Le printemps précoce sur le territoire de Voreoti était encore une terre blanche recouverte de neige.
« Nooooon ! »
Mais le soleil, qui brillait avec insistance, commençait à faire fondre la neige petit à petit, et sous celle-ci, les pousses vertes se tortillaient pour s'étirer et s'élever.
Tout comme Belleani, qui s'accrochait désespérément à Leonia, qui descendait à la capitale pour la nouvelle rentrée à l'Académie.
Belleani avait été parfaitement heureuse jusqu'au petit déjeuner ce matin-là.
Son père élégant l'avait personnellement installée sur sa chaise à table et avait noué son bavoir en un joli nœud.
La maman la plus forte de la maison avait embrassé ses joues et lui avait dit qu'elle l'aimait.
Et sa sœur la plus aimée lui avait fait un gros câlin et l'avait félicitée d'avoir fini son jus de légumes sans en laisser une goutte.
Le bébé bête de la famille Voreoti était d'excellente humeur.
Elle pensait même qu'aujourd'hui, elle pourrait enfin gagner à cache-cache contre sa sœur.
Mais alors, le personnel de la maison s'était mis à s'activer.
Avec son intuition aiguisée, Belleani avait pressenti l'inquiétude et avait commencé à les suivre.
C'est alors qu'elle les avait vus sortir des bagages de la chambre de Leonia.
Les sacs avaient été emportés dans le hall d'entrée et avaient commencé à être chargés un par un dans la voiture qui attendait.
C'était bien ça.
Aujourd'hui était le jour où Leonia partirait pour la capitale, au début du nouveau semestre.
« Waaaah ! Sœuuuur ! »
Elle avait prévu de partir discrètement, mais ce plan avait évidemment échoué.
« Sœur, ne pars pas ! Ne paaars ! »
« A-attends ! Muscley, attends une seconde ! »
« Waaaahhh ! »
Belleani agrippait la jambe de Leonia de ses deux mains pendant que celle-ci essayait de monter dans la voiture.
Leonia cria de douleur, sentant que sa jambe allait être arrachée.
« C'est ce qui arrive quand on leur donne un surnom comme ça. »
Ne supportant plus de regarder, Ferio arracha lui-même Belleani.
« Waaah ! »
Son visage était un mélange de larmes, de morve et de bave.
« ...Nos filles ne font que devenir plus laides quand elles pleurent. »
Ferio claqua la langue, incrédule.
Réalisant qu'il l'insultait, Belleani pleura encore plus fort.
« Papa idiot ! Tête de caca ! »
« Tsk, Belleani. »
Varia lança un avertissement sévère.
« Qui t'a appris à dire de telles horreurs à ton père ! »
Au ton dur de sa mère, Belleani réussit à peine à arrêter de pleurer.
« C-c'est ma sœur qui... »
Et à cet instant, elle pointa du doigt celle qui lui avait enseigné les gros mots.
« Tu as ruiné nos valeurs familiales, fille aînée. »
Ferio lança un regard resentiment à son aînée, se rappelant la « Période du langage convenable » qu'il avait remise en place peu de temps auparavant.
Il l'avait à l'origine instaurée pour soutenir le développement émotionnel de Leonia enfant — et tout comme à l'époque, elle l'avait ruinée à nouveau.
« C'est toi qui m'as élevée comme ça, Papa. »
Leonia répondit en frottant sa jambe qui pulsait encore.
« Toi non plus, tu n'es pas tirée d'affaire, Léo. »
Varia la gronda également.
« Combien de fois t'ai-je dit de faire attention à tes mots ? Si tu dois devenir la prochaine duchesse, il faut médire avec grâce et élégance. »
Elle la prévint sèchement de ne pas utiliser un tel langage vulgaire.
« ...Je vais y réfléchir. »
Leonia fit la moue mais s'excusa docilement, sachant qu'elle avait tort.
« ...... »
Sans voix face à cette discipline ridicule, Ferio laissa échapper un court soupir.
Puis, quand il baissa les yeux, sa deuxième fille était encore accrochée à sa poitrine, sanglotant « Ne paaars... »
« Léa. »
Ferio chuchota doucement.
« Ta sœur part pour ses études. »
« Non... »
Il tapota son dos qui tremblait.
« On ira la voir plus tard. »
« Allons-y maintenaaant... »
« Mais Papa a encore du travail... »
« Papa tête de caca ! »
Vlan ! Les pleurs de Belleani explosèrent à nouveau.
