Belleani naquit.
Née sous les bénédictions de nombreux proches, Belleani était une petite fille.
Elle était d'une tendresse infinie. Quiconque la voyait souriait, ne lui montrant que ses émotions les plus bienveillantes.
Mais tout le monde ne réagissait pas ainsi.
Même la naissance d'un enfant aussi innocent et pur offrait à certains un prétexte pour y attacher une signification excessive et fabriquer des tensions inutiles.
Par exemple—
« Elle a les cheveux noirs, non ? »
« J'ai entendu dire que ses yeux sont noirs aussi. »
« Alors il y a de fortes chances qu'elle ait hérité des Crocs de la Bête. »
« La position de jeune dame en tant qu'héritière pourrait être compromise. »
Tragiquement, des absurdités pareilles se répandirent dans l'empire bien plus vite que l'admiration pour le charme du bébé.
Les nobles ignorants chuchotaient que la position d'héritière de pourrait être menacée.
Et il n'y avait qu'une seule raison pour qu'ils débitent de telles sottises.
« La légitimité doit venir de la lignée directe... »
« Sinon, les conséquences sont terribles. »
« À penser qu'une orpheline de bas étage pourrait rivaliser... »
L'argument principal était que Belleani, née d'une union légale entre et Varia, avait un droit plus légitime que cette orpheline adoptée d'un orphelinat, soi-disant illégitime.
Cependant, le Nord ne donna pas suite à ces rumeurs creuses.
La Maison Voreoti n'exprima aucune opinion sur la question.
Car le prochain chef de la Maison Voreoti... était toujours .
« Ils disent ça parce qu'ils ne connaissent pas du tout la jeune dame. »
Le Marquis de Pardus ricana du nez.
« Personne ne correspond mieux au rôle de successeur des Voreoti qu'elle. »
Il était de belle humeur, rendant visite à la maison de son fils cadet pour la première fois depuis un moment.
Bien sûr, les idiots ignorants qui clabaudaient l'agaçaient, mais grâce au petit-fils babillard à ses côtés, il ne pouvait s'empêcher de sourire.
« Chi ? Chii ! »
Rupi, aux doux cheveux bleu-argent tombant sur ses épaules, claqua ses petites lèvres.
Il secoua un jouet et imita le ton du marquis tout à l'heure. lui lança un regard embarrassé.
« Père, faites attention à vos paroles devant Rupi. »
Ces derniers temps, l'unique fils de absorbait le langage à une vitesse terrifiante.
Le Marquis de Pardus éclata d'un rire franc.
« Toi et ma belle-fille, vous avez l'esprit vif. On dirait que Rupi a hérité de ça. »
« Vif, ça ! »
Dès qu'il reconnut le mot, Rupi brandit le loup en peluche qu'il tenait. Il cogna le menton du Marquis de Pardus.
« Ha ! Notre Rupi sait ce que ça veut dire ? »
« Malin ! Trooop malin ! »
« Il connaît celui-là aussi ? »
De penser qu'il saisissait déjà les homophones — le Marquis de Pardus parut sincèrement impressionné.
« C'est Maman qui m'a appris ! »
Rupi gonfla son petit corps de fierté.
et le marquis sourirent tous deux avec tendresse.
Finalement, Rupi commença à somnoler en plein babillage, la tête ballante.
« Paaapa... »
Il se mit à geindre, et le prit dans ses bras.
« Notre bébé loup a besoin de sa sieste maintenant. »
Le marquis le regarda avec affection.
À cet instant, la nourrice arriva et emporta délicatement Rupi endormi.
le suivit des yeux en silence jusqu'à ce qu'il disparaisse, puis se tourna vers le marquis.
« ...La jeune dame... »
Il repensa soudain au jour où il avait rencontré pour la première fois.
« Elle est vraiment remarquable. »
Cette enfant minuscule et sous-alimentée avait grandi pour devenir la future Voreoti — celle qui inspirait à la fois admiration et crainte.
« C'est pour ça que ces rumeurs surgissent. »
Ce que les nobles murmuraient maintenant au sujet de la légitimité n'avait rien à voir avec les calomnies que avait subies enfant.
