Plusieurs calèches pénétrèrent dans le domaine Voreoti situé dans la capitale.
« Mademoiselle Voreoti, avez-vous été bien portante ? »
« Merci de m'avoir invitée à nouveau. »
« Vous semblez encore plus forte cette fois — enfin, pas que vous ne l'étiez pas déjà. »
C'étaient les invités conviés au petit goûter que organisait avant le début de chaque trimestre.
« Bienvenue à tous. »
accueillit personnellement chaque invité.
Le goûter en lui-même n'avait rien d'extraordinaire.
Il se déroulait dans le jardin soigneusement entretenu, autour d'une table dressée à l'ombre de l'arbre le plus grand et le plus beau, où l'on se contentait de déguster du thé.
Les invités allaient de jeunes diplômés de l'Académie désormais actifs dans la société à des élèves de première année qui venaient d'y entrer.
Un peu plus d'une dizaine de participants.
Tous étaient des gens sur lesquels avait gardé un œil à l'Académie.
La conversation au goûter était d'une banalité confondante.
« Avez-vous lu l'article du journal du mois dernier ? »
« J'ai entendu dire qu'ils avaient mené un audit externe dans l'Ouest... »
Ils échangèrent des politesses, et lorsqu'un événement ou un sujet particulier surgissait, ils partageaient leur avis dessus.
« On dit que les bandits ont été éradiqués dans le coin à la même époque. Y a-t-il un lien ? »
« La rumeur court qu'un petit groupe de marchands du Sud y a émigré... »
« Mais de tels audits soudains peuvent causer des dommages commerciaux considérables... »
Selon leur origine, leur tempérament et leur famille, leurs points de vue variaient largement.
Et au milieu de tout cela, restait silencieuse.
« Le marquis de Hesperi adopte habituellement une ligne dure. »
« Mais cette fois, on a l'impression que c'est un mauvais coup... »
« Je suis d'accord. Perturber le transport de marchandises vers d'autres régions... »
Tandis qu'elle écoutait la conversation avec une expression ennuyée et des yeux indifférents —
« Épuration. »
saisit sa tasse de thé.
« On dirait bien que c'est ce qui arrive. »
Le claquement net de la tasse rencontrant la soucoupe résonna plus fort que d'habitude.
C'était parce que tout le monde s'était tu au moment où avait ouvert la bouche.
« ...C'est vrai. »
acquiesça.
« Cherchent-ils à rassembler des preuves ? »
« Aussi ouvertement ? Si les gens s'en aperçoivent, ils ne feront que tout cacher... »
« Même ça pourrait n'être qu'une diversion. »
« C'est sans doute une mise en garde envers les autres régions. »
La table bourdonna à nouveau d'une énergie renouvelée.
Maintenant, commença à exprimer ses propres opinions et se joignit à la discussion.
Une servante debout derrière elles fut assez choquée par la conversation qui se déroulait à table.
« C'est ça, un goûter "ordinaire" ? »
Thé parfumé, pâtisseries et gâteaux magnifiques, jardin paisible.
Tout cela pâlissait face au tourbillon de conversation qui avait lieu.
« L'Académie est incroyable. »
La servante les admira intérieurement.
Ainsi, le goûter de se targuait d'être « ordinaire » en surface.
Mais le fait que cette réunion fût depuis longtemps réputée être une « porte d'entrée vers la réussite » n'était un secret pour personne.
Les invités conviés variaient autant par leur origine que par leur année d'études.
Il y avait des héritiers de familles nobles, des enfants de nobles non destinées à l'héritage, et même des roturiers.
Certains étaient des boursiers aux excellentes notes, tandis que d'autres laissaient perplexes quant à la manière dont ils avaient pu être admis à l'Académie.
C'était un groupe sans dénominateur commun apparent.
Pourtant, après avoir été invités au goûter de , chacun d'eux commença à révéler son potentiel comme une traînée de poudre.
Le goûter n'était qu'une façade.
En vérité, c'était l'un des tremplins que avait préparés pour le jour où elle recevrait son titre ducale.
Un moyen de tisser des liens, de rallier des alliés et de collecter de l'information.
C'est pourquoi l'hôtesse et les invités étaient plus proches d'une relation hiérarchique que d'une amitié.
