Leonia fit la moue en entrant dans la pièce, ses lèvres formant un bec de canard. Une attitude parfaitement insolente.
« Maîtrise ton caractère. Ne te mets pas en rage pour un rien. »
« Je le maîtrise et je vis avec. »
« "Le maîtriser" ne veut pas dire essayer d'anéantir une maison noble entière. »
Profitant du sujet, Ferio décida de s'enquérir du petit incident que Leonia avait provoqué à l'Académie.
« Qu'est-ce qui s'est passé, exactement ? »
« Ce salaud l'avait bien cherché. »
Leonia fronça les sourcils.
« Il ne cessait d'embêter Flo, encore et encore. »
« Ma fille... »
Ferio poussa un long soupir.
« La capitale est le berceau de nouvelles façons de se suicider, tu sais. »
Il tentait de la raisonner calmement, lui disant que réagir à chaque petite chose ne ferait que l'épuiser.
« ...Je sais. »
Ça fonctionna. Leonia répondit sur un ton étonnamment doux.
« Du coup, au début, je comptais juste lui taper sur la figure et la jambe. »
« Si tu t'étais arrêtée là, je ne te ferais pas la leçon maintenant. »
« Mais comment aurais-je pu savoir qu'il trempait dans une combine aussi louche ? »
Leonia répondit avec une pointe de fierté, prétendant que c'était de la légitime défense.
Quelles qu'aient été ses intentions, elle avait l'air manifestement satisfaite d'avoir devancé Ferio.
« Je le savais déjà. »
Ferio dit qu'il préparait le nettoyage.
« Tu aurais pu le faire plus tôt, alors. »
« J'allais le faire, mais une certaine personne m'a devancé et a tout gâché. »
Au moment où il avait obtenu les renseignements et s'apprêtait à balayer la famille Perdyx, sa fille — postée à la capitale — s'était jetée dans la mêlée la première.
« Hmph. Du coup, maintenant, c'est ma faute si j'ai été en retard. »
« Si tu ne montres pas de remords... »
Ferio claqua de la langue.
« À cause de toi, les restes ont filé. »
« Je les attraperai moi-même. »
Et régler mes émotions par la même occasion.
Alors que Leonia faisait cette promesse à moitié sincère et se retournait pour partir —
« Tant qu'à faire, tu comptes attraper ton Bboomboom aussi ? »
Leonia s'arrêta net.
« ...Puisque tu en parles. »
Elle tapota ses lèvres du bout du doigt.
On aurait dit qu'elle réfléchissait à quelque chose de trivial, mais dans ses yeux de Bête Noire, une émotion épaisse et glaciale scintilla.
« Tu ne peux pas me construire une prison dans ma chambre ? »
Ferio ne dit rien.
« Alors au moins une cage à oiseaux ? »
« Maintenant, tu sais pourquoi je n'ai pas répondu tout à l'heure. »
« Alors, c'est bon si je lui coupe les tendons ? »
« Je n'aurais jamais cru voir le jour où je m'inquiéterais pour ce gamin. »
« Et alors, s'il ne peut plus marcher. »
Elle lui donnerait juste une petite correction, puis s'occuperait de lui toute sa vie.
......
Entendant les murmures menaçants de sa fille, Ferio ne put cacher son air mécontent.
« J'aurais dû me concentrer davantage sur sa conscience que sur son enfance. »
Il regrettait les jouets qu'il avait achetés, les goûters auxquels il avait assisté — tout ça parce que sa fille avait semblé trop mature pour son âge.
Mais qu'y pouvait-il ?
C'était bien trop tard pour les regrets, et même si elle était comme ça, elle restait son enfant.
S'il ne la couvrait pas, qui le ferait ?
« ...Bon. »
Il n'y avait rien à faire.
Il était son père.
« Juste... ne le tue pas. »
Si, par quelque miracle, Leonia enlevait vraiment Scandia et lui coupait les tendons, Ferio était prêt à offrir trois mines de l'Ouest en compensation.
Bien sûr, si elle le tuait, il pourrait encore gérer les conséquences — mais ce serait la fin de son droit de succession.
