Les lèvres de avançaient comme un bec de canard alors qu'elle entrait dans la pièce. Une attitude parfaitement insolente.
« Maîtrise ce caractère. Ne te mets pas en rage pour si peu. »
« Je le maîtrise et je vis avec. »
« "Le maîtriser" ne veut pas dire essayer de rayer une maison noble entière de la carte. »
Puisque le sujet était sur la table, décida de s'enquérir du petit incident que avait provoqué à l'Académie.
« Qu'est-ce qui s'est passé, exactement ? »
« Ce salaud l'avait bien cherché. »
fronça les sourcils.
« Il ne cessait d'embêter Flo, encore et encore. »
« Ma fille... »
laissa échapper un long soupir.
« La capitale est le berceau de nouvelles façons de se suicider, tu sais. »
Il tentait de la raisonner calmement, lui disant que réagir à chaque broutille ne ferait que l'épuiser.
« ...Je sais. »
Ça marcha. répondit sur un ton étonnamment doux.
« Du coup, au début, je comptais seulement lui taper sur la figure et la jambe. »
« Si tu t'étais arrêtée là, je ne te ferais pas la leçon maintenant. »
« Mais comment aurais-je pu savoir qu'il était mêlé à quelque chose d'aussi louche ? »
répondit sur un ton à peine suffisant, prétendant que c'était de la légitime défense.
Quelle qu'en soit l'intention, elle avait clairement l'air satisfaite d'avoir devancé .
« Je le savais déjà. »
dit qu'il préparait le nettoyage.
« Tu aurais pu le nettoyer plus tôt, alors. »
« J'allais le faire — mais une certaine personne m'a devancé et a tout gâché. »
Au moment où il avait sécurisé les renseignements et s'apprêtait à balayer la famille Perdyx, sa fille — postée à la capitale — s'était jetée dans la mêlée la première.
« Hmph. Donc maintenant tu me reproches d'être en retard. »
« Si tu ne montres pas de remords... »
claqua de la langue.
« À cause de toi, les restes ont filé. »
« Je les attraperai moi-même. »
Et régler mes émotions par la même occasion.
Alors que formulait sa promesse à moitié sincère et se retournait pour partir —
« Puisque tu y es, tu comptes attraper ton Boom-Boom aussi ? »
s'arrêta net.
« ...Puisque tu en parles. »
Elle tapota ses lèvres du bout du doigt.
On aurait dit qu'elle rumine quelque chose de futile, mais dans ses yeux de Bête Noire, une émotion épaisse et glaciale scintilla.
« Tu ne peux pas me construire une prison dans ma chambre ? »
ne dit rien.
« Alors au moins une cage à oiseaux ? »
« Maintenant tu sais pourquoi je n'ai pas répondu tout à l'heure. »
« Alors est-ce que c'est okay de lui couper les tendons ? »
« Je n'aurais jamais cru voir le jour où je m'inquiéterais pour ce garçon. »
« Et alors, s'il ne peut plus marcher. »
Elle lui donnerait juste une petite correction, puis s'occuperait de lui toute sa vie.
......
Ayant entendu les murmures menaçants de sa fille, ne put cacher son air mécontent.
'J'aurais dû me concentrer davantage sur sa conscience que sur son enfance.'
Il regretta les jouets qu'il avait achetés, les goûters auxquels il avait assisté — tout ça parce que sa fille avait semblé trop mature pour son âge.
Mais que pouvait-il faire ?
C'était bien trop tard pour les regrets, et même si elle était comme ça, elle restait son enfant.
S'il ne la couvrait pas, qui le ferait ?
« ...Bon. »
Il n'y avait rien à faire.
Il était son père.
« Juste ne le tue pas. »
Si, d'aventure, allait jusqu'à enlever Scandia et lui sectionner les tendons, était prêt à offrir trois mines de l'Ouest en dédommagement.
Bien sûr, si elle le tuait, il pourrait encore gérer les conséquences — mais ce serait la fin de son droit de succession.
« Je ne le tuerai pas. »
grommela.
