avait été sur le point de le nier — mais s'arrêta.
« Bon, c'est juste que... »
Comparée à la capitale ou aux autres régions, le Nord avait définitivement une attitude plus... souple vis-à-vis de l'étiquette.
Cela ne signifiait pas que l'étiquette était complètement ignorée, bien sûr. Même , qui venait du peuple, le comprenait.
Et pourtant, la raison de son hésitation était simple.
Tous les précepteurs d'étiquette que avait rencontrés jusqu'ici étaient tout, sauf ordinaires.
Le premier allait de soi. Et maintenant, la comtesse Bosgruni était en train de se livrer à une bagarre brutale avec son mari derrière une porte close.
« Les gens du Nord sont juste... vigoureux. »
« Cela ne m'a pas l'air. »
l'admit honnêtement.
C'était juste ce couple qui était extrême. et soupirèrent en même temps.
« Mais l'étiquette reste une vertu importante au Nord. À l'époque de ses débuts, la comtesse Bosgruni était une véritable star de la société. Il y a même une histoire fameuse : de jeunes nobles s'évanouissaient rien qu'en la voyant soulever une tasse de thé. »
Pile à point — crash ! Le bruit d'une tasse qui se brisait retentit depuis l'autre côté de la porte.
Suivi par la voix affolée d'un vieillard distressé.
« Elle a encore cet effet, on dirait. »
« Et c'était notre tasse, en plus. »
Elles déchiraient le domaine Voreoti comme si c'était chez elles.
'Qu'est-ce qu'elles vont faire des dégâts...'
Même si elle était une noble de sang ancien, jeter le mobilier du domaine Voreoti comme ça posait un sérieux problème.
fixa la porte d'où provenait encore le vacarme, comme si cela ne la concernait pas.
« ...On va plutôt attendre au salon ? » suggéra doucement .
Heureusement, accepta sans trop de résistance. La leçon d'aujourd'hui était de toute façon fichue.
Arrivées au salon, reprit le livre qu'elle y avait laissé plus tôt.
Pour sa santé mentale, elle remit son cher *La vie est toute vaine* à sa place et attrapa un conte de fées gai et enfantin.
'Pourquoi Papa n'engage que des gens comme ça ?'
Sûrement savait ce qui arriverait si Ardea et la comtesse Bosgruni se retrouvaient sous le même toit.
s'arrêta, posa son menton sur sa main, et se mit à réfléchir sérieusement.
Était-ce pour lui apprendre que le monde est plein de dingues ?
Ou peut-être qu'il engageait vraiment sur les compétences seules ?
'La théorie du "contre-exemple" me semble la plus probable.'
en arriva à la conclusion provisoire : engageait de tels personnages chaotiques pour lui enseigner, « Ne deviens pas comme eux. »
Absurde que cela sonnât, c'était entièrement crédible de la part de .
'Quand même... je veux juste du calme...'
Un incident impliquant un précepteur suffisait largement.
Juste au moment où se reconcentrait sur son conte de fées, entra avec une expression tendue.
le remarqua immédiatement. Ses yeux s'écarquillèrent, elle bondit sur ses pieds et s'approcha à grands pas.
« Grand-père, qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui... »
« Voreoti. »
Une voix familière vint derrière la porte que essayait de bloquer.
, qui s'était juste mise sur la pointe des pieds, se figea en plein mouvement. Son petit corps recula légèrement tandis qu'elle levait les yeux vers un homme bien plus grand.
Un regard acéré et une moustache soigneusement taillée.
« J'espère que vous allez bien. »
Le marquis de Pardus se tenait là, tenant son fedora respectueusement, s'inclinant avec une grâce rodée.
« Je suis venu voir le duc, mais je suis tombé par hasard sur la jeune demoiselle. »
« C'est le troisième étage. Le bureau de mon père est au quatrième. »
« Oh, je dois vieillir. Je ne distingue plus les étages. »
« Alors vous devriez vous reposer. »
répondit platement en le conduisant vers le bureau.
« Je ne suis pas si vieux que ça. »
Le marquis répondit sans vergogne, riant de bon cœur.
'Pfiou, ce vieux serpent glissant...'
le regarda du coin de l'œil avec une irritation à peine masquée — mais pas de haine franche.
En vérité, le marquis de Pardus était monté au troisième étage exprès, sachant que serait probablement au salon.
Ça n'avait pas été difficile à deviner.
Il savait déjà que la comtesse Héro Bosgruni était en visite au domaine Voreoti comme nouvelle préceptrice d'étiquette.
Les nouvelles du Nord étaient toujours dans le creux de sa main.
Et naturellement, il savait que la comtesse entrerait inévitablement en conflit avec son mari séparé, Ardea.
Ce qui voulait dire que la leçon de la jeune demoiselle n'aurait probablement pas lieu.
Alors où irait-elle ?
Soit sa propre chambre, soit le salon longtemps favori des résidents du domaine.
Le marquis calcula qu'une jeune fille comme préférerait le salon animé à la solitude de sa chambre.
Ayant parfaitement déduit cela, le marquis demanda sans vergogne à de l'escorter au bureau — presque comme s'il se récompensait lui-même de sa propre intelligence.
obtempéra à contrecœur.
'Tant qu'à faire, je verrai Papa.'
Depuis le retour du domaine Kerata, était accablant de travail.
Quand les tempêtes de neige avaient frappé au début de l'hiver, il avait été le père le plus paresseux du monde — maintenant, c'était le plus occupé.
Ces temps-ci, il y avait même des jours où elle ne le voyait pas aux repas.
Pourtant, et lui avaient dit que passait toujours dans sa chambre tard la nuit, une fois qu'elle était endormie, pour vérifier qu'elle allait bien.
