« Haa, je suis si heureuse. »
Après un bon rire, Varia essuya soigneusement le visage humide de avec l'écharpe qu'elle avait drapée sur ses épaules.
« Tiens, souffle. »
« Hngh ! »
Et elle l'aida aussi à se moucher.
Une fois calmée, elle remit les pages non lues restantes du journal d'éducation dans la bibliothèque.
« Tu n'en lis pas davantage ? »
demanda Varia.
« Si j'en lis plus, je crois que je vais recommencer à pleurer. »
n'aimait pas particulièrement pleurer. Elle voulait vivre heureuse et joyeuse, en riant chaque jour.
Bien sûr, elle savait que tous les jours ne seraient pas comme ça.
« Je le lirai quand j'aurai vraiment envie de pleurer. »
Peut-être le lirait-il quand quelque chose arriverait à ou Varia.
espérait sincèrement que ce jour viendrait le plus tard possible, dans très, très longtemps.
« Enfin... quand même... »
En rangeant le journal, marmonna :
« Je suis un peu contente d'avoir pu parler de ça avec toi, Maman. »
« Moi aussi, je suis contente. »
Varia sourit doucement. , encore timide, baissa les yeux et regarda autour d'elle.
« Ou alors, quand Léa sera un peu plus grande, on pourrait toutes le lire ensemble ? »
À la suggestion de Varia, acquiesça. Elle pensa que ce serait sympa de s'asseoir ensemble en famille et de rire en lisant le journal un de ces jours.
« Tu penses que Papa sait qu'on a ce genre de conversation ? »
tendit la main à Varia, qui la prit volontiers et l'aida à se lever.
« Il a probablement une vague idée. »
« C'est pénible. »
fronça les sourcils. Le fait qu'il puisse la lire comme un livre ouvert était plutôt irritant.
Il était temps d'aller se coucher.
La mère et la fille quittèrent le bureau en se tenant par la main. prit la lampe que Varia avait apportée.
La lueur chaude de la lumière étira leurs ombres dans le couloir sombre.
« Je ne veux pas qu'on me traite comme une gamine pour toujours. »
« Tu seras toujours une enfant pour nous, Léo. »
« Même quand je serai adulte ? »
« Bien sûr. »
« Même si j'ai un enfant ? »
« Je t'en prie, quoi que tu fasses, ne dis pas ça devant . »
Varia le supplia sincèrement.
« Ton père est incroyablement sensible là-dessus. »
« Il fait sa ménopause ? »
demanda tout à fait sérieuse.
« Il a dit qu'il ne te laisserait pas te marier avant tes cinquante ans. »
« Mais j'en aurai trente à ce moment-là ! »
La confidence de Varia ne sonnait pas comme une blague, laissant visiblement choquée.
« Non, je voulais dire quand tu auras cinquante ans. »
rectifia Varia.
« ... D'ici là, l'une de nous deux ne sera peut-être plus là. »
répondit d'un ton sombre.
***
Le lendemain matin.
« ...... »
« ...... »
regarda avec de grands yeux, prenant en compte ses yeux gonflés, bouffis. , à son tour, le regarda enlevant à peine les siens.
« Ils sont tous les deux tellement maladroits. »
En observant depuis une courte distance, Varia étouffa un rire.
« Vraiment, ces deux-là sont désespérément timides. »
Hein, Léa ?
Varia baissa les yeux vers le berceau à côté d'elle. À l'intérieur, Belleani cligna des yeux vers elle avec de grands yeux noirs intelligents.
Le bébé agita les bras comme pour répondre aux voix de son père et de sa sœur.
« ...... Dès le matin. »
fut le premier à parler.
« Quelle vision impressionnamment laide. »
Avec sa pique gentille, la petite bête en devenir tordit le visage en une grimace féroce.
La résolution éphémère de d'être filiale et de passer l'éponge à cause d'hier s'évapora immédiatement.
« C'est pour ça que je ne te supporte pas, Papa. »
« Et ingrate, en plus. »
claqua la langue.
« Tu n'as vraiment aucun tact ! »
s'emporta, lui lançant des regards assassins.
« J'ai ressenti un tout petit peu de culpabilité pour quelque chose et j'allais faire preuve d'une rare piété filiale — et tu gâches tout comme ça ?! »
« Alors tu aurais dû en montrer un peu plus. »
« Je te déteste vraiment, Papa ! »
« Tu es juste gênée parce que tu es heureuse. »
« J'ai dit que je te déteste ! »
Varia se contenta de sourire tranquillement tandis que le chaos matinal se déroulait.
