Meleis allait nier, mais s'arrêta net.
« Enfin, c'est juste que... »
Comparé à la capitale ou aux autres régions, le Nord avait définitivement une attitude plus... souple vis-à-vis de l'étiquette.
Cela ne signifiait pas que l'étiquette était totalement ignorée, bien sûr. Même Meleis, qui venait du peuple, le comprenait.
Et pourtant, la raison de son hésitation était simple.
Tous les précepteurs d'étiquette que Leonia avait croisés jusqu'ici étaient tout, sauf ordinaires.
Le premier allait de soi. Et maintenant, la comtesse Bosgruni était en train de se livrer à une bagarre brutale avec son mari derrière une porte close.
« Les gens du Nord sont juste... francs. »
« Ça ne m'a pas l'air. »
Meleis l'admit franchement.
C'était juste ce couple qui était extrême. Leonia et Meleis soupirèrent en même temps.
« Mais l'étiquette reste une vertu importante dans le Nord. À l'époque de ses débuts, la comtesse Bosgruni était la star de la société. Il y a même cette histoire célèbre : de jeunes nobles s'évanouissaient rien qu'en la voyant lever sa tasse. »
Sur l'heure — crash ! Le bruit d'une tasse qui se brise retentit depuis l'autre côté de la porte.
Suivi de la voix affolée d'un vieillard en détresse.
« Elle a toujours cet effet, on dirait. »
« Et c'était notre tasse, en plus. »
Ils saccageaient le domaine Voreoti comme s'il était à eux.
'Qu'est-ce qu'ils vont faire des dégâts, eux...'
Même si elle était une noble de vieille souche, jeter le mobilier du domaine Voreoti par la fenêtre était un problème sérieux.
Leonia fixait la porte d'où provenait encore le vacarme, comme si c'était les affaires de quelqu'un d'autre.
« ...Et si on attendait au salon ? » suggéra doucement Meleis.
Heureusement, Leonia accepta sans trop de résistance. La leçon d'aujourd'hui semblait de toute façon compromise.
Arrivée au salon, Leonia reprit le livre qu'elle avait laissé plus tôt.
Pour préserver sa santé mentale, elle mit de côté son cher *Life Is All Pointless* et attrapa un conte de fées joyeux et enfantin.
'Pourquoi Papa n'engage-t-il que des gens comme ça ?'
Sûrement Ferio savait ce qui allait arriver si Ardea et la comtesse Bosgruni se retrouvaient sous le même toit.
Leonia fit une pause, posa son menton sur sa main, et se mit à réfléchir sérieusement.
Tout ça pour lui apprendre que le monde est plein de cinglés ?
Ou peut-être qu'il engage vraiment sur les compétences seules ?
'La théorie du "mauvais exemple" me semble la plus probable.'
Leonia parvint à une conclusion provisoire : Ferio engageait de telles personnes chaotiques pour lui enseigner, « Ne deviens pas comme eux. »
C'en était ridicule, mais tout à fait croyable de la part de Ferio.
'Quand même... je veux juste du calme...'
Un incident impliquant un précepteur, c'était déjà bien assez.
Juste au moment où Leonia se replongeait dans son conte de fées, Kara entra avec une expression tendue.
Leonia le remarqua immédiatement. Ses yeux s'écarquillèrent, elle bondit sur ses pieds et accourut à pas rapides.
« Grand-père, qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui... »
« Lady Leonia Voreoti. »
Une voix familière vint de derrière la porte que Kara avait essayé de bloquer.
Leonia, qui venait de se hisser sur la pointe des pieds, se figea en plein mouvement. Son petit corps recula légèrement tandis qu'elle levait les yeux vers un homme bien plus grand.
Un regard aigu et une moustache soigneusement taillée.
« J'espère que vous allez bien. »
Le marquis de Pardus se tenait là, tenant son fedora avec respect, s'inclinant avec une grâce rodée.
« Je suis venu voir le duc, mais je suis tombé par hasard sur la jeune demoiselle. »
« C'est le troisième étage. Le bureau de mon papa est au quatrième. »
« Oh mon Dieu, je dois vieillir. Je ne distingue plus les étages. »
« Alors vous devriez vous reposer. »
Leonia répondit platement en l'entraînant vers le bureau.
