Lorsque la guilde sortit de la forêt et que l'entrepôt logistique ne fut plus qu'à quelques pas —
« ...Hein ? »
Un son étranglé s'échappa depuis le sommet d'un arbre.
Puis un cadavre, une dague plantée en plein cœur, s'abattit au sol.
« ... ! »
Une malédiction jaillit entre les dents serrées de l'enseignant.
« C'est un piège ! »
Il hurla — mais bien trop tard.
Les chevaliers de Revoo, déguisés en marchands, tirèrent les épées cachées dans les chariots et fondirent sur les ombres.
Même depuis l'intérieur des calèches supposément remplies de farine, des chevaliers jaillirent.
« Merdre, qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Je croyais qu'ils étaient lancés à la poursuite du seigneur marchand ? »
Les pourchassés par les Revoo se retournèrent contre l'enseignant pour l'accuser.
Celui-ci mordit sa lèvre, le goût amer du sang envahissant sa bouche, tandis qu'il réalisait — même le plan d'arrestation du seigneur marchand de la guilde Signo avait été un piège.
« Dans ce cas... ! »
Les ombres accélérèrent.
« A-attendez ! Par là, c'est le Nord ! »
Quelqu'un à l'arrière hurla, paniqué.
« On n'a pas le choix ! Il faut se cacher au Nord ! »
« Mais Voreoti y est... ! »
« Seulement s'on nous attrape ! »
C'était comme entrer sciemment dans la gueule du lion, mais parfois l'endroit juste sous le lampadaire est la cachette la plus sûre.
« Et ces bâtards ne peuvent pas nous suivre au Nord. »
Aucun ordre de chevalerie n'avait le droit de pénétrer armé sur un autre territoire.
Ce serait un casus belli.
Les chevaliers de Revoo en semblaient parfaitement conscients, vu la rapidité avec laquelle ils se déplaçaient.
« Ne les laissez pas passer au Nord ! »
Un chevalier aux cheveux argentés, à peine teintés par la lumière de la lune, cria. Il brandit son épée avec une clarté d'intention qui ne laissait planer aucun doute sur sa volonté de ne pas les laisser fuir facilement.
« Aaah ! »
« Gahk ! »
Le sang tomba au sol comme des pétales rouges d'une fleur d'été.
« Si on atteint juste le Nord, ils ne pourront pas nous suivre ! »
« Maudits chiens de l'Ouest... ! »
« On vous fera payer cette humiliation ! »
Au moment où les ombres survivantes franchirent tout juste la frontière nordique —
Les chevaliers de Revoo armés, exactement comme l'enseignant l'avait prévu, cessèrent la poursuite.
Pourtant, pas un d'entre eux ne parut frustré par la fuite.
Parce que leur véritable objectif était déjà accompli.
« Nous faire payer cette humiliation, hein... »
Une voix, d'une platitude absolue, marmonna.
« Ce sont toujours ceux qui disent ce genre de conneries qui crèvent les premiers. »
Des nuages commencèrent à dériver devant la lune, au-dessus.
Bien que le clair de lune qui éclairait doucement le sol s'estompât, quelqu'un de caché fit pleinement irruption dans la présence.
Une aura meurtrière rayonna, s'abattant sur les assassins comme un étau.
« Q-quoi... c'est quoi ça... ! »
Terrorisé, l'enseignant s'effondra à genoux.
C'était une sensation qu'il n'avait jamais connue.
Une peur qui menaçait les fondations mêmes de sa vie lui remonta des pieds.
« ...Duc Voreoti ? »
Alors que la lumière de la lune filtrait faiblement à travers les nuages, un couple d'yeux d'un noir de jais, plus froids que le pergélisol, brilla.
« Celui-là dit des trucs mignons avant de mourir. »
Leonia sourit faiblement.
« Gladiago. »
Derrière la bête noire, d'autres bêtes révélèrent leur présence.
« Commencez la chasse. »
***
« Au fond des bois, une tombe secrète... »
Qui y est enterré ?
« Au fond des bois, une tombe secrète... »
L'air joyeux de Leonia emplissait la nuit sombre.
Sa voix fredonnante était d'une innocence si radieuse qu'elle rendait la scène d'autant plus perturbante.
Ses pas légers, comme en promenade dominicale, elle fit le tour des assassins enterrés jusqu'au cou, seuls leurs visages émergeant de la terre.
Qui les a enterrés, je me le demande ?
Leonia stoppa net son chant et s'accroupit sur un genou.
« Hein ? Qui a bien pu les enterrer ? »
Elle interrogea les assassins, mais ils ne pouvaient répondre.
