Lorsque la guilde sortit de la forêt et que l'entrepôt logistique se profilait juste devant —
« Hein ? »
Un son étranglé s'échappa depuis le sommet d'un arbre.
Puis un corps, une dague plantée en plein cœur, s'abattit au sol.
« ... ! »
Une malédiction jaillit entre les dents serrées de l'enseignant.
« C'est un piège ! »
Il hurla — mais bien trop tard.
Les chevaliers de Revoo, déguisés en marchands, tirèrent les épées cachées dans les chariots et tombèrent sur les ombres en embuscade.
Même depuis l'intérieur des voitures supposément remplies de farine, des chevaliers jaillirent.
« Merde, qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Je croyais qu'ils étaient partis pour le seigneur marchand ? »
Les poursuivis par les Revoo se retournèrent contre l'enseignant pour l'accuser.
Celui-ci mordit sa lèvre, le goût amer du sang emplissant sa bouche, tandis qu'il réalisait — même le plan d'arrêter le seigneur marchand de la guilde Signo avait été un piège.
« Dans ce cas... ! »
Les ombres accélérèrent.
« A-attendez ! De ce côté, c'est le Nord ! »
Quelqu'un à l'arrière cria dans la panique.
« On n'a pas le choix ! Il faut se cacher au Nord ! »
« Mais Voreoti est là-bas... ! »
« Seulement si on se fait prendre ! »
C'était comme marcher droit dans la gueule du lion, mais parfois l'endroit juste sous le lampadaire est la cachette la plus sûre.
« Et ces salauds ne peuvent pas nous suivre dans le Nord. »
Aucun ordre de chevalerie n'avait le droit de pénétrer armé sur un autre territoire.
Le faire était un casus belli.
Les chevaliers de Revoo en semblaient pleinement conscients alors qu'ils avançaient vite.
« Ne les laissez pas passer au Nord ! »
Un chevalier aux cheveux argentés, à peine teintés par la lumière de la lune, hurla. Il brandit son épée avec la claire intention de ne pas les laisser s'échapper facilement.
« Aaah ! »
« Gahk ! »
Le sang tomba au sol comme des pétales rouges d'une fleur d'été.
« Si on arrive juste à entrer dans le Nord, ils ne pourront pas nous suivre ! »
« Maudits chiens de l'Ouest... ! »
« On vous le fera payer, cette humiliation ! »
Au moment où les ombres survivantes franchirent à peine la frontière nordique —
Les chevaliers de Revoo armés, exactement comme l'enseignant l'avait prévu, cessèrent la poursuite.
Pourtant, aucun d'eux ne parut frustré par la fuite.
Parce que leur véritable objectif était déjà accompli.
« On vous le fera payer, hein... »
Une voix, d'une platitude absolue, marmonna.
« Ce sont toujours ceux qui disent ce genre de conneries qui meurent en premier. »
Des nuages se mirent à dériver devant la lune au-dessus.
Bien que le clair de lune qui éclairait doucement le sol s'estompa, quelqu'un de caché fit pleinement présence.
Une aura meurtrière irradia, s'abattant sur les assassins comme un étau.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... ! »
Terrorisé, l'enseignant s'effondra à genoux.
C'était une sensation qu'il n'avait jamais connue.
Une peur qui menaçait les fondations mêmes de sa vie rampait depuis ses pieds.
« ...Duc Voreoti ? »
Alors que la lumière de la lune filtrait faiblement à travers les nuages, un couple d'yeux d'un noir de jais, plus froids que le pergélisol, brilla.
« Celui-là dit des choses gentilles avant de mourir. »
sourit faiblement.
« Gladiago. »
Derrière la bête noire, d'autres bêtes révélèrent leur présence.
« Commencez la chasse. »
***
« Au fond des bois, une tombe secrète... »
Qui y est enterré ?
« Au fond des bois, une tombe secrète... »
L'air joyeux de emplissait la nuit sombre.
Sa voix fredonnante était si innocemment lumineuse qu'elle rendait la scène d'autant plus dérangeante.
Ses pas légers, comme en promenade agréable, elle fit le tour des assassins enterrés jusqu'au cou, seuls leurs visages émergeant de la terre.
Qui les a enterrés, je me le demande ?
interrompit brutalement son chant et s'accroupit sur un genou.
« Hein ? Qui a bien pu les enterrer ? »
Elle demanda aux assassins, mais ils ne pouvaient pas répondre.
