Bah, bien sûr que ses nerfs sont en charpie.
Carnis comprenait parfaitement ce que le marquis de Hesperi devait ressentir.
Si Ufikla ou Pinu se mettaient un jour à agir comme s'ils étaient fous amoureux — prêts à s'arracher le cœur et le foie pour les lui tendre —, ses nerfs, à lui, seraient réduits en cendres.
Et vu qui était l'autre partie, ne pas pouvoir faire la moindre chose devait être encore plus frustrant.
Le seul mince réconfort, c'était que les sentiments de Leonia, du moins, étaient entièrement réservés à Scandia.
...Non, attendez.
Mais quand même. Ça ne veut pas dire qu'il est acceptable de couper les tendons de quelqu'un juste pour le garder près de soi.
Carnis était vraiment curieux de savoir qui Leonia avait observé pour avoir de telles idées.
Ferio, tel qu'il le connaissait, n'était pas comme ça.
Ne me dites pas... la duchesse ?
Tandis que Carnis s'inquiétait sérieusement —
Leonia, qui regardait elle aussi dans la même direction, avait un éclat étrange, inquiet, dans les yeux.
« ...Mademoiselle ? »
Carnis l'appela lorsqu'il s'en aperçut.
« ...... »
Comme elle ne répondait pas, l'inquiétude grandissant, il appela de nouveau.
Leonia recomposa vivement son expression et lui renvoya un sourire agréable, innocent.
« Comte, je vais prendre congé. »
« Attendez, attendez ! »
Dans son émoi, Carnis en oublia même le vouvoiement en se plantant devant Leonia qui regagnait la voiture noire.
« Vous n'allez pas vraiment les lui couper, si ? »
Demanda-t-il, la voix suppliante.
« Peu importe l'importance des reins d'un homme, ne réalisez-vous pas à quel point les miracles nécessitant deux jambes fonctionnelles sont divers ? »
« Je veux dire... ce n'est pas mon rôle de le dire, mais ça me semble un peu déplacé de dire ça à la fille de votre ami. »
Honnêtement, limite du harcèlement ?
Si sa femme Abipher avait été là, elle lui aurait collé dix claques sur le champ.
« Mais la Jeune Demoiselle comprend ce que je veux dire. »
« Bien sûr que je comprends. »
Leonia acquiesça sans honte.
La seule raison pour laquelle cela ne qualifiait pas de harcèlement, c'était que la destinataire des propos était Leonia — la même Leonia qui n'avait jamais, de sa vie, caché ses tendances perverses.
« C'est pour ça que vous ne pouvez pas vous mettre à couper des tendons. »
Carnis avait répété cet avertissement sans fin — pour le bien de Leonia, si rien d'autre.
'Tu es vraiment le vieil ami de Ferio, hein.'
Lassée de ce harcèlement incessant, Leonia donna une tape légère sur l'avant-bras de Carnis.
« Comte. »
Puis elle monta dans la voiture, lui laissant une dernière réplique :
« Dites au marquis et à la marquise que ça ne fera pas si mal que ça s'ils utilisent de l'anesthésie. »
Et sur ce, elle sauta à l'intérieur.
« Jeune Demoiselle ! La vie d'un homme est dans ses jambes ! »
Carnis hurla derrière elle, expliquant que les cuisses tirent leur force des chevilles solides, de plus en plus désespéré dans son plaidoyer.
Leonia, ignorant sa leçon sincère, grimpa dans la voiture — pour voir la porte qu'elle refermait bloquée.
« Que les dieux aient pitié de lui... »
« Hé, vous pouvez faire une potion magique pour recoudre des tendons sectionnés ? »
« Si je m'en sors, je commence les recherches tout de suite. »
« Petit marié, si ça tourne mal, cligne deux fois des yeux. »
Tandis que Scandia, celui qui risquait la section des tendons, montait dans la voiture avec un calme parfait, les chevaliers de Gladiago derrière lui ne la fermaient pas.
Certains priaient même.
« Lequel d'entre vous a dit ça. » grogna Leonia, et les chevaliers se turent enfin.
« Je ne vous ai pas dit de monter. »
Elle s'affala sur son siège avec un souffle du nez.
