Quand son frère fit un pas de plus, les doigts recourbés en griffes, Flomus tressaillit et recula d'un pas.
« C'est la fille de la Bête Noire du Nord. »
Il le chuchota comme s'il révélait une vérité innommable.
« Ça veut dire qu'elle est une bête, elle aussi. »
Grrr. Flomus trembla face au grognement moqueur de son frère.
« Tu n'as pas entendu parler de la comtesse Tedros ? Ah, attends, elle n'est plus une Tedros. Enfin, tu sais ce qui lui est arrivée, non ? Elle s'est crue tout permis et s'en est prise à la fille du duc de Voreoti, et a fini folle après s'être fait transpercer par les crocs de la bête. »
« Elle ne peut rien faire toute seule, dit-on. »
On dit qu'elle reste là, inertes, comme une poupée brisée.
Sans personne pour la... Profitez de la lecture sur NovelHub, votre plateforme de romans en ligne gratuite. La rumeur s'était tellement répandue que même les gamins la chuchotaient dans le dos de leurs parents.
La fleur de la haute société avait fané de la plus pitoyable des façons.
Pourtant, personne ne disait que les rumeurs étaient exagérées.
Au contraire, la plupart murmuraient que la vérité devait être encore plus cruelle.
Flomus voulait le nier, mais elle, aussi, était une enfant noble née et élevée dans le Nord.
« Les vilains enfants qui n'écoutent pas leurs parents se font emporter par le duc de Voreoti la nuit, c'est ça ? »
« Les crocs de la bête vous surveillent ! »
« Si tu continues à pleurer, la Bête Noire te mordra ! »
Maintenant, ce n'étaient plus que des phrases toutes faites que les adultes utilisaient pour gronder les enfants — mais la maison de Voreoti qu'elles mentionnaient était bien réelle.
Et les terribles pouvoirs des crocs de la bête qu'elle possédait l'étaient tout autant.
La Bête Noire du Nord.
Le souverain du Nord.
Devant le duc de Voreoti, tout ce qui existait au Nord — bêtes et monstres confondus — s'abaissait.
« Qu'est-ce que tu crois qu'il se passe ? Tu te fais bouffer ! »
Flomus éclata en sanglots sous les moqueries sans pitié de son frère.
Pourtant, au lieu de la consoler, il la nargua encore plus. Ses pitreries irréfléchies ne prirent fin que lorsque leur père, le vicomte, les surprit alors qu'il cherchait Flomus et le gronda.
« Tu n'as pas à te forcer pour te lier d'amitié. »
Le vicomte essuya doucement le visage mouillé de larmes de sa fille et parla avec bienveillance.
« Dis simplement bonjour, c'est suffisant. »
Son sourire chaleureux et décontracté apaisa les reniflements de Flomus.
Bien qu'elle se soit enfuie en courant dès l'apparition de Ferio à la garden-party, Flomus se rappela les mots de son père et rassembla son courage.
Certes, ses jambes tremblaient, mais elle était dix fois plus brave que son frère qui venait de pleurer et de s'enfuir.
Il a même trébuché en tentant de s'échapper.
En pensant à son frère en larmes, Flomus laissa échapper un petit sourire.
Ce même frère qui la traitait toujours de laide avait l'air bien plus laid, à ce moment-là.
Ouais, je suis plus brave que lui.
En plus, elle était la fille de la dame qui recevait cette garden-party, la vicomtesse Kerata.
La fille de l'hôtesse ne pouvait pas laisser un invité sans surveillance.
Juste derrière Flomus, un groupe d'enfants apeurés se serrait les uns contre les autres.
Leurs parents les avaient poussés à aller jouer, et à contrecœur, ils s'étaient laissé avancer — mais aucun n'osait ne serait-ce que jeter un coup d'œil à Leonia.
C'était parce que Ferio ne la quittait pas des yeux.
Dans sa tête, il n'était qu'un père inquiet surveillant si sa fille s'entendait bien avec les autres enfants — mais les gamins, incapables de comprendre son affection paternelle, étaient terrifiés à l'idée que la Bête Noire ne les emporte.
En ce sens, Flomus s'en sortait bien mieux.
Elle l'avait déjà rencontré une fois, donc il ne lui semblait pas tout à fait aussi effrayant.
C'est pourquoi elle rassembla son courage et s'avança vers Leonia.
Leonia, qu'on avait pratiquement poussée dans l'aire de jeux contre son gré, ressentit une douloureuse lancée au fond du crâne.