Leurs visages avaient été frappés au-delà de toute reconnaissance — des masses informes méconnaissables.
Du sang, sombre et épais, maculait la cape blanche de .
Pas qu'elle attendît une réponse. Se relevant, elle reprit son air.
« À l'aube, le mineur... »
Sa voix monta soudain dans les aigus, claire et inébranlable.
, contre toute attente, chantait plutôt bien.
« A border le contremaître au lit... »
D'une gorgée de whisky —
« Et a donné l'ordre d'enterrer. »
Chantant la dernière ligne avec entrain, semblait d'excellente humeur.
Du moins, en avait-elle l'air.
Les chevaliers de Gladiago, qui avaient maîtrisé les assassins et se tenaient en retrait en silence, savaient fin trop bien à quel point leur future maîtresse était mécontente en ce moment.
Pourtant, c'était préférable.
Parce que la cible de sa colère n'était pas eux.
« ...Aujourd'hui pourrait bien être le dernier jour où je te verrai vivant. »
Le marquis de Hesperi marmonna entre ses dents.
La colère de était si palpable qu'on la ressentait même de loin. Si elle attrapait celui qu'elle cherchait, elle ne ferait pas de quartier.
Et ce « quelqu'un » — était probablement son fils.
Mais tandis que le marquis était envahi de pensées anxieuses, Scandia semblait ensorcelé, les yeux rivés uniquement sur .
Et bien vite, le regard de ne fut plus fixé que sur Scandia.
La tension entre les deux amants pendait comme un fil tendu à l'extrême.
La lune projetait une ombre profonde sur le visage de , tandis qu'elle illuminait complètement celui de Scandia.
« Mademoiselle. »
demanda discrètement.
« Vos ordres ? »
Elle demandait comment traiter ceux qu'on avait enterrés jusqu'au cou.
C'étaient des criminels de l'Ouest — mais celui qui les avait capturés et presque tués était le futur duc du Nord.
« Tu as raison. »
fit mine de s'en rendre compte.
« Qu'est-ce que je devrais faire d'eux... »
Le marmonnement inquiétant, associé à son regard glacial, alourdit l'air d'une façon surnaturelle.
avala sa salive à sec.
Bien qu'elle n'eût rien fait de mal, elle eut l'impression qu'elle devrait s'agenouiller et supplier pardon.
Le même sentiment planait sur l'Ouest, juste au-delà de la frontière.
« Vous avez grandi de façon impressionnante. »
Ibex humecta ses lèvres desséchées et offrit un sourire raide.
La petite fille qui bâillait si grand dans les bras du duc — où était-elle passée ?
« Comte Rinne, vous ne pouvez rien faire ? »
Il se tourna vers , qui était venu au cas où un tel scénario se produirait.
Mais n'était pas plus en mesure d'intervenir.
« Pfiou... C'est le portrait craché de son père. »
ressentit une étrange nostalgie, comme s'il voyait un plus jeune.
Et en même temps, il semblait que était encore plus que ne l'avait été à cet âge.
Le père et la fille étaient étrangement différents.
avait été si froid qu'il était comme de la glace brûlante.
était si chaude qu'elle était comme un feu glacial.
« Il faudra peut-être offrir un sacrifice. »
proposa la meilleure solution pour cette situation.
En vérité, il n'y en avait qu'une.
La seule chose capable d'apaiser une bête aussi féroce était d'offrir un fiancé en sacrifice.
« Je n'ai même pas fait grand-chose pour mon fils... »
Ibex grimça, se préparant à ce qui ressemblait à un adieu tragique.
« Mademoiselle ! »
« Attendez, vous franchissez la— ! »
Une agitation éclata près de la frontière.
avait franchi la ligne.
Les chevaliers de Revoo se tendirent un instant.
Heureusement, était complètement désarmée. Elle avait confié son épée à avant de passer.
À présent, elle avançait calmement à travers les rangs des chevaliers de Revoo.
Elle n'avait pas besoin de pousser ni d'exiger qu'on s'écarte. Ils s'écartèrent d'eux-mêmes.
L'aura oppressante autour d'elle les repoussait, refoulant leurs pieds en arrière sans effort.
s'arrêta.
Au bout de la foule écartée se tenait Scandia.
Les deux se regardèrent en silence.
« Tout de suite... »
marmonna, mécontente.
