Varia repassa mentalement tout ce qui pourrait aider à supporter le temps neigeux.
Un roman capable de stimuler la créativité d'un enfant.
Ou peut-être un carnet de croquis d'anatomie musculaire, utile pour une fille qui a le dessin pour passe-temps.
« Modération, s'il vous plaît. Modération. »
Ferio, désormais totalement immunisé, laissa simplement courir.
« Waaah ! »
Belleani, qui déballait tranquillement son cadeau toute seule, poussa un cri de joie. Ses grands yeux ronds, noirs, brillaient intensément.
« Oh, comme elle est adorable. »
Varia s'exclama, émerveillée.
Leonia avait envoyé à Belleani un cadeau : des crayons en forme de fruits et un livre de coloriage.
Mais l'attention de Belleani se portait ailleurs.
« C'est Monsieur ! Monsieur ! »
Belleani désigna les dessins dans le livre de coloriage.
« Beau Monsieur ! »
Le livre de coloriage était une création artisanale de Leonia, remplie d'illustrations qu'elle avait dessinées elle-même.
Et la plupart représentaient Scandia.
« …… »
Naturellement, en voyant cela, l'humeur de Ferio s'assombrit.
« Léa. »
Ferio appela Belleani.
Le bébé, absorbé par les dessins, ne releva même pas la tête et se contenta d'un « Mmm » distrait.
« Qui est le plus beau ? Papa ou ces dessins moches ? »
« Chéri… »
Varia posa sur son mari un regard légèrement apitoyé.
« Papa. »
Sans la moindre hésitation, la réponse de sa fille fit éclore un sourire victorieux sur les lèvres de Ferio.
Il se renfonça dans le canapé, inclina la tête avec une satisfaction suffisante, et avait l'air parfaitement convaincu de sa supériorité.
« Papa est beau. »
Dit Belleani en levant son minuscule pouce.
C'était un geste que Leonia lui avait appris pendant les vacances d'hiver dans le Nord.
« Ma fille est vraiment un génie. »
« Et Monsieur est beau. »
« Même les génies se trompent parfois. »
Murmura Ferio en déposant un baiser sur le front de Belleani.
« Léa, tu aimes ce Monsieur ? »
Varia désigna Scandia, dessiné assez grand pour être colorié.
« Mm… »
Belleani rougit, timide.
« Monsieur est beau et… des muscles ! »
La confession de goûts de cette fillette de vingt-cinq mois rappela un souvenir précis à Ferio.
« J'aime les muscles saillants, palpitants ! »
C'était ce que Leonia avait hurlé le jour de sa première visite chez les chevaliers de Gladiago, révélant d'une voix tonitruante ses préférences pures et absolues.
À l'époque, Ferio avait cru qu'il ne s'agissait que d'une phase passagère, courante chez les enfants, une fascination brève comme l'avaient dit les chevaliers seniors.
Mais sa fille aînée, infiniment têtue, s'était accrochée à ce goût.
Et finalement —
« Grands et forts ! »
— elle l'avait même transmis à sa petite sœur.
***
En élevant Leonia, Ferio avait appris par une expérience excruciante que l'éducation d'un enfant relevait fondamentalement de la patience, de la patience, et encore de la patience.
Il attrapait constamment l'arrière de son cou — une zone qu'il n'avait jamais même touchée auparavant — chaque fois qu'elle tirait quelque chose.
Ses goûts, qu'il ne parvenait pas à gérer, lui donnaient l'impression que ses poumons se repliaient sur eux-mêmes et lui donnaient la consomption.
Quand Leonia apprit à séduire les hommes avec une tasse de thé, il se réveillait en pleine nuit, terrifié.
Et quand elle s'ébattait parmi les muscles de l'ordre de chevalerie, chantant des chansons bizarres et dansant des danses étranges, il sombrer dans les ténèbres.
Son premier tour de parentalité avait été insupportablement difficile.
Mais grâce à cela, Ferio se sentait confiant pour élever Belleani correctement.
« Est-ce vraiment si facile que ça ? »
Varia, elle, restait sceptique.
« Léa est la sœur de Léo. »
Même fœtus, Belleani avait montré assez de similitudes pour que Leonia dise ressentir une parenté profonde.
Alors qu'elle était encore dans le ventre, Belleani reconnaissait la beauté, réagissait aux muscles, et bougeait tant à la vue d'un homme musclé que Varia craignait d'éclater.
« Pourtant, elle sera plus facile que Léo. »
En observant son mari confiant, Varia ressentit un fort sentiment de déjà-vu.
