— Bien sûr, l'apparence compte aussi.
accordait une grande importance au physique. C'était inévitable, vu qu'elle était entourée de beauté et de muscles. Pourtant, elle savait pertinemment qu'il existait quelque chose de plus important encore.
« C'est la personnalité. »
À ces mots, un sourcil de tressaillit, et renifla du nez.
« Ma personnalité n'est pas si terrible, non ? »
Avant même que n'ait fini sa réplique, sa femme et sa fille plissèrent toutes deux les yeux.
« Ta conscience est aussi aride que les Montagnes du Nord. »
« Pathétique, notre petit pervers. »
« Qu'est-ce qui te donne l'assurance de t'auto-féliciter comme ça ? »
« Je t'ai élevée. »
Simplement avoir élevé quelqu'un comme — l'incarnation du matérialisme et de la déviance — suffisait, pensait , pour compter comme un grand accomplissement laissé au monde.
« Oh. »
Varia acquiesça avant même de s'en rendre compte.
« Tellement agaçant... »
marmonna.
L'arrogance de était exaspérante, et le pire, c'est qu'il n'y avait rien à lui opposer.
« Mais tu es du genre à acculer les gens et à les faire plier sous la menace en permanence. »
Ainsi, la fille ingrate s'accrocha à son père, affirmant qu'elle avait tourné comme ça parce qu'elle lui ressemblait.
« ... Ta mère, elle, aime ça, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes devant les gosses ! »
Varia, le visage écarlate, lança l'un des coussins qui la soutenait. Naturellement, l'esquiva avec une aisance agaçante — et l'attrapa même sans effort d'une seule main.
Puis il le replaça calmement derrière elle.
« Je n'ai rien dit de particulièrement bizarre. »
attrapa même une couverture à portée de main et la posa sur les genoux de Varia.
« Leo est maline, tu sais. Elle comprend tout ! »
Comme le disait Varia, les yeux de s'étaient asséchés — secs comme le sel raclé sur les marais salants. Une fois de plus, elle venait d'apprendre quelque chose d'inutile et de désagréable sur la vie conjugale de ses parents.
Scandia fit semblant de ne pas entendre et reprit la lecture de sa lettre.
« Quoi qu'il en soit, comment quelqu'un peut-il survivre dans ce monde rien qu'en étant gentil ? »
soutenait que les gens trop gentils finissaient par se faire exploiter, de parfaits faire-valoir.
« Mademoiselle. »
Scandia se tourna vers .
« Le Duc s'inquiéterait-il parce que je suis trop gentil ? »
Il se sentait déjà assez coupable d'avoir avoué ses sentiments à la fille chérie de la maison et de vivre sous leur toit. À présent, qu'on se souciât de lui par peur qu'il soit trop gentil — il en éprouvait de la honte, mais aussi de la gratitude.
« ...... »
« ...... »
et Varia restèrent sans voix.
Pour la première fois, Varia s'émerveilla en silence : « Ah, celui-là non plus n'est pas normal. »
Quant à la fille qui avait reconnu et aimé un tel garçon si vite...
« Bien sûr ! »
regarda Scandia avec des yeux débordants d'adoration impuissante. Rien que par son regard, elle le léchait, le mordillait, l'enrobait pratiquement d'affection.
« Mon Boom-Boom est si gentil, beau, musclé et mignon ! »
Malgré sa prétention que c'était justement ce qui l'inquiétait, tapota doucement l'espace entre le dos et la taille de Scandia. C'était ce toucher lent, bizarre, qu'on utiliserait pour apaiser un bébé.
« Dépêchons-nous de grandir, d'accord ? »
« C'est toi qui dois grandir, Mademoiselle. »
« C'est bon. Je suis une adulte à l'intérieur depuis longtemps. »
Tu fais confiance à ta noona, hein ?
afficha un sourire en coin.
Varia lança un regard en coin à son mari.
poussa un gros soupir, les poings serrés, tremblant violemment.
***
La lettre du marquis de Hesperi et de l'Empereur, bien qu'emplie de leur nostalgie familiale, comportait aussi quelques points qu'ils souhaitaient porter à l'attention de .
L'un d'eux concernait l'ouverture de la Porte du Nord.
