« Tu fais toujours ça à la dernière seconde, papa ! »
Râlant sans arrêt, Leonia fut déposée au sol par Ferio, qui se retourna et marcha d'un pas décidé vers le centre du terrain d'entraînement.
Leonia trottina derrière lui, continuant à déverser ses doléances.
« Alors quoi, tu crois que d'être riche, beau, musclé et de haut rang fait de toi quelqu'un de bien ? »
Ferio affichait une assurance sans vergogne.
« Eh bien... c'est vrai ! »
Leonia acquiesça d'un hochement de tête.
« Quel est ton argument, alors ? »
Ferio lui chatouilla légèrement le nez, trouvant sa logique de plus en plus ridicule.
Leonia le dévisagea en boudeur et posa la main sur son nez.
« Je voulais juste dire... tu es un peu agaçant, mais comme tu es mon papa, je te le pardonne. »
« Merci de me pardonner pour des raisons aussi superficielles. »
« Si tu es reconnaissant, écris dans ton testament que toute la fortune du domaine Voreoti revient à ta seule et unique fille, Leonia. Ajoute une clause pour la transmission de ton autorité, aussi. »
« On dirait que tu complotes pour assassiner ton père. »
« Avec cette tête, c'est toi qui as l'air d'un assassin. »
Manifestement pas du genre à reculer, la petite bête continua de claquer des dents et d'aboyer sans pause.
« Ma fille a vraiment de l'énergie à revendre. »
Si ça avait été n'importe qui d'autre, Ferio la Bête l'aurait viré par agacement. Mais ce petit ourson, qui lui grimpait dessus et aboyait sans arrêt ? Il l'écoutait avec une affection sincère.
Tout comme Leonia avait regretté les taquineries de son père, Ferio avait regretté les bavardages incessants de sa fille.
« Mais... pourquoi il n'y a personne d'autre ici ? »
Au milieu de tout son vacarme, Leonia finit par regarder autour d'elle.
Pas étonnant que sa voix résonnât : ils n'étaient que tous les deux dans cet immense terrain d'entraînement.
Meleis, qui l'avait escortée là plus tôt, avait disparu on ne sait quand.
« Aujourd'hui, c'est tout à nous. »
Leonia porta la main à sa poitrine dans un émoi feint.
« Mon cœur a battu la chamade ! »
Ferio plissa un œil, soupçonneux — il ne pensait pas avoir dit quelque chose qui pourrait tant enthousiasmer sa fille précoce.
« Tu as loué tout le bâtiment pour moi ! »
« Chérie, ce bâtiment nous appartient déjà. »
Que la fille du duc de Voreoti s'émeuve d'utiliser la salle d'entraînement intérieure du domaine Voreoti...
Ferio se demanda sérieusement si ce dont sa fille avait besoin n'était pas plus d'innocence enfantine, mais l'état d'esprit de quelqu'un qui peut user librement du pouvoir de la fortune de sa famille.
« Quand même, tu l'as fait pour moi... »
« Techniquement, pour les chevaliers. »
Leonia ne maîtrisait toujours pas totalement les Crocs de la Bête. Trop de variables imprévisibles.
Surtout après la dernière fois, où elle avait perdu le contrôle et tout ravagé aux alentours.
C'est pourquoi Ferio avait envoyé tous les chevaliers au terrain d'entraînement extérieur — par précaution.
« Si les chevaliers se blessaient, en assumerais-tu la responsabilité ? »
« Tu es vraiment agaçant... »
Le sourire radieux de Leonia se dégonfla comme un ballon crevé.
Bref, l'entraînement avait commencé.
Ferio attrapa un bâton à proximité et commença à gratter le sol à grosses marques.
« Les Crocs de la Bête. »
Il dessina une forme bizarre sur l'aire de combat. Leonia s'accroupit et fixa d'un air hébété la forme que son père avait tracée.
Ce n'était pas une illusion — ce qui lui traversa l'esprit, ce fut un chou crème duveteux, balloté dans une boîte jusqu'à ce que la crème éclate.
« Les Crocs de la Bête. »
Si la vie offrait le choix entre la naissance et la mort, le dessin de Ferio se situait quelque part entre la catastrophe et la destruction.
« Le monde est vraiment juste. »
« ...Tu veux que je te le dessine sur la figure ? »
« C'est quoi, les Crocs, déjà ? »
Leonia gloussa, gênée, essayant de changer de sujet.
Ferio lui lança un regard réprobateur mais soupira brièvement et reprit son explication.
Si elle n'avait pas été sa vraie fille, il l'aurait déjà mise à la porte.
« Je dois vraiment être passé de mode. »
Le voilà, complètement incapable de gérer sa propre fille qui grimpe sur sa tête.
