Quand son frère fit un pas de plus, les doigts recourbés en griffes, Flomus tressaillit et recula d'un pas.
« C'est la fille de la . »
Il le chuchota comme s'il révélait une vérité innommable.
« Ça veut dire qu'elle est une bête, elle aussi. »
Grrr. Flomus trembla face au grognement moqueur de son frère.
« Tu n'as pas entendu parler de la comtesse Tedros ? Ah, attends, elle n'est plus une Tedros. Bref, tu sais ce qui lui est arrivée, non ? Elle s'est crue tout permis et a croisé la route de la fille du duc Voreoti, et a fini folle après s'être fait transpercer par les crocs de la bête. »
« Parait qu'elle ne peut rien faire toute seule. »
On dit qu'elle reste là, inerte, comme une poupée brisée.
Sans que personne n'ait à Forcer la lecture sur - votre plateforme de romans en ligne gratuite. La rumeur s'était tellement répandue que même les gamins en parlaient à voix basse dans le dos de leurs parents.
La fleur de la haute société avait fané de la façon la plus pitoyable qui soit.
Pourtant, personne ne disait que les rumeurs étaient exagérées.
Au contraire, la plupart chuchotaient que la vérité devait être encore plus cruelle.
Flomus voulait le nier, mais elle aussi était une enfant noble née et élevée dans le Nord.
« Les méchants enfants qui n'écoutent pas leurs parents se font emporter par le duc de Voreoti la nuit, hein ? »
« Les crocs de la bête vous surveillent ! »
« Si tu continues à pleurer, la Bête Noire te mordra ! »
Maintenant, c'étaient juste des phrases toutes faites que les adultes utilisaient pour gronder les enfants — mais la maison Voreoti qu'elles mentionnaient était bien réelle.
Et les terrifiants pouvoirs des crocs de la bête qu'elle possédait l'étaient tout autant.
La .
Le maître du Nord.
Devant le duc Voreoti, tout ce qui vivait au Nord — bêtes et monstres confondus — s'abaissait.
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qu'on fait ? On se fait bouffer ! »
Flomus éclata en sanglots sous les moqueries sans pitié de son frère.
Pourtant, loin de la consoler, il la taquina encore plus. Ses pitreries insensées ne prirent fin que lorsque leur père, le vicomte, les trouva en cherchant Flomus et le gronda.
« Tu n'as pas à te forcer pour être amie. »
Le vicomte essuya doucement le visage mouillé de larmes de sa fille et lui parla avec bienveillance.
« Dis juste bonjour, ça suffit. »
Son sourire chaleureux et décontracté apaisa les sanglots de Flomus.
Bien qu'elle se fût enfuie en courant dès l'apparition de au goûter, Flomus se rappela les mots de son père et rassembla son courage.
Certes, ses jambes tremblaient, mais elle était dix fois plus brave que son frère qui venait de pleurer et de s'enfuir.
Il avait même trébuché en tentant de s'échapper.
En songeant à son frère en larmes, Flomus esquissa un petit sourire.
Ce même frère qui la traitait toujours de laide avait l'air bien plus laid, à ce moment-là.
Ouais, je suis plus brave que lui.
D'ailleurs, elle était la fille de la dame qui organisait ce goûter, la vicomtesse Kerata.
La fille de l'hôtesse ne pouvait pas laisser un invité sans surveillance.
Juste derrière Flomus, un groupe d'enfants effrayés se serraient les uns contre les autres.
Leurs parents les avaient poussés à aller jouer, et à moitié contraints, ils avaient été envoyés de l'avant — mais aucun n'osait seulement jeter un coup d'œil à .
C'était parce que ne la quittait pas des yeux.
Dans sa tête, il n'était qu'un père inquiet qui surveillait si sa fille s'entendait bien avec les autres enfants — mais les gamins, incapables de comprendre son affection paternelle, étaient terrorisés à l'idée que la Bête Noire ne les emporte.
En ce sens, Flomus s'en tirait bien mieux.
Elle l'avait déjà rencontré une fois, donc il ne lui paraissait pas tout à fait aussi effrayant.
C'est pourquoi elle réunit son courage et s'avança vers .
, qui avait été pratiquement poussée dans l'aire de jeu contre son gré, sentit une douleur sourde lui battre au fond du crâne.
la regardait, les yeux grands ouverts, sans cligner.