Ferio la fixait, les yeux grands ouverts, sans cligner.
Dans ses pupilles noires rétrécies brûlait un instinct paternel ardent et inutile qui hurlait : « Je vais absolument veiller à ce que tu joues gentiment avec les autres enfants. »
Mais à cause de ça, aucun enfant n'osait s'approcher d'elle.
C'était censé être une garden-party joyeuse et amicale.
Maintenant, même les plus petits se recroquevillaient rien que pour survivre.
Leonia posa les yeux sur une chaussure égarée à ses pieds avec pitié.
« Mon Dieu... sérieusement... »
Ressentant à nouveau l'écart épuisant entre son âge mental et son âge physique, Leonia plongea la main dans la pochette qu'elle tenait — plutôt que dans la bouteille verte qui lui manquait vraiment — et en sortit un bonbon.
Alors qu'elle le faisait rouler dans sa bouche, la saveur douce et crémeuse de fraise-lait se répandait à chaque mouvement.
Leonia se mit à réfléchir.
À cette garden-party, elle n'avait que deux options.
Les jouets étaient hors de question d'emblée.
Le manoir en était jonché, et elle n'avait même pas envie d'y jeter un œil.
N'avait-elle pas déjà rumine des dizaines de fois sur le caractère futile de la vie en chevauchant ce fichu cheval à bascule il y a quelques jours ?
Un peu plus et elle aurait atteint l'illumination pour s'élever vers un autre plan.
Celui-là, il fallait y réfléchir davantage.
Leonia avait aimé les enfants de l'orphelinat.
À l'époque, c'était elle qui s'en occupait, et il n'y avait pas de place pour se sentir maladroite avec des plus jeunes.
En fait, c'était grâce à ces enfants qui s'accrochaient à elle et comptaient sur elle qu'elle avait réussi à survivre à cet enfer.
Mais ici, à la garden-party, ils étaient tous sur un pied d'égalité.
Elle devait jouer et se mêler à eux.
« Est-ce que je peux vraiment jouer avec eux ? »
Pendant que la petite bête luttait contre la question, se tortillant de réflexion —
Flomus s'approcha, hésitante, et la salua.
Elle avait vraiment rassemblé son courage, mais sa voix tremblait encore légèrement.
Leonia, qui s'apprêtait à briser une fenêtre pour s'enfuir, rayonna de joie.
Ses joues se gonflèrent sous son large sourire — le bonbon dans sa bouche y était pour quelque chose.
« Ah, c'est vrai, t'étais là ! »
Elle s'approcha immédiatement de Flomus et lui saisit la main.
Flomus tressaillit comme un poisson qu'on arrache de l'eau.
« Ça fait un moment, hein ? »
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Puis, Leonia passa un bras autour de l'épaule de Flomus, qui avait l'air complètement hébétée.
Même si elles avaient le même âge, la différence de taille forçait Leonia à se mettre sur la pointe des pieds tandis que Flomus se courbait maladroitement.
« ...C'est une position bizarre. »
Leonia elle-même réalisa que ce n'était pas très naturel, alors elle retira son bras et, à la place, serra fermement la main de Flomus.
Flomus resta interdite de voir avec quelle aisance Leonia la touchait.
« L'héritière Voreoti m'a touchée ! »
Elle n'appréciait pas ça — elle ne savait juste pas comment réagir à quelque chose d'aussi soudain.
Mais elle se reprit vite, et son petit poing se crispa de détermination.
« Bonjour, Lady Voreoti. »
Flomus avait pour devoir d'aider sa mère à veiller sur les enfants invités à la garden-party.
« Bienvenue à notre garden-party. »
Elle veilla à formuler un salut convenable. Comme c'était embarrassant d'arriver si tard, Flomus mit d'autant plus d'application dans ses mots.
« Merci de m'avoir invitée. »
Ce n'était pas comme si elle le pensait vraiment, mais la petite fille en face d'elle n'y était pour rien, alors Leonia lui répondit avec un sourire poli.
Grâce à ça, le visage de Flomus s'éclaira. Elle ressentit une pointe de fierté pour son propre courage.
« Y a-t-il quelque chose qui te gêne ? »
« Enfin, on a préparé toutes sortes de délicieux gâteaux et de jus sucrés pour la garden-party d'aujourd'hui. Si tu veux quelque chose, tu peux demander à l'une des servantes là-bas. Et plus tard, on ira voir les rennes aussi. »
Flomus expliqua avec entrain.