Donc, même elle sait pleurer.
Scandia, qui voyait Leonia pleurer pour la première fois, en fut profondément choquée.
Jamais Scandia n'avait associé Leonia aux larmes.
Car pour elle, Leonia avait toujours été une personne d'une force écrasante.
Cette force l'avait captivée.
Elle était convaincue sans l'ombre d'un doute qu'elle ne pourrait jamais la surpasser, et que le monde entier devait la craindre et la vénérer.
Mais aujourd'hui, les yeux de Leonia s'étaient remplis de larmes.
Parce qu'elle craignait qu'il n'arrive quelque chose à Varia pendant l'accouchement.
À cet instant, Scandia se remémora la jeune Leonia qu'elle avait autrefois croisée. Elle avait cru que Leonia avait beaucoup changé, mais maintenant, la voyant au bord des larmes, l'image de cette enfant resta vivement gravée dans son esprit.
Elle peut pleurer.
Même une bête peut pleurer.
Même elle peut être ébranlée.
« … Même en pleurant, » murmura Scandia, « tu étais belle. »
Si belle qu'elle en voulait revoir la scène. Au point de vouloir goûter elle-même chacune de ces larmes.
'Je veux la faire pleurer.'
Cette fois, elle voulait que ces larmes ne coulent qu'à cause d'elle. Elle voulait voir des larmes d'inquiétude dirigées uniquement vers elle — mais aussi des larmes versées pour une raison légèrement différente.
Mais Scandia enterra ce désir au plus profond d'elle-même.
« Ah, bon, c'était la larme d'une fille dévouée. » Leonia rit timidement.
'Tu vois ?'
Pour Scandia, ce rire prouvait à quel point Leonia était encore jeune.
'La naïve, c'est toi, Léo.'
Leonia croyait toujours que Scandia était l'innocente, celle qui ne se doutait de rien — mais en vérité, Scandia était loin d'être simple.
La seule raison pour laquelle elle avait réussi à cacher son identité au palais impérial tout ce temps n'était pas une simple chance. Elle avait grandi en lisant constamment l'atmosphère, forcée de mûrir plus vite que quiconque.
Mais comme elle ne pouvait pas laisser transparaître ces pensées, elle devait toujours vivre en camouflant ce qu'elle avait à l'intérieur.
Leonia ne manquait jamais de l'appeler mignonne et gentille. Et à chaque fois, Scandia se demandait — Leonia comprenait-elle vraiment le poids des mots qu'elle prononçait ?
'Elle n'a aucune idée de ce que je pense.'
Leonia disait souvent qu'elle avait des pensées sombres, mais il en allait de même pour Scandia. Si ce n'est qu'en fréquence comme en contenu, les siennes étaient encore plus dangereuses.
'Le Duc le sait.'
La Bête Noire du Nord avait des instincts affûtés. C'est pourquoi Ferio devait se méfier de quiconque nourrissait de tels sentiments envers sa fille.
Scandia le comprenait parfaitement. Si quelqu'un comme elle tentait d'approcher sa propre fille, elle l'en empêcherait coûte que coûte.
« Maman va bien ? » Leonia, serrant ses genoux contre sa poitrine, murmura avec anxiété.
« Je veux que le bébé soit en sécurité, aussi, mais… je m'inquiète un peu plus pour Maman. »
« Elles iront toutes les deux bien. Ce sont les personnes les plus fortes qu'on connaisse. » Scandia enferma ses sentiments. Et elle sourit de la façon que Leonia préférait.
« … J'aurais eu des ennuis si tu n'avais pas été là. » Leonia cogna doucement sa tête contre l'épaule de Scandia, puis se mit à s'y frotter comme un chat. Ses cheveux noirs, chargés d'électricité statique, s'étalèrent sur la manche de Scandia comme une toile d'araignée.
« Regarde ! De l'électricité statique ! »
« Tes cheveux sont en pagaille maintenant. » Scandia lissa ses cheveux emmêlés de sa main.
'Je dois encore attendre.'
Elle était encore jeune, et Leonia encore plus.
'Je peux attendre aussi longtemps qu'il le faudra.'
Cette fille, que tout le monde craignait et vénérait, ne souriait aussi adorablement que pour elle. Ce aurait été un manque de respect de ne pas attendre qu'elles soient toutes deux grandes.
Et Scandia était confiante.
Confiante de pouvoir rester aux côtés de Leonia jusque-là. Confiante de veiller à ce que Leonia ne se tourne jamais vers personne d'autre.
« Quelle est la première chose que tu veux faire quand ton petit frère ou ta petite sœur naîtra ? » demanda Scandia.
Leonia réfléchit un instant, puis afficha un grand sourire.
« Je vais dire à Maman que je l'aime. »
« Tu ne vas pas pleurer ? »
« Je ne pleurerai plus. »
« Vraiment ? »
« Eh bien… peut-être juste un peu quand je verrai Maman et le bébé ? »
Elle leva le pouce et l'index avec un minuscule espace entre eux et sourit en disant : « Juste ça ? »
« Alors, faisons un pacte : tu as le droit de pleurer seulement aujourd'hui. » Scandia tendit son auriculaire. Leonia y crocha le sien.
