Bien qu'elle ait reçu une aide inattendue de sa mère biologique, Leonia était encore fortement ébranlée par la révélation choc sur ses origines.
Elle en oublia même la raison pour laquelle elle s'efforçait de comprendre pourquoi le marquis de Pardus s'était présenté en premier lieu.
Sa mère biologique était tombée enceinte adolescente ?
Elle comprenait désormais parfaitement pourquoi Ferio avait paru si sincèrement bouleversé tout à l'heure.
Elle-même était surprise par les circonstances de sa propre naissance.
'À bien des égards, c'est juste... dingue.'
Fidèle à son titre de Bête Noire du Nord — il semait le chaos dans toutes les directions.
Leonia referma son livre chéri, *La vie n'a aucun sens*, celui que Ferio lui avait rendu.
Même si la vie n'avait vraiment aucun sens, elle n'était pas en état de lire un tel ouvrage pour l'instant.
Pour aujourd'hui du moins, elle voulait purifier son esprit avec le livre de contes que Ferio lui avait acheté.
'Et quel genre de salaud était mon père ?'
Elle n'avait pas vraiment de curiosité.
Mais elle voulait lui hurler une montagne d'injures — droit au visage. Quel genre de détraqué avait séduit une gamine ignorante pour la faire fuir et l'avait mise enceinte à un si jeune âge ?
Elle voulait le frapper après chaque question. Non, elle voulait lui planter ses crocs en plein cœur.
L'irresponsabilité de cette grossesse n'incombait pas seulement à Regina.
Si l'on voulait accuser qui que ce soit, la faute revenait davantage à l'homme imprudent qui avait enjolivé ses paroles pour une jeune fille et laissé son désordre derrière lui.
'Je parie ma vie que ce salaud a pris la poudre d'escampette.'
S'il ne l'avait pas fait, il n'y avait aucune façon qu'elle ait fini par subir l'enfer de cet orphelinat.
« Mademoiselle, il est l'heure du déjeuner. »
Intérieurement, elle maudissait le père qu'elle n'avait jamais vu — le comparant à un robinet qui fuit l'irresponsabilité goutte à goutte — mais elle prit tout de même la main de Connie et se dirigea vers la salle à manger avec un visage innocent et joyeux.
Et elle jura — un jour, quand elle rencontrerait ce père biologique, elle arracherait ce robinet inutile droit dans le mur.
Lorsqu'elle arriva dans la salle à manger, Ferio l'attendait déjà.
Après ne pas l'avoir vu pendant quelques jours, Leonia traversa la pièce en courant et s'accrocha à ses longues jambes.
« Leo, je t'ai dit de ne pas courir. »
« Ça va, Papa ? T'es fatigué ? »
Ferio l'installa sur la chaise à côté de lui.
En vérité, son visage était marqué par l'épuisement.
Leonia tendit le bras vers lui, les lèvres en bec de canard. Elle voulait le tapoter, mais ses bras étaient trop courts pour l'atteindre.
« Qui a mis notre papa dans cet état ! »
« Tu vas aller leur casser la figure, Leo ? »
« Ouais ! Je vais leur casser la figure ! »
Leonia lança un coup de poing dans les airs — « Hi-ya ! » — comme pour lui montrer ce qu'elle ferait.
Cette petite fanfaronnade exagérée de sa part faillit suffire à faire s'envoler toute la fatigue de Ferio.
Pendant qu'ils discutait tous les deux, le déjeuner fut servi.
Des pâtes rosées aux fruits de mer et une salade croquante de feuilles vertes parsemée de fromage — des plats légers, choisis pour ne pas alourdir Ferio, qui avait encore beaucoup de travail aujourd'hui.
« Presque autant que le poulet. »
Une seule crevette suffisait à lui procurer autant de joie.
Ferio, la regardant avec tendresse, lui offrit la crevette de sa propre assiette et la lui donna lui-même.
La petite bête, mastiquant avec un ronronnement de satisfaction, attrapa une crevette dans son assiette à son tour et la lui tendit.
Ferio, touché par sa fille qui faisait instinctivement de si douces choses sans qu'on le lui demande, ouvra volontiers la bouche et l'accepta.
Pour être plus précis — tout ce que faisait Leonia était adorable et précieux à ses yeux.
'Voyez, la croissance forcée, ça ne marche pas.'
Depuis qu'il avait cessé de se soucier de comment cultiver son « innocence enfantine », Leonia avait commencé à se comporter plus comme une vraie enfant que jamais.
Maintenant qu'elle pouvait librement faire ce qu'elle aimait, son expression pétillait et son visage s'illuminait.
« Un nouveau précepteur privé va arriver. »
Satisfait par ce changement, Ferio annonça la nouvelle. Leonia, les lèvres maculées de sauce tomate, interrompit son repas.
