Quand elle arriva au bureau, entama immédiatement son entraînement à la succession.
« Voici les documents que vous devez traiter aujourd'hui. »
déposa sur le bureau de une pile de papiers qu'il avait lui-même sélectionnée. Rien qu'à l'œil, l'amas atteignait une bonne largeur de main.
« Et voici les rapports sur vos affaires. »
Avec un lourd thud, une autre pile atterrit à côté.
« C'est de la maltraitance infantile... »
Le visage de se tordit de désespoir, comme un vieillard forcé de manger du fromage rance.
« Vous me traitez comme une bête de somme sous prétexte que je ne suis pas votre fille biologique ! »
« Notre fille indigne franchit une nouvelle fois la ligne sans la moindre hésitation. »
L'expression de ne bougea pas d'un millimètre en répondant. C'était , coincé entre les deux, qui avait l'air le plus mal à l'aise.
« Argh, je vais m'enfuir avec Léa ! »
« Ne t'inquiète pas, Varia et moi nous enfuirons avec toi. »
ferma les yeux très fort, touchée par la sincérité de l'amour de son père.
« Tu ne peux pas perdre, ne serait-ce qu'une fois ? ! »
« C'est ce que je devrais dire, moi. »
« Pourquoi les parents essaient-ils de battre leur propre enfant ? ! »
« Pourquoi un enfant essaierait-il de battre son propre père ? »
« Tu es la personne la plus insupportable au monde ! »
Bouillonnante de frustration, souffla et gepa.
inclina la tête en la regardant.
« Tu as un petit air de monstre, aujourd'hui. »
Pourquoi as-tu une tête si affreuse ?
« Kyaaaaah ! »
grimpa sur le bureau et se lança sur .
Une ombre traversa rapidement le visage horrifié de qui observait depuis le coin.
Mais pivota sur lui-même avec aisance et esquiva. Gérer une fille qui se jetait sur lui était assez simple — il suffit de tendre un long bras et de la bloquer d'une main sur la tête.
« Je te l'ai déjà dit ! Si tu redis que j'ai une tête de monstre, je t'arrache les jambes ! »
« Je croyais que tu avais dit que tu me les arracherais si je disais que tu faisais vieille ? »
« Ça revient au même ! »
« Léo, tu as hérité de mon physique, donc ton visage va très bien — mais ce caractère, tu l'as tenu d'où ? Ta mère n'est pas comme ça. »
« C'est toi qui m'as élevée comme ça, qui d'autre pourrais-je blâmer ? ! »
« Oui, c'est entièrement de ma faute. »
Et sur ces mots, ceignit la taille de de ses bras, la souleva et la posa fermement sur sa chaise.
« La récréation est finie. »
« Ça a l'air d'être de la récréation, ça ? ! Je pourrais t'assassiner sur-le-champ ! »
« Très bien. Alors au travail. »
retira le premier dossier de la pile et le déposa net sur son bureau.
« Bon courage, ma fille. »
Et sur cet encouragement creux, il regagna son propre bureau.
le fixa, yeux écarquillés, trop stupéfaite pour réagir.
« ...Si je finis tout ça, je pourrai tenter l'assassinat ? »
Elle demanda sérieusement.
fit semblant de ne pas entendre.
Ainsi s'acheva leur sauvage bataille père-fille.
« ...Pourquoi se donnent-ils la peine de se battre si c'est pour en arriver là ? »
ne comprenait toujours pas.
Cela faisait sept ans qu'il assistait à leurs disputes. Et pourtant, il n'avait jamais réussi à y trouver le moindre sens.
Pourtant, il n'oserait jamais demander.
Le calme revint vite dans le bureau.
Dans la douce lumière du soleil filtrant par les fenêtres, seuls les légers bruits de pages tournées et de plumes sur le papier résonnaient.
« ...Oh. Mes affaires marchent bien. »
sourit fièrement en survolant un rapport venu de la capitale. Ses épaules dansaient d'allégresse.
« Euh, Mademoiselle. »
prit la parole prudemment.
« J'ai entendu dire que vous aviez lancé une nouvelle marque... »
« Oh, cher client. »
gloussa.
