Au début du printemps, le territoire des Voreoti était encore une terre blanche couverte de neige.
« Noooooon ! »
Mais le soleil, brillant avec persistance, commença à faire fondre la neige peu à peu, et sous ses rayons, les pousses vertes se tortillèrent pour s'étirer et s'élever.
Tout comme Belleani, qui s'accrochait désespérément à , laquelle descendait à la capitale pour le nouveau semestre à l'Académie.
Belleani avait été parfaitement heureuse jusqu'au petit-déjeuner ce matin-là.
Son père élégant l'installa lui-même sur sa chaise à table et noua son bavoir en un joli nœud.
La mère la plus forte de la maison embrassa ses joues et lui dit qu'elle l'aimait.
Et sa sœur la plus aimée lui fit un gros câlin et la félicita d'avoir fini son jus de légumes sans en laisser une goutte.
La petite bête de la famille Voreoti était d'humeur excellente.
Elle pensa même qu'aujourd'hui, elle pourrait enfin gagner à cache-cache contre sa sœur.
Mais alors, le personnel de la maison se mit à s'activer.
Grâce à son intuition aiguisée, Belleani perçut une inquiétude et se mit à les suivre.
C'est à ce moment qu'elle les vit sortir des bagages de la chambre de .
Les sacs furent apportés dans le hall d'entrée et commencèrent à être chargés un par un dans la voiture qui attendait.
C'était exact.
Aujourd'hui était le jour où partirait pour la capitale, le nouveau semestre commençant.
« Waaaah ! Sœuuuur ! »
Elle avait prévu de partir discrètement, mais ce plan avait évidemment échoué.
« Sœur, ne pars pas ! Ne paaars pas ! »
« A-attends ! Muscley, attends une seconde ! »
« Waaaahhh ! »
Belleani agrippa la jambe de de ses deux mains tandis que celle-ci tentait de monter dans la voiture.
poussa un cri de douleur, sentant sa jambe sur le point d'être arrachée.
« Voilà ce qui arrive quand on leur donne un surnom pareil. »
Ne supportant plus de regarder, arracha lui-même Belleani.
« Waaahhh ! »
Son visage était un mélange de larmes, de morve et de bave.
« ... Donc nos filles ne deviennent que plus laides quand elles pleurent. »
claqua la langue, incrédule.
Se rendant compte qu'il l'insultait, Belleani pleura encore plus fort.
« Papa idiot ! Tête de caca ! »
« Tsk, Belleani. »
Varia lança un avertissement sévère.
« Qui t'a appris à dire de telles horreurs à ton père ! »
Au ton sévère de sa mère, Belleani parvint à peine à arrêter de pleurer.
« C-c'est ma sœur... »
Et à cet instant, elle désigna celle qui lui avait appris ces grossièretés.
« Tu as ruiné nos valeurs familiales, fille aînée. »
fixa sa fille aînée avec ressentiment, se rappelant la « Période de Parole Convenable » qu'il avait remise en place peu de temps auparavant.
Il l'avait à l'origine instaurée pour soutenir le développement émotionnel de enfant — et tout comme à l'époque, elle l'avait ruinée à nouveau.
« C'est toi qui m'as élevée comme ça, Papa. »
Répondit en frottant sa jambe qui lui faisait encore mal.
« Tu n'es pas tirée d'affaire non plus, Leo. »
Varia la gronda également.
« Combien de fois t'ai-je dit de faire attention à tes mots ? Si tu dois devenir la prochaine duchesse, tu dois médire avec grâce et élégance. »
Elle la prévint sévèrement de ne pas utiliser un tel langage vulgaire.
« ... Je ferai mon examen de conscience. »
boudea mais s'excusa docilement, car elle savait qu'elle avait tort.
« ...... »
Sans voix face à cette discipline ridicule, poussa un court soupir.
Puis, quand il baissa les yeux, sa seconde fille était encore accrochée à sa poitrine, sanglotant : « Ne paaars pas... »
« Léa. »
chuchota doucement.
« Ta sœur part étudier. »
« Non... »
Il tapota son dos tremblant.
« On ira la voir plus tard. »
« Allons-y maintenaaant... »
« Mais Papa a encore du travail... »
« Papa tête de caca ! »
Ouinnn ! Les pleurs de Belleani explosèrent à nouveau.
Profitant de l'instant, Varia poussa fermement dans la voiture.