Leurs visages avaient été tabassés au-delà de toute reconnaissance — des bouillies informes.
Du sang, épais et noir, maculait la cape blanche de Leonia.
Pas qu'elle attendît une réponse. Se relevant, elle reprit son air.
« À l'aube, le mineur... »
Sa voix monta soudain d'une octave, claire et inébranlable.
Leonia, contre toute attente, chantait plutôt bien.
« A border le contremaître... »
Avec une gorgée de whisky —
« Et a donné l'ordre d'enterrer. »
Chantant la dernière ligne avec entrain, Leonia semblait d'excellente humeur.
Du moins, en avait-elle l'air.
Les chevaliers de Gladiago, qui avaient neutralisé les assassins et se tenaient en retrait en silence, savaient finement à quel point leur future maîtresse était mécontente en cet instant.
Pourtant, c'était préférable.
Parce que la cible de sa colère n'était pas eux.
« ...Aujourd'hui sera peut-être le dernier jour où je te verrai vivant. »
Le marquis de Hesperi marmonna entre ses dents.
La colère de Leonia était si palpable qu'on la ressentait même de loin. Si elle mettait la main sur celui qu'elle cherchait, elle ne ferait pas de quartier.
Et ce « quelqu'un » — était probablement son fils.
Mais tandis que le marquis était assailli de pensées anxieuses, Scandia semblait ensorcelé, les yeux rivés uniquement sur Leonia.
Et bien vite, le regard de Leonia ne fut plus fixé que sur Scandia.
La tension entre les deux amants pendait comme un fil tendu à l'extrême.
La lune projetait une ombre profonde sur le visage de Leonia, tandis qu'elle illuminait entièrement celui de Scandia.
« Demoiselle. »
Meleis demanda discrètement.
« Vos ordres ? »
Elle demandait comment traiter ceux qui étaient enterrés jusqu'au cou.
C'étaient des criminels de l'Ouest — mais celui qui les avait capturés et failli les tuer était le futur duc du Nord.
« Tu as raison. »
Leonia fit mine de s'en rendre compte.
« Qu'est-ce que je dois en faire... »
Ce marmonnement inquiétant, associé à son regard glacial, alourdit l'air d'une manière surnaturelle.
Meleis avala sa salive.
Bien qu'elle n'eût rien fait de travers, elle eut l'impression qu'elle devrait s'agenouiller et supplier son pardon.
Le même sentiment planait sur l'Ouest, juste au-delà de la frontière.
« Tu as grandi de façon sacrément impressionnante. »
Ibex humecta ses lèvres sèches et offrit un sourire raide.
La petite fille qui bâillait si grand dans les bras du duc — où était-elle passée ?
« Comte Rinne, tu ne peux rien faire ? »
Il se tourna vers Carnis, qui était venu par précaution pour un tel scénario.
Mais Carnis n'était pas plus en mesure d'intervenir.
« Pfff... C'est le portrait craché de son père. »
Carnis ressentit une étrange nostalgie, comme s'il revoyait un jeune Ferio.
Et en même temps, il semblait que Leonia était encore plus que Ferio n'avait été à cet âge.
Le père et la fille étaient étrangement différents.
Ferio avait été si froid qu'il ressemblait à de la glace brûlante.
Leonia était si ardente qu'elle ressemblait à un feu glacial.
« Nous ~Nоvеl𝕚ght~ devrons peut-être offrir un sacrifice. »
Carnis proposa la meilleure solution pour cette situation.
En vérité, il n'y en avait qu'une.
La seule chose capable d'apaiser une bête aussi féroce était d'offrir un mari en sacrifice.
« J'ai même pas fait grand-chose pour mon fils... »
Ibex grimça, se préparant à ce qui ressemblait à un adieu tragique.
« Demoiselle ! »
« Attendez, vous franchissez la— ! »
Une agitation éclata près de la frontière.
Leonia avait franchi la ligne.
Les chevaliers de Revoo se tendirent un instant.
Heureusement, Leonia était totalement désarmée. Elle avait confié son épée à Meleis avant de passer.
Maintenant, elle avançait calmement à travers les rangs des chevaliers de Revoo.
Elle n'avait pas besoin de pousser ou d'exiger qu'ils s'écartent. Ils s'ouvrirent d'eux-mêmes.
L'aura oppressante qui l'entourait les repoussa, reculant leurs pieds sans effort.
Leonia s'arrêta.
Au bout de la foule écartée se tenait Scandia.
Tous deux se regardèrent en silence.
« Là, tout de suite... »
Leonia marmonna, mécontente.
« Tu me regardes de haut ? »