Dans ces pupilles noires rétrécies brûlait un instinct paternel ardent et parfaitement inutile qui hurlait : « Je vais absolument veiller à ce que tu joues gentiment avec les autres gamins. »
Mais à cause de ça, aucun enfant n'osait l'approcher.
C'était censé être un goûter joyeux et convivial.
Maintenant, même les tout-petits se recroquevillaient rien que pour survivre.
posa les yeux sur une chaussure égarée à ses pieds avec pitié.
« Mon Dieu... sérieusement... »
Ressentant à nouveau l'écart épuisant entre son âge mental et son âge physique, plongea la main dans la bourse qu'elle tenait — plutôt que dans la bouteille verte qui lui manquait vraiment — et en sortit un bonbon.
Alors qu'elle le faisait rouler dans sa bouche, la saveur douce et crémeuse de fraise-lait se répandait à chaque mouvement.
se mit à réfléchir.
À ce goûter, elle n'avait que ces deux options.
Les jouets étaient exclus d'emblée.
Le manoir en était jonché, et elle n'avait même pas envie de les regarder.
N'avait-elle pas déjà agonisé des dizaines de fois sur l'inutilité de la vie en chevauchant ce maudit cheval à bascule il y a quelques jours à peine ?
Un peu plus et elle aurait atteint l'illumination pour s'envoler vers un autre plan.
Celui-là demandait plus de réflexion.
avait aimé les enfants de l'orphelinat.
À l'époque, c'était elle qui s'occupait d'eux, et il n'y avait pas de place pour se sentir mal à l'aise avec des plus jeunes.
En fait, c'était grâce à ces gamins qui s'accrochaient à elle et comptaient sur elle qu'elle avait réussi à survivre à cet enfer.
Mais ici, au goûter, ils étaient tous sur un pied d'égalité.
Elle devait jouer et se mêler à eux.
« Est-ce que je peux vraiment jouer avec eux ? »
Tandis que la petite bête se débattait avec la question, se tortillant dans sa réflexion —
Flomus s'approcha, hésitante, et la salua.
Elle avait vraiment rassemblé son courage, mais sa voix tremblait encore imperceptiblement.
, qui s'apprêtait à briser une fenêtre pour s'enfuir, rayonna de joie.
Ses joues se gonflèrent sous l'effet de son large sourire — le bonbon dans sa bouche y était pour quelque chose.
« Ah, c'est vrai, t'étais là ! »
Elle s'approcha immédiatement de Flomus et lui saisit la main.
Flomus fit un bond comme un poisson qu'on sort de l'eau.
« Ça fait un moment, hein ? »
Puis, passa un bras sur l'épaule de Flomus, qui avait l'air complètement perdue.
Même si elles avaient le même âge, la différence de taille obligeait à se mettre sur la pointe des pieds tandis que Flomus se courbait maladroitement.
« ...C'est une position bizarre. »
elle-même réalisa que ça ne collait pas vraiment, alors elle retira son bras et serra fermement la main de Flomus à la place.
Flomus resta stupéfaite de la façon si naturelle dont la touchait.
« L'héritière Voreoti m'a touchée ! »
Elle n'appréciait pas ça — elle ne savait juste pas comment réagir à quelque chose d'aussi soudain.
Mais elle se reprit vite, et son petit poing se crispa de détermination.
« Bonjour, Lady Voreoti. »
Flomus avait pour devoir d'aider sa mère à veiller sur les enfants invités au goûter.
« Bienvenue à notre goûter. »
Elle veilla à faire les choses comme il faut. Comme c'était embarrassant d'arriver si tard, Flomus mit d'autant plus de cœur dans ses mots.
« Merci de m'avoir invitée. »
Ce n'était pas comme si elle le pensait vraiment, mais la gamine devant elle n'y était pour rien, alors lui répondit avec un sourire poli.
Grâce à ça, le visage de Flomus s'illumina. Elle sentit une pointe de fierté pour son propre courage.
« Y a-t-il quelque chose qui vous dérange ? »
« Enfin, on a préparé plein de délicieux gâteaux et de jus sucrés pour le goûter d'aujourd'hui. Si vous voulez quelque chose, vous pouvez demander à l'une des servantes là-bas. Et plus tard, on ira voir les rennes aussi. »
Flomus expliqua avec entrain.