« Vous êtes drôlement bien informé. Vous savez que je prends toujours soin de notre cher oncle . »
L'affaire des montres-bracelets de était déclinée en trois marques, calibrées pour des cibles différentes.
Et chaque marque avait sa propre stratégie.
Pour les roturiers : un modèle entrée-milieu de gamme — abordable même avec de menus défauts.
Pour les professionnels et les riches marchands : des montres haut de gamme, robustes et élégantes.
Et enfin, un modèle premium produit en quantités strictement limitées et vendu sur réservation.
Cette fois, lançait un nouveau modèle dans cette dernière catégorie — la ligne premium.
« Il faut pressurer les riches. »
Des gens comme , par exemple.
Après avoir reçu une montre en cadeau de , était devenu un client fidèle. La collection de montres, affirmait-il, était l'un de ses rares plaisirs et passe-temps d'esclave du capital.
« Y aura-t-il des réservations cette fois encore ? »
demanda, prêt à jeter son argent par les fenêtres.
« Il y aura des réservations, » grina , « mais... »
« Je n'en fais que sept. »
« Seulement sept ? »
« Et je vais annoncer que les réservations sont déjà complètes. »
Ce nouveau produit serait techniquement une édition limitée — pourtant aucune réservation ne serait réellement acceptée.
Car dès leur fabrication, chacune des sept montres avait déjà son propriétaire.
« Je me demande qui aura les six autres. »
, qui écoutait en silence, ricana. Il était déjà convaincu que l'une des éditions limitées serait la sienne.
ne le nia pas. L'intuition de était juste.
« Alors... pourquoi faire semblant de prendre des réservations... »
demanda faiblement, déjà résigné à ne pas faire partie des élus.
« Pour faire monter la valeur, bien sûr. »
Le faux système de réservation servait uniquement à gonfler la valeur des montres.
Et pour couronner le tout, même les fausses réservations étaient assorties de conditions.
« Pour réserver, il faut fournir la preuve d'un achat antérieur auprès de notre marque. »
Une montre que n'importe qui ne peut pas obtenir. Êtes-vous seulement qualifiés ?
L'arrogance cuite dans le marketing de la marque premium frappait les aristocrates droit dans leur orgueil et leur vanité.
« Oncle . »
se tourna vers l'homme abattu avec un sourire.
« Vous croyiez vraiment que j'allais oublier notre client le plus fidèle — non, notre client le plus précieux ? »
« V-Vous ne voulez pas dire... ! »
« Pourquoi supposer que vous n'êtes pas l'un des six ? »
C'est un peu décevant, ça.
Les yeux de s'écarquillèrent.
« Bon sang ! Merci, merci ! »
Submergé de joie, il leva les deux bras au ciel et hurla.
Ce ne fut qu'après un bon moment qu'il finit par se rasseoir, faisant comme si de rien n'était.
« ...... »
« ...... »
et le dévisageaient tous deux, l'air ahuri, comme s'ils ne pouvaient pas croire ce qu'ils venaient de voir de la part d'un homme de cet âge.
« Mais c'est incroyable, quand même. »
Même sous leur regard, restait aux anges.
« Qui aurait cru que l'affaire des montres décollerait comme ça ? »
« Je suis d'accord. »
acquiesça.
« Il y a eu un moment où elle a failli s'effondrer. »
« C'était pas si grave. »
réfuta immédiatement.
Mais en vérité, l'affaire des montres avait bien failli être abandonnée.
À l'origine, ils avaient attaché des bracelets en cuir aux plus petites montres de poche disponibles. L'idée était neuve, mais même ces petites montres de poche restaient trop encombrantes pour être portées au poignet.
Face à ce problème, avait recruté Bopa — le frère cadet de Paavo — et ses camarades compétents de l'académie, et les avait fait venir au Nord.
Elle les avait mis au travail sur la miniaturisation des composants d'horlogerie.
Le processus de réduction de pièces déjà minuscules fut long et éprouvant.
Après d'innombrables échecs et des sommes énormes englouties, ils finirent par réussir.
Par-dessus ça, ils développèrent une nouvelle technique utilisant des cristaux de quartz, qui vibraient à une fréquence constante sous l'effet d'une force, pour réduire les écarts de temps.
