Belleani pressa son visage contre la vitre fraîchement nettoyée, les lèvres ourlées dans un boudeur pitoyable.
Ses petits pieds battaient le sol avec impatience.
« Quand est-ce que Grande Sœur arrive ? »
« Elle sera là bientôt, si tu attends encore un peu. »
Varia écarta doucement Belleani de la fenêtre.
Les traces de l'haleine de Belleani et la buée de son nez et de sa bouche étaient nettement imprimées sur le verre.
Varia laissa échapper un petit rire en sortant un mouchoir pour essuyer le visage de sa fille.
Belleani trouva la contact gênant et secoua la tête de gauche à droite.
« Grande Sœur, viens vite ! »
Elle agita les bras dans les airs, geignant bruyamment.
Elle attendait sa sœur depuis le matin.
Elle était vêtue des vêtements que Leonia lui avait envoyés de la capitale — à la mode parmi les filles de l'Académie — et avait attaché ses cheveux avec le pompon blanc offert l'hiver dernier.
« Tu débordes d'énergie. »
Ferio venait de descendre les escaliers et souleva Belleani bien haut.
« Elle sera là si tu attends encore un peu. »
« Grande Sœuuuur ! »
Belleani rejeta le buste en arrière, frustrée, mais Ferio ne broncha pas.
Au lieu de cela, avec une aisance rodée, il la réajusta dans ses bras. Les caprices de Belleani n'étaient rien pour lui.
Il avait déjà enduré la parentalité la plus intense qui soit.
« Tout ce tintouin... tu es pareille à ta sœur quand elle était petite. »
Belleani, qui soufflait et haletait, s'immobilisa.
« Grande Sœur ? Comme Léa ? »
« Têtue et n'écoutant jamais — exactement la même. »
« Hé hé hé... »
Belleani rit gaiement.
Même si ce n'était pas un compliment, elle sourit comme si c'en était un. Ferio, observant sa benjamine rayonner, ne put s'empêcher de sourire à son tour.
« Qu'est-ce qu'elle a de si bien, Léo, au fond... »
« Grande Sœur, elle est cool ! »
Belleani se tortilla hors des bras de Ferio et courut se réfugier auprès de Varia.
Varia tapota du bout du doigt l'arête du nez de Belleani, l'invitant au calme.
« Plus que Papa ? »
Ferio demanda, plein d'espoir.
« Mmh. »
Toujours à tripoter la dentelle de la jupe de Varia, Belleani répondit sans même lui jeter un regard.
« ... Pfft ! »
Varia mordit sa lèvre pour étouffer un rire. Ferio regarda son épouse avec des yeux remplis de trahison.
« Enfin, peut-être que le côté cool de ta sœur vient du fait qu'elle lui ressemble, à ton papa ? »
Varia orienta subtilement la conversation pour consoler son mari.
« Non. »
Le chignon en forme de pomme sur la tête de Belleani dodelina froidement de gauche à droite.
« Grande Sœur, elle est cool ! Grande Sœur, elle est la meilleure ! »
« Mais ta grande sœur lui ressemble, à Papa, tu sais ? »
Belleani serra fortement les lèvres.
Sa bouche fermée en ligne droite montrait clairement qu'elle n'était pas d'accord.
Observant leur benjamine avec attention, Varia tendit la main et piqua le bras de Ferio du doigt.
« Elle est ❀ Nоvеlігht ❀ (Don’t copy, read here) définitivement ta fille. »
Varia offrit cela en guise de consolation.
« Elle est ta fille à toi aussi. »
Ferio marmonna, amer.
« ... ! »
Juste à cet instant —
« Maman, Papa ! »
Belleani agrippa le bas des vêtements de ses parents de ses deux mains et tira.
Tous les regards se tournèrent vers le portail grand ouvert.
Une calèche noire familière s'engageait dans la propriété.
« Elle est là. »
« Maman, Maman ! »
« On va l'accueillir ? »
Avant même que les mots n'aient franchi ses lèvres, Belleani s'élança à toute vitesse.
Bien que les marches soient un peu hautes pour une enfant de deux ans, Belleani fit demi-tour astucieusement et les descendit à quatre pattes.
Son souffle excité venait par courtes bouffées.
La calèche s'arrêta devant la fontaine au centre du jardin.
Ses minuscules poings étaient serrés fort par l'impatience.
Un instant plus tard, un domestique en attente'ouvrit la portière.