« Ah, au fait. »
À ce moment-là, quelqu'un lança un nouveau sujet.
« Aust vient, non ? »
Dès que le Sud fut mentionné, le sujet de la fondation d'un nouvel ordre de chevalerie suivit naturellement.
Le consensus général était que créer un ordre de chevalerie serait difficile.
Bien sûr, ceux du Sud exprimaient des avis contraires, insistant sur la nécessité de cet ordre.
« Mademoiselle. »
À cet instant, la femme assise à côté de chuchota.
Ses cheveux bruns clair soigneusement attachés se détachaient.
« Et si on faisait une montre sur le thème du Sud ? »
Elle s'appelait Katel.
Elle avait obtenu son diplôme de l'Académie l'année précédente et avait rejoint la marque de montres de immédiatement après.
« Un invité d'un tel statut est en visite, et avec sa notoriété qui grimpe en flèche, je pense que c'est le moment idéal pour en tirer parti. »
Un fin sourire étira les lèvres jusqu'alors indifférentes de .
Comme on s'y attendait de quelqu'un de doué en stratégie marketing, l'idée était astucieuse.
« Fonce. »
Au moment où sa maîtresse donna son accord, Katel organisa mentalement le calendrier de lancement du produit et les préparatifs nécessaires.
« Tiens, en y pensant. »
Au fur et à mesure que le goûter avançait un peu.
Le soleil avait commencé à décliner vers le ciel occidental.
« Quelqu'un a entendu parler de ça ? »
Juste au moment où jaugeait le bon moment pour clore les festivités, elle releva la tête.
« Avant ça — y a-t-il quelqu'un ici qui a lu *La vie n'est que futilité* ? »
La mention soudaine de son livre bien-aimé prit de court.
Bien sûr, son expression resta drapée d'un ennui élégant, ne trahissant aucune faille dans sa contenance.
« Pas possible... ! »
Mais le cœur de battit la chamade pour la première fois depuis des lustres.
« Cet auteur sort un nouveau livre après quatre ans entiers, et il y a même une séance de dédicace à la librairie... »
Boum !
Un fracas tremendant brisa le centre paisible du goûter.
« Kyaa ! »
Une servante derrière elles se couvrit les oreilles des deux bras et s'effondra.
« Qu'est-ce qui... ! »
« La table... ! »
Personne ne pouvait en croire ses yeux. La scène devant eux laissa tout le monde sans voix.
La grande table ronde s'était fendue net en deux.
Au milieu du chaos, seule demeura élégamment assise.
Dans sa main se trouvait une tasse de thé — coupée net en deux par le choc contre la table.
« Argh. »
Un jeune noble s'évanouit sur place à la vue de cela.
« ...Donc. »
tendit la tasse brisée à une servante et parla.
« Qui a dit quoi à propos de quoi ? »
***
Après que le goûter se fut terminé sans encombre —
« La comtesse Bosgruni sera profondément émue. »
Qui ne serait pas ravi par une héritière ayant hérité de sa légende ?
Tra marmonna en regardant les domestiques emporter la table brisée.
Mais d'après son ajout silencieux — « Que dois-je dire au maître à ce sujet ? » — c'était clair :
Cette table n'avait pas été bon marché.
Pourtant, s'en moquait éperdument.
« Ouah, ouah, ouaaaaaaah ! »
De retour dans sa chambre, elle piétina et poussa des cris perçants pendant un bon moment.
Puis elle sauta sur son lit et roula comme une folle.
« Mon cher auteur ! »
À chaque fois qu'elle frappait son oreiller innocent de ses poings, elle criait le nom de son auteur bien-aimé.
« ...Leo ? »
Et observant tout cela —
Se trouvait Scandia, qui était venu délivrer un message de l'Empereur.
« Boom-Boom ! »
bondit du lit et courut se jeter dans ses bras.
« Qu'est-ce qui te rend si heureuse ? »
Scandia la souleva avec un sourire surpris et l'embrassa partout sur le visage.
« Ça ne semble pas être à cause de moi, ce qui est un peu décevant. »
« Oh, allez ! Pour moi, tu es toujours le meilleur, Boom-Boom ! »
imita ce que Scandia venait de faire et planta des baisers partout sur son visage en retour.
