« Bien sûr, l'apparence compte aussi. »
Leonia accordait pas mal d'importance aux physiques. C'était inévitable, vu qu'elle était entourée de beauté et de muscles. Pourtant, elle savait bien qu'il y avait quelque chose d'encore plus important.
« C'est la personnalité. »
À ces mots, un sourcil de Ferio tressaillit, et Leonia renifla du nez.
« Ma personnalité n'est pas si terrible, non ? »
Avant que Ferio n'ait fini sa réplique, sa femme et sa fille plissèrent toutes deux les yeux.
« Ta conscience est aussi aride que les Montagnes du Nord. »
« Pathétique, notre petit pervers. »
« Qu'est-ce qui te donne l'aplomb de t'auto-féliciter comme ça ? »
« Je t'ai élevée. »
Simplement élever quelqu'un comme Leonia — l'incarnation du matérialisme et de la déviance — suffisait, croyait Ferio, pour compter comme un grand accomplissement laissé au monde.
« Oh. »
Varia acquiesça avant même de s'en rendre compte.
« Tellement énervant... »
Marmonna Leonia.
L'arrogance de Ferio était exaspérante, et le pire, c'est qu'il n'y avait rien à lui opposer.
« Mais tu es du genre à acculer les gens et à les pressurer avec des menaces en permanence. »
Alors la fille indigne s'accrocha à son père, prétendant avoir tourné comme ça parce qu'elle lui ressemblait.
« ...Ta mère, elle, elle aime bien ? »
« Qu'est-ce que tu dis devant les gamins ?! »
Varia, le visage écarlate, lança l'un des coussins qui la soutenait. Naturellement, Ferio l'esquiva avec une aisance agaçante — et l'attrapa même sans effort d'une main.
Puis il le replaça calmement derrière elle.
« Je n'ai rien dit de particulièrement bizarre. »
Ferio tira même une couverture à portée et la répandit sur les genoux de Varia.
« Léo est maline, tu sais. Elle comprend tout ! »
Comme l'avait dit Varia, les yeux de Leonia s'étaient asséchés — secs comme du sel raclé sur les marais salants. Une fois de plus, elle venait d'apprendre quelque chose d'inutile et de désagréable sur la vie de chambre de ses parents.
Scandia fit semblant de ne pas entendre et reprit la lecture de sa lettre.
« Quoi qu'il en soit, comment quelqu'un peut survivre dans ce monde rien qu'en étant gentil ? »
Ferio affirmait que les gens trop gentils finissaient en paillassons exploités.
« Mademoiselle. »
Scandia se tourna vers Leonia.
« Le Duc s'inquiète peut-être parce que je suis trop gentil ? »
Il se sentait déjà assez coupable d'avoir avoué ses sentiments à la fille chérie de la maison et de vivre sous leur toit. Se faire surveiller par inquiétude pour excès de gentillesse — il en avait honte, mais il en était reconnaissant.
« ...... »
« ...... »
Ferio et Varia restèrent sans voix.
Pour la première fois, Varia s'émerveilla en silence : « Ah, celui-là non plus n'est pas normal. »
Quant à la fille qui avait reconnu et aimé un tel garçon si vite...
« Bien sûr ! »
Leonia regarda Scandia avec des yeux remplis d'une adoration désespérée. Du seul regard, elle le léchait, le mordillait, l'enduisait pratiquement d'affection.
« Mon Bboomboom est si gentil et beau et musclé et mignon ! »
Malgré sa prétention que c'était exactement pour ça qu'elle s'inquiétait, Leonia tapota doucement l'espace entre le dos et la taille de Scandia. C'était ce toucher lent et bizarre qu'on utiliserait pour apaiser un bébé.
« Dépêchons-nous de grandir, d'accord ? »
« Il suffit que vous grandissiez, Mademoiselle. »
« C'est bon. Je suis une adulte à l'intérieur depuis longtemps. »
Tu fais confiance à ta noona, hein ?
Leonia offrit un sourire en coin.
Varia lança un coup d'œil de travers à son mari.
Ferio poussa un lourd soupir, poings serrés, tremblant violemment.
***
La lettre du Marquis de Hesperi et de l'Empereur, bien que remplie de leur envie de famille, comportait aussi quelques points qu'ils voulaient porter à l'attention de Ferio.
L'un d'eux concernait l'ouverture de la Porte du Nord.
À l'époque où le Marquis de Hesperi était encore Impératrice, elle et Ferio avaient conclu un accord — ouvrir la Porte du Nord en échange de la création d'une zone touristique reliant le Nord et l'Ouest.
C'était, en fait, actuellement en discussion active. Des plans étaient en cours pour aménager des sentiers forestiers et des festivals saisonniers dans la région reliant les deux zones.
