Bien qu'elle ait reçu une aide inattendue de sa mère biologique, restait profondément secouée par la révélation choc sur ses origines.
Elle en oublia même la raison pour laquelle elle tentait de comprendre pourquoi le marquis de Pardus s'était présenté en premier lieu.
Sa mère biologique était tombée enceinte adolescente ?
Elle comprenait désormais parfaitement pourquoi avait paru si sincèrement troublé plus tôt.
Elle-même était surprise par les circonstances de sa propre naissance.
« À bien des égards, c'est juste... insensé. »
Comme on s'y attendait de la — il semait le chaos dans toutes les directions.
referma son livre chéri, *La vie ne sert à rien*, celui que lui avait rendu.
Même si la vie ne servait vraiment à rien, elle n'avait pas l'esprit à lire un tel ouvrage pour l'instant.
Au moins pour aujourd'hui, elle voulait purifier son esprit avec le conte de fées que lui avait acheté.
« Alors quel genre de bâtard était mon père ? »
Elle n'était pas curieuse, pas vraiment.
Mais elle voulait lui hurler une montagne d'injures — en plein visage. Quel genre de fou dérangé avait séduit une fille naïve pour la faire fuir et l'avait mise enceinte à un si jeune âge ?
Elle voulait le frapper après chaque question. Non, elle voulait lui planter ses crocs en plein cœur.
L'irresponsabilité de la grossesse n'incombait pas seulement à .
Si quelqu'un était à blâmer, c'était bien l'homme imprudent qui avait séduit une jeune fille avec de douces paroles et laissé son désordre derrière lui.
« Je parie ma vie qu'il a pris la poudre d'escampette. »
S'il ne l'avait pas fait, il n'y avait aucune chance qu'elle ait fini par subir l'enfer de cet orphelinat.
« Mademoiselle, il est l'heure du déjeuner. »
En interne, elle maudissait le père qu'elle n'avait jamais vu — le comparant à un robinet qui fuit l'irresponsabilité goutte à goutte — mais elle prit tout de même la main de et se dirigea vers la salle à manger avec un visage angélique et joyeux.
Et elle fit le serment — un jour, quand elle rencontrerait ce père biologique, elle arracherait ce robinet inutile droit dans le mur.
Lorsqu'elle arriva dans la salle à manger, l'attendait déjà.
Après ne pas l'avoir vu pendant quelques jours, traversa la pièce en courant et s'accrocha à ses longues jambes.
« Léo, je t'ai dit de ne pas courir. »
« Ça va, Papa ? T'es fatigué ? »
l'assit sur la chaise à côté de lui.
En vérité, son visage était marqué par l'épuisement.
tendit le bras vers lui, les lèvres en boude. Elle voulait le tapoter, mais ses bras étaient trop courts pour l'atteindre.
« Qui a mis notre papa dans cet état ! »
« Tu vas aller les corriger pour moi, Léo ? »
« Ouais ! Je vais les corriger ! »
lança un coup de poing dans les airs — « Hi-yah ! » — comme pour lui montrer ce qu'elle ferait.
Cette petite bravade exagérée suffit presque à faire voler en éclats toute la fatigue de .
Pendant qu'ils discutaient tous les deux, le déjeuner fut servi.
Des pâtes rosées aux fruits de mer et une salade croquante de feuilles agrémentée de fromage — des plats légers, choisis pour ne pas alourdir , qui avait encore beaucoup de travail aujourd'hui.
« Presque autant que le poulet. »
Une seule crevette suffisait à lui procurer autant de joie.
, la regardant avec tendresse, lui offrit la crevette de sa propre assiette et la lui donna lui-même.
Le petit louveteau, mâchant avec un petit bruit de satisfaction, prit à son tour une crevette dans son assiette et la lui tendit.
, touché par sa fille qui faisait instinctivement de si gentilles choses sans qu'on le lui demande, ouvrit volontiers la bouche et l'accepta.
Pour être précis — tout ce que faisait était adorable et précieux à ses yeux.
« Voyez, la croissance forcée ne marche jamais. »
Depuis qu'il avait cessé de se soucier de la façon de cultiver son « innocence enfantine », se mettait à agir plus comme une vraie enfant que jamais.
Maintenant qu'elle pouvait faire librement ce qu'elle aimait, son expression pétillait et son visage s'illuminait.
« Un nouveau précepteur privé va arriver. »
Satisfait par ce changement, annonça la nouvelle. , les lèvres tachées de sauce tomate, interrompit son repas.
« Avale d'abord tout ce que tu as dans la bouche. »
Suivant ses instructions, gobait tout rapidement.
