« Tu fais toujours ça à la dernière seconde, papa ! »
Râlante sans discontinuer, fut déposée au sol par , qui fit demi-tour et s'élança vers le centre du terrain d'entraînement.
trottina derrière lui, continuant à déverser ses doléances.
« Alors quoi, tu crois que parce que t'es riche, beau, musclé et que t'as un titre élevé, tu peux tout te permettre ? »
afficha une assurance sans honte.
« Ben... c'est pas faux ! »
acquiesça d'un hochement de tête.
« Quel est ton argument, alors ? »
lui chatouilla légèrement le nez, trouvant sa logique de plus en plus ridicule.
le fusilla du regard en boudeur et se couvrit le nez de la main.
« Je voulais juste dire... tu es un peu agaçant, mais comme tu es mon papa, je te laisse faire. »
« Merci de me pardonner pour des raisons aussi superficielles. »
« Si tu es reconnaissant, écris dans ton testament que toute la fortune du domaine Voreoti revient à ta seule et unique fille, . Ajoute une clause pour la transmission de ton autorité, aussi. »
« On dirait que tu complotes pour assassiner ton père. »
« Avec cette tronche, c'est toi qui as l'air d'un assassin. »
Manifestement pas du genre à reculer, la petite bête continuait de claquer du bec sans s'arrêter.
« Ma fille a décidément de l'énergie à revendre. »
Si ça avait été n'importe qui d'autre, la Bête l'aurait viré par agacement. Mais ce petit louveteau qui lui grimpait dessus et aboyait sans cesse ? Il l'écoutait avec une affection sincère.
Tout comme avait regretté les plaisanteries taquines de son père, avait regretté le bavardage incessant de sa fille.
« Mais... pourquoi y a-t-il personne d'autre ici ? »
Au milieu de tout son vacarme, finit par regarder autour d'elle.
Pas étonnant que sa voix résonnât : ils n'étaient que tous les deux dans cet immense terrain d'entraînement.
, qui l'avait escortée plus tôt, avait disparu on ne sait quand.
« Aujourd'hui, c'est tout pour nous. »
posa une main sur sa poitrine en feignant l'émoi.
« Mon cœur a battu la chamade ! »
plissa un œil, suspicieux — il ne pensait pas avoir dit quelque chose qui puisse tant enthousiasmer sa fille précoce.
« Tu as loué tout le bâtiment pour moi ! »
« Ma chérie, ce bâtiment nous appartient déjà. »
Que la fille du duc de Voreoti s'émeuve d'utiliser la salle d'entraînement intérieure du domaine Voreoti...
se demanda sérieusement si ce dont sa fille avait besoin n'était pas plus d'innocence d'enfant, mais la mentalité de quelqu'un qui pourrait user librement du pouvoir de la fortune familiale.
« Quand même, tu l'as fait pour moi... »
« Techniquement, pour les chevaliers. »
ne maîtrisait toujours pas pleinement les Crocs de la Bête Noire. Trop de variables imprévisibles.
Surtout depuis la dernière fois, où elle avait perdu le contrôle et tout saccagé aux alentours.
C'est pourquoi avait envoyé tous les chevaliers au terrain d'entraînement extérieur — au cas où.
« Si les chevaliers étaient blessés, est-ce que tu en assumerais la responsabilité ? »
« T'es vraiment relou... »
Le sourire radieux de se dégonfla comme un ballon crevé.
Bref, l'entraînement avait commencé.
attrapa un bâton posé là et se mit à gratter grossièrement le sol.
« Les Crocs de la Bête Noire. »
Il esquissa une forme bizarre sur l'aire de combat. s'accroupit et fixa béatement la forme que son père avait tracée.
Ce n'était pas une illusion — ce qui lui traversa l'esprit fut un chou crème duveteux, balloté dans une boîte jusqu'à ce que la garniture en explose.
« Les Crocs de la Bête Noire. »
Si la vie offrait un choix entre naissance et mort, le dessin de se situait quelque part entre catastrophe et destruction.
« Le monde est vraiment juste. »
« ...Tu veux que je te dessine ça sur la figure ? »
« C'est quoi, les Crocs, déjà ? »
pouffa en rougissant, tentant de changer de sujet.
lui lança un regard réprobateur mais soupira brièvement et reprit son explication.
Si elle n'avait pas été sa vraie fille, il l'aurait déjà mise à la porte.
« Je dois vraiment être passé de mode. »
Le voilà totalement incapable de gérer sa propre fille qui lui grimpe sur la tête.