Elle s'attarda particulièrement quand elle l'embrassa sur les lèvres.
« L'auteur vient ! »
« L'auteur ? »
Scandia la déposa doucement sur le canapé et demanda.
« Mon auteur préféré ! »
À cet instant —
« ...Auteur préféré ? »
Le sourire de Scandia se figea en pierre pendant une seconde à peine.
Inhabituellement, ne remarqua pas le changement.
Partiellement parce que Scandia recomposa rapidement son expression, mais surtout parce qu'elle était bien trop excitée.
« Regarde, regarde ça. »
Elle s'était dirigée vers la bibliothèque, serrant un livre usé contre elle.
« C'est le premier livre que j'ai lu quand j'étais petite. »
Avec plus de dix ans écoulés, le livre était taché par l'usage et réparé par endroits — il était vieux et abîmé.
Mais l'emportait partout où elle allait.
« C'est le livre qui a consolé mon cœur. »
Chaque fois qu'elle caressait la couverture avec tendresse, des souvenirs vifs lui revenaient.
Quand elle l'avait lu pour la première fois, il l'avait apaisée face aux injustices qu'elle avait subies.
Le protagoniste du roman avait compris et embrassé la douleur que n'avait pas pu confier à qui que ce soit.
« Si je pouvais obtenir la signature de l'auteur dessus... je serais si heureuse. »
« Je vois. »
« Scandy, tu viendras avec moi ? »
demanda gaiement.
« On pourrait aller à la dédicace, puis manger, visiter la place, et trouver un endroit tranquille pour passer du temps tous les deux... »
Elle n'oublia pas de le regarder timidement en mentionnant un « endroit tranquille ».
« ...Tu n'as pas envie ? »
Comme si c'était possible.
Scandia secoua la tête si fort qu'elle faillit lui tomber.
« J'aurais été sincèrement blessé si tu ne m'avais pas invité. »
« Yay ! »
enroula immédiatement ses bras autour de sa taille.
« Ahh, cette sensation ! »
Même à travers ses vêtements, elle pouvait sentir le muscle saillant et sa température corporelle légèrement plus élevée.
À ce stade, aucun autre muscle ne pouvait l'exciter.
Elle avait trouvé son muscle unique — et il était parfait.
En plus, ces muscles étaient la preuve de l'amour que Scandia avait bâtis rien que pour elle.
Pourquoi aurait-elle jamais besoin de regarder ceux de quelqu'un d'autre ?
Il n'y avait aucune raison.
C'était exactement pour cela qu'elle ne s'embêtait plus à jeter des coups d'œil à ou aux chevaliers de Gladiago en grandissant.
« Tu as lu ce livre toi aussi, hein, Boom-Boom ? »
« N'importe quel livre que tu recommandes, je le lis inconditionnellement. »
Même s'il s'agissait d'un fanfic secret vendu sous le manteau.
Avant qu'elles ne s'en rendent compte, toutes deux s'étaient enfoncées dans le canapé, chuchotant d'une voix basse destinée aux seules oreilles de l'autre.
Apparemment, ça ne suffisait pas — Scandia tira même sur ses genoux.
Quand il la souleva soudain, elle gloussa.
« Mais... que dois-je faire... »
Scandia serra fort contre lui et réfléchit.
« Devrais-je lui dire maintenant que l'auteur, c'est Usis ? »
Mais il ne le pouvait pas.
Il ne le voulait pas.
Il ne voulait pas être celui qui dirait quelque chose qui la rendrait triste.
« Leo. »
« Oui ? »
leva les yeux, après avoir joué à lui piquer les biceps.
Ses grands yeux clignotèrent avec innocence.
« ...J'y réfléchirai plus tard. »
Scandia écarta ses mèches noires légèrement en désordre et songea.
Si c'est quelque chose qu'elle finira par apprendre de toute façon, peut-être est-ce plus gentil de la laisser profiter de l'instant un peu plus longtemps.
« Tu joueras avec moi avant ça, non ? »
Scandia frotta son visage contre le sien comme un chiot et demanda, baissant juste assez ses paupières.
Et juste comme il s'y attendait —
« ...... »
Le sourire sur le visage de s'effaça pour laisser place à une gravité mortelle.