« Je ne suis pas si vieux que ça. »
Le marquis répliqua sans vergogne, riant de bon cœur.
'Pff, ce vieux serpent glissant...'
Leonia le dévisagea du coin de l'œil, une irritation à peine masquée — mais pas de haine franche.
En vérité, le marquis de Pardus était monté au troisième étage exprès, sachant que Leonia serait probablement au salon.
Ça n'avait pas été difficile à deviner.
Il savait déjà que la comtesse Hero Bosgruni rendait visite au domaine Voreoti comme nouvelle préceptrice d'étiquette.
Les nouvelles du Nord étaient toujours dans le creux de sa main.
Et naturellement, il savait que la comtesse entrerait inévitablement en conflit avec son mari éloigné, Ardea.
Ce qui voulait dire que la leçon de la jeune demoiselle n'aurait probablement pas lieu.
Alors où irait-elle ?
Soit sa propre chambre, soit le salon longtemps prisé des résidents du domaine.
Le marquis calcula qu'une jeune fille comme Leonia préférerait le salon animé à la solitude de sa chambre.
Ayant parfaitement déduit cela, le marquis demanda sans vergogne à Leonia de l'escorter au bureau — presque comme s'il se récompensait lui-même de sa propre intelligence.
Leonia obtempéra à contrecœur.
'Tant qu'à faire, je verrai Papa.'
Depuis le retour du domaine Kerata, Ferio était débordé.
À l'époque où les tempêtes de neige frappaient en début d'hiver, c'était le papa le plus fainéant du monde — maintenant, c'était le plus occupé.
Ces temps-ci, il y avait même des jours où elle ne le voyait pas aux repas.
Pourtant, Kara et Connie lui avaient dit que Ferio passait toujours dans sa chambre tard la nuit, une fois qu'elle était endormie, pour vérifier qu'elle allait bien.
Le bonbon à la fraise toujours laissé sur sa table de chevet en était la preuve.
'D'ailleurs, il l'appelle "le duc" encore.'
La dernière fois au domaine Kerata, le marquis avait aussi désigné Ferio par "le duc".
Leonia ne connaissait pas encore la raison — parce que c'était quelque chose de caché même dans l'histoire originale.
À l'époque, il y avait trop d'yeux qui regardaient. Maintenant, il n'y en avait plus.
D'ordinaire, les gens sont plus aimables quand il y a du monde. Mais le marquis de Pardus, c'était l'inverse — il devait l'être.
Seule une poignée de privilégiés savait que la maison Pardus servait la maison Voreoti dans l'ombre depuis des générations.
Publiquement, on les connaissait comme des loyalistes de l'Empereur, bien intégrés dans le Nord.
Pour servir la famille Voreoti comme une ombre, la vérité devait rester cachée.
Donc en public, le marquis désignait volontiers Ferio comme « le duc », donnant l'image d'un
Même le roman original n'avait jamais révélé cette mise en place.
C'est pourquoi Leonia ne comprenait pas le comportement incohérent du marquis — et restait méfiante.
Juste à ce moment, ses yeux tombèrent sur les deux boîtes que le marquis tenait.
L'une était recouverte d'un velours bleu marine doux et sombre.
« ...C'est un Chou Crème Nuage Douillet. »
Leonia murmura comme en transe.
Cette boîte colorée, familière — c'était exactement le même emballage que les Choux Crème Nuage Douillet que Ferio lui achetait parfois.
« Tu reconnais ça ? »
Le marquis de Pardus whipping sa tête vers elle. Le mouvement brusque, comme le cou d'une poupée qui claque, fit tressaillir Leonia qui porta vivement la main à sa bouche.
Elle n'avait pas du tout voulu parler au marquis. Et elle avait raté son coup.
Comme s'il avait lu ses pensées, les lèvres du marquis s'étirèrent en haut.
À l'opposé, le sourire caché de Leonia s'affaissa en une désapprobation silencieuse.
« ...Papa me l'a acheté. »
La première fois qu'il l'avait apporté, Leonia était alitée depuis des jours à cause du contrecoup de l'éveil des crocs de la Bête — et n'avait même pas pu le manger.
Ferio, préoccupé à s'occuper d'elle, avait complètement oublié les choux crème.
Mais quelques jours plus tard, il en racheta.
Cette fois-là, ils s'assirent tous les deux devant la cheminée et les partagèrent.