Belleani plaqua son visage contre la vitre fraîchement nettoyée, les lèvres pincées dans un boudeur pitoyable.
Ses petits pieds battaient le sol avec impatience.
« Quand est-ce que Grande Sœur arrive ? »
« Elle sera là bientôt, si tu attends encore un tout petit peu. »
Varia écarta doucement Belleani de la fenêtre.
Les traces de l'haleine de Belleani et la buée de son nez et de sa bouche étaient nettement imprimées sur le verre.
Varia laissa échapper un petit rire en sortant un mouchoir pour essuyer le visage de sa fille.
Belleani trouva la gesture gênante et secoua la tête de gauche à droite.
« Grande Sœur, vite ! »
Elle agitait les bras en l'air, gémissant fort.
Elle attendait sa sœur depuis le matin.
Elle portait des vêtements que lui avait envoyés de la capitale — à la mode parmi les filles de l'Académie — et avait attaché ses cheveux avec le pompon blanc qu'on lui avait offert l'hiver dernier.
« Tu es plein d'énergie. »
venait de descendre l'escalier et souleva Belleani bien haut.
« Elle sera là si tu attends encore un petit peu. »
« Grande Sœûûr ! »
Belleani renversa le buste en arrière par frustration, mais ne broncha pas.
Au contraire, d'un geste rodé, il la réajusta dans ses bras. Les caprices de Belleani n'étaient rien pour lui.
Il avait déjà enduré la parentalité la plus intense imaginable.
« Tout ce tintamarre... tu es exactement comme ta sœur quand elle était petite. »
Belleani, qui s'agitait en soufflant, marqua une pause.
« Grande Sœur ? Comme Léa ? »
« Têtue et n'écoutant jamais — exactement pareille. »
« Hé hé hé... »
Belleani pouffa gaiement.
Bien que ce ne fût pas un compliment, elle sourit comme si c'en était un. , observant sa benjamine rayonner, ne put s'empêcher de sourire à son tour.
« Qu'est-ce qu'elle a de si bien, Léo, enfin... »
« Grande Sœur, elle est trop forte ! »
Belleani se tortilla hors des bras de et courut se réfugier contre Varia.
Varia tapota du bout du doigt l'arête du nez de Belleani pour l'apaiser.
« Plus que Papa ? »
demanda , plein d'espoir.
« Mmh. »
Tout en tripotant la dentelle de la jupe de Varia, Belleani répondit sans même lui jeter un regard.
« ...Pfft ! »
Varia mordit sa lèvre pour étouffer un rire. regarda son épouse avec des yeux trahissant la trahison.
« Enfin, peut-être que le côté cool de ta sœur vient du fait qu'elle te ressemble, toi ? »
Varia orienta subtilement la conversation pour consoler son mari.
« Non. »
Le chignon en forme de pomme sur la tête de Belleani oscilla froidement de gauche à droite.
« Grande Sœur est cool ! Grande Sœur est la meilleure ! »
« Mais ta grande sœur te ressemble, toi, Papa, tu sais ? »
Belleani serra fortement les lèvres.
Sa bouche fermée en une ligne droite montrait clairement qu'elle n'était pas d'accord.
Observant leur benjamine avec attention, Varia tendit la main et piqua le bras de du doigt.
« Elle est définitivement ta fille. »
Varia offrit cela en guise de consolation.
« Elle est ta fille aussi. »
marmonna , amer.
« ... ! »
Juste à cet instant —
« Maman, Papa ! »
Belleani saisit le bas des vêtements de ses parents à deux mains et tira.
Tous les regards se tournèrent vers le portail d'entrée, grand ouvert.
Une calèche noire familière pénétrait dans la propriété.
« Elle est là. »
« Maman, Maman ! »
« On va l'accueillir ? »
Avant même que les mots n'aient quitté ses lèvres, Belleani s'éloigna en trottinant à toute vitesse.
Bien que les marches soient un peu trop hautes pour une enfant de deux ans, Belleani fit preuve de débrouillardise : elle se retourna et descendit à quatre pattes.
Son souffle excité venait par courts halètements.
La calèche s'arrêta devant la fontaine au centre du jardin.
Ses minuscules poings étaient serrés fort par l'impatience.
Quelques instants plus tard, un serviteur en attente ouvre la portière de la calèche.
