« C'était le plus jeune, n'est-ce pas ? »
, le cadet d'une fratrie aux écarts d'âge considérables, avait intégré la maison Voreoti dès sa sortie de l'Académie. Il était devenu l'un des plus proches collaborateurs de .
Parce qu'il savait qu'il n'avait aucune chance de se distinguer dans le marquisat où il était né.
Une ambition féroce le dévorait, et sa propre réussite comptait davantage pour lui que sa famille.
À cet égard, la maison Voreoti était le seul endroit capable de combler tous ses désirs.
Le patron le plus fort du monde, un salaire enviable, et le prestige unique d'être le secrétaire personnel du duc de Voreoti.
Il se plaignait souvent de la difficulté de son travail, mais finissait toujours par s'acquitter de ses tâches sans faille — la preuve vivante de la fidélité du sang Pardus à la force.
« n'est vraiment pas ordinaire non plus. »
De penser que ce visage débonnaire cachait une telle ambition — claqua de la langue et nourrit les rennes avec les autres enfants.
Elle déposa un quartier de pomme, taillé à la taille d'une bouchée, au creux de sa paume, et le renne le prit délicatement avec ses lèvres douces, dévoilant ses dents l'espace d'un instant.
Pourtant, n'appréciait pas moins pour autant.
Au contraire, son opinion s'était améliorée. Si quelqu'un voulait rester aux côtés du duc de Voreoti, ce niveau d'ambition était indispensable.
Comparé à ceux qui rêvent grand sans rien faire, était bien plus admirable.
Et ce n'était pas comme s'il négligeait sa famille.
Bien que son travail l'empêchât de rentrer souvent, demandait au marquis de transmettre des lettres à sa mère, et il gâtait ses nièces et neveux lorsqu'il les voyait.
Ce n'est que maintenant que commença à remarquer la ressemblance entre et le marquis Pardus — leur nez et leur bouche étaient frappants de similitude.
Les yeux de , en revanche, ressemblaient davantage à ceux du neveu qui donnait maintenant avec enthousiasme une carotte aux rennes.
Flomus interpella , plongée dans ses pensées.
Elle avait l'air sincèrement inquiète, se demandant si quelque chose n'allait pas.
Cette gamine a mûri tôt, songea brièvement en esquissant un doux sourire.
Ce n'est qu'alors que Flomus se détendit visiblement.
« Maintenant, c'est l'heure de monter les rennes. »
Le vicomte Kerata et les ouvriers de la ferme ajustèrent une selle sur le dos de Tutu.
La moitié des enfants monteraient les rennes, tandis que les autres regagneraient le manoir sous la surveillance d'autres adultes.
« Si ça vous va, voulez-vous essayer ? »
« Alors par ici, s'il vous plaît. »
« Mademoiselle, faites attention... »
Paavo, depuis qu'il avait découvert la « vérité » sur les nez de rennes, se conduisait de façon craintive.
Il en était même à fixer avec suspicion le nez humide de la pauvre innocente Tutu.
Tutu, pour sa part, cligna simplement lentement de ses grands yeux bleus, sans manifester la moindre inquiétude.
« Si ça s'infecte de parasites, ça fait atrocement mal ! »
lui lança un regard apitoyé.
« Ils ont dit que ces rennes n'ont pas de parasites. Pas vrai, Flo ? »
« Tu vois ? Même Flo le dit. »
Flomus répéta le surnom que venait d'employer, sa voix teintée de surprise.
Ses joues rougirent d'être appelée si affectueusement.
Elle aimait que lui donne un surnom. Ça donnait vraiment l'impression qu'elles étaient amies.
« Tu dis ça seulement parce que tu ne comprends pas encore les parasites ! »
Paavo, un Sudiste, avait été élevé avec des histoires sur la terreur des parasites.
« Arrêtons ce sujet, s'il vous plaît. »
Elle commençait à craindre que ça ne hante ses rêves. laissa Paavo là et s'avança pour monter le renne.
Monter le renne s'avéra surprenamment simple.
