? »
posa sur un regard testeur.
« ...C'est vrai que je ne comprends pas tout à fait. »
Lorsqu'il avait reçu l'ordre pour la première fois, le vicomte Kerata était convaincu que le comte Tabanus avait dû gravement provoquer la colère de la Bête Noire d'une manière ou d'une autre.
Mais pour ça, la réaction de était étrangement calme.
Il n'arrêtait pas les expéditions — il ne faisait que retarder le planning jusqu'à une date précise.
« Il doit y avoir une raison derrière. »
La maison du vicomte était l'une des familles nobles les plus loyales du Nord.
Ils savaient mieux que quiconque l'étendue du pouvoir de la Bête Noire — et qu'il n'agirait jamais bizarrement sans raison.
C'est pourquoi le vicomte n'avait aucune plainte en recevant ses instructions.
La Bête Noire, après tout, était un seigneur généreux — tant qu'on ne le provoquait pas.
« Vous me flattez, vicomte. »
fit une pause juste au moment où il allait croiser les jambes.
« ...C'est peut-être parce que l'enfant me tanne tant sur ma mauvaise posture que ça est devenu une habitude. »
donna une excuse non demandée, alors que personne ne l'avait interrogé.
« Les filles sont toujours futées et pleines de prévenance, pas vrai ? »
Et tout comme ça, les deux pères trouvèrent un terrain d'entente et plongèrent dans une conversation animée.
Pour la première fois, le vicomte Kerata se sentit proche de .
Auparavant, il n'avait eu que de la révérence pour le souverain du Nord — mais maintenant, il se sentait comme un voisin avec des enfants du même âge.
« Maintenant que j'y pense, hier ma fille a envoyé une lettre à la jeune demoiselle de Voreoti... »
Le vicomte, qui riait de bon cœur, se figea soudain en plein milieu de sa phrase.