« Tu me regardes de haut ? »
Une fine bouffée de brume blanche s'échappa de ses lèvres avec son rire dédaigneux.
« Agenouille-toi. »
Et par ce mot unique, l'hiver tomba sur l'Ouest.
Ce fut Scandia qui brisa la tension de l'air glacé.
« Léo. »
Lentement, il fléchit un genou et enveloppa doucement de ses mains la main ensanglantée de , la pressant contre sa joue.
« ...Ha. »
Seulement alors la vie revint sur son visage grimacé.
le regarda, le visage posé dans sa paume, et demanda :
« Donne-moi une raison de ne pas te couper les tendons des jambes tout de suite. »
Scandia n'hésita pas.
Il ne se souciait pas particulièrement de se faire couper les tendons.
Honnêtement, ça ferait mal — mais ce qui l'effrayait davantage, c'était l'idée que ne le regarde plus jamais.
« Alors ? Donne-moi une raison. »
le pressa à nouveau, presque avec grâce.
« Si je te coupe les tendons, qu'est-ce que je fais de toi après ? »
Je te mets dans une belle cage pour que plus rien ne déraille ?
« Même si c'est un malentendu, je ne pense pas que ce mécontentement s'effacera si facilement. »
Ses yeux noirs vacillaient d'inquiétude, attendant une réponse.
« Dans cet endroit... »
Scandia abaissa lentement la main de de sa cheek et y posa ses lèvres.
L'odeur épaisse du sang ne put masquer le parfum intense, addictif, de sa peau.
« Laisse-moi être emprisonné avec toi. »
Scandia était fier de connaître mieux que quiconque au monde.
Il osait dire — pas même ne pouvait rivaliser.
C'est pourquoi il comprenait aussi exactement ce que cette tyran enragée était en train de mijoter.
« Si tu me gardes à tes côtés à vie, incapable de bouger, ce ne sera pas une prison — ce sera le paradis. »
« Beurk, et c'est mon gamin. »
Qu'est-ce que j'ai donné à manger à ce garçon...
Le marquis de Hesperi se frappa la poitrine en feignant l'agonie, à quelques pas de là.
laissa échapper un rire sec, léger.
« Comme je le pensais. »
Ses doigts sous le menton de Scandia se relevèrent légèrement.
« Tu commences à ramper un peu, ces temps-ci. »
Ce geste simple et cette voix douce firent passer un frisson inexplicable dans l'air.
Scandia lascia échapper un souffle — un souffle qu'il n'avait même pas réalisé qu'il retenait.
releva le coin de ses lèvres.
Puis, retirant sa main de son étreinte, elle se détourna sans un mot.
Scandia resta là où il était.
Il n'osa pas tendre la main. Il se contenta de regarder son dos, hébété.
« Sir Levipes ! »
En repassant la frontière, ordonna à :
« Remets les capturés aux chevaliers de Revoo. »
« Oui, Mademoiselle. »
« Gladiago, préparez le repli. »
La promenade était finie.
L'un des chevaliers de Gladiago tendit un document à .
Elle le signa avec le stylo qu'on lui tendit.
C'était le document officiel de transfert pour déplacer les criminels capturés du Nord vers l'Ouest.
Ce n'est qu'alors que les chevaliers de Revoo pénétrèrent dans le Nord et commencèrent à extraire les assassins comme on arrache des radis de la terre.
« Mademoiselle Voreoti. »
Entretemps, s'approcha de .
« Comte. »
l'accueillit avec chaleur.
« Vous allez bien ? Lady Abipher et les enfants sont en bonne santé, j'espère ? »
Sa salutation était si normale qu'on aurait cru que cette tension terrifiante d'il y a un instant n'avait jamais existé.
Tandis qu'ils échangeaient des politesses, lutta avec une question qui tournait sur ses lèvres —
« Vous... vous n'alliez pas vraiment les lui couper, si ? »
« Couper quoi ? »
« L-les tendons... du jeune seigneur... »
Il avait presque trop peur pour le dire à voix haute.
Jettant un regard furtif en arrière —
« Oh, mariez-le déjà. »
« Maman, tu es sérieuse ? »
« Tu vas me faire faire une crise d'hypertension. »
« Alors appuie-toi sur mon bras, Père. »
« ...Scandia, je vois sur qui tu as pris. »
Le marquis et la marquise de Hesperi encadraient leur fils, le grondaient comme s'il était échangé en prisonnier.