Voilà notre famille.
Même une minute de tendresse ne dura pas avant que ces deux-là ne s'entrechoquent à nouveau comme des bêtes sauvages.
Même Belleani n'avait pas bronché une seule fois dans tout ce vacarme. Sa respiration régulière était le seul bruit, et elle souriait même parfois.
... Est-ce parce qu'elle a grandi en l'entendant depuis le ventre ?
Peut-être était-ce le résultat de l'influence prénatale. Varia inclina la tête, curieuse.
En tout cas, Belleani avait l'air parfaitement satisfaite.
Pendant ce temps —
« Je me vengerai ! Je jure que je vais coller un panneau dans le dos de Papa avec marqué "Idiot" ! »
« Vas-y. Fais de ton mieux. »
« Argh, tu es tellement pénible ! »
Le père et la fille bestiaux continuaient encore de se chamailler.
« Tous les deux, c'est assez. »
Varia intervint enfin.
« Si vous continuez à crier comme ça, vous allez vous abîmer la gorge. »
« Maman ! »
Saisissant l'occasion, se précipita, s'affalant doucement sur le canapé à côté de Belleani et tremblant du menton en boudeant.
« Papa m'a traitée de laide. Il a dit que j'étais une fille ingrate. »
« est juste gêné, c'est tout. »
Varia comprenait bien les sentiments de .
Il s'inquiétait des yeux bouffis de à force de pleurer. Il ne voulait pas qu'elle se sente coupable à cause du journal.
Il connaissait — à quel point elle était émotive, timide, et vulnérable face à l'affection de ses parents.
Il voulait juste qu'elle passe sa journée comme d'habitude, comme si de rien n'était.
Son seul défaut était son incapacité à exprimer cette sincérité correctement.
Ils se ressemblent vraiment.
Varia ne put s'empêcher de rire.
Il n valait même plus la peine de souligner à quel point ressemblait à , surtout quand elle se troublait face aux louanges sincères.
« Uuuugh ! »
Juste à ce moment —
Belleani commença à grogner. Son visage de bébé potelé se plissa, et elle gazouilla d'une façon qui exprimait clairement son mécontentement.
« Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
Varia la prit dans ses bras et se leva.
« Elle a mangé et on lui a changé sa couche... »
Mais même dans les bras de Varia, Belleani continuait de grogner.
« Peut-être qu'elle est contrariée parce que Papa fait trop de bruit. »
marmonna sérieusement, comme si c'était un son trop cruel pour un bébé de neuf semaines.
« Ou peut-être qu'elle est juste choquée que sa sœur se soit révélée si laide. »
riposta sans manquer un beat. lança instantanément son pied vers le tibia de . Mais l'esquiva adroitement sans la laisser toucher.
Pourtant, Belleani ne se calmait pas. Même passée entre et , le bébé ne cessait de se tortiller.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Tous les trois étaient démunis.
posa Belleani sur le sol recouvert d'une couverture.
Une fois le bébé allongée sur le dos, elle se calma immédiatement. Toute la famille se rassembla autour d'elle et la regarda en silence.
« Uuuhh. »
Sentant l'attention, Belleani gigota légèrement.
Puis —
Avec les yeux enfouis au fond de ses joues, elle lâcha un sourire radieux.
« ...... Waaaah ! »
Les yeux de s'écarquillèrent.
« Elle... elle a souri ! »
« Mon Dieu, mon Dieu ! »
Varia plaqua ses mains sur sa bouche, choquée.
Les expressions émotionnelles de Belleani étaient habituellement subtiles. Même quand elle avait faim ou la couche sale, elle pleurait rarement fort.
C'était la première fois que la famille la voyait sourire si éclatant.
Voyait leur réaction, Belleani sourit encore plus.
« Tu voulais participer, toi aussi, Léa ? »
rit Varia.
« Peut-être qu'elle est jalouse parce que Papa et Grande Sœur sont trop proches. »
« Hmph, je t'aime plus que Papa, Léa ! »
fit la moue et fit semblant d'embrasser sa petite sœur. Belleani éclata de rire.
« Papa t'aime probablement le plus, toi aussi, Léa. »
dit en chatouillant le ventre de Belleani.
« N'importe quoi. »
renifla.