À l'époque où le marquis de Hesperi était encore impératrice, elle et avaient conclu un accord — ouvrir la Porte du Nord en échange de la création d'une zone touristique reliant le Nord et l'Ouest.
C'était, en fait, actuellement en discussion active. Des plans étaient en cours pour aménager des sentiers forestiers et des festivals saisonniers dans la région qui reliait les deux territoires.
L'Empereur exprimait également son intention de suivre la volonté de sa mère et d'abroger la loi interdisant l'usage de la Porte du Nord. Pour l'instant, le courrier et les approvisionnements étaient parfois transportés entre la capitale et le Nord par la porte.
La fracture séculaire entre la capitale et le Nord semblait se dégelée lentement.
Le second point de la lettre concernait la succession de la maison de Hesperi.
À l'origine, Scandia aurait dû être le prochain marquis. Mais en raison de sa position complexe, il ne pouvait pas s'avancer facilement.
D'ailleurs, Scandia était amoureux de .
avait été élevée dès son plus jeune âge comme la future héritière de la maison Voreoti. Même avec un deuxième enfant en route, rien n'avait changé. Donc, si les deux se mariaient, Scandia entrerait naturellement dans la maison Voreoti.
Mais — peut-être heureusement — le marquis actuel était enceinte.
Alors le marquis écrivit à : puisque le deuxième fils épouserait probablement une Voreoti, le plus jeune hériterait vraisemblablement de l'Ouest.
« ... Le premier fils est Empereur, le deuxième Voreoti, le troisième Hesperi. »
Tard dans la nuit, assis sur son lit, marmonna d'une voix parfaitement plate en lisant la lettre.
« Quelle belle portée d'enfants. »
Une réaction si sèche qu'elle aurait pu se réduire en poussière.
« . »
Pique, pique. Varia tapota légèrement son dos du bout des doigts. Elle était assez loin, juste à la portée de son bras tendu — à cause de son ventre lourdement arrondi.
posa la lettre de Scandia sur la table de chevet. Puis il aida doucement à réajuster la position de Varia, s'assurant qu'elle n'était pas inconfortable. Elle sourit tendrement et se blottit contre lui.
Maintenant allongée sur le côté, Varia releva les commissures de ses lèvres en sentant la chaleur de se lover derrière elle.
« Tu vas accepter, n'est-ce pas ? »
ne répondit pas.
Mais même sans le regarder, il était évident que ses lèvres étaient serrées dans un silence boudeur.
« Tu l'aimes bien. »
Varia posa sa main sur celle de , qui reposait sur son ventre.
« Quand tu aimes quelqu'un, tu le tourmentes toujours. »
Comme il taquinait sans cesse Leo. Ou comme il la tourmentait la nuit.
Leurs mains, grande et petite, s'entrelacèrent.
« Je ne l'aime pas. »
« Mais tu ne le détestes pas non plus. »
Varia croyait maintenant bien connaître . S'il ne disait pas « Je le déteste », cela signifiait que la personne était plus que correcte.
Un soupir s'échappa derrière elle. posa son menton sur sa tête et marmonna.
« Quand même, sa façon de courir après les apparences... »
« Il a bon goût. Comme toi et moi. »
Répliqua Varia.
« Leo a déjà quatorze ans. »
C'était un âge où l'amour n'avait plus rien d'étrange.
« Elle n'a que quatorze ans. »
grogna.
« Pour moi, elle reste un petit tas enfantin. »
« Tu n'as pas osé traiter ta fille de "tas". »
Leo ferait une crise si elle l'entendait. Varia pouffa amèrement.
« Bien sûr que Leo est une fille précieuse pour moi aussi. »
« Je le sais. »
« Mais si tu continues à la traiter comme une gamine, elle finira par te détester. »
« Elle restera filiale jusqu'à ce qu'elle hérite du domaine. »
en avait l'air convaincu. Varia ressentit une fois de plus que ces deux-là étaient indéniablement père et fille. Ils se connaissaient trop bien.
« ... Je sais. »
ajouta d'un ton réticent.
« C'est un bon gosse. Travaillant, en plus. »
Après tout, était pratiquement le parrain de Scandia. Il le savait depuis longtemps. C'est pourquoi, pendant leur séjour à la capitale, il était allé les voir occasionnellement, Scandia et Chrisetos.
À chaque fois, les deux garçons avaient fondu en larmes à la vue de son visage terrifiant.