« Un nouveau précepteur privé ? »
essuya la sauce au coin de sa bouche avec une serviette tout en parlant.
À l'origine, il avait prévu de faire venir quelqu'un d'autre que Kerena pour son apprentissage des bonnes manières, mais cette personne avait refusé l'offre à plusieurs reprises pour des raisons personnelles.
Mais cette fois, elle avait enfin accepté.
« ... Je ne veux aucune femme qui a eu affaire à toi, Papa. »
Se souvenant de son expérience précédente, se mit immédiatement sur ses gardes.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. »
Cette préceptrice d'étiquette était la femme d'Ardea.
Elle s'appelait Hero Bosgruni.
« Elle est la chef de la maison Bosgruni, une famille comtale. »
« Le professeur Ardea était noble ? »
Elle provenait même de l'une des familles nobles les plus solidement ancrées du Nord.
se souvint comment Ardea avait tracé une ligne ferme un jour, qualifiant la famille de Kerena, la maison Mereoqa, de « famille noble d'immigrés ».
Elle avait trouvé à l'époque qu'il faisait preuve d'un snobisme inhabituel — il s'avérait que c'était parce qu'il venait d'une lignée noble centrale.
« Il n'est pas noble ? Pourquoi ? »
« Ils sont séparés pour l'instant. »
« ... Papa, qu'est-ce que tu essaies de faire exactement ? »
Pourquoi introduirait-il une source potentielle de drame dans leur foyer paisible ?
« Si tu ne la veux pas, dis-le simplement. »
lui lança un regard sceptique.
À ce stade, elle soupçonnait sérieusement que engageait exprès les précepteurs les plus farfelus qu'il pouvait trouver juste pour l'embêter.
« C'est quoi ça, de la maltraitance d'enfant version moderne ? »
« Ma propre fille me plante un poignard dans le cœur. »
avait exactement l'air du type qui laisserait quelqu'un à l'hôpital pendant huit semaines.
Ignorant les piques acerbes de , continua.
« Et à partir de la semaine prochaine, tu auras un entraînement supplémentaire une fois par semaine. »
Il s'agissait d'apprendre à contrôler les crocs de la Bête Noire.
, qui râlait encore à propos du précepteur, s'illumina aussitôt de curiosité. C'était quelque chose qu'elle aimait.
« C'était instable, mais Léo — tu as révélé tes crocs, tu te souviens. Donc maintenant tu vas apprendre à les révéler correctement et à t'en servir. En parallèle d'un entraînement physique. »
« Beurk, je déteste l'entraînement physique... »
, casanière certifiée, trouvait déjà l'idée d'entraînements réguliers éreintante.
« Tu seras ma successeure un jour, alors tu dois commencer à apprendre petit à petit. »
la sermonna, lui disant de ne pas faire la paresseuse.
« ... Papa, tu comptes vraiment faire de moi ta successeure ? »
était encore stupéfaite par la décision inébranlable de de la nommer héritière.
Il en avait déjà parlé auparavant.
À l'époque, n'avait pas encore ouvert son cœur à ce monde, alors elle l'avait laissé passer. Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Maintenant qu'elle avait décidé de vivre en tant que membre de la famille de , elle devait réfléchir sérieusement à la question de la succession.
Pourtant, cela ne lui semblait pas tout à fait réel.
Et réalistement, elle doutait que ce soit même possible.
Même s'ils étaient techniquement parents par le sang maintenant, était toujours une enfant d'une branche collatérale — et publiquement, une enfant illégitime.
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? »
avait l'air complètement perplexe quant à pourquoi elle posait encore la question.
« J'ai considéré tout ça avant même de t'adopter. »
« C'est pour ça que j'ai dit que tu vis ta vie à la légère. »
« Si tu ne veux vraiment pas le faire, j'envisagerai d'autres options. Je suis encore jeune — je pourrais me marier, après tout. Mais même alors, tu restes ma fille, et rien ne change le fait que tu es la première en ligne pour hériter de la maison Voreoti. »
Puis, comme pour sceller l'affaire, sortit une menace vide qui ne correspondait pas à son cœur : si elle en reparlait, il lui cousirait la bouche.
En vérité, ce n'était pas tant une menace qu'une sorte d'incantation magique qui la rassura complètement.
tourna la tête vivement.
« Bon, d'accord. Je vais essayer, va. »
La petite oreille ronde qui dépassait sous ses cheveux noirs était d'un rouge vif.
ne fit que sourire doucement.
Gênée, se couvrit vite le visage des deux mains.
Puis, se calmant, elle laissa échapper une toux gênée et se redressa sur sa chaise.