« Avales tout ce que tu as dans la bouche d'abord. »
Suivant ses instructions, Leonia engloutit tout rapidement.
« Un nouveau précepteur privé ? »
Ferio essuya la sauce aux commissures de sa bouche avec une serviette tout en parlant.
À l'origine, il avait prévu de faire venir quelqu'un d'autre que Kerena pour son éducation aux bonnes manières, mais cette personne avait décliné l'offre à plusieurs reprises pour des raisons personnelles.
Mais cette fois, elle avait enfin accepté.
« ...Je ne veux aucune femme qui a eu maille à partir avec toi, Papa. »
Se rappelant son expérience précédente, Leonia se mit immédiatement sur ses gardes.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. »
Cette préceptrice d'étiquette était la femme d'Ardea.
Elle s'appelait Hero Bosgruni.
« C'est la cheffe de la maison Bosgruni, une famille comtale. »
« Le professeur Ardea était un noble ? »
Elle provenait même de l'une des familles nobles les plus solidement implantées du Nord.
Leonia se souvenait de la fois où Ardea avait tracé une ligne nette, qualifiant la famille de Kerena, les Mereoqa, de « maison noble d'immigrés ».
Elle avait trouvé à l'époque qu'il faisait bizarrement le snob — il s'avérait que c'était parce qu'il venait d'une lignée noble de souche.
« Il n'est pas noble ? Pourquoi ? »
« Ils sont séparés pour le moment. »
« ...Papa, qu'est-ce que tu essaies exactement de faire ? »
Pourquoi allait-il introduire une source potentielle de drame dans leur foyer paisible ?
« Si tu ne la veux pas, dis-le simplement. »
Leonia lui lança un regard sceptique.
À ce stade, elle soupçonnait sérieusement que Ferio engageait exprès les précepteurs les plus farfelus qu'il pouvait trouver rien que pour l'embêter.
« C'est quoi ça, de la maltraitance enfant version 2.0 ? »
« Ma propre fille me plante un couteau dans le cœur. »
Ferio avait tout du type qui enverrait quelqu'un à l'hôpital pour huit semaines.
Ignorant les piques acerbes de Leonia, Ferio continua.
« Et à partir de la semaine prochaine, tu auras un entraînement supplémentaire une fois par semaine. »
Il s'agissait d'apprendre à contrôler les crocs de la Bête Noire.
Leonia, qui râlait encore à propos du précepteur, s'illumina instantanément de curiosité. C'était quelque chose qu'elle aimait.
« C'était instable, mais Leo — tu as sorti tes crocs, tu te souviens. Donc maintenant tu vas apprendre à les révéler correctement et à t'en servir. En plus de l'entraînement physique. »
« Beurk, je déteste l'entraînement physique... »
Leonia, une casanière certifiée, trouvait déjà l'idée d'entraînements réguliers épuisante.
« Tu vas devenir ma successeure un jour, alors il faut que tu commences à apprendre petit à petit, »
le rabâcha Ferio, lui disant de ne pas faire la paresseuse.
« ...Papa, tu comptes vraiment faire de moi ta successeure ? »
Leonia était encore stupéfaite par la décision inébranlable de Ferio de la nommer son héritière.
Il en avait déjà parlé auparavant.
À l'époque, Leonia n'avait pas encore ouvert son cœur à ce monde, alors elle l'avait laissé passer. Mais maintenant les choses étaient différentes.
Maintenant qu'elle avait décidé de vivre en tant que membre de la famille de Ferio, elle devait réfléchir sérieusement à la question de la succession.
Pourtant, ça ne lui paraissait pas tout à fait réel.
Et réalistement, elle doutait que ce soit même possible.
Même si elles étaient techniquement apparentées par le sang maintenant, Leonia était toujours une enfant d'une branche collatérale — et publiquement, une bâtarde.
« Je ne te l'ai pas déjà dit ? »
Ferio avait l'air complètement perplexe de la voir encore poser la question.
« J'ai considéré tout ça avant même de t'adopter. »
« C'est pour ça que je dis que tu vis la vie à l'arrache. »
« Si tu ne veux vraiment pas le faire, j'envisagerai d'autres options. Je suis encore jeune — je pourrais me marier, après tout. Mais même alors, tu resteras ma fille, et rien ne change le fait que tu es la première dans la lignée pour hériter de la maison Voreoti. »
Puis, comme pour sceller l'accord, Ferio lança une menace à vide qui ne collait pas à son cœur : si elle en reparlait, il lui coudrait la bouche.
En vérité, ce n'était pas tant une menace qu'une sorte d'incantation magique qui la rassurait complètement.
Leonia tourna la tête brusquement.