« ...Ah. »
Un court souffle, révélateur de son choc, et Scandia trembla de tout son corps.
« Quoi qu'il arrive, je n'aurais jamais... »
Leonia poursuivit, retenant de justesse un éclat de rire.
« Tu croyais vraiment que j'allais me déshabiller devant un parfait inconnu ? »
Entre les pans entrouverts de sa chemise, on apercevait le justaucorps d'entraînement serré, celui qu'on porte couramment à Gladiago.
Scandia posa sur Leonia des yeux emplis de trahison.
« Ah, tu es adorable. »
Leonia plaqua ses lèvres contre celles de Scandia, comme on appose un sceau.
Les yeux de Scandia, asséchés par la trahison, retrouvèrent leur éclat et disparurent sous le battement de ses cils.
Ce qui avait commencé par une simple pression de lèvres s'épanouit bientôt en quelque chose de bien plus long et enchevêtré, les lèvres s'imbriquant et glissant l'une contre l'autre dans une intimité moite.
« ...Regarde un peu ta tête. »
Leonia encadra le visage de Scandia de ses deux mains, après avoir enfin rompu le baiser.
« Tu as mangé correctement ? »
Elle lui parut un peu plus maigre que dans le souvenir de Leonia.
« Tu m'inquiètes à nouveau. »
« C'est mon rôle, ça. »
Scandia répondit avec son propre sourire doux-amer.
« Tu as mangé ? Tu dors bien la nuit ? »
« J'étais si furieuse que j'ai jeté la couverture par terre mille fois. »
« Tes jambes ont dû souffrir. »
Ce n'était pas comme si elle avait donné des coups dans une poutre d'acier, pourtant Scandia posa sur les jambes de Leonia un regard compatissant.
Songer que ces jambes délicates avaient frappé la couverture par frustration.
« Tu t'es foulé la cheville ? »
« Plus que ma cheville... »
Leonia baissa légèrement le buste en parlant.
Scandia l'observait avec une expression légèrement boudeuse, mais dès qu'elle vit Leonia s'asseoir à côté d'elle plutôt qu'en face, un doux sourire s'épanouit à nouveau sur son visage.
« Je crois que c'est ta cheville, Boom-Boom, qui court le plus grand danger. »
Leonia prit alors la main de Scandia et en effleura le dos de ses lèvres.
« Je t'aime, donc je peux pardonner presque n'importe quoi. Tant que tu ne me trahis pas, je te pardonnerai quoi qu'il arrive. »
Ses lèvres restèrent posées sur la main de Scandia tandis qu'elle murmurait, et la sincérité dans sa voix sonnait comme un serment — une promesse sans le moindre mensonge.
Ce fut une déclaration soudaine, sans préparation, et le cœur de Scandia battit si fort qu'elle crut qu'il allait percer sa peau.
« Mais... »
Au moment où Scandia tendait la main pour poser sa paume sur le visage baissé de Leonia —
« Mes parents, eux, ne pardonneront pas. »
Sa main se figea en l'air.
Une prise de conscience terriblement tardive traversa l'esprit de Scandia comme un éclair.
***
Tous deux arrivèrent au domaine Voreoti à l'aube.
« Même si je dois te tuer, laisse-moi d'abord te faire dormir. »
Ferio avait veillé toute la nuit. Dès qu'il confirma le retour de Scandia, il se dirigea immédiatement vers sa chambre.
Scandia tremblait de peur devant l'expression de Ferio — plus terrifiante que tout ce qu'elle avait jamais vu.
« C'est la première fois que le Duc fait aussi peur. »
Son visage devint livide.
Plus effrayant que lorsqu'elle l'avait vu pour la première fois, enfant.
Elle ressentit honnêtement qu'il lui aurait fait moins peur s'il s'était mis à hurler.
Pourtant, Scandia obéit docilement à l'ordre de Ferio et s'allongea dans la chambre d'hôtes qui lui était désignée.
Mais le sommeil ne vint pas aisément. Au final, elle accueillit le matin les yeux ouverts.
« Oh. »
Lorsqu'elle sortit de la pièce et entra dans le salon, elle trouva Varia déjà levée, qui l'accueillit d'un sourire poli.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière, Héritier du marquis de Hesperi ? »
Un nouveau mur s'était dressé entre elles dans ce salut matinal — un mur qui n'existait pas auparavant.
« Va... »
Les lèvres de Scandia se figèrent alors qu'elle s'apprêtait à dire « Lady Varia ».
Mais Varia, pareille aux neiges éternelles des Montagnes du Nord, ne montra aucune chaleur. Seule la morsure glaciale de ses émotions.