À l'époque, ils utilisaient son existence comme moyen détourné d'attaquer .
Mais cette fois, c'était elle-même qu'ils craignaient. Des rumeurs couraient selon lesquelles elle pourrait surpasser lorsqu'elle deviendrait duchesse.
« Une idée sotte et idiote. »
Le marquis claqua la langue.
« Chez les Voreoti, seul le plus fort hérite du titre. »
« Exactement. »
« Cette génération des Voreoti est vraiment bénie. »
ressemblait de plus en plus à chaque jour.
Arrogante, d'un égoïsme tempétueux — check. Talent exceptionnel et Crocs de la Bête terrifiants — check.
« Si elle continue à ce rythme, elle pourrait vraiment dépasser le duc. »
« Argh... »
gémit tout haut.
Un seul était déjà épuisant. Une version plus forte de lui ? Cela lui donnait mal à la tête.
« Tu fais mine d'être agacé, mais en fait tu es ravi. »
Le marquis ricanait.
« Servir un maître fort est un grand honneur. »
« Je le sais bien. »
, lui aussi, portait le sang des Pardus — loyaux à la force. Il éprouvait un respect et un dévouement sincères envers ses puissants maîtres. Les assister et demeurer à leurs côtés lui procurait la plus profonde satisfaction.
Mais cela n'empêchait pas le reste.
« C'est différent. »
Il avait su dès le début que était incorrigible.
Même maintenant, il n'avait jamais rencontré d'autre enfant aussi acerbe et rusée qu'elle.
Cette gamine précoce, qui avait toujours affiché ses désirs au grand jour, surpassant — c'était comme assister à la prophétie de futures souffrances.
« Mon pauvre fils... »
compatissait déjà à l'avenir de Rupi.
« S'il développe bien ses muscles, la jeune dame pourrait le favoriser. »
Le marquis balaya cela d'un geste léger. En fait, il semblait encore plus inspiré, les yeux brillants.
« Le visage de Rupi est assez beau. S'il grandit fort, il pourrait devenir son— »
« Père ! »
« Je rigole, je rigole. »
Le marquis éclata de rire et retira ses mots.
« .... »
le fixa, consterné, suspectant qu'il ne rigolait pas tant que ça.
« ...C'est impossible de toute façon. »
avait Scandia.
« Tu sais à quel point ils sont proches ? Le duc a failli tuer la fille du marquis plusieurs fois à cause d'eux. »
Et la seule raison pour laquelle n'avait pas réellement tué Scandia, c'était qu'il n'y avait pas d'autre homme dans l'empire qui puisse seulement être considéré comme un parti convenable pour sa fille.
« Le duc ne perd la tête que pour la jeune dame. »
« Et pour la maîtresse. »
« Et maintenant qu'une petite fille est née, il a une faiblesse de plus. »
Mais le regard du marquis ne contenait que de la chaleur en disant cela.
« C'est comme ça qu'on doit vivre. »
***
« Ouah, oooh... »
Une grosse bouillie rose.
« Uuuh... »
Et quatre petites bouillies roses par-dessus.
Belleani agitait ses minuscules bras dans les airs, les mains enveloppées de moufles en forme de pattes de chaton.
« Krgh... ! »
En la regardant, dut se serrer la poitrine.
Et s'effondra.
« C'est fini pour moi. Ma vie se termine par un coup de Lea... »
Malgré sa déclaration, le sourire sur son visage n'était que pur bonheur.
« Lea gagne encore. »
À côté d'elle, Varia tendit la main et prit celle de Belleani, la secouant doucement. Chatouillée, Belleani claqua des lèvres.
Chaque matin, se présentait à la pouponnière comme pour un travail.
Avec son papier peint jaune vif et ses douces choses moelleuses partout, la pièce allait à Belleani comme un gant.
Et chaque jour, mourait d'un coup critique infligé par Belleani. Dans le même temps, Belleani enchainait sa soixantième-dixième victoire consécutive.
« Maman, t'es une menteuse. »
Miraculeusement ranimée, lança un regard joueur à Varia.
« Moi ? »
Varia cligna des yeux, innocente.