Grâce à cela, détenait désormais le contrôle total de l'industrie horlogère florissante du Nord.
« Elle a toujours eu le nez pour les idées. »
le dit avec désinvolture, mais sa fierté transpirait.
« Tu vois ? Tu fais semblant de t'en ficher, mais je le sais. »
rayonna.
« Papa, tu es nul pour le cacher ! »
« Je ne peux pas baisser la garde une seconde sans que tu me grimpes sur la tête. »
« Grimper, c'est mon passe-temps, rappelle-toi ? »
Tout ce qui est en dessous de moi m'appartient — se vanta fièrement.
« Assez rigolé. »
remit de l'ordre dans la pièce.
« ...C'est toi qui causais. »
marmonna mais obéit et reprit son travail.
Une fois de plus, seuls les bruits de plumes grattant le papier et de pages voltigeant emplirent l'air.
« C'est trop calme, c'est mortel. »
bouda.
« Que quelqu'un chante ou quelque chose. »
« Si tu continues à parler, tu n'auras pas le droit de voir Léa. »
« N'utilisez pas ma sœur pour me menacer ! »
Mais c'était une menace diablement efficace, et claqueta la bouche et se concentra.
***
fêtait ses quatorze ans.
La frêle orpheline de sept ans qui avait franchi le seuil du manoir se tenait désormais plus haute que la plupart des filles de son âge.
Avec la signature noire de la maison Voreoti, sa beauté frôlait l'arrogance. Ses talents en tous domaines étaient, littéralement, un don divin.
On murmurait même qu'elle pourrait surpasser — réputé le Voreoti le plus fort de l'histoire.
Son statut avait grimpé si haut.
Naturellement, tout ce qu'elle faisait devenait une affaire d'intérêt national.
L'un de ces sujets était l'académie qu'elle intégrerait l'an prochain.
Même les journaux rapportaient que entrerait à l'académie, prévoyant une hausse des demandes d'inscription cette année-là.
Mais la principale concernée, , s'en fichait éperdument.
L'inscription ? Elle avait déjà révisé l'examen de fin d'études avec Ardea enfant, et maintenant elle lisait distraitement des revues académiques de l'Institut Impérial de Recherche en se curant le nez.
Quant aux paperasses d'inscription ? les avait refilées à .
Donc pour , entrer à l'académie ne signifiait absolument rien.
Ce sur quoi elle se concentrait vraiment, c'était son entraînement à la succession.
« Ils me font étudier comme des dingues. »
Ce jour-là, avec un esprit vaguement rebelle, elle pénétra dans la bibliothèque du bureau du manoir.
« Ils ne lâchent rien, pas une seule fois. »
Les leçons de succession de se divisaient en deux catégories.
L'une consistait à accomplir les tâches administratives du duc.
L'autre était une séance de cours donnée directement par .
Comparé aux jours où elle ne faisait que lire un livre, les leçons étaient désormais bien plus avancées.
On avait parfois l'impression que son père cherchait à se venger de toutes les années d'irrespect qu'elle lui avait témoigné.
La veille avait été une journée de travail, donc aujourd'hui c'était cours particulier de .
venait d'exposer ses idées sur la manière de médier les conflits entre territoires.
« La méthode la plus efficace est de forcer la réconciliation par le prestige et l'autorité des Voreoti. »
En résumé : les écraser par la force.
C'était sa réponse.
« Techniquement, c'est correct. »
Mais en tant que professeur, la trouvait décevante. Il lui assigna donc une nouvelle tâche — exposer l'attitude convenable d'un médiateur et proposer des stratégies de médiation appropriées.
« Si je dois hériter du duché de toute façon, ils n'ont qu'à me le filer pacifiquement ? Ça serait plus simple pour tout le monde, non ? »
envisagea sérieusement si l'assassinat ne serait pas plus rapide que de faire ses devoirs.
« J'étais censée jouer avec Léa cet après-midi ! »
Elle grogna, imaginant son adorable petite sœur.
« Attends un peu. Quand tu seras vieux, je te foutrai hors du manoir. »
« Je t'entends, gamine ingrate. »
, qui supportait en silence les récriminations de sa fille depuis le bureau attenant, finit par prendre la parole.