Si Belleani se mettait en colère, même tous les trois ensemble ne pourraient pas la gérer.
Mais les pieds de étaient cloués au sol par la crise de larmes de sa petite sœur et ne bougeaient pas facilement.
« Je ne peux pas juste dire au revoir à Léa d'abord ? »
À ce stade, même les yeux de commençaient à briller de larmes.
« Même des amants séparés par la guerre ne seraient pas aussi désespérés que vous deux. »
Varia fourra de force dans la voiture.
« On croirait que tu l'as mise au monde toi-même, Leo. »
« J'ai eu mal pendant le travail de Maman, donc j'ai contribué au moins un peu. »
« Bien sûr, ma fille dévouée. »
Varia, impressionnée par la logique absurde de sa fille, la couvrit de baisers sur les deux joues.
« Alors pour le bien de ta pauvre mère, pars maintenant, d'accord ? »
On se voit à la capitale, d'accord ?
Après avoir fermé la portière de la voiture, Varia échangea un regard avec .
« En route. »
Ordonna .
« Départ ! » , placée à la tête de la voiture, répercuta l'ordre.
Alors que les chevaux noirs se mettaient en branle, les roues de la voiture commencèrent lentement à tourner.
« Sœuuuur ! »
Belleani lança une complainte vers la voiture qui s'éloignait.
grimça face au volume pur de sa note aiguë pleine de chagrin.
« Il faut qu'on fasse faire du chant à notre seconde fille. »
La première le tourmentait avec l'art, la seconde avec sa voix.
Il attira Belleani dans ses bras avant qu'elle ne tombe en arrière, et encaissa le coup sec de sa petite main sur son menton.
« Waaahhhh ! »
Ce ne fut qu'après que la voiture eut disparu de la vue que Belleani se dégagea des bras de et se mit à courir.
Mais la voiture était depuis longtemps partie.
La petite bête ne fit que quelques pas avant de s'effondrer au sol, sanglotant sans contrôle.
Quelle que soit la peine qu'elle ressentait, la petite boule de fille frappa le sol de ses poings et pleura à en avoir le cœur brisé.
Les adultes qui regardaient ressentirent une vive douleur dans la poitrine.
, observant en silence, finit par parler.
« Et si on prenait du pudding ? »
Au moment même où il dit « pud– », la tête de Belleani se redressa d'un coup.
Ses joues étaient trempées de larmes, et de la morve coulait le long de son philtrum, son visage rouge vif tremblotant à force de pleurer.
« ... Pudding ? »
Ses yeux pitoyables clignotèrent.
« Mais le pudding c'est... après le déjeuner, renifle, en guise de goûter... »
« Aujourd'hui c'est spécial. »
« Et alors pour le goûter ? »
Belleani demanda si elle pouvait aussi avoir du pudding à l'heure du goûter.
Avant de répondre, jeta un coup d'œil à l'autorité suprême du foyer.
« Aujourd'hui c'est spécial. »
Épuisée depuis le matin, Varia répéta les mots de sans objection.
Il n'était pas question qu'elle refuse du pudding à cette petite tyrannie maintenant.
« ... Hihi. »
Belleani afficha un sourire niais, malgré son visage en désordre.
Maintenant de bonne humeur, la petite bête attrapa les mains de ses parents avec ses deux petites mains.
« Allons manger du pudding ! »
Elle le déclara avec audace.
et Varia la regardèrent — un enfant qu'ils n'échangeraient pour rien au monde — avec des yeux fatigués et lourds.
« ... Je n'aurais jamais cru que ces mots sortiraient de ma bouche, mais... »
fixa tranquillement la petite bête qui courait devant eux vers le salon.
« Elle est pire que Leo. »
Quand ils avaient élevé pour la première fois, ils avaient appris encore et encore à quel point être parent était dur et épuisant.
Mais c'avait été une illusion.
n'était que l'entrée.
Non, pas même ça.
Ce n'est qu'à présent, en élevant la seconde fille, qu'ils réalisèrent :
Leur aînée avait été un enfant si doux, si obéissant et si bien élevé.
« Elle adorerait l'entendre si elle était là. »
On attend toujours qu'ils soient partis pour faire des éloges.
Varia donna une tape légère sur les lèvres agaçantes de .
Ainsi, la paix fut enfin restaurée dans le foyer Voreoti du Nord — grâce au pudding.