L'Empereur exprima aussi son intention de suivre la volonté de sa mère et d'abroger la loi interdisant l'usage de la Porte du Nord. Pour l'instant, du courrier et des vivres étaient occasionnellement transportés entre la Capitale et le Nord par la Porte.
La fracture de longue date entre la Capitale et le Nord semblait se dégeler lentement.
Le second point de la lettre concernait la succession de la Maison de Hesperi.
À l'origine, Scandia aurait dû être le prochain Marquis. Mais en raison de sa position complexe, il ne pouvait pas se porter candidat facilement.
D'ailleurs, Scandia était amoureux de Leonia.
Leonia avait été élevée comme future héritière de la Maison Voreoti dès son plus jeune âge. Même avec un second enfant en route, rien n'avait changé. Donc, s'ils se mariaient, Scandia entrerait naturellement dans la Maison Voreoti.
Mais — heureusement peut-être — l'actuelle Marquise était enceinte.
Alors le Marquis écrivit à Ferio : puisque le second fils épouserait probablement une Voreoti, le cadet hériterait probablement de l'Ouest.
« ...L'aîné est Empereur, le second Voreoti, le troisième Hesperi. »
Tard dans la nuit, assis sur son lit, Ferio marmonna d'une voix parfaitement plate en lisant la lettre.
« Quelle belle réussite, ces gamins. »
Une réaction si sèche qu'elle en eût été réduite en poussière.
« Ferio. »
Pique, pique. Varia lui tapota légèrement le dos du bout des doigts. Elle était assez loin, juste à la portée de son bras tendu — à cause de son ventre lourdement arrondi.
Ferio posa la lettre de Scandia sur la table de chevet. Puis il aida doucement Varia à réajuster sa posture, s'assurant qu'elle n'était pas inconfortable. Elle sourit tendrement et se blottit contre son contact.
À présent allongée sur le côté, Varia releva les coins de ses lèvres en sentant la chaleur de Ferio se lover derrière elle.
« Tu vas l'approuver, hein ? »
Ferio ne répondit pas.
Mais même sans regarder, il était évident que ses lèvres étaient pincées dans un silence bougon.
« Tu l'aimes bien. »
Varia posa sa main sur celle de Ferio, qui reposait sur son ventre.
« Quand tu aimes quelqu'un, tu le tourmentes toujours. »
Comme il taquinait toujours Léo. Ou comme il la tourmentait, elle, la nuit.
Leurs mains, grande et petite, s'entrelacèrent.
« Je ne l'aime pas. »
« Mais tu ne le détestes pas non plus. »
Varia croyait maintenant bien connaître Ferio. S'il ne disait pas « Je le déteste », cela signifiait que la personne était plus que correcte.
Un soupir s'échappa derrière elle. Ferioposa son menton sur sa tête et marmonna.
« Quand même, sa façon de courir après les physiques... »
« Il a bon goût. Comme toi et moi. »
Répondit Varia.
« Léo a déjà quatorze ans. »
C'était un âge où l'amour n'avait plus rien d'étrange.
« Elle a seulement quatorze ans. »
Grogna Ferio.
« Pour moi, elle n'est encore qu'une petite boule puérile. »
« Tu n'as pas osé appeler ta fille une "boule". »
Léo ferait une crise si elle entendait ça. Varia pouffa amèrement.
« Bien sûr que Léo est une fille précieuse pour moi aussi. »
« Je le sais. »
« Mais si tu continues à la traiter comme une gamine, elle finira par te détester. »
« Elle restera filiale jusqu'à ce qu'elle hérite du domaine. »
Ferio en avait l'air sûr. Varia ressentit une fois de plus que ces deux-là étaient indéniablement père et fille. Ils se connaissaient trop bien.
« ...Je sais. »
Ajouta Ferio sur un ton réticent.
« C'est un bon gamin. Travailleur, en plus. »
Après tout, Ferio était praticamente le parrain de Scandia. Il le savait depuis longtemps. C'est pourquoi, pendant leur séjour à la Capitale, il était allé les voir occasionnellement, Scandia et Chrisetos.
À chaque fois, les deux garçons avaient fondu en larmes à la vue de son visage terrifiant.
Mais Scandia, même les yeux pleins de larmes, l'avait toujours salué — tremblant, mais ferme.
C'était la première fois que Ferio ressentait de « l'admiration ».
Honnêtement, il n'y avait qu'une poignée d'hommes au monde que Ferio reconnaissait. Et même parmi cette poignée, Scandia se classait haut.
Pourtant, du point de vue d'un père, même ça n'était pas satisfaisant.
« Je comptais donner mon accord quand il aura cinquante ans. »
« Elle en aura trente, à ce moment-là ! »
Varia parut choquée.
Ferio se reprit à la hâte.