« Je suis une personne rationnelle. »
« C'est la meilleure blague que j'ai entendue de l'année. »
« Papa, tu dis que c'est drôle que ta fille ne soit pas rationnelle ? »
« D'une certaine façon. »
« Tu es tellement agaçant... »
***
Même tard dans la nuit, les lumières étaient encore allumées dans la salle de conférence du marquisat d'Hesperi de l'Ouest.
Autour de la marquise Tigria Hesperi, les officiels discutaient de la façon de gérer la récente recrudescence des attaques de bandits.
Le vice-commandant des chevaliers de Revoo fit un rapport détaillé de la situation en cours, et tandis qu'elle l'écoutait, le front de la marquise se plissait de plus en plus.
« ...Comme je le pensais. »
Elle prit enfin la parole.
« Ces récentes attaques de bandits étaient liées à la famille Perdyx. »
« Il semble que certains bandits connaissant la forêt se soient alliés à des voyous du marché noir. »
« Ils ont vraiment tout essayé, hein. »
Son rire moqueur était assez tranchant pour couper.
Ses cheveux coupés court, qu'elle gardait depuis qu'elle avait hérité de son titre, tremblèrent légèrement avec son rire irrité.
Les victimes des bandits étaient pour la plupart de petits et moyens marchands, et ils se divisaient en deux catégories principales :
Ceux qui transportaient des biens précieux comme des trésors — et ceux qui n'en transportaient pas.
Les premiers ne se faisaient voler que leurs marchandises. Les seconds avaient des blessés, parfois graves.
Ces derniers temps, le second cas était devenu plus fréquent.
Le marché noir que la famille Perdyx avait essayé de faire prospérer s'était effondré, et les soi-disant « vagabonds » qui s'y accrochaient avaient rejoint les bandits.
Le vrai problème, c'était ces vagabonds.
Les bandits étaient déjà un rassemblement de la lie de la société, et maintenant les choses avaient encore empiré.
« Ce ne sont pas vos voyous de rue ordinaires. »
La marquise dit en parcourant les rapports des yeux.
Les chevaliers laissaient des traces de chevaliers. Les mages laissaient des signatures de mages.
Même les voyous et les mercenaires avaient des motifs identifiables.
Mais les blessures sur les dernières victimes n'avaient rien à voir avec aucune des précédentes.
Elles étaient nettes. Trop nettes. Pas de bavure, pas d'hésitation.
« Des assassins. »
Mais pour les chevaliers de Revoo, qui vivaient dans la forêt depuis des années, ce n'était pas une menace majeure.
Le vrai problème était ailleurs.
« Qui les a entraînés ? »
Ibex parla en fixant les épingles plantées dans la carte.
Les assassins s'entraînaient — ce n'était pas quelque chose qu'on attrapait en survivant dans les égouts.
Si anything, leur éducation ressemblait à celle des chevaliers, qui s'entraînaient comme pages dès l'enfance.
Ce qui signifiait que le marché noir que Perdyx formait était un problème plus sérieux que quiconque ne l'avait deviné.
« Il doit y avoir un commanditaire. »
Ibex murmura.
Entraîner des assassins, c'était comme entraîner des chevaliers — ça demandait un capital conséquent.
« Était-ce Perdyx lui-même ? »
« Peu probable... »
La marquise avait un ton sceptique.
« Cette famille n'aurait pas les ressources pour entretenir des gens de ce calibre. »
« Et pas d'endroit sûr pour élever une telle force sans attirer l'attention. »
Ibex acquiesça.
« C'était mon erreur. »
La marquise mordit sa lèvre.
« J'aurais dû serrer le nœud une fois de plus avant de quitter le palais. »
Ses reproches marmonnés firent que Ibex et les chevaliers se hâtèrent de la contredire.
« Ce n'est pas votre faute, Marquise. »
« Oui ! Notre dame n'a rien fait de mal. »
« S'il vous plaît, ne dites pas ça ! »
L'Empire avait survécu si longtemps parce que la marquise avait rempli son devoir d'impératrice et bien plus.
Personne ne pouvait contester ça.
