Leonia n'avait pas vraiment l'intention de changer l'histoire originale à ce stade.
Elle l'avait déjà pas mal modifiée, et elle n'avait aucune envie de débiter des absurdités sur la nécessité de « corriger le cours » de l'intrigue.
Ce n'aurait pas été différent de nier sa propre existence.
Avec un père riche, puissant, beau et musclé, elle menait une vie formidable — et franchement, l'intrigue originale importait peu à Leonia.
Pourtant, puisqu'elle vivait désormais dans le monde du roman, elle devait au moins en être consciente.
Le problème, c'était qu'il n'y avait pas beaucoup de moyens de vérifier les choses.
Pour commencer, le roman original ne mentionnait pas vraiment l'âge des protagonistes.
Il disait seulement que le protagoniste masculin était plus âgé que la protagoniste féminine, que tous deux étaient extrêmement capables pour leur âge, et qu'ils vieillissaient bien même en vieillissant.
Comme les protagonistes typiques des romans fantasy, leur âge exact n'était jamais précisé.
Pour eux, l'âge n'était qu'un chiffre.
« Sauf pour une personne. »
Même Ferio et le marquis de Pardus — qui ne s'entendaient par ailleurs jamais — étaient unis dans leur dégoût pour cet individu.
Il n'était autre que le premier prince.
Le roman [La Barrière de la Bête Noire] commençait le jour du banquet d'anniversaire des seize ans du premier prince, un enfant né de l'impératrice.
C'est donc pour cela que Leonia demandait son âge à Ferio maintenant : poser les bases pour demander celui du premier prince.
C'aurait paru bizarre qu'une fille illégitime fraîchement adoptée se mette soudain à poser des questions sur le prince ou la famille impériale.
Honnêtement, elle était curieuse.
La plus grande raison pour laquelle Leonia prenait tant de peine était le marquis de Pardus, qui continuait d'observer le père et la fille avec des yeux curieux.
Leonia ne voulait pas donner au marquis de Pardus la moindre raison d'être soupçonneux.
Même maintenant, elle se sentait mal à l'aise sous son regard perçant. Alors elle lui renvoya un regard faiblement agacé.
Et pourtant, ce vieux serpent rusé eut le culot de lui sourire en retour.
Bien sûr, dans le roman, il était décrit comme charmant et capable, mais en personne ? Il n'était rien de plus qu'un vieux pervers — pas tout à fait un grand-père, mais définitivement pire qu'un oncle lambda.
Et avec Ferio qui ne faisait aucun effort pour cacher son dégoût clair pour cet homme, il n'y avait aucune chance que Leonia, en tant que sa fille, voie le marquis sous un bon jour non plus.
« L'ennemi de mon papa est mon ennemi ! »
Sa petite tête hocha fermement.
Il y avait une autre chose qui la mettait mal à l'aise. S'il le voulait vraiment, le marquis pouvait facilement découvrir que Leonia était la fille de Regina.
Mais pour éviter de provoquer la colère de la Bête Noire, il n'enquérait sur rien de ce qui touchait la maison Voreoti sans la permission du duc.
À cause de cela, le marquis se contentait maintenant de fixer intensément la jeune fille qui était apparue soudainement portant le nom de Leonia Voreoti.
Essayant de deviner tout ce qu'il pouvait avec ses seuls yeux.
« Tu demandes assez tôt. »
Leonia, toujours enfermée dans une bataille de regards silencieuse avec le marquis, finit par déplacer son regard.
Celui de Ferio, en revanche, semblait demander pourquoi elle n'avait pas demandé plus tôt.
Et en même temps, on y lisait une légère approbation, comme s'il était content qu'elle manifeste de l'intérêt pour lui. Le léger relevé de ses lèvres en était la preuve.
« C'est pour ça que je demande maintenant. »
Elle afficha un sourire bête, et Ferio lui tapota légèrement le dos.
Quoi qu'il en soit, la fille rusée savait très bien que Ferio était une mauviette quand il s'agissait d'elle.
Et quand elle sourit à nouveau, Ferio parla enfin.
En entendant son âge, la mâchoire de Leonia tomba.
Puis elle poussa un cri tonitruant.
Sa forte exclamation surprit tous les gens aux alentours, y compris Ferio. Surtout Ferio, qui était le plus proche — ses oreilles bourdonnèrent sous le choc.
Elle avait dû avaler sa nourriture de travers, directement dans ses cordes vocales.
« Vraiment ? Tu es sérieux ? »
Leonia agita les mains de façon théâtrale.
« Papa, tu mens, hein ? »
« Quoi, tu es si choquée que je sois si vieux ? »
Ferio, pleinement conscient de sa beauté, répondit comme si ce n'était pas grand-chose.
Les compliments des autres n'étaient que du bruit à ses oreilles, mais être reconnu comme beau par sa fille était en fait plutôt agréable.