« Tu sais à quel point Lea est adorable parce qu'elle te ressemble ? »
« Oh, arrête ! »
Varia gloussa, feignant l'embarras.
« Dire ça ne t'apportera rien. »
« Mais c'est vrai. »
répondit fermement.
Au début, quand elle avait vu Belleani, elle n'y avait vu que . Mais avec le temps, elle avait commencé à remarquer des traces de Varia, elle aussi.
Comme la façon dont elle relevait les coins de la bouche en faisant des grimaces...
Ou la façon dont ses yeux curieux papillonnaient dans la pièce...
« Ahng ! »
Soudain, Belleani poussa un cri vigoureux.
Surprise, éclata de rire.
« Oh, notre Lea est contente de ressembler à Maman aussi, hein ? »
souleva délicatement sa sœur du berceau. Belleani, sans faire d'histoires, se blottit tranquillement contre elle.
En la regardant, murmura.
« À ce rythme, je vais vraiment finir par produire du lait... »
« Petite— »
Avant que ne dise pire, Varia arracha Belleani.
« Les jeunes filles non mariées ne disent pas ce genre de choses. »
Varia la gronda sur un ton sérieux.
« Et ne dis jamais ça devant ton père. »
Le dire fit frémir Varia. Si l'entendait, il pourrait mal le prendre et provoquer un énorme incident.
Et vu ses antécédents, ce ne serait pas une réaction excessive — ce serait tout à fait dans son caractère.
« Papa est un peu bizarre parfois. »
« N'importe quel père perdrait les pédales si sa fille non mariée disait qu'elle pourrait se mettre à lacter. »
« Mais Lea est trop mignonne ! Je peux pas l'élever moi-même ? »
« Je n'en ferai pas d'autre. »
Même maintenant, c'était un tendre souvenir — mais à l'époque, le ventre plein et des douleurs accablantes, c'avait été d'une difficulté écrasante.
Elle voulait se contenter de ses deux filles.
« Tu n'as pas cours aujourd'hui ? »
Varia demanda, recouchant Belleani dans son lit.
« Les leçons de succession devraient avoir commencé depuis un moment... »
Alors pourquoi es-tu encore là ?
Elle plissa les yeux.
« Euh, euh... »
bredouilla et détourna le regard.
« Ben, j'ai déclaré une auto-vacance... »
« Auto-vacance ? »
« N-notre Lea ! Tu veux jouer à cache-cache ? »
s'enfuit dans une partie de cache-cache avec Belleani.
Mais le regard perçant de Varia, planté dans sa tempe, ne faiblissait pas.
« Ah... J'avais oublié. »
Varia était du genre à prendre ses responsabilités très au sérieux.
Elle détestait les mensonges et les petits trucs. Elle était famosa pour sa rigidité quand elle travaillait au Trésor et avait été surnommée une bête. En tant que préceptrice de , elle l'avait toujours ramenée à ses études, quoi qu'elle fasse pour s'enfuir.
Mais malgré tout, elle n'avait pas commencé à la harceler pour qu'elle retourne en cours.
« Pourquoi... ? »
Juste au moment où commençait à s'inquiéter—
« Tu sais pourquoi je ne te harcèle pas ? »
Lisant sa pensée à la perfection, Varia sourit en coin. eut la chair de poule.
« Parce que quelqu'un arrive. »
« ......Qui ? »
« Ce serait moi. »
C'était , envoyé par pour la chercher.
« Bonne chance. »
Varia fit un signe de main doux pendant que entraînait .
« Maman, c'est la pire... »
Pour la première fois, trouva Varia tout aussi agaçante que .
La petite bête marmonna tout le long du bureau que Maman était injuste, trop stricte sur la séparation vie privée / vie professionnelle.
, marchant à ses côtés, eut l'impression que l'une de ses oreilles allait se mettre à saigner.
« Travailler tout le temps, ça rend la vie ennuyeuse. »
Cherchant du soutien, leva les yeux vers .
« Tu es de mon côté, hein ? »
« Je suis du côté de l'argent. »
« J'adore ton côté cupide, Oncle . »