Dès lors, chaque repas de contenait beaucoup de viande.
refusa de partir pour le territoire de Voreoti tant qu'elle n'avait pas mangé à s'en remplir l'estomac et à lâcher un rot digne de ce nom.
Ayant trop mangé, gisait étalée sur le siège de la voiture, engourdie et somnolente. De menus hoquets s'échappèrent de ses lèvres.
« Et si tu vomis ? »
répondit sur un ton plat, tout en examinant des documents sur son siège.
« Mais cette voiture coûte cher. Ce serait du gâchis. Et ce serait pénible pour ceux qui nettoient. »
« ...Pourquoi t'inquiètes-tu pour ça ? »
était sincèrement curieux.
Ce n'est qu'alors que se redressa lentement.
La robe bleu vif, la cape de fourrure et le ruban rouge nouant soigneusement ses cheveux — tout lui allait si bien qu'on aurait dit qu'elle avait toujours porté ce genre de choses.
« Il y a beaucoup de choses à acheter. »
Le manoir Voreoti ne possédait absolument rien qui fût destiné à un enfant. Les seules choses qui s'en rapprochaient étaient les affaires d'enfance de , mais celles-ci gisaient depuis longtemps dans un débarras, recouvertes de poussière.
Et il ne voulait pas les lui donner.
Pendant un bref instant, des souvenirs qu'il ne voulait pas convoquer affleurèrent dans l'esprit de . Il posa les documents.
le fixait toujours.
« Tu es désormais la Demoiselle de la maison Voreoti. »
Alors qu'il croisa son regard, il continua :
« S'il faut jeter une voiture, eh bien soit. Le temps que tu respires à l'instant même, j'en gagne assez pour en racheter une. Tout ce que tu veux, tu n'as qu'à le dire. »
exagéra son admiration.
« Monsieur, tu es plutôt classe, en fait. »
Puis elle pouffa, marmonnant que l'argent, il n'y a que ça de vrai.
Un instant, eut l'impression d'avoir en face de lui un vieil avare radin plutôt qu'une enfant.
Elle ne jouait pas la roturière. Non, ses manières étaient celles d'un adulte qui a vu toutes les misères de la vie.
Et cela le dérangeait — comme une minuscule écharde plantée dans le doigt.
« Je ne veux toujours pas vomir. »
Vomir fait mal. marmonna cela en regardant par la fenêtre de la voiture. Les yeux de suivirent les siens. Dehors, les arbres étaient peints de couleurs éclatantes, s'accrochant à peine aux dernières traces de l'automne.
« Et il faut être riche de cœur. »
« Tout ça, ce sont des sottises. »
haussa les épaules, sur un ton indifférent. Ce n'était qu'une chose que les pauvres se répètent pour se sentir mieux.
« Pour une fois, tu comprends quelque chose, monsieur. »
En ce premier jour comme père et fille, ils découvrirent qu'ils s'entendaient plutôt bien à bien des égards. fut plutôt satisfait de cette relation familiale née sur un coup de tête.
Un instant plus tard, un chevalier frappa à la vitre de la voiture. Lorsque l'abaissa, s'inclina légèrement et les informa qu'ils allaient arriver à destination.
la reconnut et s'illumina aussitôt, lui faisant signe avec entrain.
la salua avec entrain. rendit un petit sourire et inclina la tête.
« C'est une excellente chevalière. »
Ce n'est qu'alors que réalisa qu'il devait assigner des chevaliers pour la protection de . Il n'avait pas seulement besoin de choses, il avait aussi besoin de gens. Un précepteur, une gouvernante, des gardes personnels. était déjà une sérieuse candidate au poste de chevalière d'escorte de .
Alors que passait rapidement en revue les choses à faire à leur arrivée sur le territoire, il demanda soudain :
« As-tu déjà utilisé une porte ? »
s'accrocha désespérément à un arbre desséché tandis qu'elle vidait son estomac.
Quelques instants plus tôt, la forêt débordait des teintes vibrantes de l'automne. Désormais, tout autour d'eux, d'immenses conifères se dressaient sous une neige d'un blanc immaculé. Le spectacle était à couper le souffle.
Mais n'avait pas le temps de l'admirer.
Le contrecoup d'avoir utilisé la porte pour franchir instantanément la distance jusqu'au territoire de Voreoti l'avait frappée violemment, la laissant complètement submergée par la nausée.
« Mademoiselle, tout va bien ? »
tapota doucement son petit dos.
cliqua de la langue, désapprouvant.
Lorsque la voiture était arrivée près de la porte, , les yeux écarquillés, avait immédiatement demandé ce que c'était. avait expliqué que c'était un moyen de franchir de longues distances en un instant, mais qu'un petit nombre d'usagers connaissaient le mal des transports lors de leur première utilisation.
« Donc, c'est comme un tunnel, quoi ? »
Elle avait marmonné quelque chose d'incompréhensible pour elle-même avant d'acquiescer.
« Je n'en ai jamais utilisé, mais ça devrait aller. »
Elle faisait partie des rares personnes qui souffraient d'un mal des transports extrême dès leur premier passage par la porte.
S'appuyant faiblement dans les bras de , ressemblait à une mauvaise herbe desséchée.
« Personne n'est jamais mort du mal des transports. »
La voir si frêle et misérable irrita une fois de plus. L'enfant était déjà trop maigre, et la voilà sans forces, gémissant de douleur.
Mais cette irritation était différente de son irritation habituelle.
Elle ressemblait à la colère qu'il avait ressentie lorsqu'il avait remarqué pour la première fois les hématomes sur son bras.
« Tu es atroce, monsieur... »
Même en souffrant, elle avait encore l'énergie de se plaindre.