Rassurée, la marquise offrit un pâle sourire.
« Scandia. »
« Oui, ma dame. »
Celui qui répondit était le fils adoptif que la marquise et son mari avaient pris il y a des années.
Parent collatéral lointain de la maison Hesperi, il portait le même nom que la princesse Scandia qui avait disparu dans un accident de voiture.
Bien qu'il n'ait que dix-neuf ans, sa carrure solide et musclée rivalisait avec celles des chevaliers de Revoo.
Il était aussi l'un des plus grands parmi eux.
Malgré sa parenté lointaine, son beau visage ressemblait beaucoup à celui de la marquise.
Même les traits de son mari semblaient s'y refléter.
Et maintenant, ce fils adoptif partageait apparemment des sentiments réciproques avec Lady Voreoti.
De plus, il servait dans le cercle rapproché de l'Empereur.
« Qu'en penses-tu ? »
......
« Scandia ? »
......
Mais aujourd'hui, le fils d'ordinaire si fiable avait l'air absent et distrait.
Il semblait vidé, comme quelqu'un qui vient de se faire larguer.
« Ça va ? »
Ibex demanda sur un ton inquiet. Maintenant qu'il regardait de plus près, les yeux clairs de Scandia étaient plus ternes que d'habitude.
« Je suis désolé. »
Scandia s'inclina légèrement et s'excusa.
« Je suis juste inquiet. La situation a l'air très grave. »
« C'est compréhensible. »
La marquise, qui l'observait de près, porta à nouveau son regard sur la carte.
« Alors, quelle est ton analyse ? »
Elle demanda à nouveau, et cette fois Scandia donna une vraie réponse.
« J'ai traqué le comte de Perdyx avec Manique et découvert un coffre-fort dans son domaine. »
À l'intérieur, ils trouvèrent des contrats avec une organisation d'assassins, ainsi que des documents décrivant des plans pour faire passer en contrebande de la « marchandise » dans des fosses communes.
« Rien de tout ça n'est ressorti quand les enquêteurs impériaux ont vérifié les lieux. »
La marquise claqua de la langue.
Le nouvel empereur couronné était soutenu par les dirigeants de plusieurs régions.
Surtout les puissances militaires du Nord et de l'Ouest, qui avaient prêté leur force à son couronnement — faisant de l'autorité impériale quelque chose de plus fort que jamais.
Pas question que le palais ait raté quelque chose d'aussi bâclé.
Lisant ses pensées, Scandia échangea des regards avec les chevaliers.
« Ah. »
La marquise offrit un sourire amer.
« On dirait que Perdyx n'était pas entièrement stupide. »
Elle put reconstituer ce qui s'était passé.
« Et celui qui avait ce contrat juste avant ? »
« La maison du comte Kochix. »
« Il semble que les vrais documents étaient gardés chez eux. »
Aux mots d'Ibex, la marquise hocha la tête.
« Je vais peut-être devoir les réévaluer. »
Un noble sans nom rêvant de devenir le roi du monde souterrain — il n'en avait pas le droit — mais il semblait avoir quelques tours mesquins dans sa manche.
Et au-delà de ce tour mesquin se cachait une vérité dissimulée.
« Qui est le vrai maître derrière tout ça ? »
Perdyx était un leurre.
Kochix, qui détenait le contrat, était aussi un leurre.
« Il y a quelqu'un d'autre qui tire les ficelles. »
« La Guilde Signo. »
Ce fut Remia — autrefois servante de l'impératrice Tigria, maintenant secrétaire de la marquise et mère de Manique — qui parla.
Et elle ajouta un fait inattendu.
« Ils ont immigré du Sud il y a quatre ans. »
« Le Sud ? »
Tous dans la pièce froncèrent profondément les sourcils.
« ...Attendez un instant. »
La marquise passa la main dans ses cheveux en arrière, tirée de sa stupeur.
Une pointe d'urgence transparaît dans son geste.
« La famille Olor... »
Elle se souvint d'un rapport qu'elle avait reçu à l'époque où elle était encore au palais impérial.
« Ils élevaient des soldats privés. »