Varia repassa mentalement tout ce qui pouvait aider à supporter le climat neigeux.
Peut-être un roman susceptible d'éveiller la créativité d'un enfant.
Ou bien un cahier de croquis d'anatomie musculaire, utile pour une fille qui aime le dessin.
« De la mesure, je t'en prie. De la mesure. »
, désormais parfaitement immunisé, se contenta de laisser dire.
« Waaaah ! »
Belleani, qui déballait son cadeau tranquillement dans son coin, poussa un cri de joie. Ses grands yeux ronds, d'un noir profond, brillaient de mille feux.
« Oh, comme elle est adorable. »
Varia s'émerveilla à haute voix.
avait offert à Belleani des crayons en forme de fruits et un livre de coloriage.
Mais l'attention de Belleani se porta ailleurs.
« C'est Monsieur ! Monsieur ! »
Belleani désigna les dessins du livre de coloriage.
« Beau Monsieur ! »
Le livre de coloriage était une création artisanale de , remplie d'illustrations qu'elle avait dessinées elle-même.
Et la plupart représentaient Scandia.
« …… »
Naturellement, en voyant cela, l'humeur de s'assombrit.
« Léa. »
appela Belleani.
La bébé, absorbée par les dessins, ne daigna même pas lever la tête et se contenta d'un « Mmm » distrait.
« Qui est le plus beau, Papa ou ces dessins moches ? »
« Chéri… »
Varia posa sur son mari un regard légèrement apitoyé.
« Papa. »
Sans la moindre hésitation, la réponse de leur fille arracha un sourire victorieux aux lèvres de .
Affalé contre le canapé, la tête penchée avec une satisfaction triomphante, il avait l'air comblé.
« Papa est beau. »
Belleani ajouta, en levant son minuscule pouce.
C'était un geste que lui avait appris pendant les vacances d'hiver dans le Nord.
« Ma fille est vraiment un génie. »
« Et Monsieur est beau. »
« Même les génies se trompent parfois. »
Murmura en déposant un baiser sur le front de Belleani.
« Léa, tu aimes ce Monsieur ? »
Varia désigna Scandia, dessiné assez grand pour être colorié.
« Mm… »
Belleani rougit de timidité.
« Monsieur est beau et… des muscles ! »
Cette confession de goûts de la part d'une enfant de vingt-cinq mois rappela un souvenir précis à .
« J'aime les muscles saillants, qui palpitent ! »
C'était ce que avait hurlé le jour de sa première visite chez les chevaliers de Gladiago, révélant d'une voix tonitruante ses préférences pures et absolues.
À l'époque, avait cru à une lubie passagère, courante chez les enfants, une fascination brève comme l'avaient dit les chevaliers vétérans.
Mais sa fille aînée, obstinée à l'infini, s'était accrochée à ce goût.
Et finalement —
« Grands et forts ! »
— elle l'avait même transmis à sa petite sœur.
***
En élevant , avait appris par une expérience éprouvante que l'éducation d'un enfant relevait fondamentalement de la patience, de la patience, et encore de la patience.
Il attrapait constamment sa nuque — une zone qu'il n'avait jamais effleurée auparavant — chaque fois qu'elle faisait une bêtise.
Ses goûts, qu'il ne parvenait pas à gérer, lui donnaient l'impression que ses poumons se repliaient sur eux-mêmes et lui donnaient la consomption.
Quand apprit à séduire les hommes avec une tasse de thé, il se réveillait en pleine nuit, terrifié.
Et quand elle gambadait parmi les muscles de l'ordre de chevalerie, chantant des chansons bizarres et dansant des danses étranges, il sombrant dans les ténèbres.
Son premier tour de parentalité avait été insupportablement difficile.
Mais grâce à cela, se sentait capable d'élever Belleani correctement.
« Est-ce vraiment si simple ? »
Varia, elle, était sceptique.
« Léa est la sœur de Léo. »
Même en tant que fœtus, Belleani avait montré assez de similitudes pour que dise ressentir une parenté profonde.
Dans le ventre, Belleani reconnaissait la beauté, réagissait aux muscles, et bougeait tant à la vue d'un homme musclé que Varia craignait d'éclater.
