Belleani est née.
Née sous les bénédictions de nombreux êtres, Belleani était une petite fille.
Elle était infiniment aimable. Quiconque la voyait souriait, ne lui montrant que ses émotions les plus bienveillantes.
Mais tout le monde ne réagissait pas ainsi.
Même la naissance d'un enfant si innocent et pur donnait à certains un prétexte pour attribuer un sens excessif et fabriquer une tension inutile.
Par exemple —
« Elle a les cheveux noirs, non ? »
« J'ai entendu dire que ses yeux sont noirs aussi. »
« Alors il y a de grandes chances qu'elle ait hérité des Crocs de la Bête. »
« La position d'héritière de la jeune dame pourrait être en danger. »
Tragiquement, des absurdités comme celle-ci se propageaient à travers l'empire bien plus vite que toute admiration pour le charme du bébé.
Des nobles ignorants chuchotaient que la position d'héritière de Leonia pourrait être menacée.
Et il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle ils débitaient de telles idioties.
« La légitimité doit venir de la lignée directe... »
« Sinon, les conséquences sont terribles. »
« Penser qu'une orpheline de basse extraction pourrait rivaliser... »
L'argument principal était que Belleani, née d'une union légale entre Ferio et Varia, avait un droit plus légitime que celui d'une soi-disant orpheline illégitime adoptée dans un orphelinat.
Cependant, le Nord ne prêtait pas attention à de telles rumeurs creuses.
La maison Voreoti n'exprimait aucune opinion sur la question.
Parce que le prochain chef de la maison Voreoti... était toujours Leonia.
« Ils disent ça parce qu'ils ne connaissent pas du tout la jeune dame. »
Le marquis de Pardus ricana du nez.
« Personne ne correspond mieux au rôle de successeur de Voreoti qu'elle. »
Il était de belle humeur, rendant visite à la demeure de son fils cadet pour la première fois depuis un moment.
Bien sûr, il était agacé par les idiots ignorants qui clabaudaient, mais grâce au petit-enfant qui babillait à côté de lui, il ne pouvait s'empêcher de sourire.
« Chi ? Chii ! »
Rupi, aux cheveux bleu-argent doux lui arrivant aux épaules, claqua ses petites lèvres l'une contre l'autre.
Il secoua un jouet et imita le ton du marquis tout à l'heure. Lupe lui lança un regard contrarié.
« Père, fais attention à tes mots devant Rupi. »
Ces derniers temps, l'unique fils de Lupe absorbait le langage à une vitesse terrifiante.
Le marquis de Pardus laissa échapper un rire franc.
« Toi et ma bru, vous avez tous les deux l'esprit vif. On dirait que Rupi a hérité de ça. »
« Vif, ça ! »
Dès qu'il reconnut un mot, Rupi brandit le loup en peluche qu'il tenait. Il cogna le menton du marquis de Pardus.
« Ha ! Notre Rupi sait ce que ça veut dire ? »
« Malin ! Trooop malin ! »
« Il sait ça aussi ? »
Pour penser qu'il saisissait déjà les homophones — le marquis Pardus parut sincèrement impressionné.
« C'est maman qui m'a appris ! »
Rupi gonfla son petit corps de fierté.
Lupe et le marquis sourirent tous deux chaleureusement.
Finalement, Rupi commença à s'assoupir en plein babillage, la tête ballante.
« Paaapa... »
Il commença à râler, et Lupe le prit dans ses bras.
« Notre bébé loup a besoin de sa sieste maintenant. »
Le marquis le regardait avec tendresse.
Juste à ce moment, la nourrice arriva et emporta doucement le Rupi endormi.
Lupe regarda en silence jusqu'à ce que l'enfant disparaisse, puis se tourna vers le marquis.
« La Demoiselle... »
Il se souvint soudain du jour où il avait rencontré Leonia pour la première fois.
« Elle est vraiment remarquable. »
Cette enfant minuscule, sous-alimentée, avait grandi pour devenir la prochaine Voreoti — celle qui inspirait à la fois respect et crainte.
« C'est pour cela que ces rumeurs font surface. »
Ce que les nobles chuchotaient maintenant sur la légitimité était complètement différent des calomnies que Leonia avait subies enfant.
À l'époque, ils avaient utilisé son existence comme un moyen indirect d'attaquer Ferio.