Ses mèches en bataille frémirent sous l'haleine.
« Je t'ai apporté des vêtements de rechange. »
Avec le culot de quelqu'un qui porterait de l'acier pour peau, Scandia s'assit à côté d'elle, tenant une chemise propre, un pantalon et une cape.
Mais comme Leonia ne disait rien, un silence étouffant emplit l'espace.
La voiture se mit en mouvement.
Bien que la voiture noire fût si stable qu'elle ne cahotait pas, l'immobilité à l'intérieur rendait jusqu'au luxe confortable oppressant.
Finalement, Leonia bougea la première.
Pas par les mots — par les mains.
Thud.
Sa cape tachée de sang tomba au sol.
Comme Scandia se baissait pour la ramasser, Leonia commença à déboutonner sa chemise un à un.
Le doux clic des boutons qui se libéraient résonna aux oreilles de Scandia.
C'est donc ça, la sensation de mourir.
Le froissement doux du tissu qui glisse, le claquement net des boutons passant dans leurs trous, et même le son calme de la respiration de Leonia — tout cela râpait contre sa retenue qui s'effilochait.
Pour survivre, Scandia força son esprit ailleurs — vers un livre.
L'harmonie des muscles.
Des traits de pinceau délicats, une narration riche en émotion.
Miraculeusement, la paix s'installa en lui.
Saisissant l'instant, il rapprocha les vêtements de rechange de Leonia.
Il plia aussi soigneusement sa cape et sa chemise et les posa à côté de lui.
« C'était une cousine. »
Alors, les yeux fermés, il offrit enfin une explication tardive.
« ...Je sais. »
Répondit Leonia en glissant les bras dans la chemise propre.
Sa voix, plus douce maintenant, était revenue au vouvoiement.
« Mais tout à l'heure, je n'ai pas vu cette cousine à toi. »
« Elle avait trop peur pour sortir. »
« Dis-lui de ne pas cacher de poignards dans ses jupes la prochaine fois. »
« Je ferai juste comme si elle n'existait pas. »
« Ça marche aussi. »
Leonia, maintenant entièrement habillée, passa les doigts dans ses cheveux, les dégageant du col.
Ce n'est qu'alors que Scandia ouvrit les yeux.
« Je ne vais pas te couper les tendons. »
Leonia croisa les jambes avec élégance.
« Hmph. Comme si c'était te rendre service. »
Jusqu'à la frontière, elle avait pleinement l'intention d'immobiliser les membres de Scandia et de l'enfermer dans une cage.
Elle s'était même renseignée sur de vraies options d'anesthésie.
Mais au moment où elle l'avait vu debout sous le clair de lune argenté, toutes ces pensées perverses s'étaient évanouies comme un mensonge.
Toute son irritation, toute son indignation qu'il ne soit pas venu vers elle immédiatement — parties.
Leonia fit la moue.
« Le Comte n'avait pas tort, tu sais. »
Toute la sagesse des adultes n'était pas fiable — mais au moins, les adultes autour de Leonia avaient généralement raison.
Carnis, ancien chevalier lui-même, savait bien que des muscles puissants dépendaient de chevilles fermes.
Et finalement, la raison pour laquelle elle avait cédé n'était qu'une seule :
'Plus on aime, plus on perd.'
Même la Bête Noire du Nord n'était qu'un humain face à l'amour.
« ...Tu as dû avoir mal. »
Une grande main enveloppa doucement la joue tendre de Leonia.
Alors que ses yeux noirs se plissaient dans un regard d'avertissement, Scandia fronce les sourcils, repentant.
« Tu me rends malade, puis tu essaies de faire le remède. »
La voix de Leonia baissa en avertissement, lui intimant d'enlever sa main.
Mais Scandia l'ignora.
Au lieu de ça, il utilisa son pouce pour caresser lentement sa joue.
« Je suis vraiment désolé. »
Il s'excusa.
« De ne pas t'avoir suivie tout de suite, de ne pas être venu au Nord. »
« ...... »
« Mais... j'étais aussi, juste un peu... content. »
Bien sûr, il avait été surtout inquiet et triste — mais quand même, une infime partie de lui avait été heureuse.
« Parce que tu étais jalouse... n'est-ce pas ? »