« Néanmoins, elle sera plus facile que Léo. »
En observant son mari confiant, Varia ressentit un fort sentiment de déjà-vu.
Ce n'était pas son imagination — cela lui rappelait comment elle-même avait sous-estimé l'accouchement des années plus tôt.
« Et Léo serait blessée si elle entendait ça. »
« Pourquoi le serait-elle ? »
était certain que si Varia avait vécu l'enfance de de première main, elle ne dirait jamais une chose pareille.
Bien sûr, la petite avait été mignonne et attachante.
Mais c'était tout.
« Si Léa finit comme ça… »
Après avoir tant lutté contre les goûts de son aînée, l'idée que sa seconde fille imite sa sœur lui donnait déjà des frissons.
« Je veux juste… »
ne demandait rien d'extravagant.
« Qu'elle lise des contes de fées et trouve les fleurs jolies. C'est tout ce que je demande. »
« Léo trouve les fleurs jolies, elle aussi. »
« Le problème, c'est que chez elle, ce n'est pas n'importe quelle fleur. »
Il avait même demandé à la comtesse Bosgruni d'enseigner à le langage des fleurs pour lui inculquer un peu de raffinement.
Mais au final, la seule fleur que aimait était la rose.
Pas celle qui s'épanouit dans le jardin — mais celle qui naît quand deux hommes musclés se tiennent côte à côte.
comprit bien trop tard que son plus grand ennemi dans la vie n'était pas le défunt empereur Subiteo ni des gens comme Olor, mais elle-même.
Mais Varia restait dubitative.
« Tu parles de quelqu'un qui a toujours deux coups d'avance sur toi… »
Il était impossible pour de l'emporter sur . Il n'en avait probablement même pas l'intention.
Varia était sûre que ce plan échouerait.
Et comme prévu —
« J'aime les muscles par-dessus tout ! »
Belleani, ravie par le cadeau de sa sœur, se mit à chanter joyeusement devant ses parents.
« Rassemblez-vous, grands et forts ! »
C'était une courte chanson que lui avait apprise, et l'intelligente Belleani la chanta sans manquer un seul mot.
« Biceps ! Triceps ! »
Elle désignait même chaque groupe musculaire de la main en les nommant.
s'essuya le visage à plusieurs reprises de sa large main.
Chaque fois qu'il entendait cette chanson, son cœur se tordait.
Belleani, sautillant de joie, était si mignonne et précieuse — mais la chanson qu'elle chantait jetait une ombre sombre sur lui.
Il avait même l'impression d'entendre le rire machiavélique de .
Sa seule consolation était que la prononciation de Belleani n'était pas encore tout à fait formée, donc les paroles restaient un peu confuses, et elle n'en comprenait pas encore le sens profond — elle se tortillait simplement de bonheur sur l'air.
La détermination de vacillait à chaque mesure.
« Je te l'avais bien dit. »
Varia battit des mains en cadence avec la prestation de leur fille, proclamant tranquillement sa victoire.
La gagnante, naturellement, était leur fille aînée — qui n'était même pas là.
« Où est-ce que tout a mal tourné… »
chercha frénétiquement le moment de sa défaite.
« Tu ne peux tout simplement pas gagner. »
Varia, lui tapotant le dos d'un geste vaguement consolateur, parla comme si c'était une évidence.
« Aucun parent ne gagne contre son enfant. »
Pourtant, tout le monde savait — si quiconque osait médire sur , transformerait sa vie en enfer.
« Mais, »
Varia changea de sujet,
« Quand Léo arrive-t-elle ? »
Les vacances d'été à l'Académie allaient bientôt commencer.
***
Quelques jours plus tard.
Plusieurs carrosses franchirent la Porte du Nord.
« Le temps est bien plus clément ici qu'à la capitale. »
Pendant que les carrosses venant de passer la Porte étaient inspectés, Flomus admir avec délices les aiguilles acérées des sapins.
Les feuillus de la capitale étaient beaux aussi. Les fleurs de saison aux couleurs vives embaumaient.
Pourtant, elle avait cruellement regretté l'atmosphère calme, propre au Nord.
« L'été est vraiment idéal dans le Nord. »
« Tu trouves aussi, n'est-ce pas, Lady ? »
Flomus se retourna.
Là se dressait un rocher assez haut, isolé.