Mais cette fois, c'était Leonia elle-même qu'ils craignaient. Des murmures se propageaient disant qu'elle pourrait surpasser Ferio lorsqu'elle deviendrait duchesse.
« Une idée folle et idiote. »
Le marquis claqua la langue.
« Dans la maison Voreoti, seul le plus fort hérite du titre. »
« Exactement. »
« Cette génération des Voreoti est vraiment bénie. »
Leonia ressemblait de plus en plus à Ferio chaque jour.
Arrogante, caractère égoïste — check. Compétences exceptionnelles et les redoutables Crocs de la Bête — check.
« Si elle continue de grandir à ce rythme, elle pourrait vraiment surpasser le duc. »
« Argh... »
Lupe laissa échapper un gémissement.
Un seul Ferio était déjà épuisant. Une version plus forte de lui ? Ça lui donnait mal à la tête.
« Tu fais semblant d'être agacé, mais en fait tu es ravi. »
Le marquis ricana.
« Servir un maître fort est un grand honneur. »
« Je le sais bien. »
Lupe, lui aussi, portait le sang de la famille Pardus — loyal à la force. Il éprouvait un véritable respect et une vraie dévotion envers ses maîtres puissants. Les assister et rester à leurs côtés lui apportait la satisfaction la plus profonde.
Mais c'en était là.
« C'est différent. »
Il avait su dès le début que Leonia était incorrigible.
Même maintenant, il n'avait jamais rencontré d'autre enfant aussi acariâtre et rusée qu'elle.
Cette petite fille précoce, qui avait toujours affiché ses désirs au grand jour, surpasser Ferio — c'était comme assister à une prophétie de souffrances futures.
« Mon pauvre fils... »
Lupe plaignait déjà l'avenir de Rupi.
« S'il développe bien ses muscles, la jeune dame pourrait le favoriser. »
Le marquis balaya ça d'un geste léger. En fait, il semblait encore plus inspiré, les yeux brillants.
« Le visage de Rupi est assez beau. S'il grandit fort, il pourrait devenir son — »
« Père ! »
« Je plaisante, je plaisante. »
Le marquis rit franchement et retira ses paroles.
....
Lupe le fixa, consterné, soupçonnant qu'il ne plaisantait pas après tout.
« C'est impossible de toute façon. »
Leonia avait Scandia.
« Tu sais à quel point elles sont proches ? Le duc a failli tuer la fille du marquis plusieurs fois à cause de ça. »
Et la seule raison pour laquelle Ferio n'avait pas vraiment tué Scandia, c'est qu'il n'y avait pas d'autre homme dans l'empire qui pouvait seulement être considéré comme un parti convenable pour sa fille.
« Le duc ne perd la tête que pour la Demoiselle. »
« Et la Duchesse. »
« Et maintenant qu'une petite fille est née, il a une faiblesse de plus. »
Mais le regard du marquis ne contenait que de la chaleur en le disant.
« C'est comme ça que les gens devraient vivre. »
Uwuh, ooooh...
Une grosse tache rose.
Uuuhh...
Et quatre petites taches roses par-dessus.
Belleani agitait ses minuscules bras dans les airs, couverte de moufles en forme de pattes de chaton.
Kgh... !
En la regardant, Leonia dut se serrer la poitrine.
Et s'effondra.
C'en est fait de moi. Ma vie se termine par un coup de poing de Léa...
Malgré sa déclaration, le sourire sur son visage n'était que pure béatitude.
Léa gagne encore.
En la regardant, Varia tendit la main et prit celle de Belleani, la secouant doucement. Au geste chatouilleux, Belleani claqua des lèvres.
Chaque matin, Leonia se rendait à la nurserie comme pour un travail.
Avec son papier peint jaune vif et ses choses douces et moelleuses partout, la pièce allait parfaitement à Belleani.
Et chaque jour, Leonia mourait d'un coup critique porté par Belleani. En même temps, Belleani en était à son 70e jour de victoires consécutives.
Miraculeusement ressuscitée, Leonia lança un regard joueur à Varia.
« Maman, t'es une menteuse. »
« Moi ? »
Varia cligna des yeux innocemment.
« Tu sais à quel point Léa est adorable parce qu'elle te ressemble ? »
« Oh, arrête ! »
Varia gloussa, feignant la gêne.