Quand Varia ressentit sa première contraction de Braxton Hicks :
« Ça a l'air d'être une partie de plaisir ! »
« Tu pleurais toutes les larmes de ton corps il y a à peine un instant, pourtant. »
« Toi aussi, Rio, t'as pleuré, non ? »
« C'était pas pleurer, je me suis juste accroupi un moment. »
Ferio lança à sa femme un regard hautement sceptique. Elle semblait avoir commodément oublié comment elle s'était accrochée à sa main, hurlant de peur et de douleur.
« Quoi qu'il en soit, vas-y, amène-le ! »
« Tu passes trop de temps avec Léo, pas vrai ? »
Varia avait pris confiance, se disant que si les contractions ressemblaient à ça, elle mettrait Muscley au monde sans le moindre souci.
Et aujourd'hui —
« C'est pas une blague. »
Varia regretta son arrogance d'alors.
L'instant où elle sentit la première vraie contraction, elle comprit sur-le-champ que la douleur à venir n'aurait rien à voir avec ces fausses alertes.
Ses mains et ses pieds se mirent à trembler de peur, et une sueur froide perla sur son front.
« Vais-je y arriver ? »
Elle avait entendu dire qu'une fois le travail vraiment lancé, la douleur devenait intense.
« Vais-je pouvoir mettre Muscley au monde sans encombre ? »
« Et si quelque chose tournait mal ? »
Le moment qu'elles avaient tant attendu et pour lequel elles s'étaient tant préparées était enfin arrivé — mais au lieu de la joie, ce qui emplissait Varia, c'était une peur écrasante. Elle avait peur qu'il arrive quelque chose à elle ou au bébé.
« Milady Varia ! »
Scandia appela à haute voix.
« Ça va ?! »
« ...... »
« J'ai déjà appelé à l'aide tout à l'heure. »
Scandia s'était élancé chercher du monde. Par chance, Connie, la femme de chambre personnelle de Leonia, passait par là. Quand elle apprit l'état de Varia, elle sprinta vers le bureau de Ferio.
« Le duc et Léo arrivent tout de suite. »
Il lui serra la main fermement, l'assurant qu'il resterait avec elle jusqu'à leur arrivée.
« ...... »
Varia, qui le fixait sans un mot, leva son autre main — et se gifla elle-même.
Scandia tressaillit de surprise.
« Reprends-toi ! »
Si elle ne se reprenait pas maintenant, elle et Muscley pouvaient être en grand danger. Sa joue qui brûlait l'aida à se calmer un peu.
« D'abord, il faut que j'atteigne la salle d'accouchement... »
Varia rappela vite les étapes à suivre. Les préparatifs minutieux qu'elle avait faits jusqu'ici lui revinrent en tête, et la peur commença à s'apaiser un peu.
C'est alors que des pas pressés se firent entendre.
« Varia ! »
« Maman ! »
Père et fille déboulèrent du bureau, le visage décomposé. Au premier coup d'œil, on les aurait crus sur le point de s'effondrer eux-mêmes.
« Ça va, Maman ? »
Les yeux de Leonia étaient grands ouverts de peur tandis qu'elle allait du visage de Varia à son ventre.
« Tu as perdu les eaux ? Ça fait mal ? Tu vas mourir ? »
« C'est pas si terrible. »
À cet instant, la contraction s'était un peu calmée et Varia se trouvait dans un état relativement serein.
« Là, tout de suite, ça va, alors ne... »
« Pourquoi t'es toujours comme ça, Maman ?! »
Leonia hurla soudain. Varia tressaillit, saisie par le cri et par les larmes qui montaient aux yeux de sa fille. Leonia renifla, les lèvres serrées de frustration.
« Arrête de dire que ça va tout le temps ! »
Elle pleurait, disant que trop de gentillesse ne faisait qu'empirer les choses pour ceux qui regardaient.
Des larmes coulaient de ses yeux noirs.
« Mais je vais vraiment bien, moi... »
Varia se sentait tiraillée.
C'était la fenêtre idéale pour gagner la salle d'accouchement pendant que les contractions faisaient une pause. Mais avec Leonia dans cet état, elle ne parvint pas à ajouter un mot.