Profitant de l'instant, Varia donna une forte poussée à Leonia dans la voiture.
Si Belleani se mettait à faire une crise, même à trois, ils n'arriveraient pas à la gérer.
Mais les pieds de Leonia étaient alourdis par les sanglots de sa petite sœur et ne bougeaient pas facilement.
« Je ne peux pas juste dire au revoir à Léa d'abord ? »
À présent, même les yeux de Leonia commençaient à se remplir de larmes.
« Même les amants séparés par la guerre ne seraient pas aussi déchirés que vous deux. »
Varia fourra de force Leonia dans la voiture.
« On croirait que c'est toi qui l'as mise au monde, Léo. »
« J'ai eu mal pendant le travail de Maman, alors j'ai contribué au moins un peu. »
« Bien sûr, ma fille dévouée. »
Varia, impressionnée par l'absurde logique de sa fille, l'inonda de baisers sur les deux joues.
« Alors, pour ta pauvre mère, pars maintenant, veux-tu ? »
À plus tard à la capitale, d'accord ?
Après avoir refermé la portière de la voiture, Varia échangea un regard avec Ferio.
« En route. »
Ferio ordonna.
« En route ! » Meleis, postée à la tête de la voiture, répéta l'ordre.
Alors que les chevaux noirs commençaient à avancer, les roues de la voiture se mirent lentement à tourner.
« Sœuuuur ! »
Belleani lança un cri lamentable vers la voiture qui s'éloignait.
Ferio grimça face au volume pur de cette note aiguë déchirante.
« Il faut qu'on fasse prendre des cours de chant à notre deuxième fille. »
La première le tourmentait avec l'art, la deuxième avec sa voix.
Il attrappa Belleani dans ses bras avant qu'elle ne tombe en arrière, et encaissa le coup sec sur le menton de sa minuscule main.
« Waaahhhh ! »
Ce n'est que lorsque la voiture disparut de vue que Belleani se dégagea des bras de Ferio et se mit à courir.
Mais la voiture était depuis longtemps partie.
La bébé bête ne fit que quelques pas avant de s'effondrer au sol, sanglotant sans contrôle.
Quelle que soit la peine qu'elle ressentait, la petite boule de fille frappait le sol de ses poings et pleurait à en avoir le cœur brisé.
Les adultes qui regardaient ressentirent une vive douleur dans la poitrine.
Ferio, observant en silence, finit par parler.
« Et si on prenait du pudding ? »
Au moment précis où il dit « pud- », la tête de Belleani se redressa.
Ses joues étaient trempées de larmes, de la morve coulait le long de son philtrum, son visage rouge vif vacillait à force de pleurer.
« ...Pudding ? »
Ses yeux pitoyables clignotèrent.
« Mais le pudding, c'est... après le déjeuner, renifle, en collation... »
« Aujourd'hui c'est spécial. »
« Et alors l'heure de la collation ? »
Belleani demanda si elle pourrait quand même avoir du pudding à l'heure de la collation aussi.
Avant de répondre, Ferio jeta un coup d'œil à l'autorité suprême du foyer.
« Aujourd'hui c'est spécial. »
Épuisée depuis tôt le matin, Varia répéta les mots de Ferio sans objection.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse refuser du pudding à cette minuscule tyranne à l'instant même.
« ...Hihi. »
Belleani afficha un sourire bête, malgré son visage en désordre.
Maintenant de bonne humeur, la bébé bête saisit les mains de ses parents de ses deux petites mains.
« Allons manger du pudding ! »
Elle décréta hardiment.
Ferio et Varia la regardèrent — un enfant qu'ils n'échangeraient pour rien au monde — avec des yeux fatigués et lourds.
« ...Je n'aurais jamais cru que ces mots sortiraient de ma bouche, mais... »
Ferio fixa en silence la bébé {N•o•v•e•l•i•g•h•t} bête qui courait vers le salon devant eux.
« Elle est pire que Léo. »
Quand ils avaient élevé Leonia pour la première fois, ils avaient appris encore et encore à quel point élever un enfant était dur et épuisant.
Mais c'avait été une illusion.
Leonia n'était que l'apéritif.
Non, pas même ça.
Ce n'est que maintenant, en élevant la deuxième fille, qu'ils le réalisaient :