« Léa ! »
, descendant de la calèche, appela le nom de Belleani joyeusement.
Au même moment, les joues potelées de Belleani se plissèrent sous ses yeux.
« Grande Sœur ! »
Et puis — le corps de Belleani s'envola dans les airs.
« Oh mon Dieu ! »
, qui s'était élancée les bras grands ouverts, rattrapa sa petite sœur dans une grande accolade.
« Qui est cette belle jeune demoiselle, hein ? »
« Léa ! »
« Notre Léa a déjà tant grandi ? Tu es devenue si grande que je t'ai presque pas reconnue ! »
« Léa est vraiment grande maintenant ! »
Belleani releva le menton avec fierté, réclamant visiblement plus de louanges.
« Tu es trop mignonne ! »
déposa baiser sur baiser sur les douces joues de Belleani.
Aucun compliment ne pourrait jamais rendre justice à ce précieux petit paquet de joie.
Lorsqu'elles entrèrent dans le manoir, Varia s'approcha les bras grands ouverts et étreignit sa fille.
« Ce fut sûrement un voyage fatigant. Ça va ? »
« En voyant ton visage, Maman, je suis déjà requinquée. »
« Tu dis toujours de si jolies choses. Essaie pas de me flatter. »
« Quoi que je dise de joli, ça n'arrivera jamais à la cheville de ta beauté. T'es devenue encore plus belle. »
L'aînée effrontée embrassa la joue de sa mère.
Les joues de Varia se teintèrent de chaleur, et elle ne put retenir un sourire.
« Drague pas ta mère. »
Ne supportant plus la scène, posa la main sur la tête de .
« Papa ! »
posa Belleani au sol et se jeta dans les bras de .
l'étreignit et lui tapa dans le dos.
« Je suis rentrée ! »
« Tu t'es bien débrouillée. »
« C'était un voyage si dur ! »
Elle se dégagea de l'étreinte et pointa les bagages que les domestiques apportaient.
« Ce sont tous des cadeaux que j'ai ramenés de la capitale. »
« ...Tout ça, c'était pas mon argent, ça ? »
remarqua sur un ton sec, observant le flot ininterrompu de colis.
« Ton argent c'est mon argent, et mon argent c'est... ben, toujours mon argent. »
répondit sur le ton de la confidence. Elle balaya aisément la marmonnade à côté d'elle qui la traitait de fille ingrate.
« Grande Sœur. »
Juste à ce moment, Belleani tapa la main de .
baissa les yeux avec un sourire doux.
« Qu'est-ce qu'il y a, ma Léa ? »
« Où est le bel Monsieur ? »
« Maintenant que tu le dis — pourquoi Scandia n'est pas venu avec toi ? »
Elle avait clairement écrit dans sa lettre qu'elle rentrerait au Nord avec Scandia.
« Ah, ça... »
Avant que ne puisse répondre, — qui venait d'entrer dans le manoir — coupa court précipitamment.
« Ah, ce type ? »
Mais c'était déjà trop tard.
sourit faiblement.
« On a rompu. »
Ses yeux étaient devenus froids et acérés — il n'y avait pas de sourire dedans.
***
« On n'a pas exactement rompu... »
Pendant que était dans la chambre à jouer avec Belleani —
et Mia, qui l'avaient accompagnée à la capitale, furent convoquées au bureau.
« Bon, il s'est passé un truc juste avant qu'on parte... »
« C'est difficile à expliquer correctement... »
Elles choisirent leurs mots avec soin en racontant l'incident.
Les visages des parents s'assombrirent.
tambourina nerveusement sur l'accoudoir du canapé du bout du doigt.
Varia, assise à côté de lui, serra silencieusement le poing.
Au bout d'un moment —
« Donc, pour résumer... »
Varia grinça des dents.
C'était simple.
« Il y avait une autre femme ? »
Scandia, qui travaillait comme proche aide de l'Empereur, avait pris un long congé pour voyager au Nord avec pour ses vacances scolaires.
Comme toujours, était allée le chercher aujourd'hui.
Mais Scandia était avec une autre femme.
Non seulement il lui parlait avec une affection évidente alors qu'ils portaient tous deux le même uniforme de l'Académie — mais il l'avait enlacée.