« Tu vois ? Tu n'es pas morte. »
ôta sa cape doublée de fourrure. Puis, retirant délicatement des bras de , il l'emmitoufla dans l'étoffe épaisse. En un instant, elle devint une petite boule emmitouflée.
poussa un soupir de soulagement.
La regardant attentivement, hésita avant de lui tapoter maladroitement le dos.
« Beurk, ne fais pas ça... »
Elle allait vomir à nouveau.
s'arrêta net.
« Tu parles vraiment beaucoup. »
Il grommela, lui disant de simplement se taire et de se reposer si elle n'allait pas bien.
Pour une fois, ne riposta pas. Elle ne laissa échapper qu'un faible gémissement avant de se taire.
« ...Je peux vomir sur ta cape ? »
« Tu me prends pour un imbécile ? »
Mais malgré son irritation, ses tapes restèrent précautionneuses et douces.
Peu après, on entendit une respiration régulière.
s'était endormie dans ses bras.
« ...Petite chose laide. »
marmonna, fixant son visage endormi.
Mais malgré ses mots, les commissures de ses lèvres se relevèrent imperceptiblement.
Dès que donna l'ordre silencieux de partir, les chevaliers attendirent qu'il soit monté dans la voiture avec avant de commencer les préparatifs du départ.
Ils étaient totalement sidérés par ce qu'ils venaient de voir.
« ...Tu as vu ça ? »
« J'ai cru que j'hallucinais. »
« Il ne s'est pas cogné la tête récemment, si ? »
« ...Pas moyen. C'est vraiment sa fille cachée. »
Le duc , le souverain le plus redoutable de la lignée Voreoti, était tristement célèbre pour son indifférence envers autrui. Comme les seigneurs avant lui, on le connaissait pour son absence d'émotions, sa nature froide et sa capacité à ignorer tout ce qu'il jugeait sans importance.
Et pourtant, le voilà — berçant doucement une enfant qu'il avait ramassée dans un orphelinat la veille, baissant la voix pour ne pas la réveiller.
Pour les chevaliers qui le servaient depuis des années, c'était plus terrifiant que n'importe quel monstre tapi dans les Montagnes du Nord.
« La Demoiselle n'est pas ordinaire non plus. »
, qui avait brièvement veillé sur à l'auberge, prit soudain la parole.
Elle considérait déjà comme une Voreoti, la traitant avec le respect dû à la fille du duc. l'avait reconnue comme telle, et ainsi, en chevaliers loyaux, ils n'avaient aucune raison de s'y opposer.
« Hier, elle a même donné un coup de pied dans le dos de Sa Grâce. »
Les chevaliers pâlirent.
« Quel genre de dingue fait ça ?! »
Même parut tout aussi choquée qu'eux en continuant.
« Sa Grâce sortait juste du bain et avait fait une remarque sur le fait que même après s'être lavé, la Demoiselle était encore laide. »
À cela, les chevaliers grimacèrent.
Bien sûr, leur seigneur dirait quelque chose comme ça.
« Du coup, la Demoiselle lui a immédiatement rétorqué : "Est-ce que t'as contribué à ma figure ?" et s'est mise à arguer avec lui. Mais même ça ne lui a pas suffi, alors elle l'a frappé. »
Les chevaliers se frottèrent frénétiquement les oreilles, convaincus d'avoir mal entendu.
Mais l'expression de était d'une gravité absolue.
Le choc parmi eux s'approfondit.
Deux choses les stupéfiaient.
D'abord, l'audace pure de .
Ensuite, la réaction de .
Il avait taquiné une enfant.
Il avait plaisanté avec elle.
C'était une chose si petite, si simple — et pourtant impensable.
« ...Elle doit vraiment être sa fille biologique. »
Sinon, comment une si petite chose pourrait-elle être si intrépide face au Duc ?
La seule explication était qu'elle était de son sang.
Et ainsi, tandis qu'ils chuchotaient entre eux, les chevaliers en vinrent peu à peu à la même conclusion :
était la vraie fille du Duc.
Le nom désignait une unique région septentrionale, mais il avait valu plusieurs surnoms — le repaire des monstres, la terre de la neige éternelle, et le foyer des bêtes noires.
Les « bêtes noires » désignaient la maison Voreoti, la famille régnante du pays. Reconnus pour leur force exceptionnelle dépassant les limites humaines, ils étaient parmi les rares dans l'empire à posséder des cheveux noirs, un trait qui inspirait à la fois révérence et crainte. Le lion noir rugissant sur le blason familial reflétait cet héritage.
parla tandis que s'éveillait. À demi endormie, elle claqua machinalement des lèvres et cligna des yeux vers son père.
« Tu as la même couleur noire que moi. »
Toujours bien emmitouflée dans sa cape, porta son regard endormi vers la fenêtre. Après avoir apaisé son estomac et dormi un peu, elle constata que le soleil était maintenant haut dans le ciel.
« Il y a tellement de neige. »
« La neige reste au sol ici jusqu'au printemps. »
« Tu t'y habitueras. »
sourit radieusement.
se surprit à se détendre inconsciemment à cette vue.
« C'est la première fois que tu vois de la neige ? »
secoua la tête.
Son reflet dans la vitre portait une expression profonde et persistante qui n'appartenait pas à un enfant.
observa silencieusement sa fille. Il l'avait senti dès la première rencontre — elle était trop mature.
Les registres de l'orphelinat indiquaient son âge à sept ans, mais elle en faisait plus comme cinq vu sa frêle constitution. Pourtant, malgré cela, elle utilisait des mots complexes et arborait parfois une expression calme et pénétrante qui le surprenait.
Elle n'était peut-être pas une roturière.
Les yeux noirs acérés de l'examinèrent avec soin.