« Je ne le tuerai pas. »
Leonia grogna.
« Je suis une personne rationnelle. »
« C'est la meilleure blague que j'ai entendue de l'année. »
« Papa, tu dis que c'est drôle que ta fille ne soit pas rationnelle ? »
« D'une certaine façon. »
« T'es vraiment relou... »
Même tard dans la nuit, les lumières étaient encore allumées dans la salle de conférence du marquisat d'Hesperi de l'Ouest.
Autour de la marquise Tigria Hesperi, les officiels discutaient de la manière de gérer la récente hausse des raids de bandits.
Le vice-commandant des chevaliers de Revoo rapporta la situation en cours en détail, et tandis qu'elle l'écoutait, le front de la marquise se plissa de plus en plus.
« ...Comme je le pensais. »
Elle prit enfin la parole.
« Ces récents attaques de bandits étaient liés à la famille Perdyx. »
« Il semble que certains bandits connaissant la forêt se soient alliés à des voyous du marché noir. »
« Ils ont vraiment tout essayé, hein. »
Son ricanement moqueur était assez tranchant pour couper.
Ses cheveux courts, qu'elle portait depuis qu'elle avait hérité de son titre, tremblèrent légèrement avec son rire irrité.
Les victimes des bandits étaient pour la plupart de petits et moyens marchands, et ils se divisaient en deux catégories principales :
Ceux qui transportaient des biens précieux comme des trésors — et ceux qui n'en transportaient pas.
Les premiers n'avaient eu que leurs biens volés. Les seconds avaient eu des blessés, parfois graves.
Ces derniers temps, le second cas était devenu plus fréquent.
Le marché noir que la famille Perdyx avait tenté de faire prospérer s'était effondré, et les soi-disant « vagabonds » qui s'y accrochaient avaient rejoint les bandits.
Le vrai problème, c'était ces vagabonds.
Les bandits étaient déjà un ramassis de la lie de la société, et maintenant les choses avaient empiré.
« Ce ne sont pas vos voyous de rue ordinaires. »
La marquise dit en feuilletant les rapports.
Les chevaliers laissaient des traces de chevaliers. Les mages laissaient des signatures de mages.
Même les gangsters et les mercenaires avaient des motifs identifiables.
Mais les blessures sur les dernières victimes étaient différentes de toutes les précédentes.
Elles étaient nettes. Trop nettes. Pas de bavure, pas d'hésitation.
« Des assassins. »
Mais pour les chevaliers de Revoo, qui vivaient dans la forêt depuis des années, ce n'était pas une menace majeure.
Le vrai problème était ailleurs.
« Qui les a entraînés ? »
Ibex parla en fixant les épingles plantées dans la carte.
Les assassins s'entraînent — ce n'est pas quelque chose qu'on apprend en survivant dans les gouttières.
En tout cas, leur éducation ressemblait à celle des chevaliers, qui s'entraînaient comme pages dès l'enfance.
Ce qui signifiait que le marché noir que Perdyx avait mis en place était un problème plus grave que quiconque ne l'avait deviné.
« Il doit y avoir un commanditaire. »
Ibex murmura.
Entraîner des assassins, c'était comme entraîner des chevaliers — ça nécessitait un capital considérable.
« C'était Perdyx lui-même ? »
« Peu probable... »
La marquise sceptique.
« Cette famille n'aurait pas les ressources pour entretenir des gens de ce calibre. »
« Et aucun endroit sûr pour élever une telle force sans attirer l'attention. »
Ibex acquiesça.
« C'était mon erreur. »
La marquise se mordit la lèvre.
« J'aurais dû serrer la vis une fois de plus avant de quitter le palais. »
Ses reproches murmurés firent se précipiter Ibex et les chevaliers pour la contredire.
« Ce n'est pas votre faute, Marquise. »
« Oui ! Notre dame n'a rien fait de mal. »
« S'il vous plaît, ne dites pas ça ! »
L'Empire avait survécu aussi longtemps parce que la Marquise avait accompli son devoir d'Impératrice et bien plus.
Personne ne pouvait contester cela.
Rassurée, la Marquise offrit un pâle sourire.
« Scandia. »