Leonia leva la main.
« Je pensais que tu avais au moins trente ans ! »
Puis elle secoua la tête de haut en bas.
Sa façon de parler monotone, son ton sans vie, l'aura de quelqu'un qui aurait déjà vécu trois vies — tout chez Ferio Voreoti hurlait « plus de trente ans » à ses oreilles.
« Comment ça peut être un visage de vingt-sept ans ? »
Elle ne put cacher son étonnement, ses doigts voltigeant joyeusement sur son propre visage comme s'il avait oublié comment compter son âge.
Et ce silence frappa plus fort que n'importe quel rugissement.
Même s'il n'avait pas dévoilé les crocs d'une bête, un vent glacial et tranchant balaya le jardin du domaine Kerata où se tenaient le père et la fille.
Tous, sauf Leonia, baissèrent la tête de peur.
Paavo était trempé de sueur froide, priant désespérément pour que la jeune dame veuille bien fermer sa bouche. Le marquis de Pardus tira son petit-fils apeuré derrière lui et tenta de le réconforter.
Pourtant, le marquis seul réprimait un rire avec une calme surprenante.
Il était au bord des larmes de le retenir.
« Ce vieux va mourir, mourir, je vous dis... ! »
« Waaaaah ! Grand-père, ne meurs pas ! »
Ce n'est que lorsque le petit-fils du marquis éclata en sanglots bruyants que l'ambiance commença enfin à se calmer.
À ce moment-là, le poing de Ferio atterrit avec un léger *bonk* sur le sommet de la tête de Leonia.
Ce fut la première tape de Leonia.
De retour au duché Voreoti, Leonia montra sa bosse à Kara.
« Grand-mère Kara ! Regarde ça ! »
La petite bête sur la pointe des pieds, gémissante.
« Mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que cette bosse ? »
Elle rapporta les faits, l'air tout chagrin.
Ferio, maintenant debout derrière Leonia, renifla et regarda sa fille qui le dénonçait.
Bouleversée par sa première tape, Leonia serra les poings et exprima sa plainte.
« Quel genre de papa frappe sa fille ? Surtout un qui a deux fois la force de n'importe qui d'autre ! »
« Tu deviens de plus en plus insolente ces temps-ci. »
« Je l'ai toujours été ! »
« Si seulement tu ne pouvais pas parler... »
Avalant la fin — *je ne te trouverais peut-être pas si agaçante* —, il l'assit sur le canapé à côté de lui.
« Moi, ça ne me fait pas mal. »
Leonia fronça les sourcils et marmonna que ça faisait super mal, elle croyait que son front s'était fendu en deux.
La bouche de Ferio avait un goût amer.
Le fait d'avoir frappé cette minuscule enfant laissait Ferio profondément troublé.
Une bosse rouge sur ce front pâle et rond.
Elle avait fait des caprices et lui avait tenu tête plus de fois qu'il ne pouvait les compter, pourtant il n'avait pas supporté une seule fois et avait fini par lever la main ? Il se ressentit un dégoût total pour lui-même.
Ferio caressa doucement le front de sa fille d'une main prudente.
Quelle partie du corps de cette petite fille pensait-il qu'il était acceptable de frapper ?
« Pourquoi ton visage vieillit mal et c'est de ma faute, en plus ? »
Heureusement, sa fille douce et dévouée balaya ces pensées coupables comme une plume.
En échange de sa gentillesse, Ferio appuya fort sur la bosse. Un faible gémissement s'échappa des lèvres de Leonia.
Ignorant les gémissements de sa fille sur la douleur, Ferio ordonna à Kara d'apporter de la pommade.
Puis, il appliqua personnellement le médicament sur l'endroit gonflé.
« Beurk, l'odeur... ! »
Les sourcils de Leonia se rejoignirent presque face à l'âcre puanteur d'herbes.
Trouvant cette vision bizarrement amusante, Ferio porta ses doigts couverts de pommade juste sous ses narines.
Leonia fit une grimace tordue en sentant l'intention aimante de son père — « sens les herbes et guéris vite, mon enfant. »
Sa lèvre supérieure se retroussa jusqu'à son nez, et Ferio ne put s'empêcher de trembler d'un rire étouffé.
Les serviteurs à proximité furent silencieusement choqués.
Le puissant duc de Voreoti, souriant comme ça ? Ils pensèrent tous qu'ils hallucinaient.
« Pourquoi tu ris encore ! »
Mais la réplique acérée de Leonia leur rappela que ce qu'ils avaient vu était bien réel.
Et Leonia agit comme si voir Ferio rire n'avait rien de nouveau pour elle.
Au lieu de ça, elle lança un coup de poing inoffensif et mouillé dans les airs, lui disant de ne pas se moquer d'elle.
« Dit celui qui était insolent. »
« C'est ce qu'on appelle l'esprit de jeunesse, d'accord ! »