Par-dessus ça, le spectacle de sa fille les yeux mouillés et le nez qui coule était d'une tendresse à en pleurer.
« C'est la première fois que je la vois pleurer. »
Son cœur se serrait, pourtant un rire ne cessait de lui monter aux lèvres.
Elle jeta un coup d'œil sur le côté et vit Scandia observer Leonia d'un air grave, profond — il semblait avoir la même pensée.
« Léo. »
Ferio, qui surveillait Varia en silence, parla enfin.
« Si tu paniques comme ça, ça ne fera qu'angoisser Varia encore plus. »
« Mais Maman, elle va clairement pas bien et elle ne cesse de dire que si... hhhu... »
« Maman va vraiment bien. »
Il évalua vite que Varia était en phase de latence.
« Chéri... ! »
Varia fut touchée. Ce dont elle avait besoin maintenant, c'était justement de cette lucidité glaciale.
« Papa, Maman va aller bien ? »
« Bien sûr. »
Ferio répondit fermement.
« S'il le faut, on fera naître le bébé ici-même. »
Ferio avait étudié les techniques d'accouchement, y compris la délivrance et les soins postnataux, au cas où une telle situation se présenterait.
« ...... »
Varia sentit un frisson de mauvais présage.
« Alors fais-moi confiance. Tu peux accoucher ici. Tu as déjà des contractions, donc l'accouchement devrait être proche. »
« Putain, Papa est trop fort ! »
Leonia s'exclama.
« Varia, les contractions viennent à intervalles réguliers ? »
Ferio ôta sa veste et la glissa sous son dos.
« Papa, j'aide moi aussi ! »
Leonia retroussa ses manches jusqu'aux coudes.
« De l'eau chaude, des linges propres... qu'est-ce qu'il faut encore... ? »
Elle se mit à réciter tout le nécessaire pour l'accouchement. Elle avait été avec Ferio quand il lisait ces livres sur la naissance et en avait retenu pas mal.
« ...C'est foutu. »
Voyant son mari et sa fille si calmes en apparence et pourtant si chaotiques, Varia eut l'étrange impression de devenir plus sereine elle-même. Elle se mit à analyser la situation avec plus de froideur que jamais.
Peut-être avait-elle tort de les avoir appelés tous les deux ici.
Parce que dès que les vraies contractions frapperaient, leur énergie frénétique ne ferait qu'empirer.
« ...Urgh ! »
Et comme elle le craignait, la contraction suivante la traversa de part en part. Elle était encore plus forte que la précédente. Sans réfléchir, Varia attrapa le bras de Ferio et le serra.
Elle pouvait encore l'endurer, mais le fait que ce soit la vraie chose, cette fois, la terrassa de nouveau.
« ...Le bébé doit être en route maintenant. »
Dit Ferio calmement — et il se trompait complètement.
Non !
Ça faisait mal, oui, mais ce n'était pas encore si pressant. Pourtant, Varia ne put rien dire — la douleur lui avait volé sa voix.
« Duc Voreoti, Lady Leonia. »
À cet instant —
« Grâce à vous deux, Milady doit être bien rassurée. »
Varia fixa Scandia, incrédule. Rassurée ? Elle était terrifiée à l'idée d'accoucher par terre à ce rythme. Son angoisse enflait de seconde en seconde.
« Mais la salle d'accouchement serait définitivement plus confortable pour elle. »
Juste à côté du jardin d'hiver se trouvait la suite d'accouchement, entièrement prête avec un lit stérilisé et tout le nécessaire pour la délivrance.
« M-Mon cher gendre... ! »
De l'espoir s'alluma dans ses yeux verts trahis.
« J'ai vérifié l'intervalle entre les contractions — on est encore en première phase, à ce qu'il semble. »
Quand la famille Voreoti avait étudié la grossesse et l'accouchement, Scandia les avait rejoints et avait tout appris des livres.
« Je pense qu'il vaudrait mieux la déplacer une fois cette contraction passée. »
Le savoir qu'il avait absorbé en silence portait enfin ses fruits aujourd'hui.
« ...... »
« ...... »
Le père bestial et sa fille prirent enfin conscience de leur erreur. Ils s'étaient si soigneusement préparés et avaient tant attendu ce jour, pour s'effondrer totalement quand il arriva.