« Léa ! »
Leonia, descendant de la calèche, appela le nom de Belleani avec joie.
Au même moment, les joues potelées de Belleani se plissèrent sous ses yeux.
« Grande Sœur ! »
Et puis — le corps de Belleani s'envola dans les airs.
« Mon Dieu ! »
Leonia, qui s'était élancée les bras grands ouverts, rattrapa sa petite sœur dans une étreinte massive.
« Qui est cette ravissante demoiselle, hein ? »
« Léa ! »
« Notre Léa a grandi autant que ça ? Tu as tellement grandi que je t'ai presque pas reconnue ! »
« Léa, elle est vraiment grande maintenant ! »
Belleani releva le menton, fière, réclamant manifestement plus de louanges.
« Quelle mignonne ! »
Leonia déposa baiser sur baiser sur les joues douces de Belleani.
Aucun compliment ne pourrait jamais rendre justice à ce précieux petit trésor.
En entrant dans le manoir, Varia s'avança les bras ouverts et embrassa sa fille.
« Le voyage a dû être fatigant. Ça va ? »
« En voyant ton visage, Maman, je suis déjà requinquée. »
« Tu dis toujours de si jolies choses. Essaie pas de me flatter. »
« Peu importe à quel point je parle joliment, ça n'arrivera jamais à la cheville de ta beauté. T'es devenue encore plus belle. »
L'aînée effrontée embrassa la joue de sa mère.
Les joues de Varia s'embrasèrent de chaleur, et elle ne put retenir un sourire.
« Drague pas ta mère. »
Ne supportant plus la scène, Ferio posa la main sur la tête de Leonia.
« Papa ! »
Leonia posa Belleani au sol et se jeta dans les bras de Ferio.
Ferio l'étreignit et lui tapota le dos.
« Je suis rentrée ! »
« Tu t'es bien débrouillée. »
« C'était un voyage super dur ! »
Elle sortit de l'étreinte et pointa du doigt les bagages que les domestiques rentraient.
« Tout ça, c'est des cadeaux que j'ai ramenés de la capitale. »
« ... C'était pas mon argent, tout ça ? »
Ferio remarqua sèchement, observant le défilé ininterrompu de colis.
« Ton argent c'est mon argent, et mon argent c'est... ben, encore mon argent. »
Leonia répondit avec désinvolture. Elle balaya aisément la marmonnuration à côté d'elle qui la traitait de fille ingrate.
« Grande Sœur. »
Juste à ce moment, Belleani tapa la main de Leonia.
Leonia baissa les yeux avec un doux sourire.
« Qu'est-ce qu'il y a, ma Léa ? »
« Où est le beau Monsieur ? »
« Maintenant que tu le dis — pourquoi Scandia n'est pas venu avec toi ? »
Elle avait clairement écrit dans sa lettre qu'elle rentrerait au Nord avec Scandia.
« Ah, ça... »
Avant que Leonia ne puisse répondre, Connie — qui venait d'entrer dans le manoir — coupa court précipitamment.
« Ah, ce type ? »
Mais il était déjà trop tard.
Leonia esquissa un faible sourire.
« On a rompu. »
Ses yeux étaient devenus froids et acérés — il n'y avait pas de sourire dedans.
***
« On a pas exactement rompu... »
Pendant que Leonia était dans la chambre à jouer avec Belleani —
Connie et Mia, qui l'avaient accompagnée à la capitale, furent convoquées au bureau.
« Enfin, il s'est passé un truc juste avant qu'on parte... »
« C'est difficile à expliquer correctement... »
Eurent choisirent leurs mots avec soin en rapportant l'incident.
Les visages des parents s'assombrirent.
Ferio tapota nerveusement l'accoudoir du canapé du doigt.
Varia, assise à côté de lui, serra doucement le poing.
Au bout d'un moment —
« Donc, pour résumer... »
Varia grinca des dents.
C'était simple.
« Il y avait une autre femme ? »
Scandia, qui travaillait comme proche aide de l'Empereur, avait pris un long congé pour voyager au Nord avec Leonia pendant ses vacances scolaires.
Comme d'habitude, Leonia était allée le chercher aujourd'hui.
Mais Scandia était avec une autre femme.
Non seulement il lui parlait avec une affection évidente, tous deux portant le même uniforme de l'Académie — mais il l'avait embrassée.
Et sa main avait même attrapé l'ourlet de la jupe de l'autre femme.