« ...Les Crocs de la Bête Noire sont un pouvoir transmis avant même que la famille Voreoti ne porte ce nom. Nul n'en connaît l'origine. Les plus anciens registres mentionnent seulement que des gens dotés de ce pouvoir vivaient au Nord. »
« Les plus anciens registres ? »
« Les chroniques du premier empereur. »
« Il existe un truc pareil ? »
« Ton ignorance rivalise avec cette chaîne de montagnes. »
Pas homme à laisser passer, lança une pique décontractée en traçant deux traits sous les « crocs » qui ressemblaient à un chou crème.
avait relevé l'instant où avait hésité en essayant de dessiner de l'aura.
Mais par égard pour l'orgueil démesuré de son père, elle décida de faire comme si elle n'avait rien vu.
« Les Crocs de la Bête Noire peuvent utiliser ces deux énergies. »
Tout comme l'aura, qui se manifeste par le corps ou les armes, les Crocs peuvent renforcer la force physique et l'armement.
Et comme le mana, qui emprunte le pouvoir des éléments naturels pour la magie, les Crocs peuvent aussi puiser dans la nature pour exercer un pouvoir similaire à la magie.
battit des mains, ravie.
« Et je pense que tu les as déjà vécus tous les deux, Léo. »
inclina la tête.
Elle se souvenait de quelque chose qui ressemblait à de la magie — lors de sa furie avec les Crocs.
Dans ces souvenirs éparpillés et brumeux, de pointes de glace acérées avaient jailli vers le haut, et l'air s'était glacé au point qu'elle voyait son souffle.
Comme si le pouvoir avait réagi au froid de ses émotions.
Mais renforcer son corps ? Ça, elle ne s'en souvenait pas.
« ...Peut-être à l'orphelinat. »
émit une hypothèse prudente.
« Peut-être que ça s'est activé inconsciemment quand on te maltraitait. »
Il avait lu les rapports compilés par — sur la façon dont avait été particulièrement ciblée à l'orphelinat, entrant souvent en conflit avec les adultes à cause de son caractère obstiné.
trouvait miraculeux qu'elle ait survécu à tout ça.
Les maltraitances décrites dans ces rapports étaient si répugnantes qu'il était difficile de les dire à voix haute.
Que soit restée saine d'esprit relevait du prodige.
« Ce sont probablement les Crocs endormis en toi qui ont protégé ton corps et ta vie. »
Bien sûr, ce n'était qu'une hypothèse.
Mais ne s'en offusqua pas.
« ...Alors c'est Voreoti qui m'a protégée. »
Même par ce chemin détourné, ça la rendait heureuse d'être liée à son père.
Laissant échapper un rire bête, se tortilla.
« Qu'est-ce qui est drôle là-dedans ? »
Cette fois, au lieu de taquiner, tendit la main et lui ébouriffa les cheveux de sa large paume.
Les mèches douces sous sa main, sa chaleur, le son vivant de son rire — tout était si agréable.
Il était fier qu'elle ait survécu à cet enfer... et profondément navré.
Et, en même temps, une vague de colère monta vers les parents qui avaient abandonné cet enfant.
« ...Maintenant, je vais te faire une démonstration. »
Mettant ses émotions de côté un instant, fit un pas en arrière. Une lueur rouge, comme une brume dérivante, se répandit dans ses yeux noirs.
Au même moment, les yeux de l'enfant étincelèrent comme de la poudre d'or cachée sous l'eau.
Les deux paires de crocs résonnèrent.
pressa instinctivement les lèvres, réprimant le sourire qui menaçait de naître.
Le simple fait que sa fille le regarde avec des yeux aussi brillants et attentifs lui gonfla la poitrine.
Il ressentit le désir de paraître encore plus cool devant elle.
Pour la première fois, les Crocs de la Bête Noire, qui ne lui avaient jamais rien fait ressentir auparavant, lui semblèrent quelque chose dont être fier.
S'il devait le faire, il voulait en mettre plein la vue à . Cette seule pensée lui raidit les épaules d'énergie.
Entouré de l'aura des crocs rouges, brisa net le bâton de bois qu'il tenait d'une seule main.
Crac. Le son de la rupture était net et sec, comme un bonbon fraise-lait qui se brise sur le sol.
insuffla l'énergie des crocs dans la moitié du bâton brisé, puis lança un regard de côté.
observait avec de grandes attentes.
Feignant la maladresse, laissa tomber le bâton de sa main.
Il atterrit avec un sourd thud, s'enfonçant à mi-hauteur dans le sol de l'aire de combat comme s'il s'enfonçait dans du sable.
tomba à genoux et passa la main sur le sol où le bâton était planté.
Pas une fissure. Pas une écharde. Pas même un caillou n'avait sauté.