Le bonbon au lait de fraise toujours laissé sur sa table de chevet en était la preuve.
'D'ailleurs, il l'appelle « le duc » encore.'
La dernière fois au domaine Kerata, le marquis avait aussi désigné comme « le duc ».
ne connaissait pas encore la raison — parce que c'était quelque chose de caché même dans l'histoire originale.
À l'époque, il y avait trop d'yeux qui regardaient. Maintenant, il n'y en avait plus.
D'habitude, les gens sont plus amicaux quand il y a du monde. Mais le marquis de Pardus, c'était l'inverse — il le devait.
Seul un petit nombre savait que la maison de Pardus avait servi la maison Voreoti depuis l'ombre pendant des générations.
Publiquement, ils étaient connus comme loyaux à l'Empereur, bien intégrés au Nord.
Pour servir la famille Voreoti comme une ombre, la vérité devait rester cachée.
Donc en public, le marquis désignait décontractément comme « le duc », donnant l'image d'un visiteur de pour plus de romans et de chapitres incroyables.
Même le roman original ne révélait jamais cette configuration.
C'est pourquoi ne pouvait pas comprendre le comportement incohérent du marquis — et restait méfiante.
Juste à ce moment, ses yeux tombèrent sur les deux boîtes que le marquis tenait.
L'une était recouverte d'un velours bleu marine doux.
« ...C'est un Chou Crème Nuage Douillet. »
murmura comme en transe.
Cette boîte colorée, familière — c'était exactement le même emballage que les Choux Crème Nuage Douillet que lui achetait parfois.
« Vous reconnaissez ça ? »
Le marquis de Pardus tourna la tête d'un coup sec. Le mouvement brusque, comme le cou d'une poupée qui claque, fit tressaillir qui porta vivement la main à sa bouche.
Elle n'avait pas voulu parler au marquis. Et elle avait échoué.
Comme s'il avait lu ses pensées, les lèvres du marquis s'étirèrent en un sourire.
À l'inverse, le sourire caché de s'affaissa en une désapprobation silencieuse.
« ...Papa me l'a acheté. »
La première fois qu'il l'avait apporté, avait été clouée au lit pendant des jours à cause du contrecoup de l'utilisation des crocs de la Bête — et n'avait même pas pu le manger.
, préoccupé à s'occuper d'elle, avait complètement oublié les choux crème.
Mais quelques jours plus tard, il en avait rachetés.
Cette fois-là, ils s'étaient assis devant la cheminée et les avaient partagés à deux.
avait goûté une bouchée et s'était plaint que ce n'était pas à son goût — mais avait tellement aimé qu'elle en avait dévoré deux sur-le-champ.
Les Choux Crème Nuage Douillet étaient le goûter préféré de .
« Le duc doit vraiment vous chérir. »
« Ben oui, je suis sa fille. »
souffla avec fierté, reniflant comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Quoi, tu crois qu'il y a une autre raison ? »
« Qui sait ? Certainement pas moi. »
« Alors vis toute ta vie sans le savoir. »
reprit sa marche.
« Vous êtes très mature pour votre âge, Mademoiselle. »
« Vous êtes comme un adulte dans un corps d'enfant. »
« Vous êtes comme un grand-père. »
« J'en suis un. J'ai trois petits-enfants. »
Le marquis faisait tout son possible pour la cerner, pendant que faisait tout le nécessaire pour ne pas lui laisser la moindre ouverture.
, qui suivait silencieusement derrière, était prête à s'effondrer.
Bientôt, ils atteignirent le quatrième étage.
frappa, toc toc, à la porte du bureau.
, qui ouvre, fut surpris de la voir là — à côté du marquis de Pardus.
« ...Attendez, votre leçon ? »
Reprenant contenance, s'enquit d'abord de .
« Les professeurs se battent. »
« Ils l'ont vraiment fait, hein ? »
demanda comme s'il s'y attendait.
« Des chaises volaient. Et la comtesse Bosgruni a terrassé le professeur Ardea avec une tasse de thé. »
Ah... ça dessinait un tableau assez clair. soupira et acquiesça avec un sourire forcé.
Puis il offrit un hochement de tête poli au marquis de Pardus à côté d'elle.
« Père, vous êtes là. »
« Tu as maigri. Tu manges correctement ? »
« J'ai encore le temps de manger, pour l'instant. »
Mais probablement plus pour longtemps, ajouta avec amertume.
« Quiconque entendrait ça croirait que je l'affame. »
Une voix familière parla derrière — , faisant signe des yeux à de s'écarter.
s'effaça discrètement, et se baissa pour attraper dans ses bras.
« Comment s'est passée ta leçon ? »
« Tu ne me demandes pas ça sérieusement, si ? »
Si c'est le cas, tu es une terrible personne, semblait dire le regard en coin de .
rit doucement, effleurant ses lèvres contre sa tempe.
Ça faisait un moment qu'il n'avait pas entendu sa fille se plaindre — c'était étonnamment réconfortant.
Finalement reconnaissant le marquis, se tourna vers lui, tenant toujours dans ses bras.
Le marquis observait les deux comme un savant qui vient de faire une découverte fascinante.
s'engagea dans le couloir comme si de rien n'était, cachant son visage derrière ses deux mains, gênée par le baiser tout à l'heure.
« Je suis arrivé cinq minutes en avance, en fait. »
fit demi-tour, disant qu'il déposerait au salon d'abord.
Ce n'est qu'après que la silhouette de eut complètement disparu que le marquis parla à nouveau.
Il pria silencieusement que ce qu'il venait de voir ne soit pas un rêve.
... qui agit comme une vraie personne ?
De quoi ébranler jusqu'au tréfonds le marquis de Pardus, si bien préparé.
« ...Est-elle vraiment votre fille biologique ? »