« ... Mon dieu. »
Mais la capitale était sous le choc.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
L'empereur Chrisetos ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Il était venu en personne accueillir les étudiants de l'Académie — dont — qui avaient franchi la Porte du Nord.
Il appelait ça des « retrouvailles », mais en réalité, c'était une faveur pour son frère cadet, qui avait passé toutes ses vacances à nettoyer les bandits et n'avait pas eu l'occasion de se reposer.
Mais quelque chose n'allait pas chez alors qu'elle descendait de la voiture.
L'empereur jeta un regard de côté.
Scandia, qui attendait comme un chiot dévoué, était absolument dévasté.
D'ordinaire, il se serait moqué de cette scène, la traitant de pathétique, mais cette fois, il comprit parfaitement les sentiments du gars.
Car lui non plus n'avait jamais vu avoir l'air si désespérée.
L'instant où elle descendit de la voiture, Scandia se précipita vers elle.
Il tendit les bras et tira la petite bête noire tremblante contre lui.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
À ses yeux, on aurait dit qu'elle pouvait s'effondrer à tout moment.
L'empereur, observant à une petite distance, fronça les sourcils comme s'il avait vu quelque chose d'anormal.
« Est-ce que quelque chose s'est vraiment passé ? »
D'habitude, elle aurait fait une entrée spectaculaire et aurait couvert son frère de baisers et d'affection.
Honnêtement, l'empereur ne se sentait pas particulièrement inquiet pour .
Même si elle paraissait si fragile, il y avait quelque chose chez elle de sinistre — comme un diable pleurant des larmes de crocodile.
Toujours, pour l'amour de leur passé commun, l'empereur Chrisetos congédia les serviteurs et chevaliers debout derrière lui.
Il estimait que le côté vulnérable de ne devait pas être révélé trop légèrement.
Même pour sa propre protection.
« Ça va ? »
L'empereur s'approcha et demanda.
, hors de son personnage, tamponnait doucement ses yeux avec un mouchoir.
L'expression sombre lui allait en fait étonnamment bien, et l'empereur fut visiblement surpris.
« Léa ne voulait pas me lâcher. Elle pleurait si fort... Et pourtant j'ai dû la laisser derrière moi et venir à la capitale seule... »
« Hum... »
L'empereur ne trouva pas de réponse facile.
Ça dépendait de la personnalité, mais les tout-petits oubliaient généralement vite une fois quelqu'un hors de vue.
Il le savait — il avait eu une petite sœur de cet âge autrefois aussi.
« Je suis sûr que la petite dame te manque déjà. »
En vérité, cette « petite dame » avait déjà dévoré un pudding entier avant le déjeuner et léchait maintenant son assiette propre avec sa langue.
« Boom-Boom, tu penses pareil ? »
Demanda à Scandia.
L'empereur, ignoré malgré sa grande tentative de réconfort, laissa simplement tomber.
« Bien sûr. »
Scandia embrassa le coin de l'œil de et chuchota doucement à son oreille de rester forte maintenant.
« J'aimerais que vous deux disparaissez tout simplement. »
L'empereur avala ses jurons derrière un sourire forcé.
À peine remise de sa peine, posa maintenant son regard sur les serviteurs et chevaliers en retrait.
« Je vois quelques visages familiers. »
Plusieurs membres des chevaliers de Revoo, qui étaient venus au Nord pour un entraînement conjoint l'été précédent, étaient là.
« On remplace encore du monde. »
L'une des premières actions majeures qu'avait entreprises l'empereur Chrisetos après son accession au trône avait été de purger les chevaliers impériaux.
Une grande partie du corps avait été nommée sous l'influence d'Olor, et la plupart durent donc être remplacés.
Dans le processus, de vieilles querelles de factions furent mises au jour.
Ceux qui n'avaient pas montré de loyauté à la famille impériale et avaient commis de graves fautes furent exécutés, tandis que les autres perdirent l'usage de leur main d'épée et furent exilés.
« C'est comme ça que j'ai eu le surnom d'Empereur Sanglant. »
Il le dit en plaisantant, mais il n'y avait aucune joie dans son expression.
« Votre Majesté. »
prit la parole.
« Quand un paysan voit pousser des pousses d'orge, sais-tu ce qu'il fait ? Il marche dessus. Sais-tu pourquoi ? »