Après le repas, insista pour raccompagner jusqu'à son bureau.
Ils marchaient côte à côte, ses mains serrées l'une dans l'autre, quand demanda :
« Pourquoi le professeur Ardea et sa femme sont-ils séparés ? »
Après tout, cette femme arrivait comme sa préceptrice — il semblait nécessaire de connaître au moins un peu leur situation, que ce soit pour médier, lire l'ambiance ou faire autre chose.
haussa les épaules, comme si ce n'était pas grave.
« À l'époque où il était encore chef de sa maison, Ardea a décidé de partir pour la capitale étudier juste après leur mariage — il a laissé sa femme et son enfant derrière lui. Sa femme, devenue comtesse de Bosgruni, a fini par hériter de la maison et du titre pour pouvoir nourrir la famille. »
Puis il tendit doucement la main et referma la mâchoire de , qui était restée béante de stupeur.
« ... Papa est vraiment quelque chose. »
se trouva impressionnée par l'audace de — il avait réussi à réunir un couple séparé sous le même toit.
On dit que personne n'est parfait, et en était la preuve vivante.
Il était juste trop indifférent aux circonstances des autres.
L'exemple le plus flagrant était Kerena, anciennement comtesse de Tedros et désormais fille de la maison Mereoqa.
Même s'il savait ce que Kerena ressentait pour lui, il l'avait quand même fait venir pour être la préceptrice d'étiquette de sa fille — simplement parce qu'elle était compétente.
« Ardea, ce salaud... ! »
fixait d'un air vide le couple âgé qui s'adonnait à ce qu'on ne pouvait qualifier que de rixe.
Bon — rixe était un terme généreux. C'était vraiment la comtesse Hero Bosgruni qui battait son mari à sens unique.
Le vieux professeur, qui avait passé sa vie enterré dans les livres, ne faisait pas le poids face à une noble qui avait survécu aux rudes tempêtes du Nord.
Pourtant, les coups continuaient de pleuvoir.
« Comment on en est arrivé là... ? »
repensa à quelques minutes plus tôt.
« Je suis la comtesse Hero Bosgruni. »
La femme qui était arrivée au domaine avait les cheveux châtain clair soigneusement attachés. Son dos était droit, ses épaules fermes, et un pince-nez acéré reposait sur l'arête de son nez ridé, lui donnant un air sévère.
Mais une fois qu'elles eurent parlé, découvrit que la comtesse était aussi gentille et douce que leur intendance .
Elle avait même exprimé sa sollicitude pour ce que avait enduré sous l'enseignement de Kerena et partagé un programme soigneusement planifié pour les leçons d'étiquette.
À ce moment-là, avait compris pourquoi l'avait choisie. La comtesse Bosgruni était une préceptrice parfaite.
« J'ai hâte d'apprendre de vous, madame. »
« Et j'ai hâte de vous enseigner. »
Elle avait même dit que c'était un plaisir de rencontrer une si bonne élève après si longtemps.
Puis, pendant qu'elles se dirigeaient vers la salle de classe —
« Mademoiselle, à propos de cette question que vous avez posée avant... »
L'un des précepteurs résidents actuels croisa la nouvelle venue.
Et ce fut le début de l'enfer.
« Tu aurais au moins pu montrer ton visage quand tu es revenue au Nord ! »
« Pour que tu me rebattes encore ?! »
« Évidemment ! Rien qu'à penser à tous les ennuis que tu m'as causés — ! »
« P-Pas les genoux, chérie ! »
Cette lutte d'une intensité brutale entre un couple qui avait failli divorcer — mais qui ne l'avait jamais fait, d'une façon ou d'une autre — replongeait dans ce cauchemar.
Pourquoi chaque préceptrice d'étiquette qu'elle obtenait se révélait-elle si belliqueuse ? Elle avait envie d'applaudir la passion sans pareille du Nord pour la bataille.
Juste à ce moment, une chaise vola dans les airs en un arc gracieux.
Ce fut la goutte d'eau. secoua la tête et quitta la pièce en silence.
Au moment où elle sortit, la dernière chose qu'elle vit fut le couple s'agrippant par les cols, se secouant et se bousculant comme dans un match de tournoi.
accourut à ses côtés dès qu'elle émergea du chaos.
Elle s'était inquiétée que la jeune demoiselle ait pu être effrayée par le vacarme — mais heureusement, ne montrait aucun signe de détresse.
avait momentanément oublié que sa jeune demoiselle n'était pas une enfant ordinaire.
« Dans le Nord, "étiquette" veut dire bagarre à coups de poing ? »