« Pourquoi le laisses-tu te frapper comme ça ?! »
Leonia était angoissée. Elle avait remarqué que les bras de Scandia étaient couverts de bleus ces derniers temps.
« C'est tout à fait normal de se blesser pendant l'entraînement. »
« Idiot... »
Comment quelqu'un peut-il être à ce point gentil et stupide ?
Leonia était sincèrement bouleversée.
Et pour la première fois, elle eut l'impression qu'elle pourrait en venir à détester Ferio.
« Pour être honnête... »
Scandia posa délicatement sa main sur la joue de Leonia en choisissant ses mots. Il était évident à quel point elle était contrariée pour lui, et cela le rendait — secrètement — un peu heureux.
« Il m'a dit que si je parvenais à lui porter ne serait-ce qu'un seul coup pendant l'entraînement, il reconnaîtrait notre relation. »
Les yeux de Leonia s'écarquillèrent.
« M-Mon père a dit ça ?! »
Son père ? Il a dit ça ?
Elle redemanda, totalement incrédule. Mais Scandia ne fit que sourire, comme pour confirmer.
« Mon père... ! »
Il jouait le grand classique !
« Donne-moi ta fille ! »
« Si tu veux emporter ma fille, tu dois d'abord me vaincre ! »
Simplement l'imaginer faisait surgir des répliques à la fois nunuches et émouvantes.
Bien sûr, Ferio n'avait jamais rien dit d'aussi théâtral. En vérité, il détestait simplement Scandia et utilisait l'entraînement comme prétexte pour le maltraiter.
Et la raison pour laquelle il lui avait donné ce faux espoir ?
Parce qu'il savait qu'il n'y avait absolument aucune chance qu'il perde.
« Tu dois gagner ! Transperce le cœur de mon père avec ton épée ! »
« ...Ça ne le tuerait pas ? »
« C'est une image ! »
Quoi qu'il en soit, avec un vigoureux « bonne chance », Leonia se jeta dans les bras de Scandia.
Pris au dépourvu par l'étreinte soudaine, Scandia tituba et bascula en arrière. Heureusement, la neige n'avait pas encore fondu, donc la chute ne fit pas trop mal.
À cause de toute cette excitation, Leonia oublia un fait très important :
Ferio Voreoti.
Chef de maison.
Gardien du Nord.
L'homme le plus fort du monde.
Le printemps à Voreoti était très différent d'ailleurs.
Même si le calendrier indiquait qu'on était au printemps, la neige tombait encore, et le sol à l'ombre restait solidement gelé. Il fallait encore de grosses couettes, et si on ne séchait pas bien ses cheveux après les avoir lavés, ils pouvaient littéralement geler.
Mais le changement était en marche.
La neige amassée dans les parterres s'était amincie. La neige qui tombait était maintenant en grains tendres, et le soleil restait bien plus longtemps dans le ciel. De minuscules bourgeons avaient commencé à poindre sur les arbres fragiles et le sol gelé.
Et au domaine de Voreoti, un autre grand changement était arrivé.
« ...Ce n'est pas un peu trop gros ? »
Leonia s'inquiétait désormais plus qu'elle ne saluait Varia. Elle n'avait jamais imaginé qu'un ventre humain puisse devenir aussi énorme.
« C'est parce qu'il ne reste plus beaucoup de temps avant la naissance du bébé. »
Varia posa la main sur son ventre en parlant. Le bébé répondit par un vigoureux coup de pied, le mouvement visible même à travers les épaisses couches de vêtements.
« Ce genre de choses, c'est ce qui rend le monde si injuste. »
Leonia croisa les bras et marmonna, irritée.
« Il y a des mpreg, mais pourquoi n'y a-t-il pas de preg où c'est le seme qui tombe enceinte à la place ? »
« H-Hein, quoi ?! »
Varia était manifestement déstabilisée.
Mais Leonia était trop loin dans sa spirale de pensées catastrophiques pour en sortir. Ses élucubrations tordues avaient depuis longtemps franchi la ligne et chatouillaient maintenant les frontières de la théorie de l'évolution.
« Oui, c'est ça... »
Elle se tenait sur le seuil de la révélation.
« S'il est un vrai seme, il devrait être prêt à tomber enceinte à la place de son amant... ! »
Juste avant qu'elle ne puisse définir une nouvelle dimension des personnages yandere dominants —
« Léo. »
Scandia entra dans la pièce.
« Le Duc te demande. »
« Oh, allons... »
Leonia fit la moue. Elle avait espéré gagner du temps en utilisant Varia comme prétexte, mais Ferio avait percé à jour et envoyé Scandia la chercher.
« J'ai pas envie d'y aller. »
Ses yeux bridés s'affaissèrent boudeusement.
« Papa est trop严厉 ces derniers temps. »
« Pourquoi ? Ferio s'est mis en colère contre toi ? »
Varia demanda, en rabattant une mèche égarée derrière l'oreille de Leonia.