Ce n'était pas son imagination — cela lui rappelait comment elle avait elle-même sous-estimé l'accouchement des années plus tôt.
« Et Léo serait blessée si elle entendait ça. »
« Pourquoi le serait-elle ? »
Ferio était certain que si Varia avait vécu l'enfance de Leonia de première main, elle ne dirait jamais une chose pareille.
Bien sûr, la petite Leonia avait été mignonne et aimable.
Mais c'était tout.
« Si Léa finit comme ça… »
Après avoir tant lutté avec les goûts de son aînée, l'idée que sa seconde fille imite sa grande sœur lui donnait déjà des frissons.
« Je veux juste — »
Ferio ne demandait rien d'extravagant.
« Qu'elle lise des contes de fées et trouve les fleurs jolies. C'est tout ce que je demande. »
« Léo trouve les fleurs jolies, elle aussi. »
« Le problème, c'est que ce n'est pas n'importe quelle fleur, avec elle. »
Il avait même demandé à la comtesse Bosgruni d'enseigner à Leonia le langage des fleurs, dans l'espoir d'y instiller un peu de raffinement.
Mais au final, la seule fleur que Leonia aimait était la rose.
Pas celle qui s'épanouit dans le jardin — mais celle qui fleurit quand deux hommes musclés se tiennent côte à côte.
Ferio réalisa bien trop tard que son plus grand ennemi dans la vie n'était pas le défunt empereur Subiteo ni les Olor, mais Leonia elle-même.
Mais Varia restait dubitative.
« Tu parles de quelqu'un qui a toujours deux coups d'avance sur toi… »
Il était impossible pour Ferio de l'emporter sur Leonia. Il n'en avait probablement même pas l'intention.
Varia était sûre que ce plan échouerait.
Et comme prévu —
« J'aime les muscles le mieux ! »
Belleani, ravie par le cadeau de sa sœur, se mit à chanter une joyeuse ritournelle devant ses parents.
« Rassemblez-vous, grands et forts ! »
C'était une courte chanson que Leonia lui avait apprise, et la futée Belleani la chanta sans manquer un seul mot.
« Biceps ! Triceps ! »
Elle désignait même chaque groupe musculaire de la main en les nommant.
Ferio s'essuya répété le visage d'une large main.
À chaque fois qu'il entendait cette chanson, son cœur se tordait.
Belleani, sautillant de joie, était si mignonne et précieuse — mais la chanson qu'elle chantait jetait une ombre noire sur lui.
Il avait même l'impression d'entendre le rire maléfique de Leonia.
Sa seule consolation était que la prononciation de Belleani n'était pas encore tout à fait formée, donc les paroles restaient un peu brouillées, et qu'elle n'en comprenait pas encore le sens profond — elle se contentait de tortiller son corps joyeusement sur l'air.
La résolution de Ferio vacillait à chaque mesure.
« Je te l'avais bien dit. »
Varia battit des mains en rythme avec la performance de leur fille, déclarant tranquillement sa victoire.
La gagnante, naturellement, était leur fille aînée — qui n'était même pas là.
« Où est-ce que tout a foiré… »
Ferio chercha rapidement à identifier le moment de la défaite.
« Tu ne peux pas gagner. »
Varia, lui tapotant le dos d'un geste vaguement consolateur, parla comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Aucun parent ne gagne contre son enfant. »
Bien qu'elle dise cela, tout le monde savait — si qui que ce soit osait médire sur Leonia, Ferio transformerait sa vie en enfer.
« Mais, »
Varia changea de sujet,
« Quand est-ce que Léo arrive ? »
Les vacances d'été à l'Académie allaient bientôt commencer.
***
Quelques jours plus tard.
Plusieurs calèches franchirent la Porte du Nord.
« Le temps est bien plus agréable ici qu'à la capitale. »
Tandis que les calèches qui venaient de passer la Porte étaient inspectées, Flomus admira avec délectation les aiguilles acérées des sapins.
Les feuillus de la capitale étaient beaux aussi. Les fleurs de saison aux couleurs vives étaient parfumées.
Pourtant, elle avait terriblement manqué l'atmosphère calme, propre au Nord.
« L'été, c'est vraiment au Nord qu'il est le meilleur. »
« Tu trouves aussi, n'est-ce pas, Mademoiselle Leonia ? »
Flomus se retourna.
Là se dressait un rocher assez haut, isolé.
Et au sommet se tenait Leonia en uniforme de l'Académie, feuilletant des documents avec une intensité concentrée.
« …… »
Flomus la regarda simplement, en silence.