Dans le dos de Varia, Scandia crut distinguer l'ombre d'une bête féroce.
Une bête qui semblait prête à découvrir ses crocs et à la tuer à tout moment.
« Yaaah ! »
Alors, un cri perçant jaillit derrière.
Belleani, vêtue d'un pyjama chaud et ajusté, se tenait là, les yeux, la bouche et les narines grands ouverts.
Dans un bras, elle serrait une poupée de lion noir — la plus jeune de la précieuse famille de peluches lions de Leonia.
« Joli Monsieur ! »
Belleani marcha droit sur Scandia.
« Tu veux une leçon ? »
La petite bête grogna.
La nuit précédente, Belleani avait été bouleversée quand Leonia avait quitté le domaine, et elle avait interrogé ses parents.
« Il est allé chercher cet homme. »
« Le joli monsieur ? Il revient ? »
« Joli ? Qu'est-ce qui est joli chez lui ? Notre Léa est bien plus jolie. »
« C'est toi qui ne cessais de chanter "gendre"... »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« ...Quand cet homme reviendra plus tard, Léa, tu le grondes comme il faut. »
Apprenant que Scandia avait fait pleurer sa sœur, Belleani en fut profondément choquée.
Et elle résolut fermement de le gronder sans merci.
« C'est pas Joli Monsieur. C'est Méchant Monsieur. »
Belleani serra fortement ses deux poings et retroussa la lèvre supérieure.
« Ose pas faire du mal à ma sœur ! »
Son regard était si aigu et si féroce que Scandia dut serrer les lèvres pour ne pas rire.
« Tu sais que t'as tort, hein ? »
« Oui, je suis désolé. »
« Alors pourquoi tu l'as fait ! »
Si tu sais que c'est mal, tu ne le fais pas !
La leçon inattendue fit s'écarquiller les yeux de Scandia.
Le vocabulaire de Belleani avait atteint un niveau alarmant en si peu de temps.
Même Varia, qui observait avec tendresse sur le côté, parut impressionnée.
« Monsieur, pourquoi tu restes debout ? »
Sur ce, Scandia s'agenouilla promptement.
Un grand homme courbé tandis qu'une toute petite enfant le sermonnait sans pitié — c'était un spectacle délicieusement comique.
« Si tu recommences, je te fesserai ! »
« Je suis désolé. »
« Pourquoi faire des trucs qui méritent des excuses en premier lieu ! »
« Je le referai plus jamais. »
« Si tu savais pas parler, peut-être que je te détesterais pas autant ! »
La tempête de sermons de Belleani se poursuivit un bon moment.
D'où au monde avait-elle appris tout ça ?
Même en se faisant gronder, Scandia ne put s'empêcher de se le demander.
« Pff, les gamins d'aujourd'hui, c'est le vrai problème ! »
Avec un lourd soupir et un hochement de tête, Belleani avait désormais l'air d'une vieille grand-mère forte de décennies de sagesse.
« Quelle matinée, déjà. »
À cet instant, Ferio apparut.
« Papa, Papa ! »
Belleani accourut et s'agrippa à la jambe de Ferio.
« Léa l'a grondé. »
« Comment elle l'a grondé ? »
« ...Papa, t'as pas vu ? »
La petite bête parut trahie.
« Bien sûr que j'ai vu. »
Ferio souleva vivement Belleani, qui s'accrochait à sa cuisse.
Pourtant, son regard froid et tranchant ne s'effaça pas si aisément.
« Léa ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ a fait "Grrr !" tout effrayante. »
Grrr, grrr !
La petite bête leva ses minuscules griffes et rugit.
« Telleeeeement effrayant. »
Ferio répondit avec le visage le moins effrayé du monde.
« ...J'aime pas toi, Papa. »
Belleani boude.
« Non, Papa a eu peur aussi. »
« ...... »
« Regarde là-bas. Ce monsieur s'est probablement fait pipi dessus, il avait si peur de Léa. »
« Mais Léa, maintenant, elle fait pipi au pot. »
Belleani tapota fièrement son postérieur sans couche.
« Alors on devrait prêter une de tes vieilles couches à ce monsieur ? »
« Non. J'aime pas ça. »
D'une prononciation nette, Belleani rejeta l'idée et se tortilla pour qu'on la pose.
« Je vais voir Sœur. »
« Reste avec Papa. »
« Non. T'es ennuyeux. »
Belleani refusa net et partit avec sa nourrice.
Sa voix dénonçant « Papa sait pas jouer ! » résonna assez fort.