Le vicomte Kerata hissait les enfants sur la selle un par un, et les ouvriers faisaient faire le tour de l'enclos aux rennes en un lent cercle.
« Le renne a bougé ! »
« Et sa fourrure était super épaisse ! »
Les enfants qui avaient fini leur tour babillaient avec enthousiasme de leur expérience.
« Lady Voreoti, vous serez la dernière. »
, qui s'était placée tout au bout de la file, fut enfin hissée sur le renne. La vue en hauteur la fit légèrement tressaillir.
Lorsque le vicomte lui dit de tenir les rênes, elle les saisit fermement à deux mains sans hésiter.
Bientôt, le renne se mit en marche.
s'émerveilla des puissants muscles sous ses jambes.
À chaque pas, elle sentait le mouvement élastique des muscles du renne onduler sous elle.
Sa fourrure regorgeait d'une chaleur vivante, et les grands bois sur sa tête étaient majestueux, comme une sculpture de bois sculptée.
On aurait dit qu'elle chevauchait un carrousel vivant.
Le tour de l'enclos se termina plus vite que prévu.
descendit sainement dans les bras du vicomte Kerata.
Tutu baissa la tête et renifla le visage de .
« Tutu t'apprécie vraiment, milady. »
« Elle est douce et adorable. »
Le vicomte sourit avec tendresse en regardant caresser le renne. L'enfant était si pure et gentille que les rumeurs malveillantes semblaient absurdes.
Ses yeux pétillants tandis qu'elle regardait le renne lui rappelèrent un ciel nocturne constellé d'étoiles.
Elle détenait une innocence cristalline comme une bille de verre.
« ...Est-ce qu'on peut manger ça ? »
Elle demanda, lorgnant les muscles de Tutu.
La viande a l'air coriace.
Le sourire du vicomte, si récemment touché par la pureté enfantine, s'effondra en un instant.
Lorsque la visite des rennes prit fin, attendait déjà. Il était toujours en conversation avec le marquis Pardus.
Au son de sa voix, tourna la tête.
Sa fille accourut vers lui, totalement insensible au froid. Il la souleva aisément dans ses bras — et fronça brièvement le nez.
« Tu sens le renne. »
« Tutu n'arrêtait pas de renifler mon visage. »
« Le renne. C'est une femelle. »
porta la main à ses cheveux ébouriffés par sa course enthousiaste pour les remettre en place.
« Ses muscles étaient incroyables. »
« Pas encore les muscles... »
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« Tu ne peux pas regarder les choses sous un angle normal, pour une fois ? »
« Ah, et demander si la viande de renne est bonne, ça compte comme normal ? »
le taquina sans détour. entrouvrit la bouche pour répondre, jugea que ça n'en valait pas la peine, et la referma.
Bien qu'il ne le dît pas à voix haute, son expression disait clairement : « Ça suffit. »
« Quand on rentrera, tu liras deux albums et tu écriras un rapport. »
protesta, mais l'ignora d'un bref soupir.
Quelques coups mous volèrent vers lui, mais il les esquiva sans effort. Il l'avait emmenée ici pour cultiver son émerveillement d'enfant, mais visiblement, ça ne fonctionnait pas.
« On dirait que vous vous entendez mieux que je ne l'avais entendu, »
Le marquis Pardus ricana, observant le duo bestial père et fille depuis le côté.
Il avait ouï dire de que , étonnamment, s'en sortait bien avec l'enfant — et que la gamine était tout aussi attachée à lui.
« Ils sont comme une vraie famille de sang. »
L'idée que le duc de Voreoti ait une fille avait autrefois fait pouffer le marquis d'incrédulité.
Mais maintenant qu'il les voyait de ses propres yeux, le duo bestial était indubitablement un père et sa fille.
Ils se comportaient plus naturellement et ouvertement que bien des vraies familles, se regardant dans les yeux sans fard.