Elle avait secrètement vu ses parents travailler dur pour préparer ce goûter, alors elle voulait s'assurer que l'héritière Voreoti en profite.
« Des rennes ? Comme Rudolph ? »
Les yeux de brillèrent.
« Celui qui a le nez rouge. »
« C'est un des rennes de Lady Voreoti ? »
« Pas vraiment. C'est un renne qui s'est fait harceler par les autres à cause de son nez rouge, mais qui a fini par mener le troupeau et percer grâce à ce nez rouge. »
Flomus inclina la tête, ne comprenant qu'à moitié ce que venait de dire, mais offrit quand même ce qu'elle savait sur les rennes.
« Le nez des rennes devient un peu rouge par temps froid. »
Voir les yeux de s'écarquiller de vraie surprise gonfla d'orgueil les épaules de Flomus.
« Mais en été, des parasites pondent des œufs à l'intérieur, et ils sortent en creusant par le nez ! »
Mais elle prit trop confiance et se mit à balancer des faits dont personne n'avait vraiment besoin.
, qui avait déjà visualisé la scène, pinça le nez de dégoût.
Elle sentit son déjà maigre sens de l'émerveillement enfantin s'assécher encore plus.
« ...Tu t'y connais vachement en rennes, hein ? »
Mais quand les yeux de l'enfant brillaient comme ça, c'était dur de dire « Ok, c'est bon, arrête. »
Pour une raison quelconque, ça lui rappela les enfants dont elle s'occupait autrefois à l'orphelinat.
« Elle n'est pas si mal, en fait. »
Ce n'était pas aussi terrible qu'elle l'avait craint. Elle eut un peu honte d'avoir été si tendue et dramatique toute seule.
Alors que commençait à se détendre et à se sentir plus à l'aise au goûter, les autres gamins remarquèrent ce changement et s'approchèrent un par un pour la saluer.
Certains restèrent pour écouter l'explication de Flomus sur les rennes.
À mesure que le nombre d'auditeurs augmentait, Flomus s'enflamma encore plus.
« Les rennes sont des créatures douces et belles. La couleur de leurs yeux change avec les saisons. Oh, et une fois mon grand-père — quand il castrait un renne, il a mordu dans un œuf dur bouillant — »
« — Hé ! Hé hé hé !! »
Ne franchis pas cette ligne !
, qui appréciait pourtant la conversation, intervint, alarmée.
Flomus, qui s'apprêtait à décrire l'incident malheureux avec un œuf bouillant, les gamins qui venaient juste de se calmer assez pour commencer à jouer, et même les adultes qui observaient depuis le bord — tous se tournèrent vers .
Se retrouvant soudain au centre de l'attention, se mit à transpirer nerveusement.
Heureusement, sa réserve d'urgence — la bourse que son père lui avait donnée — était toujours là.
Heureusement, les bonbons faisaient des merveilles.
parla, les yeux toujours rivés sur qui partageait ses bonbons avec les enfants.
« Comment vous paraît-elle en ce moment ? »
« Elle a l'air d'une enfant gentille, attentive à ses amis. »
Paavo fut impressionné de voir bien s'entendre avec des enfants de son âge.
Puisqu'elle avait toujours l'air d'une vieille âme, Paavo et les autres chevaliers s'inquiétaient souvent pour elle.
Il y avait même eu des moments où ils en oubliaient son véritable âge.
Surtout cette fois où les chevaliers allaient boire un coup et qu'elle marmonna qu'elle voulait venir aussi — comme ils avaient tous été choqués.
porta sa tasse à ses lèvres.
C'était bien que sa fille s'entende avec des enfants de son âge.
Mais peut-être à cause de ça, sa petite silhouette paraissait encore plus délicate et pitoyable.
Penser que tous les repas des derniers mois n'avaient servi qu'à lui faire gagner ça le fit soupirer malgré lui.
posa sa tasse avec une longue expiration.
Paavo chuchota prudemment.
Ses yeux, maintenant aigus, se fixèrent sur quelque chose avec un bord froid.
Il parla d'une voix basse.
Sur ce, Paavo fit un pas sur le côté.
La bête déplaça lentement son regard.
Le marquis Pardus s'approcha d'une voix familière et le salua.