« Papa ! »
jeta un coup d'œil à Varia, inquiète — craignant qu'elle ne se sente blessée. Mais Varia se contenta d'acquiescer, comme si elle était d'accord avec .
« Vous êtes toutes les deux précieuses. »
Léo et Léa.
Pour , ses deux filles étaient des trésors — ni l'une ni l'autre n'avait plus de valeur.
ne put rien dire.
Elle n'avait pas vraiment voulu dire quelque chose de sérieux — Belleani avait juste été si mignonne qu'elle l'avait dit sur le ton de la confidence. Mais la réponse sincère de la prit au dépourvu.
Pourtant... ce n'était rien de surprenant.
Parce que c'était la vérité la plus naturelle qui soit.
« ... Papa. »
Alors réprima son sourire timide. Inutile de s'affoler pour quelque chose d'aussi évident.
« Tes oreilles sont vraiment rouges. »
« Regarde qui parle. »
lui ébouriffa les cheveux un peu brutalement.
« Sérieusement, de qui tiens-tu cette langue bien pendue ? »
« Tu demandes vraiment ? »
grinça.
« Évidemment de toi et de Maman ! »
Ça, aussi, était la chose la plus naturelle du monde.
***
« ...... »
En lisant la lettre, Scandia ne put s'empêcher de sourire.
Elle et s'échangeaient des lettres pour rester en contact. Scandia aimait particulièrement les lettres de .
Elles étaient comme de petites peintures — chaque mot dessinait une image de la joie et du bonheur de .
« Ton sourire va te monter aux oreilles. »
Scandia, absorbée par la lettre, leva les yeux.
« Père. »
Elle cligna des yeux alors que la lumière du soleil derrière Ibex la forçait à plisser les yeux.
« Puis-je m'asseoir ? »
« Bien sûr. »
Ibex jeta un coup d'œil à la lettre dans ses mains tandis qu'il s'asseyait à côté d'elle.
« Une lettre de la jeune demoiselle de la maison Voreoti ? »
Si sa fille souriait aussi radieusement en plein jour, ce ne pouvait être que grâce à une lettre du Nord.
Scandia ne le nia pas. Au contraire, elle glissa rapidement la lettre dans ses vêtements avant qu'il ne demande à la lire.
Elle lui en donna plutôt un bref résumé.
« Elle a dit que sa petite sœur avait souri magnifiquement, et que ça la rendait si heureuse. »
« Comment pourrait-elle ne pas être belle ? »
Avec son coude posé sur la table et le menton dans la main, Ibex sourit.
« J'espère que toi et ta petite sœur deviendrez proches. »
Ses pensées dérivèrent naturellement vers sa plus jeune fille.
Hesperi avait été aux anges récemment après la naissance de son troisième enfant il y a un mois.
Surtout l'ancien marquis de Hesperi — désormais à la retraite — était le plus heureux de tous. Le bébé lui ressemblait trait pour trait.
« Mon grand frère n'arrête pas d'écrire à quel point il a hâte de voir Félicia. »
« Il faudra qu'on aille à la capitale bientôt, une fois qu'elle aura un peu grandi. »
Ibex sourit avec nostalgie en imaginant son fils aîné seul au palais impérial.
« C'est pour ça que je compte aller à la capitale. »
dit Scandia.
« Je veux rester aux côtés de mon frère un moment et l'aider dans son travail. »
« Soyons honnêtes. »
Ibex pouffa.
« Tu y vas juste parce que la fille Voreoti entre à l'Académie l'an prochain. »
« Bah, pendant que j'y suis, je peux aider mon frère aussi. »
« Oh, pour l'amour du ciel. »
Ibex secoua la tête en souriant.
« Tu es tout aussi têtu que moi. »
Scandia ne fit qu'un sourire silencieux. Il l'avait pensé lui-même par moments — il avait hérité de la ténacité de son père.
Mais que pouvait-il faire d'autre ?
Une fois qu'elle entrera à l'Académie, combien de crétins vont commencer à baver sur elle ?
Quiconque verrait quelqu'un d'aussi fort et belle ne pourrait s'empêcher d'en tomber amoureux.
Alors quelqu'un devait rester proche et chasser ces parasites.
... Ah.
Scandia leva soudain les yeux vers le ciel. Sa main dériva vers l'endroit où la lettre était glissée dans son manteau.
J'ai hâte de la revoir.
Le ciel était d'un bleu éclatant.
Moi aussi, je veux la revoir.
Et son cœur ne fit que se creuser davantage.