Et au sommet se tenait en uniforme de l'Académie, feuilletant des documents avec une concentration intense.
« …… »
Flomus la regarda simplement, en silence.
« … Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
Les yeux noirs, concentrés sur les papiers, se courbèrent soudain en un sourire.
Complètement différent de l'air tourmenté qu'elle affichait l'instant d'avant.
« C'est juste… »
Flomus s'approcha, baissant la voix comme pour confier un secret.
« Je repensais à ce que tu étais plus jeune. »
« Les jours où j'étais juste imprudente, hein. »
fronça les sourcils, la reprenant.
« Mais tu es si cool maintenant. »
Murmura Flomus, timide.
Depuis la fin de l'automne dernier, quand eut dix-sept ans, elle n'était plus seulement une enfant mignonne.
Ses yeux noirs brillaient d'intelligence, ses cheveux plus sombres que le ciel nocturne.
Quand elle ne parlait pas, ses lèvres rouges restaient fermement closes. Sa peau pâle portait une légère rougeur.
Et ses joues, autrefois rondes, avaient commencé à s'affiner, donnant à son visage l'élégance glaciale propre à la lignée Voreoti.
Tous louaient sa beauté, mais personne n'osait l'aborder à la légère. Cette aura haute et intouchable était inconfondable.
Arrogante et fière.
Mais belle et forte.
« Elle était si adorable… »
Flomus se souvenait encore de la première fois qu'elle avait rencontré .
Bien que bien plus petite que Flomus, elle avait soupiré : « Oh mon Dieu, encore un bébé. » Comment pourrait-elle jamais l'oublier ?
La gêne de ce jour était devenue un souvenir partagé, affectueux, sur lequel elles riaient souvent.
« Mais ça sonne un peu comme une insulte. »
fit la moue, joueuse.
« Donc je n'étais pas cool avant ? »
« B-bien sûr que si ! »
Flomus se hâta d'ajouter.
gloussa et tendit la main pour ébouriffer les cheveux de Flomus.
« Je plaisante. »
« Tu es méchante… »
Marmonna Flomus avec une déception sincère, mais son cœur battit la chamade au sourire de .
Même pour une autre fille, elle était d'une beauté à couper le souffle.
« Elle tient vraiment du Duc. »
Plus grandissait, plus elle ressemblait à de façon troublante.
Et elle le savait — et l'appréciait même.
« … Son caractère est peut-être encore plus fort que le sien, ceci dit. »
Aucune des deux ne laissait aisément transparaître ses émotions, mais avait un point d'inflammation légèrement plus bas.
Quand elle se mettait en colère, elle montrait son mécontentement sans retenue.
Flomus en avait fait l'expérience récemment.
Bien sûr, l'idiot qui l'avait provoquée n'était pas Flomus.
« Jeune Dame, les carrosses sont prêts. »
appela , indiquant qu'il était temps de partir.
Flomus monta dans le carrosse la première, pendant que recevait le rapport d'inspection de et des chevaliers.
« Aucun dommage. Les chevaux sont indemnes. »
« Et les personnes ? »
Demanda , enfilant sa cape d'Académie avec l'aide de .
« Aucun problème. Tous les bagages sont intacts. »
« Vérifiez les roues une seconde fois, puis nous partirons. »
« Oui, Mademoiselle. »
« Nous avons d'importants invités. Direction le domaine Kerata en premier. »
Après avoir donné ses ordres, monta elle aussi dans le carrosse.
Même de dos, tout le monde s'inclina respectueusement.
n'utilisait plus les honorifiques avec les chevaliers. Disparus les « grande sœur » ou « grand frère » familiers.
Son attitude en recevant les rapports semblait parfaitement naturelle.
Et le ton qu'elle employait pour donner des ordres n'avait rien d'incongru.
Les chevaliers étaient profondément émus.
« Bien sûr qu'elle a dû hériter du tempérament de Sa Grâce. »
« Parfois, elle est pire que le Duc. »
« N'en parlez même pas. Vous l'avez vue quand elle était en colère ? »
« C'est un miracle qu'il n'y ait pas eu de mort. »
« Je suis émerveillé que la capitale tienne encore. »
Et un par un, ils frissonnèrent de peur.