« Tu dois oublier que j'ai pleuré aujourd'hui, d'accord ? »
« Compris. »
Elles scellèrent leur promesse en crochant leurs auriculaires.
Mais au fond d'elle, Scandia y ajouta une promesse égoïste — que toutes les larmes que Leonia verserait désormais le seraient à cause d'elle, et pour elle seule.
Il s'était écoulé cinq heures depuis que Varia était entrée dans la salle d'accouchement.
Le soleil avait depuis longtemps commencé à décliner, et les servantes allaient et venaient sans cesse depuis la pièce.
À chaque fois, le cœur de Leonia manquait un battement.
Les servantes sortaient parfois en portant des linges tachés de sang, et chaque fois que la porte s'ouvrait, les cris de douleur de Varia résonnaient distinctement.
« Tu avais raison, Léo ! Pourquoi le monde n'a-t-il pas un sort de partage de grossesse ?! » « Je suis désolée, je suis désolée, arrête de crier… » « C'est pas juste que je sois la seule à accoucher ! Toi aussi, fais-le ! »
Même ses cris de rancœur furieuse envers Ferio, lui ordonnant de faire l'allaitement s'il le fallait, étaient parfaitement audibles.
Parfois, pas même un cri ne s'échappait — seulement de silencieux gémissements douloureux.
« Madame ! Il va perdre ses cheveux ! » « Voici ! Serrée cette poupée ! Tu vas arracher le cou du maître… ! »
Les efforts désespérés des servantes pour sauver Ferio résonnaient depuis l'intérieur.
Cela signifiait que Varia souffrait vraiment.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît… » Leonia finit par joindre les mains et pria.
'Juste cette fois, je t'en supplie. Tu l'as fait pleurer deux fois et revenir dans le temps à cause de toi. Alors s'il te plaît, que tout se passe bien !'
Ce ne suffisait pas que le bébé naisse en sécurité. Varia devait l'être aussi.
'Que toutes les deux survivent… !'
Elle pria de tout son cœur. Avec encore plus de désespoir que lorsqu'elle priait à l'orphelinat, enfant.
Scandia, sentant la tension, ne parvint pas à lui offrir des mots de réconfort. Vérité, ses propres pensées étaient embrumées par l'inquiétude pour le marquis de l'Ouest et son propre frère ou sœur à naître.
Alors…
« Mademoiselle ! » Connie jaillit de la salle d'accouchement.
Leonia et Scandia se levèrent en même temps. La chaise sur laquelle Leonia était assise bascula avec fracas.
Mais cela n'avait pas d'importance.
« Ouah, ouaaah ! » Un cri étrange, inconnu, provenant de la pièce, capta l'attention de Leonia.
Fin et délicat, pourtant si puissant.
« M-Maman ? Et Maman ? »
« La maîtresse est saine et sauve ! Et la petite demoiselle aussi ! »
Les yeux embués de larmes, Connie les pressa d'entrer.
« Allez-y. » Scandia dit qu'elle attendrait ici.
…
Alors que Leonia entrait, ses pieds avançaient lentement.
Elle ne vit pas les médecins ni les servantes s'affairer autour.
Son regard était rivé uniquement sur Varia, allongée sur le lit, et Ferio à côté d'elle.
Varia avait l'air utterly épuisée. L'effort avait rompu des capillaires sur son visage, la laissant rouge et marbrée. Ses cheveux étaient en désordre, et tout son corps gonflé par l'accouchement.
Mais elle souriait.
Ferio, la contemplant avec un regard plein d'amour, déposait des baisers partout sur son visage. Il souriait lui aussi, et même de rares larmes brillaient au coin de ses yeux.
Bientôt, un médecin leur tendit un lange. Ferio chuchota quelque chose au bébé emmailloté à l'intérieur.
…
Leonia ne parvint pas à s'approcher davantage.
'C'était censé être mon frère ou ma sœur.'
L'amour de Ferio et Varia, l'héritier de la maison Voreoti.
'Je le regrettais. Pour la première fois.'
'Et si le bébé m'en voulait plus tard ?'
'Je n'ai aucune intention d'abandonner ce que j'ai.'
La véritable héritière de tout cela était enfin née, et Leonia assistait, pour la première fois, à une scène qu'elle n'avait jusqu'alors connue que dans sa vie antérieure.
'Je le regrettais. Pour la première fois.'
Le doute qu'elle croyait avoir chassé la saisissait à nouveau.
« Léo. » Varia, la remarquant, lui sourit radieusement.
« Notre fille, viens ici. »
Elle lui fit signe de s'approcher. Miraculeusement, les jambes paralysées de Leonia se mirent à bouger. Elle-même en fut surprise.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses pas s'accélérèrent jusqu'à ce qu'elle atteigne le chevet.
« … Tu viens vraiment d'accoucher ? »
Pourquoi as-tu encore tant d'énergie ?
Leonia plaisanta maladroitement, décontenancée.
« Et Papa… »
Elle ne finit pas sa phrase.
Ferio, lui, était une véritable épave. Ses cheveux étaient en bataille, et ses vêtements déchirés en lambeaux.