« ...Les Crocs de la Bête sont un pouvoir transmis depuis avant même que la famille Voreoti ne s'appelle Voreoti. Nul ne connaît son origine. Les plus anciens documents mentionnent seulement que des gens possédant ce pouvoir vivaient au Nord. »
« Les plus anciens documents ? »
« Les chroniques du premier empereur. »
« Il existe une chose pareille ? »
« Ton ignorance rivalise avec cette chaîne de montagnes. »
Pas du genre à laisser passer, Ferio lança une pique décontractée en traçant deux traits sous les « crocs » qui ressemblaient à un chou crème.
Leonia avait remarqué tout à l'heure l'instant où Ferio avait hésité en essayant de dessiner de l'Aura.
Mais par égard pour l'orgueil surdimensionné de son père, elle décida de faire semblant de ne pas avoir vu.
« Les Crocs de la Bête peuvent utiliser ces deux énergies. »
Tout comme l'Aura, qui se manifeste à travers le corps ou les armes, les Crocs peuvent renforcer la force physique et l'armement.
Et comme le Mana, qui emprunte la puissance des éléments naturels pour la magie, les Crocs peuvent aussi puiser dans la nature pour exercer un pouvoir semblable à la magie.
Leonia battit des mains, ravie.
« Et je pense que tu les as vécus tous les deux, Léo. »
Leonia pencha la tête.
Elle se souvint de quelque chose qui ressemblait à de la magie — pendant sa furie avec les Crocs.
Dans ces souvenirs épars et brumeux, de pointes de glace acérées avaient jailli vers le haut, et l'air était devenu assez froid pour voir son souffle.
Comme si le pouvoir avait réagi au froid de ses émotions.
Mais le renforcement du corps ? Ça, elle ne s'en souvenait pas.
« ...Peut-être à l'orphelinat. »
Ferio avança prudemment cette hypothèse.
« Peut-être que ça s'est activé inconsciemment quand on te maltraitait. »
Il avait lu les rapports que Lupe avait compilés — sur la façon dont Leonia avait été particulièrement ciblée à l'orphelinat, entrant souvent en conflit avec les adultes à cause de son caractère obstiné.
Ferio pensait que c'était un miracle qu'elle ait survécu à tout ça.
Les maltraitances décrites dans ces rapports étaient si répugnantes qu'il était difficile de les dire à voix haute.
Que Leonia soit restée saine d'esprit n'avait rien de moins que remarquable.
« Il est probable que les Crocs endormis en toi aient protégé ton corps et ta vie. »
Bien sûr, ce n'était qu'une hypothèse.
Mais Leonia ne s'en offusqua pas.
« ...Alors c'est Voreoti qui m'a protégée. »
Même par ce chemin détourné, ça la rendait heureuse d'être liée à son père.
Laissant échapper un rire bête, Leonia se tortilla.
« Qu'est-ce qui est si drôle là-dedans ? »
Cette fois, au lieu de la taquiner, Ferio tendit la main et ébouriffa ses cheveux de sa large paume.
Les mèches douces sous sa paume, sa chaleur, le son vivant de son rire — tout était si agréable.
Il était fier qu'elle ait survécu à cet enfer... et profondément désolé.
Et, en même temps, une vague de colère monta vers les parents qui avaient abandonné cet enfant.
« ...Maintenant, je vais te faire une démonstration. »
Mettant ses émotions de côté un instant, Ferio recula d'un pas. Une lueur rouge, comme une brume flottante, se répandit dans ses yeux noirs.
Au même instant, les yeux de l'enfant scintillèrent comme de la poudre d'or cachée sous l'eau.
Les deux paires de crocs résonnèrent.
Ferio serra instinctivement les lèvres, réprimant le sourire qui menaçait de naître.
Le simple fait que sa fille le regarde avec des yeux aussi brillants et attentifs lui gonfla la poitrine.
Il ressentit le désir de paraître encore plus cool devant elle.
Pour la première fois, les Crocs de la Bête, qui ne lui avaient jamais rien fait ressentir auparavant, lui semblèrent une raison d'être fier.
S'il devait le faire, il voulait en imposer comme il faut devant Leonia. Cette seule pensée raidit ses épaules d'énergie.
Enveloppé par l'aura des crocs rouges, Ferio brisa d'une main le bâton de bois qu'il tenait.
Crac. Le bruit de la rupture fut net et pur, comme un bonbon fraise-lait qui se brise sur le sol.
Ferio insuffla l'énergie du Croc dans la moitié du bâton brisé, puis jeta un coup d'œil de côté.
Leonia observait avec de grandes attentes.
Faisant semblant de maladresse, Ferio laissa tomber le bâton de sa main.
Il atterrit avec un thud sourd, s'enfonçant à mi-hauteur dans le sol de l'aire de combat comme s'il avait coulé dans du sable.
Leonia tomba à genoux et passa la main sur le sol où le bâton était planté.
Pas la moindre fissure. Pas d'éclats. Pas même un caillou n'avait sauté.