« Non. »
Leonia secoua la tête. Ce n'était pas ça. Ferio n'était pas du genre à exploser comme ça.
« Il ne dit rien. »
Il passait auparavant en revue les tâches qu'elle gérait, soulignant ce qu'elle faisait bien et où elle pouvait progresser. Les missions étaient toujours légères, et il s'occupait personnellement des affaires vraiment importantes.
Mais últimement, il ne lui avait donné aucun conseil.
« Il se contente de tout survoler et dit : "C'est tout ?" C'est tout ! »
« Cela veut probablement dire que tu t'en sors bien. »
« Non, il se moque de moi. »
Leonia plaqua sa joue contre le ventre de sa mère.
Ferio ne faisait que survoler ce qu'elle avait fait. Il n'offrait aucune suggestion, aucune critique. Son but était que Leonia repère elle-même ses erreurs, apprenne le processus et grandisse plus vite grâce à cela.
« Les humains sont plus charmants quand ils font quelques erreurs. »
Comme s'il avait été parfait dès le début.
Leonia râlait en faisant la moue, tapant du pied par terre sans raison.
« Mais tout le monde dit que Papa était parfait dès le début. »
Lupe, Kara — tous ceux qui avaient connu Ferio enfant — témoignaient de la même chose sur sa précocité.
« Muscley, je file, d'accord ? »
Leonia geignit auprès de son petit frère ou sœur.
« Quand tu seras né sain et sauf, on ira étudier à quel point notre roseraie est belle, d'accord ? »
Muscley répondit par un grand coup de pied. Varia laissa échapper un grognement.
« Ouf, Muscley ! Doucement ! »
« Ça va, vas-y maintenant. »
« Tu comptais te promener dans le jardin avec ton frère ou ta sœur ? »
Scandia sourit. Quel joli souhait, dit-il.
« ...Je n'ai vraiment pas envie d'y aller. »
Elle devait laisser derrière elle sa mère lapin, son doux petit ami, et son petit frère ou sœur au lien si profond.
Avec un gros soupir, Leonia se décolla enfin de la chaise.
Scandia, qui l'avait regardée disparaître dans le couloir, se tourna vers Varia.
« Comment te sens-tu ? »
« Je ne suis même pas malade — pourquoi tout le monde s'inquiète ? »
« Tu portes une vie. C'est raison suffisante pour s'inquiéter. »
« Tu parles toujours avec tant de gentillesse. »
Varia sourit, disant qu'elle espérait que Muscley lui ressemblerait. Les oreilles de Scandia rougirent.
« Tu veux faire une promenade ? »
« J'avais envie de me dégourdir un peu. »
Scandia aida doucement Varia à se lever. Alors qu'elle se tenait maladroitement debout, il attrapa un châle et le posa sur ses épaules.
« Il fait beau aujourd'hui. »
« Vraiment. Le ciel est si bleu. »
Pourtant, les deux ne sortirent pas vraiment. Ils marchèrent dans le couloir et s'arrêtèrent devant une grande porte.
Scandia l'ouvrit.
« Le Duc est vraiment remarquable. »
Il s'émerveilla.
« Créer un jardin à l'intérieur pour la femme qu'il aime... »
Au-delà de la porte, un jardin verdoyant les attendait.
L'incident où Varia avait été enlevée avait laissé une cicatrice profonde chez Ferio.
Depuis son retour au Nord, il ne l'avait laissée aller nulle part seule. Varia, elle aussi, après cette expérience traumatisante, s'était abstenue de sortir par elle-même.
Mais elle ne pouvait pas éviter de sortir pour toujours.
Les femmes enceintes avaient besoin d'exercice régulier, alors Ferio avait fait réaménager le domaine.
Il avait abattu une série de pièces inutilisées près des quartiers d'accouchement et transformé l'espace en jardin d'intérieur.
« Léo trouve ça kitsch, »
dit Varia avec un rire gêné. Voir la terre meuble sous ses pieds la rendait coupable. Elle pouvait imaginer combien de gens avaient dû souffrir sous les ordres de Ferio pour construire cela.
« Cela montre juste à quel point le Duc tient à toi et au bébé. »
Tous deux se promenèrent lentement dans le jardin. Il maintenait une température constante, si bien qu'en hiver, de petites fleurs y fleurissaient.
En saison de neige, quand les congères s'empilaient aussi haut qu'un deuxième étage, ils y étalaient des nattes et profitaient d'un pique-nique modeste.
« Kara était furieuse. »
Varia s'en souvenait encore clairement.
Le visage que Kara avait fait quand Ferio avait commencé à démolir des parties du domaine historique et vénérable de Voreoti.
Le jardin d'intérieur était long. Ferio avait converti près de la moitié d'un étage.
Du coup, il possédait un chemin de terre lisse, idéal pour les pas d'une femme enceinte.
« Tu veux te reposer ? »
« Je ne suis pas si fatiguée... »
« Le Duc a spécifiquement ordonné que tu te reposes toutes les dix minutes en marchant. »
« Ferio... »
Varia resta sans voix.