« Mais ils ont dit que c'était super costaud ! »
et Paavo lui avaient dit avant que l'aire de combat, au centre de la salle d'entraînement, était faite de la pierre la plus dure et la plus chère de l'Empire — assez solide pour résister à trois Maîtres de l'épée utilisant l'aura à plein régime.
Et pourtant... venait de le transpercer avec un bâton brisé.
Comme on croque dans un chou crème.
« Papa, t'es trop cool ! »
ne cessait de pointer le bâton planté dans le sol, frénétique d'excitation.
« Waouh ! C'est incroyable ! »
Elle acclama comme une folle, incapable de tenir en place, piétinant de joie.
« Avoir un parent aussi exceptionnel... »
Ça doit être épuisant d'être une gamine comme elle, songea avec suffisance.
Sa réponse calme transpirait la fierté.
Ensuite, il fit la démonstration finale.
Le bâton planté dans le sol s'embrasa soudain de flammes rouge vif. , qui observait de près, poussa un petit cri et s'aplatit sur les fesses, surprise.
Mais ses yeux écarquillés restaient rivés sur le bâton qui brûlait.
« Papa, t'es incroyable... ! »
Subjuguée, agitait les bras avec excitation. La petite bête, qui venait d'assister à la vraie puissance des Crocs de la Bête Noire, était maintenant totalement en feu.
« ...Mais... tu crois que je peux le faire, moi aussi ? »
« Papa y est habitué, mais moi je n'arrive à rien... »
La première fois que ses crocs étaient apparus, c'était par une rage démesurée qui avait entraîné une perte de contrôle — et causé pas mal de dégâts.
Pour couronner le tout, ses souvenirs de ce jour étaient flous. Elle ne se rappelait même pas comment elle avait déclenché le pouvoir.
Elle était pleine d'assurance au début, mais maintenant qu'elle essayait, elle se sentait complètement perdue.
Deux doigts relevèrent doucement les commissures de sa bouche tombante.
Les yeux noirs de , maintenant calmes, la puissance des Crocs rentrée, se plantèrent dans les siens.
« Tout le monde a un début. »
Les chevaliers de Gladiago les plus forts de l'Empire, son secrétaire toujours capable , le majordome sans faille , et , qui lui attachait toujours les cheveux si joliment.
« Tous ont dû commencer quelque part. »
« Et ce sera moi qui t'enseignerai. »
La Bête Noire elle-même serait son professeur — qu'est-ce qu'elle ne pourrait pas apprendre ? Son sourire confiant en disait long.
Cette certitude arrogante fit revenir le sourire de , même après que ses doigts eurent quitté ses joues.
« Alors ne te laisse pas abattre. »
D'un élan de détermination, serra poings. Ça voulait dire qu'elle s'en était sortie.
« Alors, qu'est-ce que je fais en premier ? »
Par quoi je commence ?
Ses yeux noirs brillaient d'anticipation.
Le son d'un halètement résonna dans la salle d'entraînement.
« Tu ne mourras pas pour si peu. »
, qui n'avait fait que trois tours d'une salle d'entraînement grande comme un manoir, remonta pratiquement à quatre pattes sur la plateforme de combat.
Elle s'effondra par terre, haletante.
« Papa, sérieusement... houff... tu ne penses pas que je suis ta vraie fille... ! »
Le regard de l'enfant était féroce de trahison.
« Quel genre de père prend autant soin de sa fille ? »
, qui lui avait apporté de l'eau, parut sincèrement offensé.
« Pour contrôler correctement les Crocs de la Bête Noire, l'endurance est essentielle. Les effets secondaires peuvent être intenses. »
, maintenant assise avec l'aide de , avala l'eau qu'il lui tendait avant de demander.
C'était un détail qui n'avait jamais été révélé dans l'histoire originale.
« Il y a des effets secondaires ? Je croyais que les Crocs étaient juste injustement forts. »
« Toi de toutes personnes, tu ne devrais pas dire ça, vu comme tu t'es blessée en les utilisant. »
« Quels sont les effets secondaires ? C'est grave ? »
Elle se souvint des jours où elle était clouée au lit avec une forte fièvre. Rien que d'y repenser lui faisait mal aux bras et aux jambes.
« Maux de tête et frissons. »
Éruptions et urticaires. Douleurs musculaires dans tout le corps — comme une grippe carabinée.
énuméra tous les effets secondaires confirmés des Crocs de la Bête Noire jusqu'à présent.
« ...C'est un médicament, ou quoi ? »
Soudain, les Crocs sonnaient comme un remède contre le rhume en vente libre.
Et tout comme ça, la première séance d'entraînement de s'acheva.