« Je déteste les albums ! Je préférerais écrire sur l'un de mes livres pour adultes préférés ! »
« Je fais ça pour ton bien. »
« Alors fais-le toi-même ! T'as beaucoup moins d'âme d'enfant que moi ! »
fit une tête vaincue face à cette excuse cheap. Certes, elle avait un corps d'enfant, mais son âge mental était comparable.
« J'ai un esprit d'adulte, moi aussi ! »
« Tu n'es qu'une petite vieille âme. »
, comme pour la gronder de son âge, sortit un bonbon à la fraise au lait et le lui fourra dans la bouche.
Prise au dépourvu, le suça à contrecœur, lui lançant un regard de travers qui n'était pas exactement rempli de haine.
Le marquis, ayant savouré cette rare et vivante scène de près, sentit son humeur s'élever.
Le tout-puissant duc de Voreoti, élevant un enfant.
On dit souvent que la vie est finie une fois qu'on est vieux — mais visiblement, rester en vie permet d'assister à des choses réellement divertissantes.
Amusant, le marquis n'avait même pas soixante ans — à peine l'âge mûr.
« Ah, au fait ! Je me suis fait une amie aujourd'hui. »
Après toute cette rébellion, se souvint soudain et l'annonça fièrement.
demanda tout de suite.
« Flo. Flomus Kerata. »
« La fille du vicomte Kerata ? »
C'était bien elle. acquiesça légèrement, admirant en silence sa propre clairvoyance.
« Elle est très convenable et bien élevée. »
« S'il te plaît, n'utilise pas des mots comme ça. »
« Hum, point pris. Elle n'est pas exactement bien élevée. »
Cette gamine devenait complètement dingue chaque fois qu'on parlait de rennes. Mais à part ça, elle allait parfaitement bien.
En fait, trouvait son côté excentrique plutôt charmant.
« La fille du vicomte est un bon choix. »
« Waouh, Papa, c'est rare. »
cligna des yeux, surprise. ne distribuait pas les compliments à la légère.
« Elle en a vraiment l'air. »
acquiesça vigoureusement. Discuter avec Flomus, qui était vive et perspicace pour son âge, avait été rafraîchissamment facile.
« Elle sera une bonne amie pour toi. »
Quand était avec Flomus, elle avait l'air d'une enfant de son âge.
« ...Qu'est-ce que la gentillesse a à voir avec ça ? »
grimaça, ne voyant pas le lien entre gentillesse et bonne amie.
se shielda d'une main pour bloquer son regard suspicieux. écarta sa main.
« Et mon petit-fils, alors ? »
Le marquis Pardus, réprimant son rire, coupa court.
regarda le garçon accroché à la jambe du marquis et le détailla.
« Il est gentil et sympa. »
« Haha ! Vous parlez comme une vraie vieille dame, milady. »
« Mon cœur est un peu usé. »
soupira. Sa tête lui faisait mal d'avoir une fille à l'âme si vieille.
« Pas que ce soit une fierté... »
Le marquis éclata d'un franc rire face au ton impassible de .
la regarda avec désapprobation.
Quoi ? releva fièrement le menton et fit semblant de ne pas s'en soucier.
« Mais dis, Papa, t'es proche de ce vieux ? »
et le marquis répondirent en même temps — d'un air mortellement sérieux.
« Pourquoi poser une question inutile ? »
« C'est pas inutile. »
boude légèrement en protestant. Pour elle, c'était une question importante.
« Le marquis de Pardus apparaît toujours quand il se passe quelque chose d'important. »
Dans l'histoire originale, c'était lui qui fournissait les informations cruciales quand les événements se déclenchaient. Le courtier en informations de la famille Voreoti à tous égards.
Et maintenant, ce marquis était apparu aux côtés de .
« Alors... Papa, t'as quel âge ? »
n'a jamais été un personnage du roman.
Et pourtant, elle était soudain apparue comme la fille du protagoniste masculin.
Le temps continuait de s'écouler sans heurt, insensible aux changements qu'elle avait apportés à l'intrigue originale. Ce n'est que maintenant que commençait à s'interroger —
À quel point de la chronologie originale se tenait-elle ?