Et sa main avait même atteint l'ourlet de la jupe de l'autre femme.
avait tout vu.
« Ce salaud a osé la tromper ? »
Varia, qui avait autrefois appelé affectueusement Scandia son gendre, brûlait maintenant de fureur.
La tendresse qu'elle avait pour lui s'évapora complètement.
Il ne restait que l'envie violente de lui fourrer son poing dans la bouche et de casser ces dents parfaitement alignées.
« Un petit minet comme lui... ! »
L'ancienne tigresse du Trésor, jadis célèbre, dévoilait maintenant ses griffes avec un éclat terrifiant.
« Enfin, on est d'accord sur quelque chose. »
regarda son épouse avec une admiration affectueuse.
Mais au-delà de la joie d'avoir enfin une raison d'éliminer le bâtard qui tournait autour de sa fille —
'Il a trompé Léo ?'
n'arrivait toujours pas à y croire.
La tempête noire d'obsession que Scandia nourrissait pour n'était pas quelque chose de mineur.
Ses parents ne s'étaient jamais oubliés l'un l'autre, et Scandia avait hérité de leur obsession jusqu'à la moelle. Qu'il puisse changer maintenant semblait presque impossible.
Et avait une raison très rationnelle à ce soupçon.
'Personne n'est mieux que Léo.'
Regarde qui elle tient.
Alors leur demanda de décrire à quoi ressemblait l'autre femme.
« Elle avait les cheveux bruns et les yeux bleus. »
« Des muscles secs, genre toniques... »
« Son visage était étroit, mais le bas de son corps était bien développé. »
« Ses trapèzes étaient saillants. »
« En général, elle était sèche et musclée. »
et Mia firent de leur mieux pour décrire la fille.
se redressa.
« ...Mais qu'est-ce qui vous a pris à tous les deux ? »
Il les fixa. « Pourquoi vous la décrivez avec des détails musculaires ? »
et Mia ne comprirent pas ce qu'il y avait de mal à ça.
« Je suppose qu'elle était plutôt attirante. »
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Varia comprit parfaitement.
Bien que fût frustré, il estima qu'au moins elles communiquaient, alors il laissa partir les servantes.
« Chéri, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Varia bouillonnait.
« Pourquoi t'es si calme ? Ce salaud a trompé notre Léo. »
« Prenons d'abord une respiration. »
lui caressa le dos, essayant d'apaiser sa respiration.
Varia dévisagea son mari trop calme, mais inspira profondément.
« On va le tuer, hein ? »
« Tu parles du fils du Marquis ? »
« Ah oui, c'est le boulot de Léo. Nous, on brûle l'Ouest. »
« Dommages moraux — peut-être toute la région céréalière de l'Ouest ? »
Dans l'esprit de Varia, la bannière du Marquis de Hesperi était déjà déchirée et leur domaine embrasé.
« Mais cette fille. »
inclina la tête.
« Je crois savoir qui c'est. »
« Quoi ? »
*Tousser* « Tu quoi ? ! »
« Attends, Varia — attends, mon col — »
arracha difficilement les mains de Varia qui l'avait saisi par le col.
'Depuis quand elle est si rapide ?'
Elle l'avait happé avec une telle vitesse que même ne l'avait pas vu venir.
Réprimant sa surprise, il finit par ouvrir la bouche.
« Ce pourrait être la fille d'une servante. »
Tragiquement, reconnut aussi la fille d'après les descriptions musculaires.
« Quand le Marquis de Hesperi était encore l'Impératrice, elle avait une servante qui la servait constamment... et je pense que c'est sa fille. »
« Le Marquis et la servante étaient cousins. »
« Jésus — donc c'est de l'inceste ? ! »
« Chérie, tu vas trop loin. »
essaya de la calmer, visiblement décontenancé.
Ce n'est qu'alors que Varia réalisa comment ça sonnait et toussa gêne.
'C'est l'influence de Léo...'
Il n'y avait même pas une heure que était revenue de l'Académie, et avait déjà mal à la tête à en hurler.
Quelle fille chaotique.
« Mais Rio, comment tu sais tout ça ? »
demanda Varia.
« Ben, pas exactement savoir... »
posa la tête sur le dossier du canapé, jetant un bras le long du haut.
« Elle a déjà usurpé l'identité d'une princesse à sa place. »