Mais Scandia, même les yeux pleins de larmes, l'avait toujours salué — tremblant, mais ferme.
C'était la première fois que ressentait de « l'admiration ».
Pour dire vrai, il n'y avait qu'une poignée d'hommes au monde que reconnaissait. Et même parmi cette poignée, Scandia se classait haut.
Pourtant, du point de vue d'un père, même cela n'était pas satisfaisant.
« Je comptais donner mon accord quand il aura cinquante ans. »
« Elle en aura trente, à ce moment-là ! »
Varia parut choquée.
se corrigea prestement.
« Je voulais dire quand Leo aura cinquante ans. »
« Tu crois qu'on sera encore en vie à ce moment-là ? »
Demanda Varia d'une voix plutôt sérieuse, défiant l'entêtement ridicule de son mari.
***
Cela faisait déjà plus de quatre mois que Scandia séjournait au domaine.
« Jeune Seigneur ! »
« Jeune Seigneur, avez-vous bien dormi ? »
« Jeune Seigneur, que désirez-vous pour votre repas... ? »
Bientôt, les serviteurs des Voreoti se mirent à appeler Scandia « Jeune Seigneur ».
« Ça sonne bien. »
fredonna, satisfaite.
« Je suis un peu gêné. »
Scandia, lui tenant la main tandis qu'ils marchaient, offrit un sourire maladroit. Mais il n'appréciait pas le titre — ses oreilles rougies en étaient la preuve.
« Qu'est-ce qu'il y a d'embarrassant ? C'est le titre approprié. »
Comme le disait , c'était un changement naturel.
Pour commencer, Scandia était incroyablement gentil.
S'il voyait des servantes peiner à porter quelque chose de lourd, il leur prêtait souvent main-forte. Après chaque repas, il n'oubliait jamais de remercier les cuisiniers.
Et il était beau.
Un homme gentil, beau.
La présence de Scandia était complètement différente de l'image forte et hardie typique des Voreoti.
Ses cheveux argentés brumeux et ses yeux gris parfois mélancoliques ébranlaient les cœurs. Et quand il souriait doucement, tout le monde fondait sur place.
avait dit un jour qu'il avait un visage qui donnait envie de s'occuper de lui.
« Il a une aura similaire à Madame. »
acquiesça.
Quand avait ramené Varia à la maison, tout le monde avait été touché par sa présence douce et sincère.
« Au lieu d'être gêné... »
leva les yeux vers Scandia et pinça légèrement les lèvres. Scandia se pencha naturellement et l'embrassa. En se séparant, leurs yeux se croisèrent et s'incurvèrent en sourires identiques.
Heureusement, ils marchaient dans le jardin.
Ainsi, n'avait rien vu de tout ça.
« Grâce à la jeune demoiselle... »
« Mon nom. »
« ... Grâce à Leo. »
Scandia se corrigea, embarrassé.
« J'ai pu m'installer confortablement. »
« Qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour toi ? »
« Tu me tiens toujours la main comme ça. »
Il souleva leurs mains jointes.
Ils se tenaient souvent la main quand ils étaient ensemble. Et quand les émotions montaient, ils se rapprochaient encore plus.
Plusieurs serviteurs avaient même vu plaquer Scandia contre un mur et lui chuchoter quelque chose.
La première servite qui en avait été témoin avait cru que le menaçait.
« Sa Grâce et Sa Grâce me traitent bien aussi. »
« Hein ? »
s'arrêta net.
« ... Mon père te traite bien ? »
Vraiment ?
Elle fronça les sourcils, un pli perplexe se creusant.
« Il le fait. »
Répondit Scandia avec assurance.
« Je sais que Maman te traite bien... »
Varia se souciait sincèrement de Scandia, loin de sa famille, et prenait toujours de ses nouvelles, lui offrant ci et ça, lui demandant s'il avait besoin de quelque chose.
, en revanche, restait piquant envers Scandia. S'il les surprenait à se tenir la main comme ça, il ferait tout pour les séparer.
« Récemment, le Duc s'est même mis à faire de l'entraînement avec moi. »
« Ce n'est pas dur ? »
« Je pense que ça veut dire qu'il reconnaît mes compétences — il met toujours toute sa force. »
Donc c'était du harcèlement déguisé en entraînement.
La tête de lui fit mal.